Она поднялась со своего места и поехала на 5-й этаж. Кабинет у Андросова был небольшой, но очень чистый и уютный. На столике ваза со свежими цветами, на стене репродукция картины Веласкеса «Портрет инфанты Маргариты». Даша ее сразу узнала, потому что они с Алешей когда-то мечтали побывать в Мадриде, в музее Прадо, и многие работы, висевшие там, заранее изучили по альбомам и открыткам. Но, увы, этой мечте не суждено было сбыться. Как, впрочем, и многим другим.
Это одна из моих любимых работ Веласкеса, мечтательно проговорила она, подходя к репродукции.
Да? И моя тоже, немного растерянно произнес Андросов. А вы видели ее в музее?
Нет. Уже не успела, грустно произнесла Даша.
Почему уже? Еще! уверенно воскликнул Андросов.
Для меня уже. Но вы ведь меня хотели видеть не по поводу Веласкеса? Она говорила вежливо все-таки перед ней был главный редактор, но при этом достаточно твердо.
Нет, конечно, улыбнулся Андросов. Извините, Даша. Понимаете, в чем дело замялся он.
Пока не понимаю, недоуменно ответила молодая женщина.
Извините еще раз. Дело в том, что моя жена Алла очень ранимое и чувствительное существо. Я рассказал ей, как обидел вас
Ну, почему обидел? Будем считать, что это был несчастный случай, миролюбиво протянула Даша. Вы ведь тоже могли пострадать лишиться автомобиля.
Да, да, но Алла все равно обругала меня. Она потребовала, чтобы я еще раз извинился и Короче, она хочет познакомиться с вами. Мы долго жили за границей, она растеряла старых подружек и ей очень одиноко, объяснил Андросов.
Вряд ли я смогу стать ее подругой, если вы с ней одногодки, заметила Даша. А про себя подумала: «Ну что я за язва? Зачем взяла и нахамила человеку?»
Но если вы не хотите стать ее подругой, то просто познакомиться с ней вы все-таки можете? умоляюще взглянул на нее Андросов. Мы приглашаем вас к себе на ужин в пятницу. Вас с мужем.
Даша внезапно побледнела.
Андросов растерялся. Перемена в ее облике была слишком разительной.
Это невозможно. Я вдова. Так что ужина не будет, жестко ответила Даша и повернулась, чтобы уйти.
Простите, ради Бога! Ведь я ничего не знаю о вас кроме того, что невольно обидел на улице. И, судя по всему, еще и сейчас ничего толком не знаю. Простите меня! голос главного редактора звенел от волнения.
Вы и не обязаны это знать, Андрей Юрьевич, немного мягче произнесла Даша. А прийти я ну никак не могу. Мне сына из садика надо забирать, ведь сидеть с ним некому. Мы с ним остались совсем одни. Но это уже другая печальная история.
Повисла неловкая тишина.
Я, пожалуй, пойду? выразительно взглянула молодая женщина на Андросова.
Подождите минутку, пожалуйста. Я позвоню Алле, она может найти выход почти из любого безвыходного положения. И Андросов потянулся к телефону. При этом он просительно посматривал на Дашу, умоляя ее взглядом, чтобы она не уходила, осталась.
Аллочка, через пару минут говорил он в трубку, Даша не может прийти к нам в пятницу с мужем. Нет. Нет. Потом объясню. У нее маленький ребенок. Сколько ему лет? вдруг обратился он к Даше. Аллочка, ему 3 с половиной годика и его не с кем оставить дома. Как, как? Минутку. Сейчас спрошу.
Даша, повернулся он к молодой женщине, Аллочка предлагает, чтобы вы пришли к нам днем в воскресенье с сыном. У нас есть чудесная собака, такса Дора. Ваш сын любит собак? Дора добрейшее существо и ему обязательно понравится. Приходите с сыном. Ну, как, согласны?
Даша задумалась. Она уже два года нигде не бывала, никого не хотела видеть. А те, кто хотели видеть ее, приходили к ней в квартиру на Большой Якиманке. Сейчас самое начало лета. Дни стоят теплые, светлые. Костика кутать не придется. И он так любит собак
И, немного поколебавшись, она ответила:
Хорошо, мы придем с сыном.
Алла, она согласна! Жди гостей в воскресенье, в 12 часов дня. Да, да. Сейчас продиктую адрес. Да, и телефон тоже, и Андросов повесил трубку.
Он продиктовал Даше свой адрес и объяснил, как к ним удобнее добираться. Оказалось, что они почти соседи. Он также по просьбе жены поинтересовался, что из еды предпочитает Костик.
Да он совсем не привередлив в еде, ест все подряд, объяснила Даша. Я его стараюсь не баловать, да и денег особых на это нет, и она немного помрачнела.
Вы уж нас простите, тихо сказал Андросов. Мы не очень в детях разбираемся, особенно в маленьких. Господь нам детей не дал, и это еще одна причина, по которой Алла стала такой ранимой. Но она очень добрая и сердечная, все ее просто обожают и идут ей навстречу. Она полюбит и вас, и сына, я уверен, сказал Андросов в заключение.
Посмотрим, улыбнулась в ответ Даша. До воскресенья осталось совсем немного.
Купив у метро «Добрынинская» букет белых пионов, которые Даша обожала, и свежайшие пирожные в маленьком магазинчике около бывшего кинотеатра «Буревестник», принаряженные Даша и Костик уже в 12.00 звонили в квартиру Андросовых, расположенную в добротном кирпичном доме в тихом Хвостовом переулке. На фронтоне дома даже сохранилась тонкая лепнина, которой он был украшен еще до революции. А перед входом в дом густо раскинули свои кроны старые клены. Свет, преломляясь через их резные листья, падал на асфальт причудливыми тенями. Переступив через кружево этих теней, Даша с сыном вошли в лифт, поднялись. Приподняв сына в воздух, Даша доверила ему позвонить в дверь.
Иду, иду, раздался мелодичный голос. Дверь распахнулась и на пороге возникло неземное существо. Оно было столь прекрасно, что хотелось замереть на месте и смотреть только на него.
Алла, мило улыбнулось существо. А вы Даша? Проходите, пожалуйста.
Даша вручила хозяйке коробку с пирожными, а Костя, как юный рыцарь букет прекрасной даме. За что тут же был вознагражден поцелуем в румяную щечку.
Даша, как под гипнозом, проследовала за хозяйкой в гостиную, повторяя: «Вы так прекрасны, что похожи на принцессу из сказки».
Что вы, засмеялась хозяйка, скоро вы ко мне привыкнете и даже начнете замечать мои недостатки.
Нет, у таких женщин не может быть недостатков! воскликнула романтически настроенная Даша все прекрасное приводило ее в восторг. И она вновь залюбовалась хозяйкой. И было чем!
Алла была высокой блондинкой, причем натуральной, что сразу поняла Даша. У нее была лебединая шея, украшенная изящной золотой цепочкой. В ушах необыкновенно красивые серьги с голубыми аквамаринами. Серо-голубые глаза, опушенные черными ресницами, смотрели доброжелательно и внимательно. Фигура была божественная, ни грамма лишнего веса. Длинные ноги, изящные щиколотки, маленькие ступни. На Алле был какой-то прелестный белый костюм из тончайшего джерси и белые открытые босоножки. На унизанных кольцами изящных ухоженных пальцах свежайший маникюр. Об этой женщине хотелось говорить только в превосходной степени и с восклицательными знаками необыкновенная, потрясающая, божественная!
Дора, позвала ласково Алла, и в гостиную влетела такса аппетитного шоколадного цвета с легкой рыжинкой. Она сразу подбежала к Костику, внимательно посмотрела на него своими умными глазами, и вскоре хвост ее стал быстро двигаться из стороны в сторону. Это означало, что ребенок ей понравился. Через пять минут мальчик и собака были в объятиях друг друга, и Костик даже повизгивал от восторга. Казалось, что остальной мир перестал существовать для них обоих.
Вот видите, как счастлив ваш сын, а вы не хотели приходить, чуть укоризненно произнесла Алла. Но я вас прощаю. Вы здесь, у нас, и вы доставили мне огромную радость, принеся мои любимые цветы белые пионы.
Это и мои любимые цветы, объяснила Даша. Я полагалась на собственный вкус.
И он вас не подвел, весело заключила Алла и пригласила всех к столу.
Он был изысканно сервирован. Чувствовалось, что в доме Андросовых уделяют большое внимание посуде, бокалам, цвету скатерти и салфеток. Столовые приборы были серебряные, старинные. В центре стола вазочка с цветами, начищенные до блеска парные серебряные канделябры.
Это кузнецовский фарфор? продемонстрировала свои скромные познания в антиквариате Даша.
Нет, это фабрики Корниловых. Сейчас корниловский фарфор даже более моден, чем кузнецовский, и очень дорог, торжественно произнесла Алла. А мы с Андреем, она нежно посмотрела на мужа, купили эти тарелки много лет назад в Петербурге, в комиссионном на Невском проспекте. Как сейчас помню по 100 рублей за штуку! Представляете? Нынешнее поколение собирателей ни понять, ни поверить в это просто не может.
«Сколько же им тогда лет? подумала Даша. Выглядят молодо, не больше 30 с ма-аленьким хвостиком, а на самом деле, видимо, далеко за 40». Но вслух ничего не произнесла, а с удовольствием оглядела стол. На хрустальном блюде красовалась тонко нарезанная семга, украшенная ломтиками лимона и зеленью, рядом краснели редис и помидоры, зеленели огурчики. В фарфоровой вазе лежал салат из авокадо, на тарелках были аппетитно разложены маленькие бутербродики-канапе с красной и черной икрой. Стояли бутылки с минеральной водой, красным и белым вином.
Я ни вина, ни водки не пью только воду, сразу сказала Даша.
С газом или без? поинтересовался хозяин.
Раньше, когда была молодой, любила с газом, а теперь без, заметила Даша.
Сколько же вам лет, Дашенька? поинтересовалась хозяйка.
Уже 25.
Уже? Нет, еще! Я вам завидую, воскликнула хозяйка.
Затем последовали молодая клубника со сливками и чай с пирожными, которые принесла Даша. Оказалось, что и Алла предпочитала покупать кондитерские изделия там же.
В этом магазине совершенно замечательные свежайшие пирожные, особенно эклеры и картошка, заметила Алла. Я их просто обожаю, но надо следить за фигурой.
Она с улыбкой повернулась к сыну Даши Елагиной.
А теперь, дорогой, сказала она, обращаясь к Костику, можешь встать из-за стола и пойти поиграть с Дорой в ее комнате.
У нее есть своя комната? удивился мальчик.
Да, и она тебя сама туда проводит.
Когда мальчик с собакой удалились, Даша спросила:
А где родятся такие такие красивые как вы, Алла?
Конечно, на Севере, где не было татаро-монгольского ига, пошутила хозяйка. Я из-под Архангельска. Село Холмогоры знаете? Там у нас все женщины высокие, белокурые и сероглазые.
Но вы что-то не окаете, как все северяне, заметила Даша.
О, это заслуга Андрея, ответила хозяйка. Мой бывший колхоз сейчас, кстати, это преуспевающее хозяйство отправил меня на учебу в Москву, так как ему позарез нужен был ветеринар. А все профессиональные ветеринары в нашем селе были уже совсем старые и собирались на пенсию. Андрей увидел меня на улице, подошел. А когда услышал, как я окаю, чуть в обморок не упал. «Женюсь, говорит, и лучших педагогов найму, чтобы ты говорила без акцента, как петербургская княжна». Она улыбнулась. И слово свое сдержал.
Да, когда мы жили в Нью-Йорке, никто и представить не мог, что Алла когда-то начинала дояркой на ферме и чуть не стала ветеринаром. Все думали, что она из настоящего княжеского рода. Если бы не я, ты бы до сих пор холостила бычков в своем колхозе, под смех сидящих за столом заметил Андросов.
Дашенька, мне неловко просить вас об этом, но не можете ли вы рассказать немного о себе? попросила хозяйка. Андрей сказал, что вы вдова?
Да, это так. Уже два года, грустно покачала головой Даша.
А что произошло? участливо спросила Алла.
Видите ли, мы познакомились с моим мужем в Инязе, где оба учились. Вернее, не в самом институте, а в метро, медленно начала Даша. И от этого воспоминания все ее лицо невольно озарилось улыбкой. Алеша подошел ко мне и спросил, который час. Я, зная, что это самый пошлый способ познакомиться, ему даже не ответила. А он стал тогда объяснять, что спешит на экзамен и действительно позабыл дома часы. Я его естественно простила, сказала ему, сколько времени и мы вместе пошли в институт. А когда мы прощались, я протянула ему руку и вдруг заметила часы. Только он носил их на правой руке. Алеша так покраснел, что я не смогла на него рассердиться, хотя очень хотела
Невероятная история, проронила Алла Андросова.
А потом мы поженились и его направили переводчиком в Таиланд. Ведь он учил тайский. Их было всего пять человек, кто сумел овладеть этим языком, и ему уже на последнем курсе предложили работу в нашем посольстве. Даша помолчала. Нам дали хорошую квартиру, я ее быстро обустроила, навела уют, научилась готовить в непростых тамошних условиях, чтобы Алеша мог всегда поесть любимую еду. Но вскоре умерла моя тетка моя единственная родственница, которая меня воспитывала после смерти родителей.
О Боже, воскликнула Алла, значит, вы были сиротой?
Даша грустно кивнула:
Родители погибли в авиакатастрофе. Все случилось практически мгновенно. Но ничего изменить было уже нельзя С тех пор очень боюсь летать. Но, несмотря на свой панический страх, я сразу прилетела в Москву и похоронила тетку. А потом вернулась к мужу и очень горевала. К тому же на похоронах вдруг объявился теткин бывший муж хулиган и пьяница. Оказалось да, это было очень глупо, но тетка так и не развелась с ним. Вернее, не успела В общем, у него были все права. А я и не пыталась особенно спорить с ним. Пьяница тут же поселился в ее квартире, превратив ее вскоре в притон. И мне туда доступ был, естественно, закрыт. А ведь я прожила там несколько счастливых лет, мечтательно протянула Даша. И продолжила:
Муж утешал меня, как мог. Вот так и родился наш Костик, Котик, Котеночек. Мы пробыли в Таиланде три года, начальство предлагало еще задержаться, но мы с Костей плохо переносили жару и влажность, так и не приспособились к тайскому климату, он ведь весьма специфический, поэтому решили вернуться в Москву. Алеша связался с институтским другом у него был свой минивэн, и попросил встретить нас в Шереметьево. Ведь у нас было так много вещей. Хотя мы многое просто оставили в Таиланде. Но что-то так не хотелось оставлять, что мы даже переплатили за перевес, лишь бы увезти с собой. Вы понимаете
Как многолетний собиратель антиквариата, я вас очень хорошо понимаю, заверила ее Алла. Но продолжайте, пожалуйста!
Мы прошли паспортный и таможенный контроль, получили наши вещи, погрузились в машину. Я с годовалым Костиком сидела сзади, а Алеша впереди. Он рассказывал о Таиланде, не мог остановиться. Мы проехали не больше двух-трех километров, и тут откуда-то появился самосвал. Он несся по противоположной стороне, а потом как-то вильнул в нашу сторону и врезался в минивэн. Удар, вспышка, пламя Больше ничего не помню. Очнулась в больнице. Кричу: «Где Котик?» И слышу голос медсестры: «О котенке беспокоится, а муж заживо сгорел». Тут у меня перед глазами все поплыло, и я опять отключилась. А когда пришла в себя через пару дней, мне сказали, что сын мой жив, почти ни одной серьезной царапины, а мужа и его друга не спасли.
Так вы жена Алексея Елагина? воскликнул Андросов. Я слышал об этой трагедии еще в Нью-Йорке. Мы не были лично знакомы, но мне говорили, что он был прекрасным переводчиком. У него было большое будущее
За столом повисла тишина. Даша прикрыла глаза. Она не могла без содрогания вспоминать те ужасные секунды.
А что было потом? вдруг спросила Алла. Андросов и Даша посмотрели на нее с удивлением. Даше на минутку даже показалось, что перед ней сидела не прежняя богиня, красивая, теплая и доброжелательная, а какая-то Снежная Королева, холодная и жестокая блондинка с твердым неподвижным взором. Готовая допрашивать ее словно бездушный следователь.