Келли Крэй
Сердце призрака
Kelly Creagh
Phantom Heart
© Шагаева Л., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
* * *
Посвящается Кэти Макгэрри, ненавидящей все неживое, но полюбившей эту книгу.
А также Джине Позанца, спустившейся с небес, когда мне нужен был ангел
Часть I
Глава первая. Стефани
«Его глаза излучали холодное свечение».
Смахивая непослушные локоны с лица, я оторвала взгляд от тетради с домашним заданием и посмотрела на свою младшую сестру Чарли с огромной долей скептицизма, который она, кстати говоря, заслужила. Игнорировать ее было невозможно.
Семь дней подряд она говорила только о загадочном мужчине в маске, который поселился в нашем новом доме. Точнее, в новом старом доме.
В твоем шкафу никого нет, Чак, повторила я уже десятый раз за четыре дня.
Стоило солнцу, укутывающему наш старый, как Рождество, викторианский дом уютным свечением, опуститься за горизонт, как глаза сестры становились похожими на блюдца и наполнялись неподдельным страхом, но сейчас его сменило гневное возмущение.
Не называй меня так!
Я приподнялась на своей кровати с металлическим каркасом, поперек которой лежала на животе с учебником по математике.
Как скажешь, Чесс, проворчала я, подбирая в уме более приятное прозвище из тех, которые давал ей отец. Мне совсем не хотелось вместо испуганной шестилетней сестры наблюдать ее разъяренную версию: с топаньем и визгом во все горло.
Я взяла маленькую ручку Чарли, и она сжала в ответ мои пальцы.
Вчера ночью мы разговаривали, прошептала она, и ее слова напугали меня. Он задавал мне вопросы.
Так, допустим, я вывела ее в коридор. Но ты же ему сказала, чтобы он игрался в своей песочнице?
На этих словах Чарли словно приросла ногами к скрипучему деревянному полу.
У него есть своя песочница?
Глупенькая, нет же. Я наклонилась, чтобы заглянуть ей в глаза: Так говорят, чтобы тебя оставили в покое.
Значит, сейчас ты мне веришь, сказала она, будто, произнесенные вслух, эти слова станут правдой. Веришь, что он там. Зедок.
Она указала на дверной проем в конце длинного коридора.
Без включенного в коридоре и ванной света путь в спальню Чарли действительно выглядел жутко.
Говорю же, Чессер, в твоей комнате никого нет, я нажала на выключатель, и огромная хрустальная люстра, висевшая над парадной лестницей, зажглась золотистым светом. Этот дом очень большой и старый, в таких местах всегда что-то шумит. Однако когда я осознала, что точно так же мне частенько говорили взрослые, то поспешила исправиться. Просто представь, что у нашего дома несварение, и он портит воздух.
Обычно такие шутки заставляли Чарли хохотать, но на этот раз она даже не улыбнулась. Я осторожно потянула ее дальше, но легче было бы сдвинуть с места наковальню.
Внутри домов не должно быть других домов, сказала она.
Верно, согласилась я.
А в этом есть, снова прошептала она, будто опасаясь, что нас могут подслушивать.
Я присела на корточки и спросила ее:
Что на самом деле с тобой происходит, Чесс? Раньше ты никогда не просилась ночевать в моей комнате.
Потому что раньше в моем шкафу никого не было.
Справедливое суждение.
Давай мы вместе заглянем в твой шкаф, и я докажу тебе, что ты ошибаешься?
Чарли кивнула, глядя на меня своими огромными, как серебряный доллар, глазами.
Ее абсолютная серьезность и уверенность в том, что я с легкостью смогу справиться с ее воображаемым врагом, вызвали у меня улыбку.
Встав, я пошла в комнату Чарли и включила свет. Дверь шкафа была уже открыта, и его небольшое пространство ожидаемо пустовало.
В новом доме мы успели пожить только неделю, поэтому все наши вещи еще томились в чемоданах. Нам так надоело упаковывать вещи, даже не успев их до конца разобрать, что мы смирились с жизнью на чемоданах. А наш отец и вовсе порекомендовал отказаться от бестолкового хранения вещей в шкафу.
Ни одно место мы не могли по-настоящему назвать домом. По крайней мере, с тех пор, как родилась Чарли.
Теперь видишь? спросила я, взглянув на младшую сестру, на цыпочках стоявшую в дверном проеме. Там никого нет.
В ответ последовало молчание. Чарли просто стояла и пялилась на стену с потрескавшейся штукатуркой внутри пустого шкафа.
Здесь же был дом, сказала она. Совсем как наш, только лучше.
Мои плечи опустились. Глупо было думать, что мой план сработает. Настала пора менять тактику.
А как насчет такого? заговорила я, хватая с кровати ее набивного осьминога по имени Чекерс. Что, если на ночь мы поменяемся комнатами? Я буду спать здесь, а ты с Чекерсом поудобнее устроишься у меня.
Но он и в твой шкаф сможет залезть, незамедлительно выпалила Чарли.
Вот и прекрасно, произнесла я, теряя терпение. Тогда ты сможешь отправить его ко мне. Этого Зибо
Зедока.
Да, его. Пожалуй, позже я пожалею о том, что собираюсь ее одурачить. Так вот, отправь его в мой шкаф, а я скажу ему убираться прочь.
Он просил передать тебе, что вы можете встретиться во сне. Она провела большим пальцем по губам: нервная привычка, когда она боялась, что у нее будут неприятности. А еще он сказал, что ты ни за что не поверишь в его существование, когда услышишь об этом от меня. Поэтому просил еще передать, что знает о твоей симпатии к парню со светлыми волосами.
К Крису Хэмсворту? сухо спросила я.
К Кайлу, ответила Чарли.
Я рассердилась на нее, хоть и не должна была. Скорее всего, мой слишком заботливый отец попросил ее побольше разузнать о привлекательном парне из класса по химии, которого я, может, и упоминала пару раз, но только затем, чтобы потом он не доставал меня неловкими вопросами, если у нас с Кайлом действительно что-нибудь наметится. А в итоге Чарли только ухудшила ситуацию, смешав эту дурацкую историю о Зедоке с моей личной жизнью.
Не исключено, что все это хождение по пятам и разговоры про «монстра в шкафу» говорили о чем-то большем и более важном.
Возможно, Чарли не ощущала стабильности. И, возможно, ее мучило то же чувство одиночества и изолированности в этом обветшалом дворце, что и меня.
Наш нынешний дом сильно отличался от тех, которые отец покупал раньше. По крайней мере, этот особняк семейки Аддамс в стиле «Дома Ашеров» Эдгара По был самым амбициозным проектом отца. Как и самым рискованным.
На перепродажу других домов обычно уходило три-четыре месяца, и без участия подрядчика, конечно, не обходилось. На этот же дом явно потребуется больше предполагаемых шести месяцев, чему я радовалась, на самом деле, потому что смогу закончить школу в одном месте, в Лангдоне. И хотя были только я, Чарли и отец, мне понравилась идея большого дома, в котором каждому нашлось бы место, чтобы расслабиться. Как и понравилась мысль, что на выпускной церемонии мне не придется сидеть рядом с незнакомцами.
Было бы здорово завести друзей, живущих неподалеку, и они все пришли бы на мою грандиозную вечеринку, которую я уже нарисовала у себя в голове. Я, в обтягивающей майке и шортах, непременно везде рядом с мускулистым загорелым Кайлом.
Может быть, на этот раз наш отец решил подарить нам возможность хоть здесь привыкнуть к вкусу воды из-под крана, поэтому взялся именно за этот проект. Однако даже древнее сломанное пианино могло сподвигнуть его на покупку целого дома.
Для всех других отец казался самым прагматичным человеком в истории человечества, но я одна знала, что в глубине души он не был таким.
Стефани, прошептала Чарли, мне очень страшно здесь.
Что она имела в виду? Свою комнату или весь дом?
Я знала, что лучше не спрашивать. Вместо этого я нежно улыбнулась и подошла к ней. Чарли была права, в этом доме что-то присутствовало. То же, что мы тащили с собой в каждый новый дом с тех пор, как уехали из города Сюракьюс. Вы могли бы подумать, что я говорю о призраке.
Да, но только о том, что живет в сердце.
Ну же, перестань. Я обняла сестренку и отдала ей Чекерса. Самое время для пижамной вечеринки с ночевкой! Но только сегодня, договорились?
Ладно, прошептала она на ушко, но по ее напряженному тельцу было очевидно, что она не слышала ни единого слова. Вместо этого она не сводила взгляда с открытой двери шкафа и, очевидно, думала только о монстре, которого придумала.
Со светящимися глазами. Преследовавшее ее во снах существо по имени Зедок.
Уверена, его появление не имело никакой связи с переездом в новый дом. Скорее всего, просто Чарли достигла такого возраста, когда стала замечать, чего так сильно не хватало в ее жизни.
Или кого.
Глава вторая. Зедок
Исцарапанный паркет гостиной был усыпан цветными карандашами, а пианино едва виднелось из-под слоя небрежно разбросанной одежды.
Это пианино было моим.
Чарли самозабвенно раскрашивала мою нотную тетрадь, обнаруженную, как ни странно, на скамье для пианино.
И эти ноты тоже были мои.
Я, не торопясь, подошел к ней, и моя тень окутала ее маленькое тело.
Чарли даже не обернулась. Но замедлилась и теперь не так пылко разрушала мои труды своими рисунками.
Где-то на втором этаже хлопнула дверь, и юный женский голос прокричал о чудесном кофейном аромате, заполнившем все комнаты огромного особняка.
Мистер Ричард Арманд, новый официальный владелец дома, резко выкрикнул ей в ответ из кухни рядом, после чего наверху хлопнула вторая дверь. Затем послышался звук льющейся воды и звон посуды.
Дни напролет весь этот шум доносился сквозь стены от этого дома обветшалой, но живой версии до моего. Сохранившегося новым, но безжизненного.
Стиснув зубы, я поблагодарил судьбу за то, что мне досталось такое юное создание, чье сознание, в отличие от старшей сестры, еще не покрывал ржавый налет логики и разума. В теории Чарли должна помочь мне все ускорить. Вот только какой финал она приблизит, если продолжит уничтожать мою работу Поживем увидим.
Что ты натворила? мой голос прозвучал как никогда строго.
Чарли не ответила. Вместо этого она поднялась, сжимая один из своих карандашей так, будто он мог послужить достаточным оружием против меня. Ее взгляд метнулся от меня к открытой двери и обратно.
Она посмотрела мне прямо в глаза, и я ответил ей таким же взглядом сквозь прорези в своей маске. Пока рисунок у ее ног не привлек мое внимание.
Черная фигура в капюшоне закрывала ноты, портя их. Чарли почти в точности изобразила серую маску с едва различимыми чертами мрачного лица. Что еще более поразительно, она темными линиями изобразила похожий на решетку рот маски, состоящий из костяных замочных скважин.
Нижняя часть укутанной в плащ фигуры растворялась в пятне тьмы. Что, полагаю, тоже было достаточно точно.
Разве недостаточно того, что вы вторглись в мой дом? спросил я. Или вам еще непременно нужно уничтожить единственное, что способно удерживать худшее зло подальше отсюда?
С-стефани сказала, чтобы вы игрались в своей песочнице! ответила она, несмотря на дрожь, с такой решимостью, какой еще ни разу при мне не демонстрировала.
Стефани, усмехнулся я, даже не пытаясь понять ее слова про песочницу. Сестра Чарли была именно той темой, которую мне нужно было с ней обсудить. Похоже, она по-прежнему в меня не верит, даже несмотря на твои старания переубедить ее. А пока этого не случится, она не сможет ни видеть, ни слышать меня. Знаешь, что это значит?
Карандаш в руках Чарли сломался от того, как сильно она его сжимала, и я замолчал, впервые с тех пор, как зашел в комнату, посмотрев на себя со стороны.
Вид изрисованных нотных листов, ставших теперь бесполезными, подтолкнул меня к той черте, которой я так боялся. И усугубляло все то, что в доме были люди. Этот факт заставил меня взять себя в руки, потому что я ни в коем случае не мог сорваться.
Семейство Армандов не позволило бы мне.
Это значит, сказал я помягче, что вся твоя семья не сможет уехать отсюда так скоро, как следовало бы. Даже если вы решите уехать сегодня, все равно это будет недостаточно быстро.
До сих пор Стефани была наибольшим препятствием на моем пути.
В отличие от своей младшей сестры, эта девушка слишком хорошо понимала, как устроен мир. Гораздо лучше любой молодой леди моего времени.
Но в итоге ни Стефани, ни ее отец не могли противостоять мне. Да вообще никто не мог, кроме экстрасенса. Разве не поэтому я так нуждался, чтобы эта семья навсегда покинула мой дом?
Почему мы должны уехать? с вызовом спросила Чарли. Может, ты сам уедешь?
На мне лежит проклятье, огрызнулся я. От моей разбитой души остались лишь осколки, которые навсегда заточены в этом доме. Они валяются вокруг меня так же, как тебя сейчас окружают разбросанные карандаши. Теперь понимаешь?
Она отрицательно покачала головой.
Новая волна разочарования прокатилась по мне, и я сделал еще один шаг, раздавив еще больше карандашей каблуком своих черных сапог для верховой езды. Резко остановившись, я наклонился, чтобы поднять лист со своей уничтоженной работой.
Полагаю, на всех твоих рисунках я? спросил я, и на этот раз Чарли кивнула.
Услышав это, я разорвал бумагу на мелкие клочки, а затем швырнул через комнату.
Вот так, свирепо произнес я, вновь повернувшись к ней лицом. Теперь тебе понятно, о чем я?
Чарли поспешно отскочила, отгородившись скамьей для пианино.
Ты ужасный человек! она схватилась за скамью, еле сдерживая злость.
Еще какой, прошипел я.
Тело Чарли дрожало, но она практически швырнула в меня половинки сломанного карандаша.
Его кусочки отскочили от меня и застучали по полу. Я отбросил полы плаща назад, и Чарли, как маленькая испуганная мышка, с визгом бросилась в укрытие под тканью, укрывающей пианино. Носок одного ботинка все еще выглядывал из убежища, и его маленький размер заставил меня снова остановиться. Ее страх не пойдет мне на пользу. По крайней мере, не так, как влияние, которое она оказывает. И в данный момент второе было важнее, чем первое.
Думаю, теперь ты поняла, пробормотал я больше себе, чем ей. По-своему.
Я тебя не боюсь.
Я так сильно сжал руку в кулак, что кожаная перчатка заскрипела, но затем расслабил пальцы и заложил руки за спину, решив начать все заново. В чем смысл пугать Чарли, если самостоятельно она не смогла добиться нужного мне результата пустого дома?
Все шло совсем не по плану. Прошло уже больше недели, а Стефани упорно отказывалась верить в мое существование, несмотря ни на какие слова своей младшей сестры.
Мне и не нужно, чтобы ты боялась меня, сказал я.
Вот и славно! снова послышалось из-под укрытого пианино. Потому что это не так.
Тогда ты не откажешься мне помочь?
Стефани все равно сделает так, что ты потеряешься.
Проблема в том, что я и так заблудился, дорогая, ответил я, по-прежнему обращаясь к пианино.
Ты сделаешь нам больно?
Ее вопрос просочился сквозь остатки моего гнева, и я нахмурился.
Этого мне не хотелось бы, признался я. Именно поэтому ваша семья должна уехать.
Чарли слегка отодвинула ткань и украдкой взглянула на меня:
Как так вышло, что тебя разорвало на части?
И что мне на это ответить? Как объяснить ребенку, что со мной случилось, когда я и сам спустя столько времени не до конца все понимаю?
Твое лицо тоже разорвано? полюбопытствовала она. Поэтому ты носишь маску?
Свет начал мерцать, и лампочка ближайшей лампы лопнула. Я усмехнулся под маской, скрывавшей мое лицо, чьи бесцветные губы раздвинулись.
Вчера, заговорил я, пытаясь вернуть нас к нужной теме разговора, ты вместе с отцом спускалась в подвал. Больше этого не делай, хоть одна, хоть с кем-то. Я понятно выразился?
Почему? Ты сделаешь больно нашему папочке? Или Стефани, если она спустится вместе с ним?