– Исследователь Тирр‑джилаш?
Тирр‑джилаш поднял взгляд от испачканного летного комбинезона, лежащего у него на коленях.
– Слушаю, командир Збб‑рунджи.
– «Дилиджент» готов к взлету. Мы ждем вашего прибытия.
– Спасибо, – сказал Тирр‑джилаш. – Я задержусь еще на несколько ханбитов.
Взгляд Збб‑рунджи блуждал по комнате, где заседала группа, изучающая поведение инопланетян.
– Командир техников позаботится об оборудовании, исследователь, – сказал он. – Вам здесь уже практически нечего делать.
– Понимаю, – сказал Тирр‑джилаш, – я уже сказал, что задержусь на несколько ханбитов.
Зрачки Збб‑рунджи немного уменьшились. По крайней мере, так показалось Тирр‑джилашу.
– Председатель Верховного клана дал нам четкие указания, – сказал командир корабля. – Мы должны отправляться, как только покончим со всеми делами.
– Но мы еще не закончили, – возразил Тирр‑джилаш. – Вы можете возвращаться на корабль и готовиться к отлету. А я пробуду здесь несколько ханбитов.
На этот раз он уже не сомневался, что зрачки командира уменьшились.
– Как хотите, исследователь, – сухо сказал Збб‑рунджи, повернулся и вышел из комнаты.
– Глупо с твоей стороны, – нарушил тишину голос, прозвучавший в дальнем конце комнаты. – Командир Збб‑рунджи пользуется поддержкой лидеров клана Какк'рр, которые покровительствуют и старейшинам его семьи. Ты проявил глупость, вступив с ним в конфликт.
– Меня официально назначили на должность спикера этой миссии, Чрр'т‑огдано, – напомнил ему Тирр‑джилаш, прикасаясь пальцем к одному из сверхчувствительных датчиков на своем летнем комбинезоне, все еще хранящем следы красной грязи, – результат борьбы с человеком по имени Фейлан Кавано, который хотел удрать от них. – И только заседание Верховного клана может освободить меня от этой должности. А пока я буду делать то, что считаю необходимым. Мне плевать, раздражают мои действия командира Збб‑рунджи или нет.
– Тирр‑джилаш, посмотри на меня.
Тирр‑джилаш вздохнул и поднял глаза на почти прозрачную фигуру перед собой. Чрр'т‑огдано, старейшина клана Кии'рр и главный наблюдатель базовой планеты №12, где они находились. Судя по выражению его тонкого лица, он относился к должности исследователя даже с меньшим уважением, чем командир Збб‑рунджи.
– Кончай эти словесные игры, – рявкнул старейшина. – Официально ты считаешься спикером миссии. Но для меня ты джирриш, чьи действия привели к тому, что пленного человека по имени Фейлан Кавано освободили его соплеменники.
– Я готов ответить за это, – сказал Тирр‑джилаш. – Но пока требую, чтобы меня уважали.
Чрр'т‑огдано презрительно высунул язык:
– Должности присваиваются, но уважение нужно заслужить. Если ты слишком молод или слишком опьянен властью, чтобы понять это, то тебя не следовало назначать спикером.
Тирр‑джилаш прижал язык к небу, чтобы задержать слова, которые едва не вырвались у него.
– Извини, что разочаровал тебя, – сказал он. – Я сделал все, что смог.
Выражение лица Чрр'т‑огдано несколько смягчилось.
– Что произошло, то произошло, – сказал он примирительно. – Теперь твои действия принадлежат истории.
Однако сам Чрр'т‑огдано уже оценил действия исследователя, равно как и командир корабля вместе с другими членами миссии.
Откровенно говоря, Тирр‑джилаш не мог их ни в чем винить.
Верно то, что план, который он придумал, чтобы вновь пленить Фейлана Кавано, сработал. Об этом он собирался заявить на заседании Верховного клана. Они позволили человеку войти в корабль инопланетян и привести его в действие, предоставив тем самым наблюдателям‑старейшинам ценную информацию о его работе. Затем, как и было задумано, один из старейшин отвлек внимание человека своим долгим и сосредоточенным взглядом, а Тирр‑джилаш в это время разрезал его комбинезон и ввел ему в плечо некоторое количество языкового яда. Пленника захватили без особых усилий.
Но никто из них не имел понятия о человеческих истребителях, которые готовились к боевым действиям в небе над ними. Главное, что, если бы пленник находился под надежной охраной в камере, когда враги атаковали, вряд ли им удалось бы его освободить. Или люди просто уничтожили бы их лагерь и всех джирриш, участвовавших в миссии, так или иначе освободив Фейлана Кавано?
Тирр‑джилаш вздрогнул при одном воспоминании, осторожно прикасаясь кончиком языка к небу. Эти военные истребители обладали необыкновенными качествами. Невероятно быстрые, маневренные и эффективные. Их можно сравнить с кораблями, которые остановили наступление на планету людей Доркас. Его брат Тирр‑мезаз предположил тогда, что эти корабли могут принадлежать таинственным воинам копперхэдам, упоминавшимся в исторических хрониках. Скорее всего, это именно их корабли.
Эта неприятная мысль заставила Тирр‑джилаша нахмуриться. Если копперхэдам удалось прорвать оборону Доркаса…
– Я хочу поговорить с моим братом, Тирр‑мезазом, представителем клана Кии'рр и командующим сухопутными войсками на Доркасе, – сказал он Чрр'т‑огдано.
– Прямо сейчас? – спросил Чрр'т‑огдано, которого эта просьба застала врасплох. – Не лучше ли поговорить с ним, находясь на борту «Дилиджента»?
Во имя умиротворения командира корабля Збб‑рунджи? – спросил Тирр‑джилаш.
– Во имя здравого смысла, – парировал Чрр'т‑огдано. – Или ты хочешь оставаться здесь до тех пор, пока сюда не вернутся военные корабли людей.
Тирр‑джилаш вздохнул:
– Они не скоро вернутся сюда, – сказал он. – Я ведь уже все объяснил командиру Збб‑рунджи. Прошло уже почти шесть тентарков с момента освобождения. Если бы у людей поблизости имелись военные корабли, то они бы давно атаковали нас. Следовательно, они могут напасть на нас только с одной из своих планет, находящихся на расстоянии целого фулларка отсюда.
– Но это лишь предположение.
Это вывод, сделанный специалистами по инопланетянам и их культурам, – резко возразил Тирр‑джилаш, которого начал утомлять спор. Никто не смел так разговаривать с Свв‑селиком, когда тот возглавлял миссию. – Соедини меня с Тирр‑мезазом, пожалуйста.
– Подчиняюсь, – сказал Чрр'т‑огдано, сверкнув глазами, и тотчас исчез.
В противоположном конце комнаты открылась дверь, и вошла служащая, толкая перед собой тележку.
– Как там наши пленники? – спросил ее Тирр‑джилаш.
– Все еще спят, – ответила женщина, подкатывая тележку к одной из трех установок для анализа ткани. – Но их обмен веществ уже улучшился, и они оправляются от травм, полученных при перемещении на борт корабля. Целители полагают, что вскоре с ними все будет нормально.
Хорошо, сказал Тирр‑джилаш, довольный, что хотя бы здесь наметился какой‑то прогресс. Чрр'т‑огдано и Збб‑рунджи ошибаются, полагая, что упоение властью задерживает его отбытие. На самом деле его беспокоило то обстоятельство, что эти два пленника‑пришельца могут умереть от непонятных ран еще до того, как покинут эту планету. По мнению целителей, рискованно помещать их на борт «Дилиджента», и Тирр‑джилаш хотел, чтобы инопланетяне немного адаптировались на корабле перед тем, как они подвергнутся перегрузкам, связанным со взлетом.