Смотрят, согласился Кандыба, только как? На одного дохтура двести баб приходится, а порой и более[8]. Где тут углядеть? Правда, Марья?
Нищенка в ответ мерзко засипела и протянула грязную ладонь. Фельдфебель бросил ей семишник и перекрестился. Солдаты следом.
Говорить не может, сказал Кандыба, отводя их в сторону. Хворь глотку съела. Поняли меня, ребятки?
Все дружно закивали. С той поры Федор обходил проституток стороной, хотя потешить естество хотелось. Даже очень. Только как? Напроситься к какой-нибудь вдове? Она примет, но и денег вытянет немерено ей детей кормить нужно. Да и старые они, вдовы. Взять в жены девку? Мастеровые с дочерьми на выданье зазывали Федора к себе, видя в нем завидного зятя. Получает хорошо, деньги не спускает в кабаках, к людям уважительный что еще нужно? Но жениться Федор не спешил. Кто знает, какая попадется? Добро, если смирная и работящая, а коли злая и ленивая? Будешь после мучиться. Девки до замужества все ладные да хорошие. А вот после
Федор вздохнул и решительно двинулся переулком. Под подошвами сапог хрустел шлак им обильно посыпали проезд между складом и заводом. Днем здесь не протолкнуться от ломовых телег. Одни везут грузы к Перфильеву, прочие обратно. На склад есть заезд с улицы, но ломовых туда не пускают только автомобили. Лошади, бывает, их пугаются, могут понести, вот Перфильев и распорядился сделать ворота в переулок. Проезд к ним вымостили шлаком, чтобы в дождь не вязли колеса. Благо, шлака завались, паровые машины выдают его горы. Бесплатно забирай только вывези.
Переулок вывел Федора к реке. Он свернул вправо, подошел к забору и присел на большой камень. Тот остался со времен, когда бутовали фундаменты под кирпичные столбы. Видимо, мастера поленились тащить тяжеленный валун к яме, обошлись мелкими. Камень был плоским и удобным ну совсем как табурет, разве что низкий. Федор заприметил его давно и приходил сюда посмотреть на Москву-реку. Зрелище плавно текущей воды завораживало. Но сейчас реку видно плохо на город опустилась ночь. Зато не грохочут над головой приводные валы, не гудят станки, не звенит под резцом металл. Завод и склады словно вымерли все спят. В такой час слышно, как плещется о берег вода. Этот звук приятный.
В этот раз насладиться тишиной не довелось в переулке послышалось тарахтение мотора. Свет фар высветил заросший травой и кустами берег. Вскочив, Федор скользнул к забору и притаился. Это кого принесло? Поздним вечером здесь не ездят тем более, на автомобилях. К Перфильеву, что ль, прибыли в неурочный час? Воры? Если так, то попадаться на глаза нельзя могут и прирезать.
Оказалось, нет. Большой автомобиль, походивший на сарай с колесами, миновал складские ворота, подкатил к берегу, где и остановился, продолжая светить фарами и тарахтеть мотором. Открылась дверца, и наружу вышел молодой мужчина Федор угадал это по фигуре и безбородому лицу. Его глаза привыкли к темноте, да и свет от фар помогал. С противоположной стороны автомобиля показался господин постарше, с тонкой щеточкой усов под носом. Федор разглядел их на светлом пятне лица.
Зачем мы сюда приехали, князь? спросил первый. Нет же никого.
Вот и хорошо, оскалил зубы второй. Никто не помешает обсудить дело.
Ты о чем?
О Ловце душ, князь.
Я же говорил тебе! раздраженно сказал первый. Он не продается.
Десять тысяч, князь, десять тысяч. Вот! второй вытянул руку с пачкой денег. Если мало, дам еще столько же. Цена хорошего дома в Москве.
У меня есть дом! фыркнул первый. Деньги тоже. На жизнь хватит.
Только не с Гагариной! хохотнул второй. Ей и ста тысяч мало.
Ты о чем? удивился первый.
Ты меня прекрасно понял, князь. Эта дамочка не одного уже высосала досуха.
Не смей так говорить о княгине! взвизгнул первый.
Почему нет? хмыкнул второй. Все про то знают
Федор слушал эту перепалку, холодея телом. Князья Повезло же нарваться на колдунов! Стоит им его заметить и конец. Могут дотла спалить и не поморщатся у них это запросто. И никто не попрекнет: кто такой Федор и кто они? Что же делать?
Тем временем перепалка становилась горячее. В ход уже пошли оскорбления. Внезапно первый князь, стоявший к Федору спиной, ударил второго по руке с деньгами. Пачка вылетела, ударилась о фару и рассыпалась бумажными листками.
Ах, так?! заревел второй и вскинул руку. В следующий миг из спины первого вылез заостренный кусок льда толщиной с руку. Князь захрипел и повалился ничком. Дурак! зло сплюнул второй. Лучше бы взял деньги
Он подошел и склонился над убитым. Вытащив из-под трупа руку, стал стаскивать с пальца перстень. Тот был массивным, с крупным круглым камнем. Завладев им, колдун поднес добычу к фаре и стал ее рассматривать. В желтом свете камень переливался и блестел.
Есть душа, пробормотал громко. Не соврал щенок.
В этот миг Федор отчетливо осознал, что ему конец. Если невольное присутствие при споре могли простить, то свидетелей убийства в живых не оставляют. «А вот хрен вам! промелькнуло в голове. Федор наклонился и поднял с земли камень. Увесистый, фунта с два. На берегу их хватало остались после строительства. Он отвел руку за голову и прицелился. Колдун как раз кончил любоваться перстнем и распрямился. Федор метнул камень. Метил в затылок в надежде оглушить и промахнулся. Что-то услыхав, колдун повернул голову. Булыжник врезался ему в висок. Раздался хруст костей, и убийца рухнул рядом со своей жертвой.
Некоторое время Федор стоял, ощущая, как трепыхается в груди сердце. Наконец, собрался с духом и подошел к телам. Пораженный им колдун лежал так, что сомнений не оставалось мертв. «Что ж я натворил? всплыла в голове мысль. Теперь меня повесят. Иль, того хуже, отдадут на потеху колдунам. А уж те постараются» Взгляд его рассеянно скользил по телам убитых и внезапно остановился на лежащем на земле перстне. Падая, колдун выронил его. Машинально Федор наклонился и поднял украшение. Камень в нем внезапно засиял. Повинуясь безотчетному чувству, Федор надел перстень на палец. Тот больно кольнул. Федор захотел сорвать перстень, как внезапно кто-то сказал: «Не спеши! Подожди немного». Федор замер и закрутил головой. Никого рядом не было. Он стоял на берегу в полном одиночестве, не считая мертвых тел, конечно. Голос прозвучал снова, прямо у него в голове:
Теперь можешь снять.
Федор стащил перстень с пальца.
Зашвырни его в реку.
Федор размахнулся и отправил тяжелое украшение по указанному адресу. В отдалении чуть слышно булькнуло.
Хорошо, сказал голос. А теперь осмотримся.
Федор завертел головой, оглядывая картину убийства.
Деньги, произнес голос. Там лежат. Возьми чуток. Все не забирай.
Федор так и поступил. Подобрал с земли несколько бумажек и, сложив, сунул в карман пиджака. Мимоходом рассмотрел, что это сотенные. Он таких ранее в руках не держал.
А теперь ходу! предложил голос. Но не возвращайся прежним путем. Обойди.
Федор машинально кивнул и двинулся берегом вдоль забора. Миновав его, выбрался в темный кривой переулок.
Погоди! остановил его голос. Не неси деньги с собой. Спрячь их здесь.
Федор огляделся. Глаза его хорошо освоились с темнотой. Рассмотрев лежащий у забора камень, он приподнял его и засунул в щель добычу. Опустив камень на место, переулком выбрался на улицу, вновь миновал заводоуправление с темными по ночному времени окнами и свернул в знакомый переулок. Подойдя к зданию цеха, потянул на себя знакомую дверь. Поднялся по лестнице на второй этаж. В коридоре стоял полумрак темноту едва рассеивала единственная электрическая лампочка, тускло горевшая под потолком. Федор прошел в душевую и, не включая свет, ополоснул лицо под умывальником. После чего промыл рот от скопившейся там горечи и отправился к себе.
В комнате стоял тяжелый запах перегара. Два соседа спали, храпя в унисон. Федор на цыпочках прошел к своей койке, быстро разделся и наощупь развесил вещи на вбитых в стену гвоздиках. После чего юркнул под одеяло, слегка поворочался и провалился в сон. Тот был странен. Перед Федором возник человек. Он был каким-то призрачным и словно висел в воздухе. Федор, однако, разглядел, что человек немолод и на ангела не похож. Хотя на черта тоже.
Кто ты? спросил Федор.
Это мой голос ты слышал, сообщил призрак. Я тот, кто поселился у тебя в голове.
Как ты там оказался?
Перстень. Я был в камне.
Ты бес? встревожился Федор.
Нет, покачал головой призрак. Человек. Только я, похоже, умер. Осталась лишь душа. Вот она и прилетела.
Чем докажешь, что не бес?
Отче наш забормотал призрак. Завершив молитву, перекрестился. Доволен? спросил.
Да, сказал Федор. Как тебя зовут?
Не помню, вздохнул призрак. Эта часть воспоминаний не сохранилась. Меня тащило темным коридором, а по пути отлетали ошметки. Все личное пропало. Потом камень в перстне Словно в гроб попал. Там хреново было рад, что выбрался. Тебя как зовут?
Федор Кошкин. Я мастеровой, на заводе токарем работаю.
Год на дворе какой?
Тысяча девятьсот одиннадцатый от Рождения Христова.
Замечательно! произнес призрак, но по его тону Федор понял, что замечательного в этом как раз ничего нет. Значит, Российская Империя?
Да, подтвердил Федор.
На престоле Николай Второй?
Его императорское величество Георгий Александрович.
Еще лучше! всплеснул призрачными ладонями собеседник. Я еще у реки сообразил: что-то не так. У нас не убивают людей сосульками.
Это «ледяное копье», сообщил Федор. Колдуны еще и не то могут. Например, сжечь огнем.
Весело тут, заключил призрак. И много у вас этих колдунов?
Не очень, успокоил Федор. Они все графья с князьями, а таких мало. Осы.
Почему осы?
Осененные так их величать велено. Колдунами запрещено.
Кто и чем их осенил?
Господь даром. Так учат в школе, но простой люд считает колдунами.
Глас народа, хмыкнул призрак. Как они вышли на тебя?
Случайно, пояснил Федор. Я сидел на берегу, когда подъехал автомобиль. Они вышли и зачали ругаться. Меня не видели. Один другого убил, ну, а я этого.
Почему?
Чтобы не убил меня.
Это правильно, согласился призрак. Молодец! Что будем делать, Федя?
Что ты предлагаешь?
Ты, часом, не еврей?
Не могу знать. В приют подбросили младенцем, там и вырос. Православный я.
Православный это хорошо, заключил призрак. А то Торы я не знаю, а еврею без нее никак. Мастеровой еще лучше. Можно сказать родственная душа. Там я тоже токарем начинал. Работал на станках, причем без ЧПУ[9] которые.
Что такое ЧПУ? удивился Федор.
Забей! махнул рукой призрак. Здесь этого нет, и не скоро появится. Я из будущего, век спустя жил.
Ну, и как у вас? поинтересовался Федор.
Та же хрень, только без царя, сообщил призрак. Хотя, как считать. Президент не царь, но власти у него будь здоров. И бояре имеются, только не по роду назначают их. Колдунов нет я о настоящих, а не тех, кто выдает себя за таковых. Но князья наши и без льда с тобой справятся, если захотят. Не убьют, так в тюрьме сгноят. Вот что, Федя. Поселившись у тебя в голове, я будто заново родился. Там был стар и болен и едва таскал ноги. Здесь здоровый и молодой. Вижу мир твоими глазами, чувствую то же, что и ты. Предлагаю заключить союз. За возможность пользоваться молодым телом наделю всем, что знаю. Слава Богу, знания сохранились. Навыки наработаем. Выведу тебя в люди.
Мне и так неплохо, отказался Федор. Я мастеровой, каких поискать. Начальство меня ценит. Пятьдесят рублев в месяц заколачиваю, а когда и боле.
Но живешь в общаге с пьяными соседями, подхватил призрак. Ходишь в сапогах и косоворотке. Неужели не хочешь купить дом и автомобиль? Завести прислугу и красивую жену? Чтобы дети не горбатились с малых лет, а получили образование? Стали инженерами иль врачами? Чтоб тебя звали «господин Кошкин», а еще лучше «ваше благородие»?
Говорил, не бес, а соблазняешь, буркнул Федор.
Трудный случай, вздохнул призрак и добавил непонятно: когнитивный диссонанс у реципиента. Ну какой я бес, Федя? Ведь не грабить или воровать предлагаю. Мы будем работать и учиться много и упорно. Одарим мир чем-то новым, что еще не придумали. Заработаем денег и славу. Что в том плохого?
А тебе это зачем? с подозрением спросил Федор.
Скучно жить мастеровым. Стоять у станка, после смены пить водку или пиво. Завести семью, скитаться по углам и через двадцать лет сдохнуть от чахотки. Если выпал шанс на другую жизнь Ну, так как, сотрудничаем?
Ладно, согласился Федор. Только ты советчик, а главным буду я!
По рукам! призрак протянул ему ладонь.
Федор хлопнул по ней, с удивлением ощутив, что она не призрачная, а настоящая.
Только ты это попросил призрак. Понимаю православный, но на исповеди промолчи. Про меня и князей.
Будто сам не знаю, хмыкнул Федор. У него был печальный опыт общения с долгогривыми. Мальцом в приюте рассказал священнику, что подрался с воспитанниками, порвав на одном из них рубаху. В тот же день его показательно высекли. От кого воспитатель проведал о проступке, догадаться было не сложно. С тех пор Федор прилежно каялся в грехах, но умалчивал о том, о чем начальству знать не следовало. Так было и на воинской службе. Кто поступал по-другому, стоял под ружьем или сидел под арестом.
Договорились, кивнул призрак. А теперь спи. Завтра трудный день.
Погоди! попросил Федор. Как мне звать тебя, ежели имени не помнишь?
Зови меня призрак задумался и тряхнул головой. Друг. Это будет правильно.
Хорошо, Друг, сказал Федор и провалился в темноту.
2
Константинова разбудил осторожный стук в дверь. Приподняв голову с подушки, он бросил взгляд на напольные часы. За окном уже светало, и, несмотря на портьеры, циферблат угадывался. Без четверти семь. Это кто ж так рано? Стук раздался снова, а затем послышался голос лакея:
Ваше превосходительство?
Что тебе, Семен? буркнул генерал. У нас пожар?
Бог миловал, отозвался лакей. Полицмейстер Андрианов[10] прибыл. Говорит: срочное дело. Я сказал, что градоначальник почивает, только он просит разбудить.
Через пять минут буду, сказал генерал и спустил ноги с кровати. Проведи его в гостиную.
Надевать мундир он не стал долго. Если Андрианов просит разбудить дело и впрямь срочное. Не тот человек, чтобы беспокоить по пустякам. Константинов ополоснул лицо в тазу для умывания, налив в него воды из кувшина, и вытерся полотенцем. Подойдя к зеркалу, пригладил щеткой волосы на голове и бороду. Накинул халат, сунул ноги в тапки и вышел из спальни.
Полицмейстер ждал его в гостиной. Увидав начальство, вытянулся в струнку.
Здравия желаю, ваше превосходительство! Извините великодушно за беспокойство.
Без лишних церемоний, Александр Александрович! махнул рукой генерал. Что случилось?
Убиты князья Юсупов и Горчаков.
Ах, ты!.. выдохнул Константинов. Молодые или старые?
Молодые.
Твою мать! выругался генерал. Кто же их?
Пока нет ответа, ваше превосходительство. Разрешите по порядку?
Говори, согласился Константинов. Бери стул, Александр Александрович. Да и я присяду от таких вестей ноги не держат.
С той недели я распорядился с наступлением темноты высылать конные патрули, начал Андрианов после того, как они сели. От купцов пошли жалобы на грабителей. Ночью разбивали склады, вывозили товар. Сторожей воры глушили и вязали. Одну шайку мы схватили, но патрули оставили вдруг не всех взяли? Полицейские ехали мимо складов Перфильева, как вдруг услыхали звук мотора. Насторожились. Время позднее, склад закрыт, никого нет, кроме сторожей. Патруль решил, что приехали грабители, и отправился на звук.
Андрианов вздохнул и продолжил: