1
Флот людей Неба достиг цели перед самым восходом. С высотыполета-
почти пять тысяч футов - земля казалась синевато-серой, кое-где - дымчатой
из-за тумана. Каналы орошения, поймавшие первые солнечныелучи,казались
полными ртути. На западе мерцал океан, сливаясь угоризонтаспокаеще
фиолетовым небом, в котором светилась пара последних звезд.
Локланн сунна Холбер облокотился о поручень галереи своего флагмана и
направил подзорную трубу на город. Лабиринт стен, плоских крыш, квадратных
сторожевых башен. Еще невидимое с земли солнце окрашивало врозовыйцвет
шпили соборов. Аэростатов заграждениявиднонебыло.Очевидно,слухи,
дошедшие до Каньона, были правдивы - Периобросилвнешниепровинциина
произвол судьбы и, значит, сокровища Мейко перетекли в хранилища С'Антона.
Локланн усмехнулся: налет совершать стоило, они не зря потратили время.
Молчание нарушил Робра сунна Стам, первый помощник капитана "Бизона".
- Лучше снизиться до двух тысяч, - предложил он. - Чтобы не сдулоза
городских стены.
- Согласен. - Шкипер кивнул. Он был уже в боевом шлеме. - Пусть будет
две тысячи.
Голоса на такой высоте казалисьнеобычайногромкими.Здесьтишину
нарушалилишьсвистветраискриптакелажа.Небовокругбыло
бездонно-туманным, с червонно-золотым оттенком на востоке. Палубугалереи
покрывала роса. Но когда деревянные сигнальные рожки выдули приказ, ни сам
звук рогов, ни голоса, долетевшие с другихроверов,нистукподошвпо
палубам, ни скрип лебедок, брашпилей и ручных насосов не нарушили утренней
гармонии. Для небоходов эти звуки были так же привычны, как голос ветра.
Пять громадных воздушных кораблей начали медленный спуск поспирали.
Медь фигур, гордо украшавших носы гондол, засверкалавпервыхсолнечных
лучах,соперничаяспестрымиэмблемамииузораминабокахгазовых
баллонов. Паруса и рули казались невероятно белыми на темном фоне небана
западе.
- Привет! - сказал вдруг Локланн, изучавший гавань в подзорную трубу.
- Что-то новое. Интересно, что бы это могло быть?
Он предложил Робре взглянуть в трубу. Первый помощник поднял окуляр к
единственному глазу. В стеклянном кружке появились каменные доки,склады,
построенные несколько веков назад, в эпоху процветания и могущества Перио.
Сейчас они не использовались иначетверть.Шелухарыбацкихлодчонок,
одинокая шхуна... Ага, клянусь ОктаиБуренесущим,экийвеликан,больше
кита, семь мачт, и какие высоченные!
- Не знаю. - Помощник опустил трубу. - Иностранец? Но откуда? На всем
континенте нет...
- Я такой оснастки еще невидал,-сказалЛокланн.-Квадратные
паруса на стеньгах, косые внизу. - Он провел рукой по короткойбороде.В
утреннихлучахбородаотливалаогненноймедью.Капитанбылизтех
голубоглазых и светловолосых людей, которые редкопопадалисьдажесреди
небоходов.
- Конечно, в морских кораблях мы смыслим мало.Мывидимихтолько
сверху.
Вегословахслышалосьдобродушноепренебрежение.Изморяков
получались хорошие рабы, но старая пословица гласила, чтодлянастоящего
воина есть два способа передвижения: добрый конь дома, и добрыйвоздушный
ровер вне.
- Наверное, торговец, - решил капитан. - Мы, если получится, захватим
его.
Более насущные заботы требовали сейчас его внимания. Он не бывалнад
С'Антоном раньше,картыунегонебыло.Совершаявоздушныеналеты,
небоходы никогда еще не забирались так далеко на юг.Раньшероверыбыли
очень примитивными, аПерио-слишкомсильнымгосударством.Локланну
придется одновременно изучать город сверху, сквозь белесые прядиоблаков,
и разрабатывать план налета.Ктомуже,пландолженбытьдостаточно
простым, потому что для коммуникации Локланн располагал только сигнальными
флажками, рогом и глашатаем с бочкообразной грудью.
- Большая площадь перед собором, - пробормотал капитан.-Высадимся
на ней. Люди с "Грозовойтучи"займутсязданиемквостоку...видишь,
похоже, там живет их правитель. Так, вдоль стены насеверидуттипичные
казармы и плац. Гарнизоном займется "Койот". На доках пусть высадятся люди
с "Ведьмы небес", захватят береговые батареи и воттонепонятноесудно,
потом присоединятся к атакующим гарнизон. "Огневойлось"приземлитсяза
восточными воротами и направит отряд вюжнуюсторону,чтобызакупорить
гражданское население. Как только центральная площадь будет в наших руках,
я начну направлять подкрепления туда, где они будут нужны. Все ясно?
Он опустил на глаза защитные очки. Кое-ктоизбойцов,столпившихся
вокруг, былодетвкольчуги,ноЛокланнпредпочиталноситькирасу,
сплетенную из упроченной кожи, как умонгов.Онапочтинеуступалав
прочности кольчугам, но зато была много легче. У него былпистолет,хотя
больше он полагался на боевой топор.Пользоватьсяогнестрельныморужием
становилось не по карману, ресурсы серы таяли. К тому же, лук мог стрелять
почти так же быстро и метко, как пистолет.
Он чувствовал знакомую дрожь внутри, словно он опятьсталмаленьким
мальчиком в предвкушении Средизимнего Утра и подарковвкоробке.Добыча
будет богатой:золото,ткани,инструменты,рабы.Будетбой,славные
подвиги, вечная слава. Возможно, смерть. Локланн знал, что рано или поздно
погибнет в бою, но он принесстолькожертвсвоимидолам,чтоонине
откажут ему в услуге: он умрет в бою и снова родится небоходом.
- Пошли! - приказал он, вспрыгнул на поручень галереи и ринулся вниз.
На мгновение мир завертелсяволчком,городоказалсявверху,мимо
пронесся корпус "Бизона".Потомкапитанпотянулшнур,ремниперевязи
дернулись, встали на место. Вокруг и наднимраспустилсяалыйпарашют.