Ольга Романовская
Моя маленькая месть
Глава 1
Как убить человека?
Простите?
Сухонькая библиотекарь подозрительно уставилась на меня сквозь толстые стекла очков в роговой оправе.
Мухомор мне в суп, я сказала это вслух?!
Взмахнув длинными ресницами, уточнила:
Учебник по некромантии, пожалуйста.
И, чуть помедлив, добавила:
Лучше два!
Библиотекарь по-прежнему не двигалась, пристально изучала мое лицо, словно искала выдававшие убийцу черты. Совсем недавно в газетах напечатали теорию одного заграничного профессора. Он утверждал, будто преступника можно вычислить по внешности: разрезу глаз, ширине лба. Наверное, библиотекарь тоже читала эту статью. Еще бы, она наделала столько шуму! Магическое и научное сообщество тут же выпустило опровержение, назвало автора шарлатаном, но теория ушла гулять в народ. Согласно ей, мне полагалось родиться ушастой коротышкой с низким лбом без намека на интеллект. Из всего Тяжко вздохнула. До недавнего времени не совпадало ничего. А потом появился проклятый зачет по некромантии. Если отметка о сдаче не возникнет в зачетке до середины июня, убийство впервые совершит миловидная шатенка с соразмерными руками и ногами.
Экзаменационная неделя началась. Через силу растянула губы в улыбке. Вот, готовлюсь. Так что, гулять, так гулять! несите все, что есть по некромантии.
Сомневаюсь, что это поможет, убийство вернее, особенно в моем случае. Скажем прямо, безнадежном, потому как Деймон Амроз задался целью уничтожить мою жизнь. Да, ни больше ни меньше.
Три «незачета» подряд! У круглой отличницы! В самом начале зачетной недели.
Вот скажите, зачем ведьмам некромантия? Я на кладбище практиковать не планировала, но у молодого преподавателя имелись свои соображения на этот счет.
Честно, я все перепробовала: глазки ему строила, давила на жалость Пфф, жалость! Чего ожидать от человека, чье имя звучит почти как «демон»?
В итоге допуск к экзаменам повис на волоске, а вместе с ним поездка на благотворительный бал.
С тоской посмотрела на календарь, украшавший торец одного из стеллажей.
Пять дней. У меня всего пять дней, чтобы отправить Деймона Амроза к праотцам или сдать некромантию. Первое виделось более реальным. Может, действительно?.. Благо аконит так удачно расцвел. Останавливало Да, я бессердечная, вовсе не ценность человеческой жизни, а то, что меня непременно поймают и посадят в тюрьму.
Эх, так и так на бал не попаду. Что за жизнь, хоть в болоте топись! Но и тут незадача противный некромант оживит ради очередной пересдачи. Самому ему таскаться каждый день в академию не лень?
Прошу, айла[1]!
Библиотекарь воздвигла передо мной книжную башню. Закашлялась от поднятого облачка пыли лишнего подтверждения тому, что некромантия даром никому не нужна. В Академии магического познания и прикладных наук боевых магов не готовили, для этого существовали специальные закрытые военные заведения.
Полгода некромантии. Подумаешь, один семестр! Очередной предмет, который пролетим со свистом и не вспомним. Сначала все так и складывалось, легко и непринужденно. Прежний некромант нам не докучал: немного теории, пара прогулок на городское кладбище. Пока старичок дремал на солнышке, мы пропалывали на могилках сорняки.
И ведь оставался всего месяц!.. Послал же Загробный император Деймона!
Я хорошо запомнила недоброе майское утро, когда вместо белого как лунь профессора Шарпа в аудиторию ворвался молодой хлыщ. Как увидела его, сразу поняла: грядут проблемы. Но не предполагала, что такие.
Спасибо.
С тоской обозрела книги. Так, что тут у нас: «Некромантия для учащихся высших магических заведений», «Краткая классификация нежити», «Метафизика некропотоков», «Некромантия для чайников». Мне бы для огарков, до чайника я пока не доросла.
Убить, и дело с концом. Деймона все равно никто не любит. Нет, внешне он ничего, молодой, и парфюм у него приятный, но это снаружи, а внутри Проклятие высшего, десятого, уровня белее нашего некроманта!
Что-нибудь еще?
Библиотекарь отыскала мой формуляр и по очереди приложила к специальной печати на каждом корешке. Ну вот, книги записаны на мое имя, теперь не соврешь, что не брала. Хотя я и не собиралась. Вот «Энциклопедию ведьминской красоты» с удовольствием бы украла, но она всегда на руках.
Эх, жаль конспекты сами собой не пишутся! Изобрели бы печать для преподавателя, поставили на голове. Тоже подошел, приложил, и текст лекции в тетрадку занесся. Мечты!
Нет, спасибо.
Мне и этого хватит по гроб жизни.
Согнувшись под тяжестью знаний, кое-как добрела до ближайшего стола.
Нелюбимая некромантия ответила взаимностью: при попытке уложить книги на стол, погребла под землетрясением библиотечного масштаба.
Букинисту продам! пригрозила книгам и кое-как выбралась из-под завалов.
Мучаешься? сочувственно глянула на меня сидевшая неподалеку Анжела.
Выглядела она так, будто с утра до вечера не вылезала из ванны с «небесной водой». Вот уж кто настоящая ведьма! Не удивлюсь, если именно Анжела извела всю манжетку в округе. Мне недавно понадобилась, специально встала до рассвета ни листочка.
Пытаюсь надышаться перед смертью, потирая синяк на руке, мрачно ответила я. Хотя с недавних пор задумываюсь о книжном самоубийстве.
Настроение и прежде оставляло желать лучшего, а при виде заклятой подружки окончательно провалилось в девятый демонический круг. Анжела-то зачет получила! Эта фифа, которую ничего, кроме собственной красоты не волновало. А я, умница-разумница Может, мне волосы в светлый цвет перекрасить, вдруг Деймон шатенок не любит? Ну, комплексы у него, соседская девчонка снежками кидалась или бросила его ради синеглазого брюнета?
Тогда возьми свод законов империи в пятидесяти томах, посоветовала добрая Анжела. Расставь на верхней полке и потряси шкаф.
Поможет?
Интуиция подсказывала: в худшем случае отделаюсь ушибами, зачет все равно сдавать придется.
Вряд ли он некромант.
Анжела задумчиво накрутила на палец упругий локон. Сколько ее помню, а мы знакомы четыре года, она всегда готова к встрече с прекрасным принцем. А у меня вечно волосы после сна как воронье гнездо, и подушка на лице отпечаталась.
Поделись секретом: как ты сдала?
Трезво оценив свои силы, даже не стала открывать «Некромантию для чайников». Пар из ушей и без нее валит, я целую ночь зубрила.
Ну
Анжела напустила на себя таинственности и мечтательно коснулась родинки над губой.
Переспала что ли?
Вырез до пупа, юбка до пояса, пять минут позора ради пяти букв в зачетке Не, не сработает. Деймон ремень на брюках поправит и начнет гонять по билетам. Тут что-то другое.
Джуди!
Анжела одарила меня полным возмущения взглядом.
Я просто оделась чуточку женственнее и все.
Прищурилась.
Все?
Я похожа на дурочку, чтобы поверить, будто айл Принципиальность соблазнился парой расстегнутых пуговиц?
Почти.
Фарфоровое личико Анжелы покраснело, что случалось с ней редко.
Ясно, в особо извращенной форме. Заранее отметается, потому как я и на менее извращенную не согласилось бы.
Я призналась, что круглая дура, шепотом призналась Анжела.
Так просто? Стоп, для меня как раз сложно: я-то умная. И Деймон с меня не слезет. В переносном смысле, разумеется.
Как думаешь: аконит или наперстянка?
Пора смириться с неизбежным: в нашем роду появится преступник.
Хватит с него заклинания поноса. Полно, Джуди, ты ведь не всерьез?..
Глаза Анжелы превратились в два голубых блюдца.
Кисло улыбнулась:
Можно подумать, у меня есть выбор! Я и так пахала как проклятая, чтобы ни одного «минуса». Все ради приглашения. И я не позволю какому-то Деймону Амрозу разрушить мою мечту!
Речь не о каком-то там бале, даже не о гордости я рисковала потерять свое счастье. Поговорке, что оно и за печкой найдет, не верила, предпочитала бороться за него руками и зубами. В данном случае отправиться по месту его проживания и склонить к «долго и счастливо».
Он ждет? понимающе кивнула Анжела.
Угу. Писал, что встретит на вокзале. Нужно только добыть приглашение. Если через пять дней у меня не будет «хвостов», оно в кармане. А тут некромантия!
С Эриком мы познакомились случайно какие точки соприкосновения у лорда и мещанки! А свел нас книжный клуб.
В отрочестве я полагала, что в подобных местах собираются исключительно старые девы. Вяжут носки и дискутируют о поэзии с сорока кошками. Однако на первом курсе я увлеклась театром, вступила в местный клуб и поняла, как сильно ошибалась. Какие кошки, какие носки мы до хрипоты спорили о самых разных вещах.
Год спустя на фоне обилия книг и недостатка острых впечатлений я возомнила себя поэтессой. На мелкие формы решила не размениваться, начала сразу с героической поэмы. Как любой бесталанный литератор, насиловала своим творчеством всех, кого видела, добралась до картотеки членов дружественного книжного клуба и выборочно разослала свою «Ведьмолиаду».
Успех на меня не обрушился. Тумаки тоже: мой опус сгинул в мусорных корзинах или отправился на растопку камина. На мое счастье, гостившему у приятеля Эрику потребовалось поворошить дрова. Он наклонился, увидел «Ведьмолиаду». После выяснил мой адрес и настоятельно попросил больше не писать ни строчки. Мол, бумагу и чернила жалко. Я, разумеется, обиделась, ответила пространным письмом в стиле «сам дурак». Эрика моя фамильярность задела. Слово за слово, оскорбление за оскорблением, и вот мы уже мило ворковали, обменивались открытками по случаю праздников. Все это не видя друг друга.
К сожалению, встретиться никак не получалось. Эрик в столице, я в Бердыче. Я в академии, он в университете. Зато зимой Эрик прислал мне свой дагерротип.
Ох, как я стряслась, вскрывая хрусткую коричневую бумагу! Боялась, Эрик окажется кривым, косым и одноглазым. Обошлось, самый настоящий принц. Может, и белый конь в конюшне имеется, я не спрашивала.
Карточка черно-белая, но даже по ней понятно: Эрик блондин. Во время съемки он старался казаться серьезным, но глаза выдавали, смеялись. Интересно, какие они? Эрик писал, тоже светлые. Предположила, что голубые, он ответил: «Нет, куда интереснее!» Интрига!
Мне на дагерротип денег не хватило. Да и моменталисты у нас так себе, дамам по двадцать килограмм прибавляют. Зачем Эрику толстая ведьма, еще испугается.
Какая ты счастливая! У меня снопы, а у тебя бал, столица
Я одна знала страшную тайну Анжелы. Красотка, мечта поэта, первая любовь половины академии вовсе не дочь нотариуса, как она всем рассказывала. Ее родители обыкновенные крестьяне. Со временем они разбогатели, завели свою мельницу, маслобойню, десяток наемных работников, но по-прежнему не чурались физического труда.
Все вскрылось случайно, когда я увидела Анжелу с братом на почтовой станции. Он пытался всучить ей мешок картошки, который привез из дома. Анжела взяла с меня слово хранить все в секрете, но я и так бы не выдала. Может, мы и заклятые, но все же подружки.
Кукиш мне, а не столица. Сама знаешь, один недопуск, и все.
Может, денег у кого займешь, взнос заплатишь?
И чем потом расплачиваться? Душу Загробному императору заложить?
С кислым видом уставилась на гору книг и в сердцах ударила по ним рукой. Пусть падают, валятся на пол, у меня тут жизнь рушится.
Да получишь ты свой пригласительный, не переживай!
Анжела пересела ко мне, сочувственно похлопала по плечу.
Их ведь «круглым» отличникам выдают?
Кивнула. Таким образом император поощрял тягу к знаниям.
Во время бала проводили аукцион, собранные средства шли на закупку учебников, котелков и премии преподавателям.
Ну вот, круглее тебя на курсе никого нет.
Надеюсь, она не на мои лишние килограммы намекала? Их совсем немного, и все в области талии сложно устоять, когда подрабатываешь в кондитерской.
Мы что-нибудь придумаем, одним глазом косясь на привлеченную шумом библиотекаршу, взволнованно зашептала Анжела. Он еще пожалеет, что связался с ведьмами! Ты пока сдать попробуй, а я в книгах покопаюсь, конспекты подниму. Уверена, что-нибудь найдется. Я, может, и дурочка, но за подругу горой.
* * *
Слышал, вы заинтересовались моим предметом.
Вздрогнув, подняла глаза на Деймона Амроза. В отличие от меня, напоминавшей бледную поганку, он цвел и пах. И попутно разбивал сердца впечатлительных первокурсниц. Уверена, не одна тайно вздыхала по Деймону. Еще бы: почти зеленоглазый брюнет. Почему почти? Глаза чуточку подкачали, не чистые, а серо-зеленые. Да и волосы не жгучие, а так, как земля на его любимом кладбище.
Стремление проверить, как аконит действует на одного конкретно взятого некроманта стало практически нестерпимым, но я ограничилась бесцветным:
Не понимаю, о чем вы, айл?
Вот уже четверть часа я гипнотизировала пустой лист бумаги, надеясь, небеса смилуются и продиктуют мне ответ. Увы, покровительница ведьм Геката знала о некромантии не больше меня.
Самое обидное, я когда-то это знала. В голове всплывали слова: «привязка», «обратные токи», «перекрыть», но сливаться в предложения они не желали.
Эх, почему за столом сейчас не профессор Шарп? Мы бы поболтали о мази на основе гадючьего жира, я бы для порядка отбарабанила про черный паслен и получила свой «зачет».
Исподлобья покосилась на Деймона. Таким надо запретить преподавать на законодательном уровне!
Вы были в библиотеке, Джульетта
Деймон сделал выразительную паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. По губам блуждала глумливая улыбка. Понятия не имею как, но он сразу догадался, свое полное имя я ненавидела. Джульетта! От него веяло нафталином, романтикой и трагедией. А еще к нему полагался титул, которого я, естественно, не имела.
Джульетта Брели! Только ленивый не станет дразнить такую девчонку. Меня и дразнили, поэтому сызмальства представлялась как Джуди.
А все матушка! Некогда актриса провинциального театра, она питала любовь ко всему возвышенному, мечтала и меня видеть на подмостках. В ее представлении актрисой могла стать только особа с правильным именем, той же Джейн не стоило пытаться. То ли дело Джульетта! Увы, лицедейки из меня не вышло, играла для души в студенческом театре, а имя осталось. И не сменить
Была, покаялась в тяжком грехе.
В груди затеплилась надежда: вдруг оценит?
Тогда проверим ваши успехи. Прошу!
Мучитель махнул рукой, приглашая взойти на эшафот, и очинил красный карандаш. Противный скрип ручной машинки отплясывал джигу на моих нервах.
Бах! Крышка парты хлопнула словно крышка гроба.
Может, последовать методу Анжелы и признаться в тотальной тупости? Или все же расстегнуть блузу? Знать бы, как он отреагирует! Новых насмешек я не вынесу.
Странный тип, этот Деймон Амроз! Во-первых, слишком молодой ему всего двадцать восемь. Во-вторых, излишне принципиальный. В-третьих, служит в Уголовном департаменте, но зачем-то параллельно преподает у нас, мотается туда-сюда на столичном экспрессе. В-четвертых, нарочито всех сторонится, не пьет, не курит, морально не разлагается. И, наконец, выглядит словно наследник солидного состояния: фривольная рваная челка, распущенные волосы, шелковистые, будто он извел на них все аптечные масла и травы. Тончайшие накрахмаленные сорочки, парфюм, стоимостью в мою годовую стипендию.
Вам душно, айла?
Откинувшись на стуле, Деймон пристально изучал меня. Точнее, выпуклую часть меня, к которой я невольно привлекла внимание, расстегнув верхнюю пуговку. И не заметила