Господин Михалков снова не успел вовремя вывести во двор своего ротвейлера. Мне пришлось проявлять осторожность, маневрируя между этими подтёками на площадке. Всё же содержать крупное животное в высотном доме чревато определенными проблемами.
Свою обувь я успешно сберёг. Только вонь на площадке никуда не делась. Правда, сосед подтирал за своим зверем и всегда бурно извинялся. Но запах устойчиво держался. Или это ротвейлеру еще кто-то «помогает» и мочится по ночам? Никак не могу привыкнуть к специфичному аромату российских high rise apartment *, которых в этой стране очень много.
Вообще-то в центре города можно было снять жилье и просторнее, и престижнее, и чище. Только мой босс, впервые столкнувшись с расценками на аренду, предпочёл купить квартиру. За шесть лет моего периодического пребывания в России расчёты полностью оправдались. Даже если я не буду вести проект, то эти убогие апартаменты пригодятся другому представителю. Впрочем, если быть объективным, то у меня не такое уж и плохое жилье. Кодовый замок внизу, соседи приветливо улыбаются. Для инвалида построили пандус на крыльце. Но казусы все равно случаются.
Упомянутый мной ротвейлер как раз возвращался домой, когда я покинул подъезд. Зрелище несущегося на тебя шестидесятикилограммового пса с полным комплектом зубов — зрелище не для слабонервных. Я-то уже привык, что Гай так радуется моему появлению. Хотя частенько сердце переворачивалось в груди.
— Good boy, clever boy, — потрепал я собаку, демонстрируя, что тоже рад нашей встрече.
Сергей Михалков, хозяин собаки, кивнул, отзывая своего питомца. Это один из немногих соседей, с кем я поверхностно знаком. Недавно его псу Гаю я презентовал wax dog coat из последних коллекций для больших собак. Не столько от холода, как от дождя. Осенью этот зверь, возвращаясь с прогулки, несет за собой довольно неприятный запах. Презент был с намёком для хозяина, чтобы он лучше следил за питомцем. Но господин Михалков, по-моему, не понял.
Живу я здесь уже шестой год, но, в основном, наездами, и знакомыми не обзавелся. То, что небольшой контракт растянется на много лет, я не ожидал. В компании тоже никто не предполагал, что открытие двух элитных магазинов в столичных российских городах вдруг станет основой расширения бизнеса. Вот и сейчас у меня снова наметилась поездка. В районе Смоленска построили огромный комплекс охотничье-рыболовного направления. Мой босс велел разведать что да как и дать заключение: насколько выгодно будет открытие очередного салона в том регионе. И начать паблисити компании.
Именно подобные поездки не способствовали тому, чтобы я приобрел друзей в этой стране. Да и многое озадачивало меня в России. Конечно, нет такого числа волонтёров, что ломятся каждый день домой. Никто не выспрашивает по пять раз за вечер, не приходила ли потерянная соседская кошечка. Но совершенно идиотское правило снимать обувь в гостях, демонстрируя свои носки, единственный кран и отсутствие в раковине затычек, меня раздражали. И больше всего доставляло дискомфорт отношение к иностранцам.
— Живой. Настоящий живой англичанин! — чуть ли не пальцем тыкала в меня престарелая леди, что оформляла документы при регистрации, и при этом, нисколько не смущаясь, делилась впечатлениями с подругой.
Не будь у меня «русских корней», то я выражение «живой англичанин» и не понял бы. Как будто к ним «мёртвый» мог прийти?
В тот первый год, перед Кристмасом меня ошеломило буквально все, с чем я столкнулся. И правила обязательной регистрации по месту жительства, и странные русские люди, и, конечно же, морозы. Не ожидал, что будет так холодно. Местные вроде как и не замечали сильного понижения температуры.
А уж веселье на Новый год меня потрясло до глубины души. Домой я не улетел по вполне объективной причине — в Лондоне выпал снег. Это вам не Россия. В Хитроу просто нет такого количества снегоуборочной техники. Проблем в аэропорту разом появилось столько, что я предпочел сдать билет и отметить праздники в России.
Тогда меня ещё шокировало наличие огромного числа петард у горожан. В том же аэропорту меня даже разуться заставили, выискивая какие-то намёки на террористическую деятельность. И в то же время все эти опасные, с моей точки зрения, вещи свободно продавались в магазинах. А после Нового года случилась распродажа, и я не удержался и прикупил несколько простых петард. Приготовился встречать странный русский праздник Старый Новый год. Отчего-то позавидовал тому веселью, что царило в Новогоднюю ночь вокруг дома, где я жил.
В ночь с тринадцатого на четырнадцатое января я утеплился и выбрался во двор. Того ажиотажа и обилия залпов не наблюдал. «А вдруг традиции стрелять в этот праздник нет?» – мелькнула у меня мысль. Но я рискнул. Закрепил петарды, согласно инструкции, поджёг и отошёл в сторону.
Надо же было тому случиться, что как раз в этот момент из дверей подъезда вышел господин Михалков с ротвейлером. Пёс явно попросился на прогулку вне распорядка. Но выйти во двор он не успел. Как раз мои «салюты» стрельнули.
Ротвейлер, поджав и без того куцый хвост, рванул обратно. По ходу дела он успел обмочить ступени первого пролета тем, что не донёс до улицы. А морозы, как я упоминал, в тот год выдались знатные. Так что «жидкость» на ступеньках сразу обледенела. А я, закончив свои унылые пиротехнические развлечения, об этом даже не подозревал.
Если подытожить — я упал, и довольно-таки болезненно, прямо на пороге.
Повезло, что ротвейлер повторно потащил хозяина во двор. Они-то и отыскали моё тело в бессознательном состоянии. Гай меня облизал, а господин Михалков зачем-то ощупал руки, ноги, живот, карманы и смущённо предложил выпить водочки, поскольку звонить в скорую этой ночью без толку. Проще «народными средствами» лечиться.
Это предложение я благоразумно отклонил. Но позволил себя сопроводить до квартиры. С тех пор с этим соседом я иногда перекидываюсь фразами, а остальных по-прежнему стараюсь избегать.
Из поездки в район бывшей усадьбы композитора Глинки я вернулся в приподнятом настроении. Уже размышлял, какой напишу отчет боссу, когда у подъезда дома встретил Сергея Михалкова и его собаку. В очередной раз подивился несоответствию весовых категорий.
Ротвейлер был явно мощнее хозяина. Если в холодное время года тщедушное тело соседа скрывалось под мешковатой одеждой, то сейчас, в футболке и спортивных штанах, он выглядел чуть ли не подростком. Невольно сглотнул и поспешил отвести взгляд от округлостей, что, несмотря на общую худосочность, имелись у парня. Тот, завидев меня, радостно замахал руками и подошел ближе.
— Стив, я вас так и не поблагодарил за жакет для Гая, — начал Михалков.
— Отчего же, вы сказали мне «спасибо», — не понял я сути вопроса.
— Ну, так это не благодарность, а… слова, — промямлил парень.
— И? — поинтересовался я, поскольку не сообразил, о чем это он. От денег я сразу отказался. Мне это «собачье пальто» ничего не стоило. В офис привезли образцы, один из которых я просто взял for testing. Кстати, написал замечание, что указанная длина по спине в пятьдесят сантиметров не соответствует действительности. Гаю wax dog coat был чуть коротковат.
— Так зайдете в гости? — продолжил беседу Михалков и почему-то покраснел.
Интерес к тому, как может выглядеть «благодарность», победил мой здравый смысл. Я согласно кивнул. Не то чтобы действительно надеялся на секс или что-то подобное, но стало любопытно.
— Тогда завтра часов в семь вечера, — засуетился сосед. — А то сегодня у Гая жидкий стул. Не до того.
Про стул я не понял. Впрочем, решил поглядеть на диковинный собачий интерьер чуть позже. Пока у меня по плану было составление отчета по поводу поездки в Смоленск.
На следующий день, как и обещал, зашёл в гости к Михалкову. Между прочим, успел в офисе уточнить, как стоит одеться и что взять с собой, когда русские приглашают к себе. Получил такое огромное число советов, что растерялся. Коллектив у нас в большинстве своем английский. Ехать в филиал и задавать странные вопросы русскому стафу я не захотел. Так что выслушивал пожелания от тех, кто больше всего времени проводит в обществе «аборигенов».
— Мистер Ридли, если это приглашение от соседа, то надевать костюм будет некорректно, — заверяла менеджер Джули.
— Цветы покупать тоже не стоит, к тому же здесь очень крупные букеты, — посоветовал Паул, женатый на русской. — Да и мужчинам не нужно презентовать цветы.
— Принято приходить с алкоголем или едой, — подключилась Зои.
Таким образом, с одеждой, благодаря коллегам, я определился быстро, да и пришёл не с «пустыми руками». Выбрал в соседнем супермаркете два песочных кейка и угощение для Гая.
То, что с презентом я не угадал, понял, когда вошёл в ливин-рум Михалкова. Впрочем, закуска к имеющейся водке была такой разнообразной, что принесенная мной выпечка, вполне возможно, туда впишется.
— Я за все то время, что работаю в этой стране, мало общался с русскими, — поделился я с Сергеем своей проблемой.
— Чего так? — не понял парень, разливая традиционный напиток. — Разговариваешь ты хорошо, даже акцент еле слышен. Ну, давай за знакомство! Будем! — он стукнул своим стаканом о мой бокал. Я понял, что это был тост. Русские, как и итальянцы, любят звенеть посудой.
— Будем? Хорошо, будем… Чиэз! – поддержал я и продолжил пояснения своего одиночества. – Я если не на объекте, то стараюсь вернуться домой в Лидс. В офисе у меня сослуживцы-англичане. Да и в вашей стране мне сложно обзавестись друзьями. Я гей-актив, — зачем-то выдал подробности личной жизни.
— А язык где учил? — скромно потупил взгляд Михалков, игнорируя мой внезапный каминг-аут.
— Бабушка русская, — охотно ответил я. — Но все равно мне порой сложно понять некоторые выражения.
— Да, выражений у нас хватает, – согласно покивал парень, нанизывая на вилку что-то из солений.
— Я в курсе. Некоторые уже понимаю. К примеру: «нифига» — это мало, а «нифига себе» — это может быть много.
Михалков хохотнул.
— Щас я тебя русскому языку поучу, — сообщил он, повторно наполняя посуду.
— Только не фольклорному. Мне не пригодится! — невольно забеспокоился я, поскольку вообще сомневался, что стану употреблять подобные фразы.
Сергей же начал забавлять меня классическими идиомами, вовсе не матерными. Он сыпал интересными и нелепыми выражениями наподобие: «Убить насмерть» или «Битый час». Что-то я уже знал. «Пойду съезжу в магазин» – до этого слышал от одного из наших офисных работников. В первый раз долго думал, как это может происходить. Потом сообразил.
На середине второй бутылки сосед произнёс странную фразу: «Пить есть, а есть нету» и потащил за собой на кухню. Гай к таким маневрам отнесся благосклонно. Хотя вёл себя вполне культурно. Делал вид, что еда на столе его совсем не интересует, а сам он зашел послушать интеллигентную беседу двух филологов.
Я же под воздействием алкоголя размышлял на щекотливую тему: специально мне Сергей демонстрирует ложбинку между ягодиц, когда наклоняется, чтобы вытащить какие-то «свежие консервы» из шкафчика, или это он по незнанию ведет себя недальновидно в обществе активного гея?
Развить свою мысль и фантазию я так и не сумел. Уснул на диване. И пробудился только утром от странного запаха. Обнаружил, что, во-первых, раздетый и сплю на раздвинутом диване, во-вторых, рядом с полуголым Сергеем. И, в-третьих, между нами лежал неспящий Гай. Именно от него так плохо пахло. Но стоило мне осторожно подвести руку через собаку к сладкому телу, как пёс рыкнул, обозначив складку между бровей. Хозяин пса так и не проснулся, а я решил, что пора делать check out**.
Потом весь день я мучился головной болью и вспоминал наставления бабушки: «Не пей, Стёпа, с русскими никогда». Права была бабуля. Интересно, а как Сергей себя чувствует? Впрочем, в этот день выяснять самочувствие соседа сил у меня не было. Хотя порой припоминались пикантные моменты: когда футболка задиралась то сзади, то спереди, демонстрируя светлую волосяную дорожку по направлению к паховой области.
«Сколько же ему лет?» – задался я вопросом. Мне кажется, что за последние годы он не изменился. Все такой же мелкий и блондинистый. С аппетитным задом, пухлыми губками, дополнил я образ. И почему я раньше на этого парня внимания не обращал? Летал, как идиот, к своему Кристиану. Партнер мой loose morals, точнее совсем этой моралью не обременен. В мое отсутствие развлекается, не брезгуя никем и ничем. А тут мальчик чистенький. Домой никого не водит. Уж я-то в курсе. Как-никак на одной лестничной площадке живем.
Правда, есть вариант, что он мужчинами не интересуется. Так и девушек я возле него не видел. В общем, стоило подумать на эту тему основательно. И начать, пожалуй, опять с визита вежливости.
На следующий день я бежал домой к вечернему выгулу Гая. Встретил Сергея и сразу, совершенно по-русски, напросился с визитом.
— Базара нет! — радостно заулыбался сосед. — Заглядывай на чай!
А я так ничего не понял. Меня пригласили или нет? Причем тут русский маркет? И у соседа так мало чая, что на него можно только посмотреть?
— Э-э-э? — вежливо предпринял я попытку уточнить.
— К семи приходи, выпьем рюмку чая, — подтвердил приглашение Сергей.
В этот раз я купил клубничный чизкейк с твердым намерением больше спиртного не употреблять и отправился в гости. Невнятно пробормотал извинения за неподобающее поведение в предыдущий визит и протянул угощение.
– Да ладно, – отмахнулся Сергей. – Оба нажрались как свиньи. Повезло, что в воскресенье можно отоспаться.
В общем, потом мы мирно, «по-семейному», пили чай на кухне с принесённой мной сладостью. Гай сопел где-то в коридоре. Ему велено было на кухне не показываться, и вообще угощать его чизкейком хозяин не планировал. Попутно я узнал, что такое «жидкий стул», и как он у ротвейлера проявляется.
– Пять раз за ночь с ним во двор мотался, – пожаловался Сергей, вспоминая последний инцидент.
Вежливо посочувствовал, хотя мои мысли были далеко от собачьих проблем. Мучился в размышлениях, как бы узнать о сексуальной ориентации моего соседа. Пока же поддерживал разговор и старался узнать побольше о возможном партнере. Тот тоже задавал вопросы.
— А почему ты футбол не любишь? — интересовался Сергей. — Мне казалось, что все англичане его фанаты.
— Я регби люблю и предпочитаю смотреть вживую на стадионе.
— Эмоций больше? — понятливо кивнул любопытный.
— И эмоции, и адреналин, и общее ощущение праздника, — рассказывал я. — К тому же это, наверное, единственный вид спорта, где болельщикам разрешают, сидя на трибунах, пить пиво. Причём, чтобы не бегать часто к бару, отпускают эль в больших таких стаканах, — продемонстрировал я жестом. — На две пинты.
— Ишь ты! — восхитился Сергей. — Поменяй название литру пива, и ты уже не алкаш, а эстет-англичанин, попивающий пару пинт эля на просмотре матча по регби.
И хотя вечер прошел хорошо, в отношении сексуальной ориентации соседа я так ничего и не понял. Парень был приветлив и вполне искренне радовался моему визиту.
Четыре дня я мучился в размышлениях. Заодно узнал у коллег, что пригласить к себе в гости соседа после совместного распития как водки, так и чая будет вполне уместно. Оттого я проявил ответную вежливость и пригласил парнишку к себе. Михалков потом с интересом оглядывал мою обстановку.
— Такое впечатление, Стив, что ты здесь не живешь. Всё голое.
— Не всё… Живу, но мало, — оправдывался я. — Больше в разъездах.
Мы еще ни о чем поболтали, а потом я отправился провожать Сергея. В коридоре он чуть запнулся о пуфик. Я же не ожидал от него такого резкого торможения и впечатался в его спину. Да еще ухватил инстинктивно за талию. Отчего-то парень вырываться из моих объятий не стал. Прошло несколько секунд. А мы так и продолжали стоять в довольно двусмысленной позе. Мало того, мой дружок встрепенулся и начал демонстрировать, как ему эти аппетитные булочки, что прижаты к моим бедрам, понравились.
Сергей не двигался, молчал и вообще не проявлял никаких эмоций. А я решил, что это ответ. Одной рукой прижал плотнее к себе, а второй нахально провел по паху. И тихое «ах!» стало для меня сигналом к дальнейшим действиям. Развернул парнишку к себе и, уже не церемонясь, начал покрывать его лицо поцелуями. Тот в ответ только всхлипывал и цеплялся за мою футболку.