Несколько секунд я разглядывала незнакомого парня, даже попыталась прочитать его, без особой, впрочем, надежды на успех. И точно. Я наткнулась на мощный щит, такой мощный, что заклинание отрекошетило от него и вернулось ко мне, наградив сильным, но, к счастью, кратковременным приступом головной боли. Маг поднял голову, встретившись со мной взглядом. Я поспешно отвернулась к Тею, только два часа назад вернувшемуся из столицы и теперь увлеченно делившемуся новостями.
- Первый советник короля Арвида Седьмого приказал долго жить.
- И от чего он помер? - отреагировал Стен, больше, правда, интересующийся тушеными свиными ребрышками.
- А, говорят, грибочков поел. Несвежих, - хмыкнул Тей.
- И что, теперь нашему бедному королю не с кем даже посоветоваться? – съязвил Лежек.
- Ну почему не с кем? Есть с кем. Известное дело, дайново место пусто не бывает, - важно ответил Тей, делая паузу. Обведя нас взглядом и убедившись, что мы все внимаем каждому его слову, он продолжил. – Сейчас правой и левой рукой, а также любой другой возможной конечностью короля является магистр Мораввен.
- Это что еще за гхыр? – выразил общее недоумение Лис.
- Это не гхыр, а магистр Ордена Темных Всадников, - ответствовал Тей. И пояснил:
- Этот орден появился в Аррении несколько месяцев назад. Сначала о нем никто не знал, а теперь вот оно как все оборачивается...
- Ну и мгмыр с ним, - заключил Стен, со стуком ставя пустую кружку на стол и давая знак хозяину, что неплохо бы и повторить. – А что еще новенького?
- Кто-то по всей Аррении поднимает кладбища, - неохотно сказал Тей. – Этот Орден и стал известен тем, что принимал активное участие в упокоении.
Я поежилась. Из всех видов нежити я больше всего не любила встречаться с ожившими мертвецами. Одно дело – когда на тебя нападает нечто, больше всего напоминающее зубастый желудок на ножках, и совсем другое – когда перед тобой стоит то, что в прошлом было человеком. Мыслящим, чувствующим, любящим… Превратившееся в тупое создание с неимоверной жаждой крови и убийства. Того, кто тратит силы и магию на то, чтобы помешать трупам мирно разлагаться, лежа в земле, иначе как ошган брынный и иппхтарр выггатый и назвать-то нельзя.
Я вздрогнула еще раз, услышав, что Тей делится подробностями нападения зомби на одну деревеньку и, чтобы отвлечься, рассеянно обвела взглядом трактир. Темноволосый незнакомец не скрывал своего интереса и внимательно прислушивался к нашему разговору. Заметив, что я наблюдаю за ним, он в ответ с усмешкой уставился на меня ярко-синими глазами. Покраснев, я поспешно отвернулась. Не хватало еще, чтобы маг подумал, что заинтересовал меня!
Пирушка шла своим чередом. Политические новости у Тея закончились, и он перешел на последние дворцовые сплетни, в данный момент широкими жестами демонстрируя объем груди последней королевской фаворитки.
Лежек с Ингваром обсуждали проблемы заточки мечей, не требующих затачивания. Насколько я понимала, проблема как раз и была в том, что заклинание рано или поздно истощалось, а для вплетения нового меч требовалось перековать, поскольку заклинание вплеталось на стадии ковки, чего делать никто не хотел, а наложенное сверху новое заклинание приходилось регулярно подновлять. Спор был исключительно теоретический, поскольку считалось, что для распада заклинания требуется около пары тысяч лет.
Стен бросил менестрелю, продолжавшему наигрывать нечто заунывное, мелкую монетку и вытащил Кесси на свободное место. Менестрель послушно сменил мелодию на не то чтобы более быструю, а на менее унылую. Стена с Кесси это не смутило, и они начали отплясывать что-то свое, не обращая внимания на ритм и тональность музыки. Я засмотрелась на них, отмечая мысленно, что Кесси больше не стоит наливать, иначе вечер закончится танцами на столе. Но не зря у меня по предсказаниям всегда была твердая двойка. Вечер завершился еще веселее.
Сидевшие с краю стола Лис и Тенар, уже давно что-то оживленно обсуждавшие, косясь на бочонок пива, мирно стоявший и никого не трогавший за стойкой трактирщика, пришли, похоже, к согласию. Лис наморщил лоб, размял пальцы и начал выплетать смутно знакомое мне заклинание. Пока я копалась в памяти, изрядно затуманенной выпитым вином, заклятие подошло к концу, и Лис вытянул вперед руку эффектным жестом, готовясь завершить его словом. В этот самый момент разгорячившийся и раскрасневшийся Ингвар размахнулся и… задел Лиса по руке. Выдыхаемое «Koile» смешалось с нецензурным «гхыр», эффектный пас превратился в не менее эффектный полукруг, сопровождающийся голубоватым сиянием, распространившимся по трактиру.
На секунду все и всё замерло. Сияние добралось до бочонка с пивом и накрыло его, окутав полупрозрачной пеленой. Деревянные досочки, из которых была сделана емкость, рассыпались по полу, металлические обручи музыкально звякнули, присоединившись к ним, а вот жидкость не разлилась. Вместо нее на месте бывшей тары появилось пронзительно-зеленое крылатое существо с ярко-красными глазами, длинным раздвоенным на конце языком и заостренным хвостом. Резко и отрывисто крикнув, змий взвился в воздух и заметался по трактиру.
Всеобщее замешательство перешло в свою противоположность. Дочь и жена трактирщика с визгом (у младшей) и воплями (у старшей) полезли под стойку. Сам трактирщик сорвал с плеча висевшее на нем несвежее полотенце и начал гонять змия, словно пытаясь прибить надоевшую муху. Трое выпивох мгновенно протрезвели и уползли на улицу, дав зарок навсегда (до завтрашнего утра) прекратить пить, а то «вон какие мракобесы мерещиться начали». Компания гномов пожала плечами и продолжила методично поглощать тушеную капусту с ребрышками, запивая пивом. Менестрель возобновил всю ту же унылую мелодию, продолжив с той же ноты, на которой остановился. Молодой синеглазый маг откинулся на спинку стула, выставил перед собой руки и напряженно следил за зеленой молнией, метавшейся по трактиру.
Адепты же развлекались, кто во что горазд. Кесси при одном взгляде на существо метнулась в угол и заняла глухую оборону, вооружившись прихваченным со стола подносом. Ингвар попытался поймать змия, когда тот полетал мимо него, промахнулся и, расстроенный, сел на стул. Лис и Стен радостно кидались в зеленую тварь пульсарами. Те попадали куда угодно, сбив со стены плетенку с чесноком, пару сковородок, развешанных над камином для антуража, и просто добавляющих суматохи и разрухи.
Лежек прицельно метнул замораживающее заклинание, но оно отскочило от проклятой зверюги, как от щита, и свалилось на менестреля. Лютня замерзла. Не сказать, что от этого стало лучше – теперь вместо раздражающей мелодии трактир наполнился зубодробительным писком, который издавала одна зажатая струна.
- Ты что сделал? – проорала я сквозь шум от взрывающихся пульсаров, коротких вскриков Кесси, когда тварюшка прошмыгивала мимо нее, и громких ругательств Ингвара, обнаружившего, что после пролета змия над его кружкой, из нее таинственным образом испарилось содержимое.
- Да ничего особенного! – выкрикнул в ответ Лис, пускающий очередной пульсар, рассыпавшийся эффектными искрами при столкновении с притолокой и оставивший темное подпаленное пятно на сухом дереве. – Мы хотели получить зеленого змия, вот и все!
- Ну так ты его получил, и что теперь? Лежек, сделай что-нибудь! Моя стихия здесь не поможет, только спалит трактир ко всем чертям.
- Я делаю! – рявкнул он в ответ, выплетая что-то заковыристое.
- А смысл? – глубокомысленно заметил Терен. – Заклинание нестойкое, само через какое-то время рассыплется.
- Я вижу, какое оно нестойкое, - не могла успокоиться я, наблюдая, как очередное заклятие Лежека попадает в змия и рассыпается сотней ледяных иголочек. – Гхыр вас раздери!
К ругани Ингвара добавилась брань остальных адептов, которые поняли, что сейчас эти иголочки заденут всех присутствующих. Я сжалась и начала торопливо выплетать щит, понимая, что не успеваю, и, уже раскрывая пальцы в затверженном жесте, заметила, что иголочки уже не летят. Они застряли на полпути от потолка до пола. Синеглазый парень, до этого спокойно сидевший, сейчас стоял, сосредоточенно шепча себе под нос, потом сделал странный жест. С его пальцев сорвалась тонкая, еле заметная, блестящая сетка, которая, пролетев по воздуху, накрыла змия, скрутив его в плотный узел. Тварь лопнула, оставив после себя клубы густого дыма с отчетливым запахом перегара.
Маг тряхнул руками и оглядел нашу компанию, остановившись на мне. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я не понимала, почему не двигаюсь, не реагирую на то, что опомнившаяся и отложившая в сторону поднос Кесси трясет меня за локоть, и вообще теряюсь в темных глубинах.
- Элька, что с тобой? – Рассердившись, подруга дернула меня так сильно, что наваждение пропало.
- Что? Ничего. - Я обернулась к Кесси, потом, спохватившись, бросила взгляд на незнакомца, но того уже не было, только хлопнула входная дверь трактира.
- Слушай, а кто это? – поинтересовалась я.
- Не знаю, я как раз хотела у тебя спросить, только не могла достучаться. Очаровал он тебя, что ли? - ехидно спросила подруга.
- Очаровал? Возможно… - рассеянно ответила я, соображая, какого рода чары можно наложить, чтобы ввести адепта девятого курса в такое состояние.
Из размышлений меня вырвал голос трактирщика, осведомившегося:
- Ну-с, молодые люди, расплачиваться будем или как?
- Или как, - прозвучал нестройный хор голосов, и «молодые люди» приступили к уничтожению следов недавнего происшествия.
Первым делом Лежек разморозил лютню, все это время издававшую надоедливый писк.
[5]
выдалось серым, хмурым и похмельным.
Выпускной курс факультета магов-практиков Школы Чародеев, Пифий и Травников в полном составе сидел в аудитории, всем своим видом напоминая скорее тех, с кем по долгу будущей службы придется бороться – бледная кожа, красные глаза, круги под оными. Нежить, короче. Только страшных когтей на скрюченных пальцах не хватает.
После вчерашнего «подвига» в трактире, весть о котором, не сомневаюсь, разнеслась и по Вийску, и по школе, отмечание окончания последних каникул плавно переехало в комнату к Лису, жившему одному, и закончилось часа три назад. Времени хватило как раз на то, чтобы закрыть глаза «на минуточку», с черными ругательствами открыть их через два с половиной часа, плеснуть в лицо холодной водой, пригладить колтуны на голове и дисциплинированно явиться к месту получения знаний. Опаздывать на первую лекцию последнего учебного года не рекомендовалось, особенно если учесть то, что преподаватель был новым – как раз тот самый, приехавший вчера старый гхыр с фолиантом под мышкой.
Посему все девять адептов в настоящее время полусидели-полулежали на столах, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся или, наоборот, замороженные мысли.
- И почему не существует заклятия от похмелья? – вяло задал риторический вопрос Тей.
- Существует, - так же пассивно ответил Марек. – Только нас ему не обучают.
- А почему? – несколько оживился Тей.
- А потому, - энергично ответила Кесси. Мы с ней вчера пили меньше всех, поэтому чувствовали себя не в пример бодрее сокурсников. Правда, более выспавшимися себя от этого не чувствовали.
– Потому, что если адепты-старшекурсники будут знать это заклинание, удержать их от выпивки будет невозможно.
- Как будто сейчас возможно, - хохотнул Стен.
- Ну и еще… - Кесси замялась. – Оно вроде как укорачивает жизнь на день, так что пользоваться им не рекомендуется.
- Мне и недели не жалко, только бы чувствовать себя человеком, а не нечистью какой, - буркнул Тей, скорчив выразительную физиономию и поморщившись при этом от головной боли. Я припомнила, что он вчера с Лисом пробовал какую-ту настойку, присланную тому из дома и сделанную, по словам товарища, по древнему рецепту, передающемуся из поколения в поколение. Кажется, в состав сырья входили надкрылья золотоглазки и лепестки вертляницы. Лис, видимо, был более привычен к сему продукту, поэтому имел не такой бледный вид, как его собутыльник.
- Кесси, ты же можешь помочь, - взмолился Тей, пользуясь тем, что подруга никогда не могла устоять перед жалобным голосом и просящим взглядом. – Подумай, как я буду выглядеть перед новым учителем?
Остальные сокурсники с интересом наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Кесси вздохнула, встала, сосредоточилась, сложила пальцы левой руки щепотью и, сделав жест, словно вытягивает что-то из Тея, произнесла:
- Helle… - после чего без сил рухнула на стул. С Теем произошла удивительная перемена. С его лица на глазах уходила бледность, глаза вернули привычный блеск и цвет, на щеках возник здоровый румянец.
- Я тоже так хочу, - протянул потрясенный Стен.
- Больше не могу, восстановиться надо, - устало ответила Кесси. – Много энергии требуется.
- Элька, а ты? – с сожалением поинтересовался парень.
Я покачала головой.
- Не могу. Правда, не могу, Стен.
- Давай я попробую? – радостно предложил Лис. – Я запомнил: говоришь «Элль» и дергаешь на себя.
Он уже встал в нужную позу и вытянул вперед руку. Никто даже опомниться не успел, но тут, на счастье Стена, дверь аудитории распахнулась. Вошел мужчина. Седая короткая борода, суровый взгляд бледно-голубых глаз из-под нависших бровей, жезл в руках. Рейф Локийский, директор Школы. Тот самый человек, который девять лет назад забрал меня из трактира и привел сюда.
- А магистр здесь что делает? – шепотом поинтересовалась Кесси.
- Не знаю, - так же тихо сказала я. Действительно, приход директора был из ряда вон выходящим событием. Обычно он не удостаивал своим посещением рядовые курсы по неестествознанию, пусть даже там должен был прийти новый преподаватель. Кстати, интересно, где он? Мы, понимаешь, пришли вовремя, не смотря на свое состояние, а этот вагурц изволит задержаться?
Внутри меня кипела глухая злоба на неведомого засоню, и я пропустила начало речи Магистра Рейфа.
- Элиара, ты меня слышишь?
Вот гхыр. Элиарой Магистр Рейф называл меня крайне редко, в особенных случаях, когда мои поступки выводили его из себя. Но сейчас-то я не сделала ничего, за что на меня стоило бы сердиться, вроде скармливания истощенной до состояния скелета, раненой мантикоре трехдневного запаса курятины. Или случайно (разумеется) неправильно сработавшего заклинания на школьном огороде, в результате которого все кабачки и тыквы в течение минуты выросли до неимоверных размеров, перезрели и в пищу уже не годились. А мы всего-то хотели подрастить одну тыкву, чтобы погрызть семечек. Мантикора, кстати, прижилась, уходить не захотела и с тех пор промышляла ловлей крыс и мышей в школе и окрестностях. Не считая обычной миски с потрохами, каждый вечер выставлявшейся на пороге столовой.
- Да, Магистр, слушаю, - приняв вид благообразной адептки, вежливо проинформировала я. Если директора разозлила не я, значит, кто-то другой, и не стоит заводить это еще дальше.
- Так вот, адепты, что я хотел вам сказать… - Магистр замолчал, словно подбирая слова, и задумчиво потер в пальцах бороду. – Вы наверняка слышали о последних событиях в стране. – Он обвел нас суровым изучающим взглядом.
Мы все дружно кивнули, как будто на самом деле каждый вечер перед сном спускались к воротам школы, чтобы прочитать последний выпуск «Вийских вестей», вывешенный на гвоздике. Я, по крайней мере, понятия не имела, о чем шла речь. Судя по всему, остальные тоже, поскольку Магистр Рейф, вздохнув, пояснил:
- Ну, об эпидемии нашествий живых мертвецов вы слышали, полагаю.
Все опять кивнули, на сей раз более уверенно. Слышали, а как же. Вчера Тей поделился.
- В связи с этим вчера в школу пришло распоряжение сверху. Ордену Темных Всадников не хватает специалистов в некромантии, и…
- По борьбе с некромантами? – уточнил Лежек.
- По некромантии, - не рассердившись, как можно было ожидать, произнес директор. – Для того, чтобы бороться с некромантами, надо знать принципы их работы. Так считают в Ордене. Поэтому, - Магистр сделал паузу, - последний курс магов-практиков в обязательном порядке будет обучаться некромантии.
Мы загудели. Больше всего было удивленных возгласов. Некромантия несколько десятилетий была под запретом, и вот нас насильно, можно сказать, будут ей обучать. Кесси громко жаловалась, что не желает общаться с упырями и гулями. Тенар, единственный из всех, ликовал. Он всегда питал интерес к темным заклинаниям.