Не так давно было время, когда Саймон Льюис был убежден, что все физруки на самом деле были демонами, сбежавшими из какого-то адского измерения и питавшимися агонией не тренированных молодых людей.
Из своего скудного опыта Саймон знал, что почти прав.
Не то чтобы у Академии Сумеречных охотников был урок физкультуры, не совсем так. И его тренер Делани Скарсбери не был таким уж демоном как Сумеречный охотник, который, наверное, думал, что отрезать головы парочкам исчадий ада считается идеальным времяпровождением субботнего вечера – но, по глубокому убеждению Саймона, это все были формальности.
- Льюис!- проорал Скарсбери нависая над Саймоном, который лежал распластавшись на полу и изо всех сил пытался сделать еще одно отжимание.
- Ты что особое приглашение ждешь?
Ноги Скарсбери были словно стволы дерева, а его бицепсы были не менее угнетающие, они были огромны. В этом по крайней мере было отличие Сумеречных охотников от примитивных учителей по физ. подготовке что были у Саймона раньше. Да они едва ли могли расплющить пачку чипсов. Также никто из прошлых учителей не носил повязок на глазу и мечей, расписанных рунами и благословенных ангелами.
Но во всем остальном, Скарсбери был точно таким же.
- Так, все посмотрите на Льюиса! приказал он классу пока Саймон шатаясь поднимался, пытаясь не вывернуть при этом содержимое желудка в грязь. Снова.
- Наш герой все-таки должен побороть те несчастные макаронины, что у него вместо рук.
Засмеялся всего один и на том спасибо. Саймон узнал знакомый смех Джона Картрайта, старшего сына известной семейки Сумеречных охотников (именно так он и скажет вам). Джон верил в то что был рожден чтобы обрести славу и именно поэтому сильно раздражался когда Саймону, беспомощному примитивному, удалось достичь ее первым. Даже несмотря на то, что он не помнил как получил эту самую славу. Джон естественно и дал ему кличку "наш герой". Скарсбери был только рад потакать популярному ученику, впрочем как и другие злые преподы по физ. подготовке что были до него.
У Академии Сумеречных охотников было 2 пути: первый - для детишек нефилимов, которые, выросли в этом мире и бороться с демонами было в их крови; второй - для примитивных, отбросов, генетически обделенных судьбой и пытающихся подтянуться. Большую часть дня они находились в разных классах, примитивные изучали элементарные боевые искусства и запоминали основные положения Завета Нефилимов, в то время как Сумеречные охотники были сосредоточены на более продвинутых навыках: ловкости, метанию звезд, изучению Нижнего мира, нанесению рун с отвратительным чувством превосходства и кто знает, чем еще.
(Саймон все еще надеялся, что где-то в учебнике Сумеречных охотников был секрет Вуканского смертельного захвата. В конечном счете, как всегда говорил их инструктор: "Все истории - правда".)
Но каждый день оба пути начинались вместе. Каждый студент, не зависимо от опытности и прогрессивности был обязан появиться на тренировочном поле при восходе солнца для изнуряющего часа физ. подготовки.
"В единении - сила", подумал Саймон, его упрямые бицепсы отказывались увеличиваться. Вместе мы делаем отжимания. Когда он сказал своей матери, что хочет отправиться в военную школу чтобы стать сильнее. она странно на него посмотрела.
( Не так странно если бы он сказал, что хочет пойти в школу борьбы с демонами чтобы испить из Чаши Смерти, Взойти как Сумеречный охотник и возможно вернуть воспоминания которые были украдены у него не то чтобы в разновидности ада, но вроде того.)
Ее взгляд говорил: "Мой Сын, Саймон Льюис, хочет выбрать жизнь, где нужно будет делать сотню отжиманий перед завтраком?" Он знал это потому, что мог предугадать ход ее мыслей, но также потому, что как только она обрела способность говорить сказала: "Мой Сын, Саймон Льюис, хочет выбрать жизнь, где нужно будет делать сотню отжиманий перед завтраком?"
Она дразня спрашивала его уж не демон ли в него вселился и он притворялся, что смеется, стараясь игнорировать тонкие завитки его памяти из другой жизни, его настоящей жизни. Один - где он был обращен в вампира и мать, назвав его монстром, и близко не подпускала к дому.
Иногда Саймон думал, что сделает все, что угодно, чтобы вернуть украденные у него воспоминания - но были моменты, когда он думал, что о некоторых вещах лучше не вспоминать.
Скарсбери, еще более требовательным чем любой сержант, заставлял своих воспитанников делать две сотни отжиманий каждое утро ... но, по крайней мере, разрешал позавтракать сначала.
После отжиманий шел кросс.
После кросса прыжки. А после прыжков ...
- После тебя, герой, ухмыльнулся Джон, предлагая Саймону первым взобраться на стенку.
- Может, если мы дадим фору, не придется ждать тебя столько времени.
Саймон был слишком обессилен для остроумного ответа. И определенно слишком истощен для того, чтобы взобраться на тренировочную стенку, невероятное количество выступов для рук, которое нужно было преодолеть сразу.
Один за другим остальные студенты взбирались мимо него даже не запыхавшись.
- Будь героем, пробормотал Саймон, горько вспоминая как Магнус Бейн возвышался над ним при первой встрече - или, по крайней мере, первую из тех, что помнил Саймон.
- Отправляйся за приключением, Саймон. Как на счет того, чтобы превратить свою жизнь в агонию физической подготовки, Саймон?
- Ты снова разговариваешь сам с собой, приятель. Джордж Лавлейс, сосед по комнате Саймона и единственный настоящий друг в Академии, остановился рядом с ним.
- Теряешь хватку?
- Я же с собой разговариваю, а не с маленькими зелеными человечками, уточнил Саймон. - Когда я проверял в последний раз, то был в здравом уме.
- Нет, я имею в виду, Джордж кивнул в сторону вспотевших пальцев Саймона, которые стали белыми от тяжести его веса, - твои руки.
- Оу. Да. У меня все превосходно, сказал Саймон. - Просто даю вам фору, ребята. Я полагаю, что в условиях битвы красные рубашки всегда идут первыми, правда? Джордж выгнул бровь. - Красные рубашки? Но наша форма черная.
- Нет, красные рубашки. Солдаты передовой. Звездный путь? Все, что относится ... Саймон вздохнул смотря на бессмысленное выражение лица Джорджа. Джордж вырос в отдаленном деревенском уголке Шотландии, но не похоже, чтобы он жил без интернета и кабельного телевидения. Проблема была в том, насколько Саймон мог судить, что Лавлейсы не смотрели ничего кроме футбола и использовали вай-фай исключительно для просмотра успехов футбольного клуба Данди Юнайтед, а иногда для закупки корма овцам.
- Забудь. Я в порядке. Увидимся наверху. Джордж пожал плечами и стал карабкаться дальше. Саймон наблюдал за своим соседом по комнате, смуглым, мускулистым как модель одежды Аберкромби, который взбирался по пластиковой стенке так же легко, как Человек-паук.
Это смешно: Джордж даже не был Сумеречным охотником по крови. Его усыновила семья Сумеречных охотников, что делало его таким же примитивным как Саймон. Помимо этого он был почти идеальным представителем человечества, чего не скажешь про Саймона. Отвратительно атлетичный, с хорошей координацией, сильный и ловкий он был ближе всех к Сумеречным охотникам, не имея крови ангела в своих венах.
Жизнь в Академии Сумеречных охотников была лишена тех вещей, без которых Саймон не думал, что выживет: компьютеры, музыка, комиксы, водопровод. За последние пару месяцев он почти привык обходиться без всего этого, но был один вопиющий недостаток, от которого у него все еще голова шла кругом.
В Академии Сумеречных охотников не было ботанов.
Как-то раз мама Саймона говорила ему, что лучшее в том, чтобы быть евреем - это ступать в любую синагогу мира и чувствовать себя как дома. Индию, Бразилию, Новую Зеландию, даже Марс - если полагаться на самодельный комикс "Шалом, инопланетяне", который стал его самым ярким впечатлением из третьего класса еврейской школы. Евреи по всему миру молились одинаково, с той же интонацией и словами.
Мама Саймона (которая, должен заметить, никогда не покидала штата, не говоря уже о стране) сказала сыну, что пока он сможет найти людей, которые говорят на языке его души, он никогда не будет одинок.
И она оказалась права. Пока Саймон мог встречать людей, которые говорят на его языке: Подземелье и драконы, Воркрафт, Звездный путь, манги и инди рок-групп с песнями вроде "Хан стреляет первым" и "Что такое ФРАК", до этих пор он чувствовал себя среди друзей.
Но с другой стороны, все эти Сумеречные охотники на тренировке?
Большинство из них, наверное, считало, что манга - крепкая демоническая ступня. Саймон старался как мог, чтобы просветить их на счет всех этих замечательных вещей, но парни вроде Джорджа Лавлейса могли иметь 12 кубиков пресса, в то время, как Саймон мог ... что ж, что-то не тяжелее чем ходить и жевать жвачку одновременно.
Как и предсказывал Джон, Саймон был последним на тренировочной стенке. В то время, как все остальные поднялись на верх, прозвенел колокольчик и все спустились по веревке, а он продвинулся только на 10 метров над землей.
В последний раз, когда такое случилось, Скарсбери, у которого был впечатляющий талант к садизму, заставил весь класс смотреть как Саймон старательно проделывает свой путь на верх.
В этот раз тренер милосердно прервал пытку.
- Хватит! Прокричал Скарсбери, хлопнув в ладоши. Саймон задумался, а есть ли такая вещь как руна-свисток. Возможно, он мог подарить такую Скарсбери на Рождество.
- Льюис, избавь нас от мучений и слезай оттуда. Остальные направятся в оружейную, выберут меч и затем разделятся на пары для поединка.
Его железная хватка сомкнулась на плече Саймона.
- Не так быстро, герой. Ты не идешь с остальными.
Саймон подумал - неужели это тот момент, когда он не подтвердил героическое прошлое своим безнадежным настоящим и его собираются выставить из Академии. Но Скарсбери назвал и другие имена, среди них: Лавлейс, Картрайт, Бьювейл, Мендоза, большинство из них Сумеречные охотники, каждый являлся лучшим студентом в классе и Саймон позволил себе расслабиться, совсем чуть-чуть.
Как бы там ни было, то, что хотел сказать Скарсбери, не могло быть таким уж плохим, не тогда, когда он также говорил это Джону Картрайту, золотому медалисту и подхалиму.
- Сядьте, прогремел Скарсбери.
Все сели.
- Вы здесь потому, что каждый из вас составляет двадцатку самых перспективных студентов класса, сказал Скарсбери, делая паузу для того, чтобы комплимент подействовал на всех. Большинство студентов просияли. Саймон же хотел исчезнуть. Больше похоже на девятнадцать наиболее обещающих студентов и одного, все еще почивающего на лаврах былой славы. Будто ему снова было восемь и он подслушал как его мама требовала от тренера бейсбольной команды младшей лиги поставить Саймона в отбивающие.
- У нас есть представитель нижнего мира, который нарушил закон, о нем нужно позаботиться, Скарсбери продолжил: - и власть имущие решили, что это прекрасная возможность для вас мальчики стать настоящими мужчинами.
Марисоль Рохас Гарза, худенькая тринадцатилетняя примитивная с неизменным "я-надеру-тебе-зад" выражением лица, громко прочистила горло.
- Эм ... мужчинами и женщинами, поправился Скарсбери, не выглядя слишком довольным от этого.
Студенты загудели, их воодушевление смешалось с тревогой. Никто из них не ожидал приобрести опыт настоящей вылазки так скоро. Позади Саймона, Джон изобразил зевок. - Скучно. Я могу убить Нежить даже во сне.
Саймону, который был тем, кто действительно убивал Нежить во сне как и устрашающего вида демонов, и Темных Сумеречных охотников, и других кровожадных монстров, которые пробирались сквозь его ночные кошмары, совсем не хотелось зевать. Скорее начинало тошнить.
Джордж поднял руку. – Эм, сер, некоторые из нас все еще, - он сглотнул, и, уже не в первый раз, Саймон подумал, с сожалением принимая правду о себе, что учиться в Академии гораздо проще было тем, кто шел по дорожке для элиты Сумеречных охотников, и не только потому, что элите не приходилось спать в подземелье, - примитивные.
- Я заметил это, Лавлейс, сказал Скарсбери сухо. - Представь мое удивление, когда я обнаружил, что некоторые из вас отбросов, чего-то стоят, в итоге.
- Нет, я хотел сказать ... Джордж колебался, будучи напуганным на столько, на сколько любой почти двухметровый Шотландский секс-бог (по определению Беатрис Велес Медоза, которое она дала его болтливому другу) может быть напуган. в итоге он расправил плечи и выступил вперед.
- Я имею в виду, что мы примитивные. Мы не можем наносить руны, не можем использовать кленки серафимов или ведьмовской огонь, у нас нет супер скорости и ангельских рефлексов. Охотясь за Нежитью после нескольких месяцев подготовки ... разве это не опасно?
Пульсирующая вена на шее Скарсбери была тревожным знаком и его здоровый глаз выпучился так, что Саймону казалось он может выпасть. (Что могло обьяснить, откуда у него эта загадочная повязка на одном глазу).
- Опасно? Опасно? он грохотал. - Кто еще из вас боится не большой опасности?
Даже если такие были, Скарсбери уже пугал их больше и поэтому они молчали. Он позволил тишине повиснуть в воздухе, плотной и зловещей на целую мучительную минуту.
Затем он хмуро посмотрел на Джорджа. - Если боишься опасности, мальчик, ты не в то место попал. И для остальных отбросов также лучше разобраться в этом сейчас, чего бы это ни стоило. Если не сможете, то испив из Чаши Смерти - умрете, и поверьте, примитивчики, что быть высушенным кровососом более гуманный способ умереть.
Он остановил взгляд на Саймоне, наверное потому, что когда-то он был кровососом, или потому, что сейчас он скорее хотел бы стать обедом для одного из них.
Саймону казалось, что Скарсбери надеялся на такой результат, что он выбрал Саймона для этой миссии в надежде избавиться от его самого проблемного студента. Но ведь ни один Сумеречный охотник или даже тренер Сумеречных охотников не мог пасть так низко?
Что-то в Саймоне, какой-то призрак памяти, предупреждал его не быть таким уверенным в этом.
- Это понятно? Сказал Скарсбери. - Может кто-то хочет побежать к мамочке и папочке поплакаться: "Пожалуйста, спасите меня от большого злого вампира"?
Мертвая тишина.
- Великолепно, сказал Скарсбери. - У вас два дня на подготовку. Просто помните о том, на сколько будут впечатлены ваши маленькие друзья, когда вы вернетесь. Он усмехнулся. - Если вы вернетесь.
***
Студенческая гостиная была темной и душной, освещенная мерцанием свечей и окруженная суровыми взглядами Сумеречных охотников из прошлого: Эрондейлы, Лайтвуды и иногда даже Моргенштерны глядели из тяжелых позолоченных рам, их кровавые триумфы были запечатлены уже выцветшей масляной краской.
Но здесь было несколько очевидных преимуществ по сравнению со спальней Саймона: это не было подвалом, стены не покрыты черной слизью, не было скверного запашка, который мог идти как от заплесневелых носков, так и от тел бывших студентов разлагающихся под половицами, не было звуков издаваемых шумным семейством или скребущимися крысами за стенкой.
Единственным преимуществом его комнаты, Саймон понял это сегодня ночью играя в карты с Джорджем, было гарантией того, что Джон Картрайт и его элита никогда, ни за что на свете не соизволят переступить ее порог.
- Семерок нет, сказал Джордж, когда Джон, Беатрис и Джули зашли в гостиную.
- Рыба.
Когда подошел Джон с двумя девушками Саймон резко заинтересовался игрой. Ну или по крайней мере делал вид, что ему интересно. В нормальных школах в холле обычно висит телевизор, а тут гигантский портрет Джонатана Сумеречного охотника, его глаза сверкают также ярко, как и его меч.
Из комнат можно было услышать музыку, что смешивалась в коридоре, одна была хорошая, некоторые песни были рок группы Фиш. А еще там были переписки по электронной почте и онлайн порно. В Академии внеурочное время было более ограничено. Все учили Кодекс или спали. Игра в карты была ближе всего к играм как таковым, а когда Саймон слишком долго ни во что не играет, он становится немного раздражительным.