Глава 1
Сидни Шью сунула металлический совок в теплую груду попкорна и поспешила на другой конец стойки.
— Видела, с кем пошла в кино Кэти Харпер? — шепнула она своей лучшей подруге Эмме Нейлор. — С Марти Гриффином!
— Шутишь? — Эмма, вытиравшая стойку, застыла с тряпкой в руках. — Мне казалось, они поссорились!
— Ну да, — кивнула Сидни. — Но я только что видела, как Кэти и Марти смеялись, держались за руки и все такое. Наверное, снова помирились.
— Это уже в четвертый раз за год, — заметила Эмма и снова принялась натирать гладкую поверхность столешницы. — Смотри: сейчас апрель, да? Значит, до каникул они успеют еще пару раз поссориться и помириться. Поставят рекорд.
Сидни прыснула и пошла заменить на столике пустую подставку для салфеток. Ей нравилось работать в кафе «Сайнп-лекс» в универмаге на Дивижн-Стрит, и, главное, потому, что вместе с ней работала Эмма. Они дружили с шестого класса, но в последнее время встречались все реже.
Наверное, из-за Джейсона.
Джейсон Филлипс, новый парень Сидни, не вызывал особой симпатии у Эммы.
Подруга, конечно, скрывала это и не говорила ни слова, но Сидни чувствовала, что у нее на душе. Каждый раз, когда появлялся Джейсон, голубые глаза Эммы словно леденели.
«Ей просто нужно время, чтобы познакомиться Джейсоном поближе», — думала Сидни и со лба непослушный завиток темных вьющихся волос.
— Вечером придет Джейсон, будем с ним готовиться к контрольной по истории. Не хочешь присоединиться? — предложила она. — Закажем пиццу.
Эмма помотала головой:
— Не получится. Хочу задержаться после работы — поговорить с менеджером. Может, возьму еще пару дней.
Сидни удивилась:
— Еще? Эмма, ты же и так работаешь три дня в неделю да еще плюс выходные!
— Сама знаю, что это чересчур, — обреченно вздохнула девушка. — Но мне позарез нужны деньги. Сейчас нам совсем плохо.
— В смысле?
— Да у мамы проблемы, — объяснило Эмма, поправляя за ухо длинную прядь белокурых волос. — В молодости она повредила колено, и оно так и не зажило до конца. Врач говорит, нужна операция
Сидни нахмурилась. Она всей душой сочувствовала Эмме. Мама ее работала официанткой в «Шейдисайд Дайнер» и шесть дней в неделю с четырех до полуночи простаивала на ногах.
— Хочешь сказать, начальство не думает оплачивать ей отпуск на время операции? Поэтому нужны деньги?
Эмма презрительно фыркнула:
— Кто ей будет платить, если она не работает? Хуже того, ее могут вообще уволить, если эти затянется. И так клиенты жалуются, что мама медленно их обслуживает.
— Какая подлость! — возмутилась Сидни.
— И не говори! — Эмма снова вздохнула. — К тому же у нас нет страховки, поэтому операцию придется делать за свои деньги. Выходит, теперь мне нужно работать за двоих!
Не успела Сидни ответить, как к стойке подошел мужчина с четырьмя ребятишками, и девушки принялись насыпать попкорн в картонные ведерки и разливать газировку. Сидни украдкой бросала на подругу сочувственные взгляды.
Эмма выглядит такой печальной. И совсем отчаявшейся. Неудивительно!
Представляю, если бы моей маме срочно требовалась операция, а я не могла ее оплатить.
Она тряхнула головой. Вообразить такое было трудно. Практически невозможно.
Несмотря на тесную дружбу, они были очень разные. Эмма — миниатюрная блондинка. Сидни — высокая, темноволосая, с карими глазами.
Сидни — комок нервов, а Эмма в любой ситуации оставалась спокойной и хладнокровной,
И воспитывались они в разной среде.
Папа и мама Сидни счастливо прожили в браке больше двадцати лет, а родители Эммы развелись и виделись. крайне редко.
Эмма жила в крошечной развалюхе в Олд-Вилладж, а роскошный особняк родителей Сидни стоял на пяти икрах земли в Норт-Хиллз, далеко не бедном районе.
«Эмма работает по необходимости, — думала Сидни. Я же — потому, что мама с папой боятся меня избаловать и хотят, чтобы я научилась самостоятельности».
Сидни не возражала. Наоборот, она находила это хорошей идеей. И ей нравилась работа. Девушка прекрасно понимала, что может в любой момент уволиться, не заботясь ни о еде, ни об одежде. Ни о деньгах на операцию.
Из задумчивости Сидни вывел пронзительный крик.
Один из ребят, которых они только обслуживали, споткнулся и выронил свое ведерко с попкорном. Теперь малыш стоял напротив кассы и плакал навзрыд, загораживая дорогу другим посетителям.
Сидни схватила совок и веник и поспешила к мальчику, а Эмма осталась за стойкой. Когда она закончила подметать пол, у кассы образовалась очередь, и у них с Эммой не было времени передохнуть до самого конца рабочего дня.
Наконец в пять вечера девушки освободились. Ну, можно сказать, почти. Перед уходом еще нужно было вынести мусор.
Волоча за собой три неподъемных мусорных мешка, Сидни вслед за Эммой поплелась через боковую дверь на аллею позади универмага.
— Не люблю сюда ходить, — сказала она, когда подруги подошли к высоким мусорным бакам. Здесь всегда так темно.
— Да, и воняет жутко, — брезгливо поморщилась Эмма.
Сидни поставила мешки на край контейнера. Два свалились вниз, а третий застрял. Сидни поднялась на цыпочки, чтобы протолкнуть его внутрь, но тут ее серебряный браслет с брелоками зацепился за острый угол бака. Она потянула, но, видимо, слишком сильно.
Застежка лопнула, и браслет соскользнул с руки. Сидни попыталась подхватить его, но не успела.
Звякнув о железную стенку, браслет упал в бак.
Девушка сунула руку в контейнер, пытаясь нащупать браслет, но пальцы ощущали лишь гладкий полиэтилен мусорных мешков.
— Что ты делаешь? — удивилась Эмма.
— Мой браслет упал туда! — чуть не плача, ответила Сидни.
— Господи! Это тот, серебряный?
Сидни кивнула.
— Это семейная реликвия— Мне подарила его бабушка.
Она обвела взглядом темную аллею и у торца универмага заметила груду небольших бетонных блоков.
— Поможешь перетащить их сюда?
Эмма поморщилась:
— Собираешься рыться в мусоре?
— А что делать? Браслет надо достать! Он мой любимый.
Сидни придвинула два блока к ржавому контейнеру и, взобравшись на них, заглянула внутрь.
— Ну что, видишь? — нетерпеливо спросила Эмма.
Сидни помотала головой.
— Наверное, провалился между мешками. — Она осторожно перевернула один пакет и отодвинула его в сторону. Под ним был еще один мешок — он порвался, и наружу вывалилась груда вонючих отбросов.
— Какая мерзость!
Девушка, задержав дыхание, взяла мешок за край и потянула.
Зашуршал полиэтилен, мешок шевельнулся и вдруг дернулся вверх, словно кто-то толкнул его
— Ой, там что-то есть! — испуганно взвизгнула Сидни. — Что-то живое!
Глава 2
Из-под кипы скомканных салфеток на нее таращились два сверкающих глаза на серой мохнатой морде, ощетинившейся длинными усами, пол которыми виднелся угрожающий оскал маленьких острых зубов.
— Крыса! — крикнула Сидни. — Какая гадость, Эмма! Это крыса!
— Спрыгивай, быстрее! — засуетилась Эмма.
Не успела девушка пошевелиться, как крыса, царапнув когтями по ржавому железу, вскочила на крышку контейнера и, по-кошачьи зашипев, щелкнула зубами.
Сидни ойкнула и, покачнувшись, едва не упала с бетонных плит.
Крыса поерзала на месте и бросилась на землю. Эмма вскрикнула от неожиданности и попятилась к Сидни.
Крыса на мгновение остановилась и поглядела на подруг, словно раздумывая, стоит ли на них нападать. Потом развернулась и засеменила по аллее, волоча за собой длинный голый хвост.
Эмма шумно выдохнула:
— Уф. У меня мурашки по коже. Эта тварь такая огромная!
— Ага. Будем надеяться, что она была там в одиночестве. — Сидни снова полезла на блоки.
— Ты что, опять будешь копаться в этой дряни? — возмутилась Эмма.
— Придется, — обреченно вздохнула Сидни. Мне необходимо найти браслет. — Она бросила на подругу умоляющий взгляд. — С твоей помощью это было бы быстрее.
Эмма тихо застонала, вместе с Сидни они перетащили к контейнеру еще пару бетонных плит, взобрались на них и заглянули внутрь.
Зажав рот и нос, Сидни сунула руку в бак и принялась разгребать мусор — апельсиновые корки, объеденные сосиски, пропитанные жиром
— Перчатки не помешали бы, — мрачно заметила она, двумя пальцами осторожно вытягивая за кончик смятые листы бумаги. — Когда приду домой, буду отмываться час — не меньше!
— Здесь нужен противогаз, — недовольно буркнула в ответ Эмма и со вздохом отпихнула в сторону очередной мусорный мешок. — Менеджер, наверное, уже пришел. Мне нужно с ним поговорить, не забыла?
— Нет. Но он уйдет еще не скоро, — заверила подругу Сидни. — Думаю, нам уже недолго осталось. Я хочу сказать, браслет должен быть где-то здесь. Именно в этом месте. Я видела, куда он упал.
Эмма взяла в руки ведерко из-под попкорна, с тоской заглянула в него и швырнула в другой угол контейнера.
— Будем надеяться, он не на самом дне. Я хочу помочь тебе, Сидни. Но… внутрь я не полезу, и не проси!
Сидни разгребала мусор палкой, которую нашла тут же.
— Эмма! — вдруг вскрикнула она, указывая куда-то вниз. — Я вижу его!
В тусклом сумеречном свете на гладкой поверхности черного полиэтиленового мешка серебрился старинный браслет. Сидни, перегнувшись через край контейнера, протянула руку, ухватила один конец браслета и потянула на себя.
Сначала браслет поддался легко, потом за что-то зацепился.
— Застрял, — объявила Сидни. — Зацепился за мешок. — Она снова взяла палку и, и поддев скользкий от жира мешок, вытащила его наружу.
Со вздохом облегчения девушка спрыгнула вниз, присела на шершавый бетон и, поставив мешок рядом, осторожно отцепила браслет. Мешок свалился на землю.
Она машинально проследила за ним глазами и снова было занялась браслетом.
Но тут взгляд ее упал на дыру в мешке.
Ей показалось, что оттуда торчит краешек банкноты.
— Что я вижу! — изумилась Сидни. — Похоже на пятьдесят долларов.
— Что? — Эмма схватила мешок и рывком разорвала его.
— Ну, что там? — рассеянно спросила Сидни, пытаясь застегнуть браслет.
Эмма молчала.
Сидни поправила браслет на запястье и посмотрела на подругу:
— Ну? Полтинник?
— Ты не поверишь, — прошептала Эмма. — Смотри!
Сидни уставилась в мешок:
— Боже мой!
Мешок был доверху набит пачками купюр, перехваченными тонкими резинками.
— Невероятно! — в возбуждении воскликнула Эмма. Она взяла одну пачку и перетасовал банкноты наподобие колоды карт. — Все по пятьдесят!
Девушка подняла с земли другую палку, и вместе с Сидни они стали рыться в мешке. К ногам ворохом посыпались пятидесятидолларовые купюры.
— Господи. Боже! Да здесь не меньше ста тысяч! — завороженно прошептала Эмма.
— Это сон. — Сидни посмотрела на деньги, потом на Эмму. — Как ты думаешь, чьи они? Как все это оказалось в мусоре?
Эмма медленно покрутила головой,
— Сто тысяч долларов, — повторила она, не сводя жадного взгляда с зеленых купюр. — Сто тысяч долларов!
Глава 3
Сидни нахмурилась:
— Все это очень подозрительно. Как ты думаешь, почему эти деньги оказались в мусоре? — повторила она свой вопрос.
— Какая разница? — Эмма обвела взглядом темную аллею и вдруг, присев на корточки, стала быстро запихивать купюры в мешок. — Надо спрятать, пока никто не увидел.
— Ты права, — согласилась Сидни. — Думаешь, кто-то ограбил банк?
Эмма равнодушно пожала плечами.
— Может, в полиции знают. — Сидни, застегнув молнию на жакете, засмеялась. — Могу себе представить, как вытянутся у них лица, когда мы отдадим им деньги!
— Ты это серьезно? — удивилась Эмма. — Ты что, правда хочешь отнести деньги в полиции>'
— Конечно. А что еще с ними делать?
Эмма подошла к ней вплотную, глаза ее сверкали от возбуждения.
— Оставить их себе! — прошептала она.
— Издеваешься? — Сидни думала, Эмма сейчас засмеется, скажет, что пошутила. Но та даже не улыбнулась.
«Нет, подруга не шутит», — поняла Сидни
— Только подумай, Сидни! — продолжили ма. — Мы поделим их — по пятьдесят тысяч долларов каждой! Я смогу оплатить мамину операцию! Мы наконец починим крышу и купим новую…
— А ты подумала, как объяснишь маме, откуда у тебя такие деньги?
— Я скажу ей правду, — нисколько не смутившись, заявила Эмма. — Маме будет все равно. Да и кто откажется от такой суммы?
— Да, только… — Сидни, умолкнув на полуслове, помотала головой. Она не могла поверить, что Эмма действительно решила оставить деньги. — Слушай, не подумай, что я такая правильная, но, Эмма, это ведь не наше!
— Нет, наше! — возразила Эмма. — Деньги лежали в мусоре, а мы их нашли. Кто нашел — тот и хозяин. Так?
— Но…
— Да ладно тебе, Сидни! Любой на нашем месте забрал бы все себе. А мы что, хуже? — горячилась Эмма. — Да ты хоть представляешь, на что я могу потратить эти деньги? Я пойду учиться в колледж. Мне не нужно будет надрываться из-за стипендии. И я в кои то веки прилично оденусь!
Сидни во все глаза смотрела на подругу.
— А что, ты одеваешься неприлично?
— Я ношу одно и то же каждый день. — Эмма вздохнула. — И я стыжусь этого. Но тебе все равно не понять, — с горечью добавила она. — Ты не знаешь, что такое нищета. А я знаю. И поэтому мы