Роберт Лоуренс Стайн
Предисловие
Все оказалось так просто, И так быстро. Выстрел был похож на треск дешевой хлопушки. И все. Прощай, Эван. Сладких тебе снов.
Так просто. И не так уж страшно. Особенно, если поменьше об этом думать — затолкать все произошедшее в самый дальний уголок сознания и представить себе Ее.
Она была такая… Как ее описать? Он думал о ней постоянно, она мешала ему: сосредоточиться, занимала все его мысли. Иногда ему казалось что она сведет его с ума.
Он был готов для нее на все. Она была… Ему хотелось смять ее, раздавить, уничтожить. Вместе с тем ему хотелось, чтобы она всегда была рядом с ним, думала только о нем, любила только его, чувствовала то же, что и он.
И теперь все так и будет. Он вытер приклад ружья о рубашку и быстро пошел по тропинке, вьющейся среди деревьев. В лесу стояла тишина. Глубокая — лесная. Только под ногами похрустывали сухие веточки. Все вокруг было такое зеленое, свежее, чистое. Он ускорил шаги. Затем обернулся на ходу, чтобы бросить еще один, последний, взгляд на тело. Сумеет ли он выкрутиться из этой истории?
Конечно, сумеет…
Глава 1
Суббота, вторая половина дня
Мег Далтон притормозила велосипед. Она глубоко вздохнула и с улыбкой огляделась. — Пахнет весной!
Солнечный свет мягко пробивался сквозь высокие деревья, рваными пятнами ложась на утоптанную дорожку. Трепетали от ветра нежные, едва раскрывшиеся листья. Вишня и кизил были в цвету, и казалось, что весь парк покрыт бело-розовыми кружевами.
Здесь всегда так красиво в мае, подумала Мег. Как в сказке. Но вслух об этом лучше не говорить. Ее зсмеют, как обычно.
Не спеша подъехали Тони и Шеннон.
— Эй, Мег — окликнул ее Тони. — Ты чего остановилась?
— Давайте доедем хотя бы до реки, — сказала Шеннон, проезжая чуть вперед, и оглянулась на Мег. — Ну же! Я хочу еще покататься. Мне надо сбросить пару-тройку лишних килограммов, которые я набрала за зиму.
Мег бросила взгляд на подругу. Какие еще лишние килограммы? У Шеннон была прекрасная фигура. А также роскошные каштановые волосы, яркие синие глаза и пухлые губы. Совсем как у актрисы Молли Рингволд.
— Мне нужен новый велик, — сообщил Тони. — Педали совсем истерлись.
— Тссс, — перебила его Мег. — Смотрите, — зашептала она, — там, среди розовых цветов. Это же колибри.
— Ну, мы едем дальше или как? — нетерпеливо спросила Шеннон. — Если бы я знала, что у нас тут будет урок природоведения, то захватила бы тетрадь наблюдений! — Она быстро поехала вперед.
Мег торопливо рванула за ней.
— Эй, подождите меня! — закричал им вслед Тони. — Мне за вами не угнаться!
Они проехали мимо спортивной площадки, на которой играли в софтбол, — мелькнуло несколько знакомых лиц из их школы; затем обогнули широкую поляну, также кишащую народом, — одни загорали, другие что-то жевали, кто-то метал летающую тарелку.
Все выбрались из своих коконов на первое весеннее солнышко, подумала Мег. Наверное, Шеннон и Тони посмеялись бы над ней за это сравнение. Над ней часто подшучивали из-за того, что она такая восторженная, такая жизнерадостная.
Мег была невелика ростом, худенькая, круглолицая. Из-под светлой челки прямо смотрели ясные голубые глаза. К ее величайшему негодованию, ее до сих пор часто принимали за подростка.
На тропу, откуда ни возьмись, выскочил бельчонок, и Мег пришлось резко вильнуть в сторону, чтобы его не сбить.
— Почти попала! — крикнул сзади Тони.
— Не смешно, — огрызнулась она и, прибавив ходу, поравнялась с Шеннон.
— У Тони хорошее настроение? — иронически осведомилась та, не сводя глаз с дороги.
— Да он только и делает весь день, что жалуется на свой велосипед, — вздохнула Мег.
— Ну, для него это можно считать хорошим настроением, — съехидничала Шеннон.
Мег вежливо рассмеялась. К сожалению, Шеннон права. Тони был просто ужасен всю зиму. Постоянно злился, раздражался по пустякам или вообще без всякой причины. Поначалу Мег обвиняла в этом себя. Может, она просто надоела Тони? Все-таки они встречаются уже больше двух лет. Наверное, он злится, потому что не знает, как от нее отделаться. Но каждый раз, когда она пробовала заговаривать с ним об этом, он делал обиженное лицо и клялся, что с ним все в порядке.
Земля стала более рыхлой — дорожка спускалась к реке, появились лужицы, которые приходилось объезжать.
— А как там у вас с Дуэйном? — подколола Мег подругу.
— Этот урод! — воскликнула Шеннон, слегка задыхаясь от быстрой езды. — Куда бы я ни пошла, везде натыкаюсь на его тоскливый щенячий взгляд. Бр-р. Он все время носит обтягивающие майки, чтобы видно было, как играют мускулы.
— Ну да, он постоянно занимается спортом. У него и правда отличная фигура.
Шеннон удивленно оглянулась. Подобные рассуждения были совсем нетипичны для Мег.
— Все равно урод. Постоянно болтается по лесу с твоим двоюродным братцем Брайаном. И что это у них за игра такая — «Волшебники и подземелья»? — Шеннон вдруг смутилась. — Ой, извини, я не хотела обозвать Брайана уродом. Я просто…
— Ничего страшного, — хихикнула Мег. — Он, действительно, малость странноват.
Некоторое время они ехали молча. Внезапно Мег стало не по себе. Она вдруг осознала, что ровно год назад, в это же время, Брайан обнаружил в лесу мертвое тело. Тело родного брата Шеннон — Эвана. Кто-то застрелил его из ружья.
Мег встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошеных мыслей.
Какая долгая была эта зима! По крайней мере, сейчас Шеннон уже снова начала улыбаться. И шутить, и кататься с друзьями на велосипеде.
Мег притормозила чтобы Тони смог ее нагнать.
— Как ты, копуша?
— Кажется, цепь полетела, — буркнул Тони, стягивая коричневый свитер, под которым оказалась серая майка, и завязывая его на поясе. Он весь взмок, хотя с реки дул холодный ветер. — Мне точно нужен новый велик.
Тони соскочил с велосипеда и присел на корточки, чтобы осмотреть цепь.
Мег нравилось наблюдать за ним, когда он о чем-то думал, — его темные брови сходились у переносицы, взгляд становился сосредоточенным и отстраненным.
— Ты же будешь работать у отца в мастерской все летние каникулы, — заметила она. — Вот и заработаешь на новый велосипед.
— Ага, как же, — фыркнул Тони, вытирая грязную руку о штаны. — На палочку от леденца. С тем- то, что он мне платит… — Он снова сел на велосипед.
Мег не спеша последовала за ним. Дорожка петляла среди высоких зарослей осоки и камыша, — за которыми не видно было реки. Узкая, темная речка с индейским названием Конононка — нешумная, но быстрая. В это время года она еще и глубокая — зимой было много снега, и вода поднялась высоко.
У берега дорожка обрывалась. Там-то и стояла сейчас Шеннон, оживленно с кем-то болтая. Подъехав ближе, Мег узнала Лайзу Блюм и Кори Брукса — знаменитую на всю школу «сладкую парочку. Лайза и Кори жили в соседних домах и дружили с детства. Но прошлой зимой они стали встречаться как влюбленные, — и тут-то началось. Они ссорились целыми днями без остановки.
— Мы едем назад, — сообщил Кори, поздоровавшись с Тони и Мег. — Здесь слишком холодно.
— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовалась Шеннон.
— Кто его знает. Кори пока ничего не предлагал, — с кривой улыбкой ответила Лайза. — Похоже, он забыл, что у нас с ним свидание.
— Я думал, мы просто где-нибудь побродим, — смущенно сказал Кори. Он попытался обнять Лайзу за плечи, но та ловко вывернулась.
— Мы с Тони никуда не идем, — сообщила Мег. — Мне надо доделывать этот дурацкий доклад по психологии. Я, как всегда, дотянула до последнего дня…
— Ой, я же совсем забыла про главную новость! — внезапно перебила ее Лайза. — Знаете, кто приезжает в город? Эллен Мейджорс!
Шеннон громко ахнула и схватилась за велосипед, который чуть не упал.
— Извините. Просто велосипед поехал, — сказала она быстро, отворачивая в сторону побледневшее лицо.
— Она остановится у своей тети, — добавила Лайза.
Наступило молчание. Но все думали об одном и том же. О том, что год назад погиб брат Шеннон.
Эллен, Мег и Шеннон были неразлучными подругами с раннего детства. Эллен и Эван встречались чуть ли не с младших классов. Но, когда Эван погиб, все как-то развалилось. Через несколько месяцев после его смерти Эллен уехала из их городка — Темной Долины, — и с тех пор никто ничего о ней не знал. Вплоть до сегодняшнего дня.
— Как здорово! — Мег первой нарушила молчание. — Мы так давно не виделись!
— Да… — в голосе Лайзы, однако, не слышалось радости она, правда, никогда не была особенно дружна с Эллен.
Шеннон промолчала. С отрешенным видом она смотрела на реку.
— Может быть, нам устроить праздник в честь ее приезда? — Мег вопросительно посмотрела на Тони, но он отвел взгляд.
— Да… — так же нерешительно поддержала ее Лайза.
— Зачем? — вдруг жестко спросила Шеннон.
— Ну, чтобы встретить ее, — растерялась Мег. — Чтобы показать, что мы помним ее и рады ей.
— Эвана это не оживит, — словно про себя пробормотала Шеннон.
Но мы должны показать Эллен, что мы ее ни в чем не обвиняем. — Внезапно Мег поняла, что она действительно рада приезду подруги, что она очень скучала без нее весь этот год.
— Ну, может быть, — неохотно согласилась Шеннон. Голос ее был едва слышен.
— По-моему, вечеринка — это классная идея, — заявила Лайза, усаживаясь на велосипед. — вечеринка-сюрприз. Вы же знаете Эллен — она ни что не пойдет на праздник, если будет знать, что устроен специально в ее честь. Девчонки, я помогу вам все подготовить. Собственно говоря, я уже сегодня могу начать обзванивать и собирать народ!
— Чур, я — приглашен, — быстро вставил Кори. Мег повернулась к Тони. Он напряженно смотрел себе под ноги.
— Тони, ты чего?
— Ничего, все нормально.
— Так как ты насчет вечеринки?
— Хорошо… Нормально…
— Ну, мы поехали, — крикнула Лайза, нажимая на педали. — Увидимся!
Мег, Шеннон и Тони смотрели им вслед, пока они не исчезли за деревьями.
— Наверное, нам тоже надо ехать, — сказа Шеннон. Она выглядела все такой же бледной какой-то обессилевшей.
— Этого не может быть! — закричал вдруг Тони. Девочки испуганно вздрогнули.
— ТОНИ..-. ЧТО?
— У меня сдулась шина! — Он схватил велосипед обеими руками, приподнял…
— Тони, постой, — начала было Мег. Он явно собирался шваркнуть велосипед об землю со всей силы, но в последний момент передумал и медленно опустил его.
— Тони, это же просто шина. Ты можешь…
— Идите без меня, — пробормотал он. — Вы езжайте, езжайте! Увидимся позже.
Девочки переглянулись и нажали на педали. Из далека было слышно, как он пинает свою несчастную машину ногами и осыпает ее ругательствами.
Что с ним? — спросила Шеннон. — Переел за завтраком сырого мяса?
— По знаю» — вздохнула Мег, — Он просто срывается время от времени, вот и все.
Хотела бы она сама знать, что с ним происходит. Люди не кидаются на велосипед ни с того ни с сего.
Сидя у себя в комнате поздно вечером над докладом по психологии, Мег упорно возвращалась мыслями к Эллен — красивой, стройной, длинноногой блондинке, похожей на актрису Дэрил Ханна. Интересно, сильно она изменилась? Вечеринка с сюрпризом — классная идея. Можно себе представить, как изумится и обрадуется Эллен. Все будут счастливы!
Зазвонил телефон. Она торопливо схватила трубку.
— Мег? — тихий шепот, словно ветерок подул.
— Кто это? — Ей стало не по себе. — Вас плохо слышно!
— Это друг.
Кто это может быть?
— Предупреждаю тебя, — прошелестел голос, — не устраивай вечеринку для Эллен.
— Послушайте! — крикнула Мег, чувствуя, как откуда-то поднимается страх — и злость.
— Это серьезно. Очень серьезно. Никаких вечеринок. Не заставляй меня причинять тебе вред
— Кто это? Что за дурацкие шутки?
Раздался щелчок. И короткие гудки.
Она бросила трубку. В комнате было тихо. Но угрожающий шепот, этот мерзкий голос, по-прежнему эхом отдавался в голове. Она закрыла уши ладонями.
Глава 2
Суббота, вечер
Мег сидела за столом и не отрываясь смотрела на телефон, так что временами он расплывался перед глазами мутным белым пятном. Была ли она напугана? Нет, пожалуй. Скорее, рассержена. Или возмущена. Неужели звонивший действительно думал, что он испугает ее своим противным шепотом? Он, наверное, насмотрелся всех этих ужастиков — «Хэллоуин 5», «Возвращение Фредди», «Пятница, 13-е». Болван! Все девчонки в этих фильмах или дурочки или трусихи. Разваливаются на куски от одного-единственного телефонного звонка. Но ведь это не кино, а обычная жизнь. И тот, кто звонил, видимо, плохо знал Мег. Молжет она конечно, кажется маленькой, выглядит юной и неопытной — вовсе не так, как девчонки у них в школе. Но она еще никогда и никому не давала собой командовать. И потом, она страшно упряма. Во всяком случае, так утверждает ее мама. Мег всегда считала это комплиментом.
Она вдруг ощутила, как бешено колотится сердце. Ну да, конечно, она немного взволнована. Мег протянула руку к телефону и набрала номер Тони. Занято. Так некстати. С кем он там болтает?
Ей необходимо поговорить с кем-нибудь. С родителями? Исключено. Они сразу же поднимут шум. Начнут звонить в полицию, запретят ей устраивать вечеринку… Нет, только не с ними. Наверняка это просто была чья-то идиотская шуточка. Кто-нибудь из школы.
Мег снова позвонила Тони, Занято. Тогда она набрала номер Лайзы. Трубку схватили после первого же гудка.
— Где ты?
— Что?
— Кори?
— Нет, это Мег.
— Ой, Мег, я думала, это Кори. Он слегка задерживается. Так, всего лишь на часок.<
— Извини.
— Ты здесь ни при чем, — рассерженно ответила Лайза. — Да и я стараюсь во всем происходящем видеть светлую сторону. Может, его просто переехал грузовик.
— Точно. Продолжай в том же духе, — рассмеялась Мег.
— А ты что делаешь? Ждешь Тони?
— Да нет, мы сегодня не встречаемся. Я вообще- то должна писать доклад…
— Но вместо этого…
— Откуда ты знаешь, что есть какое-то «но»?
— Я телепатка, — сострила Лайза.
— Но я…
— Вот видишь, — вставила Лайза. — Я же сказала.
— Мне был такой странный звонок…
— Да? — заинтересовалась Лайза. — Неприличный? Мне один раз так позвонили, всяких гадостей наговорили.
— Нет. Кто-то шептал в трубку. — Мег уже начала жалеть, что заговорила об этом с Лайзой. Сейчас она начнет острить и высмеивать Мег на все лады. У Лайзы язычок как бритва. Она способна посмеяться над кем и над чем угодно.
— И что же он шептал? Милые пустяки?
— Он прошептал, чтобы я не смела устраивать вечеринку в честь Эллен.
— Что?!
— Ты расслышала верно. Он предупредил, чтобы я не устраивала вечеринку.
— М-д-а-а. Слушай, а кто из тех, кого мы знаем, ненавидит вечеринки?
— Ума не приложу. Голос я не узнала. Это был такой странный хриплый шепот. Я даже не разобрала, парень это или девчонка.
— Спорим, это был Кори. Он готов на что угодно, лишь бы не зайти за мной вовремя.
— Лайза опять дурачилась. Но Мег не рассмеялась! Ее даже немного обидело такое легкомысленное отношение к ее словам.
— Это было довольно неприятно, — сообщила она. — Кому ты уже успела рассказать про Эллен и вечеринку?
— Да много кому, — ответила Лайза. — После встречи с вами мы пошли катать шары. Там было полно ребят из школы. А потом я сидела здесь, как дурочка, и ждала сама знаешь кого и, чтобы зря времени не терять, тоже кое-кому позвонила. Ой, стучат в дверь! Это точно он! Я побежала, Мег. Пока!
— В трубке раздались короткие гудки. Мег не выдержала и улыбнулась. Лайза постоянно жаловалась на Кори. Как только она его не обзывала! Но стоило ему постучать в дверь, как она, забыв обо всем на свете, мчалась открывать. Она просто с ума по нему сходила.