Роберт Лоуренс Стайн
Лучшая подруга
Лучшие друзья — навсегда
Дверь спальни настежь распахнулась. Бека уронила свое вязание. Лайла села. Триш вскочила на ноги.
Три подруги с удивлением уставились на незнакомку с копной длинных темно?рыжих волос, так внезапно появившуюся в комнате.
— Бека! — закричала она, бросаясь обнимать девушку. — Ах, Бека, Бека! Я так рада тебя видеть! Не могу в это поверить! Просто не могу поверить! Это ты, Бека? Неужели это ты?!
От изумления Бека открыла рот. Слова застряли в горле.
«Кто эта девушка? — пыталась понять Бека. — Я никогда не видела ее раньше!»
Глава 1
— Ну перестань! Ты делаешь мне больно!
Эрик Фрейзер отпустил Беку Норвуд.
— Извини, я не хотел, — он покраснел и отвернулся, разглядывая заснеженное ветровое стекло. Бека отодвигалась все дальше и дальше от него, пока ее плечо не уперлось в дверцу машины. Девушка поправила воротник пальто. «Зачем я сижу здесь и целуюсь с ним? — подумала она. — По?моему, нам давно пора расстаться».
Снег падал большими влажными хлопьями. Стекла машины были уже почти запорошены. «Кажется, что ты внутри эскимосской хижины», — подумала Бека, поежившись.
Эрик снова начал придвигаться к Беке, его темные глаза искали ее взгляд. Бека жестом остановила его.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, стараясь унять предательскую дрожь в голосе.
— Поговорить? — он почему?то усмехнулся. Он всегда усмехается невпопад. О, как же она ненавидела эту усмешку!
Эрик обнял девушку за плечи и попытался прижать ее к себе.
— Не надо, пожалуйста, — молила Бека, стараясь выскользнуть из его рук.
Эрик сделал обиженный вид.
— Так о чем же ты хочешь поговорить?
Бека принялась грызть ногти. Вредная привычка. Нервы. «Ну вот, опять начинается», — подумала она. Желудок сжался, в горле пересохло.
Бека всегда нервничала в присутствии Эрика. Они познакомились в сентябре, когда начались занятия в школе. Уже больше трех месяцев. Но Бека никогда не чувствовала себя спокойно рядом с ним.
Он всегда был таким… несчастным.
Бека перестала грызть ногти, обхватила руками колени.
— Я думаю, нам нужно о многом поговорить.
В припаркованной возле леса машине было холодно, мотор отключен, печка не работала. Беке снова стало зябко.
Эрик закатил глаза.
— Почему ты все время хочешь поговорить?
В его голосе слышалось нетерпение, даже гнев.
— Почему ты никогда не хочешь разговаривать со мной? — спросила Бека дрожащим голосом. Внутри у нее все сжалось. «Только не плачь, — уговаривала она себя, кусая губы. — Это не конец света. Ты просто расстаешься с этим парнем. Не так уж давно вы и познакомились».
Эрик демонстративно отвернулся от Беки, сжал руль обеими руками.
— Чем ты недовольна? — спросил он. — Сама же захотела приехать сюда.
— Я знаю.
— Тогда почему ты такая сердитая? Я извинился, что слишком крепко обнял тебя. Я не нарочно.
Он небрежно взъерошил рукой свои темно?русые волосы.
У Беки сильно колотилось сердце. Сиденье машины казалось ей жутко неудобным.
На улице свирепо выл ветер, швыряя мокрые комья снега на ветровое стекло. «Не смей плакать, — снова сказала она себе. — Будь хладнокровной. Хоть один раз в жизни прояви выдержку».
— Мне кажется, нам не следует больше встречаться.
«Вот и все. Я сделала это».
— Что?
Бека повернулась, чтобы увидеть выражение его лица.
— Ты меня слышал.
Эрик усмехнулся. Снова эта гадкая неуместная усмешка. Эрик машинально водил пальцами по окружности руля.
— Думаю, мы должны расстаться, — прибавила Бека дрогнувшим голосом. «Не реви!»
— Хорошо, — сказал он. — Нет проблем.
Его лицо стало непроницаемым. Абсолютно никакого выражения. Беке вдруг захотелось объяснить ему все.
— Эрик, ты замечательный парень, но…
Он жестом попросил ее замолчать.
— Я же сказал, нет проблем. Я отвезу тебя домой, Бека.
Эрик поднял воротник кожаной летной куртки, повернул ключ зажигания. Машина долго не заводилась. «По?моему, наши отношения его мало волнуют, — подумала Бека. — У тебя расшатались нервы. Ты постоянно нервничаешь», — твердила она себе. Только бы сердце перестало биться так сильно. Бека чувствовала, как на виске пульсировала жилка.
Эрик включил дворники. Они сметали с ветрового стекла нападавшие снежинки, позволяя ночной темноте проникать внутрь салона. Горящие фары образовывали впереди тоннель света.
— Прости меня… — снова сказала Бека.
— Нет проблем, — повторил Эрик. Его нога нажала на педаль, и машина плавно выехала на дорогу.
«Что он заладил одно и то же», — думала Бека. Эрик совсем не казался расстроенным, скорее немного разочарованным. Девушка догадывалась, что расставание пройдет легко. Но не так! Она не хотела этого молчаливого противоборства. В течение нескольких недель их знакомства они постоянно боролись друг с другом. Куда бы они ни шли, что бы они ни делали, каждый отстаивал свои интересы.
Это была одна из причин для расставания с Эриком. Другой причиной был Билл Плентер. Бека смотрела на тихо падающий снег и думала о Билле. «Где он сейчас? Чем занимается? А не заехать ли мне к нему домой в Старую деревню прямо сейчас. Заглянуть на огонек, рассказать про разрыв с Эриком».
Нет. Это бессмысленно. Глупая идея. Родители убьют ее, если заподозрят, что она опять встречается с Биллом. Как они были рады, с каким облегчением вздохнули, когда она бросила Билла и познакомилась с Эриком!
Откровенно говоря, Эрик не очень нравился Беке. Он такой инфантильный, постоянно провоцирует ссоры, хихикает некстати, распускает руки. Мысли Беки опять возвращались к Биллу.
Девушка украдкой посмотрела на Эрика. Он вел машину, внимательно следя за дорогой. В свете фар кружился сумасшедший рой снежинок.
— Не сердись на меня, — мягко сказала Бека.
— Я и не сержусь, — ответил он, пожав плечами.
Этот жест показался Беке слишком безразличным. Она рассердилась не на шутку. «Не очень?то он и расстроился, — подумала она. — По?моему, он тоже хотел расстаться и рад, что все так произошло».
Она ожидала любой реакции, но не этого. Просто пожал плечами, словно несколько недель, которые они провели вместе, ничего для него не значили. В эту минуту все их отношения превратились в пустоту.
Бека расстроилась. «Ну почему я принимаю все так близко к сердцу?» — спрашивала она себя.
Когда машина свернула на Фиар?стрит и остановилась у ее дома, Бека дрожала от холода и нервного напряжения. Она толкнула дверцу. Поток холодного воздуха ворвался в машину.
— Встретимся в школе, — бодро сказал он. — Не переживай.
«Ему на меня наплевать», — с горечью подумала Бека.
Девушка захлопнула дверцу машины. Эрик сразу же дал задний ход и умчался прочь, дока она разыскивала в кармане ключи. Мысли Беки кружились в голове, как падающий снег. «В таком состоянии я не могу пойти домой. Нужно немного развеяться». В связке она обнаружила ключ от машины родителей. «Поеду к Биллу. Нет, лучше просто покатаюсь по городу. Постараюсь успокоиться».
Бека направилась к гаражу. Под ногами хрустел свежий снег. Девушка старалась открыть раздвижную дверь как можно тише, чтобы не услышали родители.
Через некоторое время она выехала на улицу с потушенными фарами и понеслась вниз по Фиар?стрит, колеса машины утопали в снегу.
«Какой мягкий, уютный снег, — думала девушка, включая фары. — Я только покатаюсь по городу, а затем вернусь».
Сердце все еще билось часто, внутреннее напряжение не спадало. «Почему я так расстроилась из?за разрыва с Эриком?» — думала она, сворачивая на Миллроуд.
«Сейчас, когда все позади, я нервничаю еще больше». Все это не имело смысла. «Прими жизнь такой, какова она есть, девочка, — сказала она себе. — Черная полоса закончится».
«Мне нужно позвонить Биллу, кстати, Триш и Лайле тоже. Как они удивятся, когда узнают, что я все?таки рассталась с Эриком».
«Во всяком случае больше, чем Эрик», — с досадой подумала Бека. Она вспомнила, как он пожал плечами, это невыносимое выражение безразличия на его лице. «Да кому он нужен?» — обиженно подумала девушка.
Погруженная в свои мысли, Бека вовремя не заметила светофора на перекрестке. Когда красные рекламные огни Корсики замелькали в ветровом стекле, было уже слишком поздно. Хотя в последний момент Бека успела нажать на тормоз, ее машина врезалась в другую.
Услышав скрежет металла и звон разбитого стекла, Бека закрыла глаза.
Глава 2
— Не могу поверить, что у тебя нет ни одной царапины! — воскликнула Триш.
— Я ехала не очень быстро, — ответила Бека. — Все из?за снега. У нашей машины нет серьезных повреждений, только одна фара разбилась.
— Тебе повезло, — сказала Лайла.
— Вряд ли можно назвать это везением, — объясняла подругам Бека. — Отец жутко рассердился, что я взяла машину без разрешения.
Девушки сочувственно заохали.
Субботнее утро следующего дня порадовало хорошей погодой. Голубое небо, ярко?белый свежевыпавший снег.
Бека и две ее подруги уютно устроились в спальне. Старый радиатор у окна время от времени тихонько шипел.
Бека, в безразмерном синем шерстяном пуловере и черных леггинсах, сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене и скрестив ноги. Спицы быстро?быстро мелькали в ее руках, на коленях лежал клубок оливковой пряжи.
— Скорее всего я не закончу этот свитер к Рождеству, — пробормотала Бека.
— А для кого этот подарок? — спросила Лайла, подняв голову. Девушка лежала на животе на ворсистом мягком ковре, лениво листая страницы старого журнала.
— Для моей кузины. Ой! — вскрикнула Бека. — Я уколола палец, — она сосредоточенно рассматривала маленькую ярко?алую каплю крови, выступившую из ранки.
— Свитер может запачкаться!
Бека отбросила вязание в сторону и принялась искать на туалетном столике бумажный носовой платок.
— Я вяжу, чтобы успокоить нервы, но сегодня что?то не работается, — сказала она подругам, прижимая к пальцу носовой платок. — Мы с моей кузиной Рейчел вяжем друг другу свитера. Подарок к Рождеству. У Рейчел свитера получаются отличными, с маленькими ровными петлями, со сложными узорами, а мои… — ее голос стал грустным.
— Не бери в голову, — сказала Лайла, закрыв журнал, и перевернулась на спину, заложив руки за голову. На девушке был темно?бордовый с белым спортивный свитер и потертые джинсы, вытянутые на коленях.
— Тебе нужен пластырь, — сочувственно сказала Триш, оторвавшись от созерцания зимнего пейзажа за окном.
— И как же я буду вязать с заклеенным пальцем? — возразила Бека.
— Плохо! — отшутилась Триш. Она улыбнулась, обнажив ортопедические скобки на зубах, которые носила уже год. Триш была круглолицей невысокой девушкой в сером тренировочном костюме. Рыжие волосы, жизнерадостное смешливое лицо.
— Потрясающая стрижка, — подала голос Лайла.
— Да, впечатляет! — с энтузиазмом подхватила Триш.
Бека придирчиво посмотрела в зеркале на туалетном столике.
— По?моему, слишком коротко, — сказала она неуверенно.
— Ничего ты не понимаешь! — объявила Триш.
Впервые Бека увидела ультрамодную короткую стрижку у одной фотомодели из журнала «Семнадцать». Модель внешне была очень похожа на Беку — блондинка с миндалевидными зелеными глазами, высокими скулами, нежной белой кожей и даже маленькой ямочкой на подбородке. Словом, Беке крупно повезло, она остригла почти все свои волосы и теперь щеголяла в своей новой шикарной прическе.
— Я похожа на мальчика! — сказала Бека.
— Ты прекрасно выглядишь! — убеждала ее Триш.
— Хватит напрашиваться на комплименты! — воскликнула Лайла, закатив глаза. — Ты выглядишь потрясающе, и ты это знаешь.
— Я тебе завидую, — откликнулась Триш, сидя на подоконнике. — Представь, как бы выглядело мое круглое лицо с такой короткой стрижкой. Как шар для боулинга с ножками!
— Лучше уж быть похожей на шар для боулинга, чем на аиста, — проворчала Лайла.
На самом деле девушка втайне гордилась своим высоким ростом, но не упускала случая посмеяться над собой.
Бека сняла с пальца повязку.
— Кажется, все в порядке.
Она перешагнула через лежавшую на полу девушку и снова взялась за вязание.
— Тебе нравится этот цвет? — спросила она Лайлу.
— Да, потрясающе! Не сравнить с цветом свитера кузины, правда?
Триш засмеялась.
— Оставь ее в покое, — сказала Бека, нахмурившись. — Кстати, моя шея немного побаливает после вчерашнего.
— Ну и ночка у тебя была! — Триш покачала головой. — Сначала расставание с Эриком, а после — разбитая машина!
Лайла улыбнулась.
— Складно говоришь, Триш. Тебе следует стать писателем.
— Эрик совсем не казался расстроенным, — проворчала Бека, стараясь вспомнить рисунок орнамента.
— Расскажи поподробнее, — попросила Триш, усаживаясь поудобнее на краешке кровати. — Нам очень интересно.
— Я уже все рассказала. Я поссорилась с Эриком. Сказала ему, что нам стоит расстаться. А он сидел как истукан и не сказал не слова! Такой холодный! Холоднее его я никого никогда не встречала!
— И он не разрыдался, умоляя тебя дать ему еще один шанс? — спросила Триш. Подружки расхохотались.
— Могу себе представить картину. Бедный Эрик!
— Нет, слез не было. Ничего не было. Он только пожал плечами. Вот так. Очень неприятно.
— Может, он был в шоке и не мог говорить? — предположила Лайла.
— Да?да, именно так и было, — ядовито заметила Бека. — Вам достаточно? — Она перестала вязать.
— Шарф и рассказ были закончены одновременно? — поинтересовалась Триш.
— Это рукав, — пояснила Бека.
— Один или два?
— Один, конечно.
— Тогда он уже достаточно длинный, — сказала Триш.
Девушки опять весело рассмеялись.
Бека начинала понемногу приходить в себя, чувствовать себя спокойнее.
— Ты рассказала Эрику о Билле? — спросила Лайла, медленно выполняя на ковре наклоны вперед.
— Нет, разумеется! — ответила Бека.
— Это бы вызвало более бурную реакцию, — вставила Триш.
— Т?с?с, тише! — Бека приложила палец к губам. — У моей мамы это тоже может вызвать бурную реакцию! Осторожней, я думаю, мама сейчас здесь, наверху, убирается в комнате для гостей.
Триш и Лайла насторожились. Триш встала и закрыла дверь.
— Теперь она подумает, что мы здесь секретничаем, — нахмурилась Бека, сосредоточенно считая петли.
— Кстати, почему твоя мама так настроена против Билла? — спросила Лайла, понизив голос до шепота, хотя дверь была плотно закрыта.
— Разве ты не помнишь тот случай в школе в прошлом году? — нахмурилась Бека.
— Но он же был не виноват! — воскликнула Лайла. — Это были те хулиганы Мики Вейкли и Клэй Паркер! Они ворвались в здание школы и все разрисовали краской из баллончиков.
— Но Билл был с ними, — грустно сказала Бека. — Он ничего не делал, только присутствовал при погроме.
— Неудачно выбрал место и время, — покачала головой Триш.
— Но Мики и Клэй… — начала Лайла, но Бека не дала ей договорить.
— Билла тоже временно исключили из школы, разве ты не помнишь? А мои родители помнят. Слишком хорошо помнят! После исключения Билла мне запретили встречаться с ним, звонить ему и все такое прочее.
— Помню, — сочувственно сказала Триш. — Ты тогда чуть с ума не сошла!
— Мы думали, ты заболела, — прибавила Лайла, продолжая делать упражнения. — Вы тогда жутко поссорились.
— Да, — сказала Бека, сверкнув зелеными глазами. — Но это было в прошлом году. Сейчас все по?другому, надеюсь. Билл очень изменился и больше не общается с Мики и Клэем. Он хороший парень и…
Прежде чем Бека успела закончить фразу, дверь комнаты распахнулась. От неожиданности Бека уронила вязание, Лайла села на ковре, а Триш вскочила на ноги. Все трое удивленно посмотрели на девицу с копной темно?рыжих волос, так неожиданно ворвавшуюся в комнату.