— Э… мистер Пинкер? — произнес я. — Можно мне еще печенья?
Он тут же просиял.
* * *
После урока музыки я отправился прямиком к Аве. Она живет в маленьком белом домике через дорогу от меня. Их гараж по размерам почти не уступает самому дому.
После пары огромных печений меня мучила тяжесть в животе. И я беспрестанно рыгал шоколадом. Мне было малость не по себе. Но я все равно рвался отрепетировать свой номер с Авой и Кортни.
Я нашел их на кухне: они резали овощи для салата.
Кортни возвела свои карие глазищи к потолку и простонала:
— Гляди, какую бяку кот в дом приволок!
— Ха-ха, — сказал я. — Очень умно, Кортни. Сама придумала, или кто надоумил?
— Как прошел урок музыки? — спросила Ава. Она бросила большую пригоршню салата-латук в деревянную миску, стоявшую на кухонной стойке. — Небось зачихал своей гадостью все пианино?
— Ничего подобного, — сказал я. — Я учил Шопена.
— И как, научился Шопен чему-нибудь? — спросила Кортни. — Или сам тебя проучил?
Кортни за словом в карман не лезет. Как говорит моя мама, она «остра на язычок».
На самом деле, я действительно нахожу ее очень остроумной. А что она меня поддевает — так это стопудово признак большой и чистой любви.
— Завтрашнее выступление будет просто чума, — сказал я. — Вам двоим нужно будет одинаково нарядиться. Уже нашли, что надеть?
— Да-да, уже подобрали, — ответила Ава. — Наденем балаклавы, чтобы нас никто не узнал.
Я ущипнул ее за щечку:
— Мне нравится твой энтузиазм!
В животе заурчало. Да уж, парочка таких печений доконает кого угодно.
Я повернулся к Кортни:
— Помнишь, что делать с волшебной палочкой? Сначала вертишь ею над головой, как дубинкой. Потом вручаешь ее Аве, та описывает ею круг и отдает ее мне.
Кортни тяжело вздохнула:
— То есть, как мы делали минимум сотню раз?
— Я лишь хочу быть уверен, что все пройдет гладко, — сказал я.
С этими словами я достал из стеклянной миски три яйца и принялся ими жонглировать.
— Стивен, положи, пожалуйста, — попросила Ава. — Маме из них омлет готовить.
— Пожалуй, завтра я немножечко пожонглирую, — задумчиво проговорил я. — У меня в цилиндре есть три игрушечных цыпленка. Может, вытащу их и начну жонглировать ими…
Я подбросил яйца немножко выше. Я — превосходный жонглер. Могу жонглировать быстро-быстро, ни разу не сбившись.
Мужик, что научил меня этому делу, когда-то работал в цирке братьев Рингли.
— Стивен, прошу тебя, прекрати, — сказала Ава. — Серьезно.
Я подбросил яйца еще выше. Мне нравилось смотреть на напряженные лица девчонок. Кортни замерла возле раковины. Ее глаза неотрывно следовали за летающими яйцами.
— Хочешь посмотреть, как я умею жонглировать пятью яйцами? — спросил я.
— Пожалуйста, не надо! — взмолилась Ава.
Я подбросил яйца чуть ли не до потолка. Руки работали быстро и слаженно. Бросил. Поймал. Бросил. Поймал.
Я подкинул два яйца — и надо же было Авиной мамаше именно в этот момент нагрянуть на кухню!
— О НЕТ!!! — Ее испуганный вопль ошарашил меня.
Я подбросил яйца слишком высоко. Они треснулись о потолок.
И тут же ухнули вниз. Оба приземлились на голову Аве.
Внезапно меня осенила одна идея. Я посмотрел на птичку.
— Слушай, Букашкин, — сказал я, — похоже, у меня есть для тебя работенка.
Птичка уставилась на меня, будто и впрямь обдумывала мое предложение.
— Не забудь помыть руки перед ужином, — сказала мама.
* * *
Тем вечером я заперся у себя в комнате и долго репетировал свое представление. Я всегда запираю дверь. Иначе папа с мамой войдут и забросают меня советами.
Иногда их советы оказываются весьма кстати. Но мне гораздо больше нравится самому разрабатывать свое выступление. А кроме того, папа нередко отбирает у меня карты, волшебную палочку или иной реквизит и устраивает собственное представление.
Ему, понятное дело, хочется позабавиться. Но во время репетиций все это ужасно мешает.
В общем, репетировал я до тех пор, пока не начали слипаться глаза. Я отработал все свои обычные трюки. И немного пожонглировал кеглями. В конечном итоге я решил от них отказаться. Слишком они тяжелые, чтобы их в школу переть.
Потом я долго не мог уснуть.
Наверное, я слишком переживал из-за грядущего выступления. А возможно мне мешало спать урчание и бурление в животе, вызванное злосчастным печеньем мистера Пинкера.
Я дал себе торжественную клятву, что в следующий урок вежливо откажусь от печенья. Или, на крайняк, съем только половину.
Уснул я уже далеко за полночь. И мне приснился преглупый сон.
Во сне я видел Букашкина. Бедная птичка была заперта в каком-то доме. Довольно долго я не мог сообразить, что это был за дом.
И лишь потом я понял, что это был маленький кукольный домик.
Не из тех ли, что я видел в доме мистера Пинкера?
Во сне я, наклонившись, пытался вытащить его через маленькое окошко. Но домик вдруг начал стремительно уменьшаться. И вот уже он стал совсем крохотным, высотой, должно быть, сантиметр или два, и был теперь слишком мал, чтобы я мог разглядеть в нем Букашкина.
— Где ты, Букашкин? — звал я во сне.
А потом я проснулся — и было утро. Солнечный свет лился в открытое окно. Воздух был свеж и сладок.
Сон быстро выветрился из памяти. Я выпрыгнул из кровати и сладко потянулся. Сегодня шоу талантов — день, которого я не мог дождаться вот уже несколько недель.
Я торопливо оделся. Я стрелой помчался вниз — завтракать.
Я был так взбудоражен, что не мог усидеть на месте.
Откуда мне было знать, что этот день обернется для меня настоящей катастрофой?
7
Бывают дни, когда фокусы особенно удаются.
У вас ведь наверняка так случалось — когда вы