— Кто? Я? — Бобби нервно хохотнула. — С чего бы это нам волноваться, Корк? Мы же знаем себе цену!
— Объясни это моим трясущимся коленям.
В зале повисла напряженная тишина, только их подошвы громко хлопали по деревянному полу. Воздух сделался тяжелым и душным.
— Покажите нам, что хотите, — произнесла Дженнифер с обезоруживающей улыбкой.
Корки и Бобби глубоко вздохнули, переглянулись на счастье и вышли на середину зала, держась за руки.
— С чего начнем? — спросила Корки у старшей сестры.
— Давай покажем синхронный проход, — предложила Бобби. — А потом продемонстрируем колесо.
— Почему они так смотрят на нас? — Корки взглянула через плечо сестры на группу поддержки. — Будто бы ненавидят.
— Так пусть им будет на что посмотреть, — ответила Бобби, ухмыляясь.
— Ни пуха, — шепнула Корки.
Глава 3
Первый вопль
— Ух ты!
Крик, донесшийся со стороны группы, показал Бобби, что она выполнила движение именно так здорово, как планировала.
Она тянулась все выше и выше, до тех пор, пока не почувствовала, что может сняться с места и взлететь. Затем оттолкнулась обеими ногами, подняв их так высоко, что получился шпагат в воздухе. Следующим движением Бобби грациозно устремилась вниз, взмахнув руками над головой, словно ныряющая птица. И прежде, чем потрясенная аудитория пришла в себя, сестры начали громко скандировать:
Три-четыре-пять,
Победим опять!
Три-четыре-пять,
Победим опять!
«Тигры», вперед!
«Все идет отлично, — подумала Бобби. — Им будет просто не к чему придраться». Мельком взглянув на сестру, она коротко кивнула, давая условный сигнал заканчивать, и подпрыгнула. Приземлилась прямо на спину Корки. Образовалась чудесная пирамида дураков. Потом еще одно птичье движение. Вверх. Руки над головой. И снова. Сестры целыми днями отрабатывали этот номер так, что плечи у них стали красными и мозолистыми.
«Замечательно», — подумала Бобби, распрямляясь на плечах у Корки и чувствуя, как разгоряченные ладони сестры смыкаются у нее на щиколотках. Доверительно улыбнулась, опустив руки, а потом, продолжая улыбаться, нырнула вниз.
Вся группа так и вскрикнула при этом маневре. Бобби же перекувырнулась в воздухе и приземлилась на ноги. Затем сестры повторили свое двойное колесо. Схватили друг друга за запястья и покатились по полу. Потом поднялись, в последний раз выкрикнули:
— «Тигры», вперед! — И вернулись к скамейкам.
Бобби ободряюще улыбнулась Корки, и они обе привалились к стене, стараясь привести в порядок дыхание.
— Вот это да! Невероятно!
— Как это у них получается? — доносился до них громкий шепот.
— А ты, кажется, прибавила в весе, — заметила Корки, потирая плечи.
— Ну, вы были великолепны, — сказала Дженнифер, тепло улыбаясь. Ее темные глаза светились восторгом.
— Спасибо, — ответили сестры хором и тоже улыбнулись.
Они стояли в кабинете мисс Грин — небольшой комнатке, примостившейся в самом углу зала. Сама же хозяйка кабинета сидела за письменным столом и искала в папке какую-то бумагу.
«Сегодня все получилось, как никогда», — подумала Бобби. Иногда у них с Корки спорилось любое дело, и сегодня именно это и произошло. Вся группа поддержки была потрясена и пришла в восторг. За исключением одной девчонки по имени Кимми и ее подружки-коротышки. Они сохраняли окаменевшие лица в то время, как прочие устроили настоящую овацию.
— Это было просто невероятно, — произнесла мисс Грин своим хриплым голосом. — Твой прыжок вниз оказался потрясающим, но мне также понравилось, как вы изображали орлов. — Она повернулась к группе. — А теперь вам надо отработать новые движения. Надеюсь, Бобби и Корки заразили вас своей энергией. Давайте же!
— Идемте! — крикнула Кимми и, обогнув сестер, поспешила на середину зала.
Пока группа разучивала новые лозунги, Корки и Бобби отправились вместе с Дженнифер и мисс Грин в угловой кабинет. Дженнифер указала им на стоящие у стены стулья. Усевшись, Корки бросила на сестру вопросительный взгляд.
— Ты собираешься принять нас в группу? — спросила Бобби у капитана.
Прежде, чем Дженнифер успела ответить, мисс Грин протянула им бумаги.
— Вы должны заполнить вот эти формуляры. Вот этот — о состоянии здоровья, а этот — допуск к участию. Пусть на нем распишутся ваши родители.
— Так мы приняты?
— Ага. Вы были потрясающи, — ответила Дженнифер и добавила: — Прежде я была первой в группе. Но с вами никто не сможет сравниться.
Бобби не поняла, расстроена та или нет, и сказала, рассмеявшись:
— Ну, мы научим тебя, как спрыгивать на пол.
— Думаю, всем есть, чему у вас поучиться, — заметила мисс Грин, продолжая копаться в бумагах.
Глаза Дженнифер неожиданно сузились, и Бобби почувствовала себя неуютно. Неужели капитан им все-таки завидует?
— И как у вас только хватило сил на двойное колесо после того, как ты прыгнула вниз? — спросила Дженнифер, привалившись к желтой стене.
— Как-то хватило, — пробормотала Корки.
— Некоторые уже проделывали подобное на финальных соревнованиях штата Миссури в прошлом году, — объяснила Бобби, — и мы кое-что у них переняли.
— Надеюсь, теперь и мы выйдем в финал штата, — сказала Дженнифер уверенно.
— С этими двумя — запросто, — ответила мисс Грин. Протягивая сестрам формуляры, она улыбнулась, что случалось с ней довольно редко. И вдруг ее лицо стало озабоченным. — Форма. Форма. Я совсем забыла. Быстро.
Она положила на стол листок бумаги.
— Напишите свои размеры. Нужно срочно сделать заказ.
Немного спустя сестры поблагодарили Дженнифер и мисс Грин, а затем направились к выходу. В спину им неслись крики группы, разучивавшей лозунги. Дженнифер и мисс Грин остались у стола, и лица их постепенно сделались напряженными. Тренер что-то доказывала с жаром, краем глаза глядя на занимающихся девчонок.
— Группа состоит из шести человек, — объясняла она. — И мы можем добавить лишь одну участницу. Но никак не двух. На восьмерых нам просто не отпущено средств.
Дальнейший спор продолжался на повышенных тонах.
— Эй, что происходит?
Обернувшись, капитан и тренер увидели Кимми. Она стояла в дверном проеме, опустив руки и тяжело дыша. Щеки ее пылали.
— Не могла бы ты позвать Ронни? — попросила Дженнифер. — Нам нужно освободить место для одной девочки, и ей придется…
— Как?! Вы все же берете этих сестер в группу? — Голос Кимми взлетел на несколько октав.
— Конечно, — ответила Дженнифер. — Ты же сама видела, как здорово у них получается. Они великолепны!
— Но я думала… — Девушка остановилась, переваривая новость.
— Нам просто повезло, что они переехали в Шейдисайд, — добавила мисс Грин с непривычным для нее подъемом.
— И значит, Ронни должна уйти? — спросила Кимми с неприкрытой яростью. — Вылететь из группы? Как это так?!
— Кимми… — начала Дженнифер.
Но мисс Грин поднялась на ноги с таким видом, будто собиралась взлететь.
— Ронни пришла в группу последней, — сказала она твердо. — Она останется в запасе и будет тренироваться вместе с вами на тот случай, если кто-то заболеет.
— Представляю, как она обрадуется, — произнесла Кимми с горечью. — Вряд ли это удачное решение. По-моему…
— Но ты же видела, как прекрасно выступают Бобби и Корки! — воскликнула Дженнифер. — Они нам необходимы. В самом деле.
Кимми открыла было рот, но испустила только вздох сожаления. Смерив капитана взглядом, она вышла из кабинета и отправилась за Ронни.
— Вы хотели меня видеть? — спросила та, входя и нервно дергая обеими руками свои рыжие локоны. У нее были небольшие карие глаза, маленький круглый носик и множество веснушек.
Услышав ответ, девушка вся сжалась. В уголках глаз выступили слезы ярости, но она тут же утерла их тыльной стороной ладоней.
— У нас просто не было выбора, — сказала Дженнифер мягко.
— Да, не было, — огрызнулась Ронни, сверкая глазами.
— Мы думали о благе группы, — добавила мисс Грин, нервно вертя пальцами авторучку. — У тебя остается еще масса возможностей…
— Да, конечно, — оборвала ее Ронни и выскочила в раздевалку.
— Она не в себе, — произнесла Дженнифер, увидев, как остальные девушки бросили заниматься.
— Ей придется с этим смириться, — сказала мисс Грин бесцветным голосом.
— Я никогда им не прощу! — воскликнула Ронни. — Никогда!
Кимми и Дебра пододвинулись к ней вплотную, несмотря на то, что в раздевалке было и без того душно и влажно, словно в джунглях. Остальные уже разошлись, а эти трое остались и теперь пытались найти решение.
— У этих сестер нет никаких прав на место в группе, — горячо произнесла Кимми, успокаивающе поглаживая Ронни по плечу.
— Они не виноваты, — ответила та. — Это все Дженнифер и мисс Грин. Им взбрело в голову выпереть меня.
— Нам нужно держаться вместе! — воскликнула Дебра с жаром. — Проявить солидарность. Уверена, что Меган и Хитер нас поддержат.
Она уселась на скамейку и принялась развязывать кроссовки. Кимми достала из сумки белый платок и утерла пот со лба.
— Ух, да тут нужно полотенце! Наверное, ты права, Деб. Если поднимется вся группа, если мы будем держаться вместе, то заставим их изменить решение.
Ронни зарычала и выпучила глаза.
— Вы что, живете в мире сказок? — произнесла она. — Сестры Коркоран участвовали в финале штата. Вы видели, какое лицо было у мисс Грин, когда после этих прыжков они прошлись колесом?
— Она буквально расцвела, — откликнулась Дебра, качая головой. — Наверное, представила у себя на полке приз чемпионата.
— Но что случилось с Дженнифер? — спросила Кимми, стягивая через голову свитер.
— Не знаю, это ведь ты ее подруга, — сказала Ронни с горечью.
— Я прямо ушам своим не поверила, — добавила Дебра. — Может быть, она забыла об обязанностях капитана и вообразила себя какой-нибудь шишкой?
— Мои родители с ума сойдут. — Ронни захлестнула новая волна отчаяния. — Они так гордились, что я вошла в группу. А теперь…
Кимми с Деброй, пытаясь успокоить подругу, между делом принялись раздеваться. Сложили одежду на скамейку, достали полотенца.
— Я не хочу быть в запасе, — продолжала Ронни срывающимся голосом. — Это уж совсем глупо. Я лучше…
— Если бы только эти сестрички убрались туда, откуда приехали, — сказала Дебра. — Вместе со своими большими глазами, светлыми волосами и лошадиными улыбками.
Она сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее вот-вот вырвет.
— Но они не такие уж и плохие, — возразила Ронни. — Это все Дженнифер. Она поступила несправедливо…
Кимми вошла в душевую и обеими руками стала поворачивать краны. Вода вырвалась из душа с громким шумом. На секунду девушка застыла с открытым ртом.
А потом завопила.
Глава 4
Трагическое происшествие
Кимми пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Продолжая орать, она указывала на ситечко душа и извергавшийся оттуда поток.
— Кимми, что с тобой? — обеспокоенно воскликнула Дебра. — Чего ты кричишь?
— Вода… Она просто огненная! — ответила брюнетка.
Девчонки кинулись наружу и схватились за полотенца.
— Ох, я просто пылаю! — воскликнула Кимми, стараясь унять дыхание.
— Может быть, вызвать врача? Ты цела? — спросила Дебра, разглядывая пунцовую грудь и спину подруги.
— Да нет, ничего, — ответила та, закутываясь в полотенце. — Просто это было так неожиданно.
— Надо будет сказать Симмонсу, — произнесла Дебра и добавила с иронией: — Может быть, тогда он отрегулирует все через год или два.
Симмонс работал школьным завхозом, а также водителем автобуса. Это был молодой парень с хвостом светлых волос и будто бы приросшими к голове наушниками. Обязанности свои он выполнял из рук вон плохо.
— Это ты уронила? — спросила Ронни. Она нагнулась и подняла с пола что-то блестящее.
— Ой, спасибо, — Кимми протянула руку и взяла серебряный кулон в виде рупора, который родители подарили ей на шестнадцатилетие. Приложила его к своей все еще красной шее. — Застежка испортилась, надо бы исправить. Жалко, если потеряется.
Подруги оделись в молчании. Ронни закинула сумку на плечо и со вздохом направилась к двери. Подошвы гулко стучали по бетонному полу.
— Тебе полегчало? — окликнула ее Кимми.
— Нет, — ответила рыжая.
— Как же все замечательно! — заявила Бобби.
Со дня приема прошло две недели. Наступил вечер пятницы. Небольшой черно-желтый школьный автобус впервые вез обновленную группу поддерживать «Тигров» в игре.
Корки прошла в автобус вслед за сестрой, поздоровалась с Симмонсом, занявшим водительское место. Тот что-то пробормотал в ответ и тряхнул своим хвостиком.
Начал накрапывать дождь, первые капли упали на лобовое стекло. Небо сделалось угольно-черным, но это не могло омрачить настроения сестер. Они очень долго готовились к этому вечеру, тренировались и в школе, и дома, разучивали лозунги и даже отработали несколько новых движений.
— «Тигры», вперед! — выкрикнула Бобби, устраиваясь в самом конце автобуса.
— Кто вперед? — откликнулась Меган.
Салон тут же заполнился громкими возбужденными голосами и радостным смехом. Симмонс нажал рычаг, и дверца закрылась.
— Эй, а где мисс Грин? — спросила Дебра.
Дженнифер обернулась с переднего сиденья.
— Она сегодня поедет на своей машине. Каких-то друзей повезет.
Кимми сидела у окна рядом с Деброй и пыталась оттереть рукой запотевшее стекло.
— Эй, Симмонс, кондиционер работает? — крикнула одна из девушек. — Мы тут растаем!
Симмонс, как обычно, не ответил, погруженный в собственные мысли. Завел мотор и включил фары.
Корки сидела в самом конце салона, рядом с сестрой, и глядела в окно. Автобус выехал со своей площадки, миновав парковку для учеников. Струи дождя бежали по стеклу, застилая пейзаж, капли громко молотили по крыше. Порывы ветра задували воду через открытые люки. Бобби поднялась и захлопнула ближайший из них.
— Мы теперь задохнемся, — пробурчала Корки.
— Выбирай: задохнуться или утонуть, — ответила сестра.
— «Тигры», вперед! — выкрикнул кто-то.
Потом еще одна девчонка начала скандировать, и все остальные присоединились к ним:
«Тигры» желтые,
«Тигры» черные!
Дай дорогу им —
Они упорные!
Бобби улыбнулась сестре. Та откинулась на сиденье, полная счастья.
Последние две недели оказались очень трудными. Кимми и Дебра оставались все такими же холодными, относясь к ним, как к непрошеным гостям, но Бобби не сомневалась, что и с этой парочкой, как и с другими, удастся подружиться.
Когда автобус свернул на Парковое шоссе, дождь полил, словно из ведра. Вспышки молний освещали деревья, а гром гремел прямо над головой. Хитер и Меган начали скандировать:
— Дождик-дождик, перестань!
Дженнифер повернулась на сиденье, оглядела свою группу и объявила:
— Бояться нечего, это просто гроза. По радио сказали, что она скоро кончится.
Но тут снова громыхнуло, и двое девчонок взвизгнули. Прочие засмеялись. Огромные капли молотили в лобовое стекло, застилая его белой пеленой. А Симмонс даже не замечал, насколько плохо видно дорогу.
Дженнифер поднялась со своего места.
— Я должна сделать несколько объявлений, — произнесла она, перекрывая шум дождя.
Кимми с Деброй над чем-то громко хохотали, и Дженнифер пришлось подождать, пока они успокоятся.
— Во-первых, из-за дождя нам придется проделать проход с факелами вдвое быстрее! — выкрикнула капитан, сложив ладони рупором.
Симмонс резко повернул на шоссе Каньона, и Дженнифер бухнулась обратно на сиденье. Поднявшись, она наградила водителя гневным взглядом, но тот, конечно, ничего не заметил.