? Натусь, зачем ты туда ходишь? - в который раз за последний час, поинтересовалась Аня.
Девушка зябко куталась в свою шубку и семенила за мной в своих новых сапогах на высоченной шпильке. Она боязно вскрикивала, в очередной раз поскользнувшись, но чудом удерживала равновесие и не падала. Не то что я. Уже три раза ныряла в сугроб. Но назад не отступлю. Я к нему и так три дня не приходила. Заскучала...
? Нюта, ? тяжело вздохнула, натянув шапку на уши получше, ? не хочешь, не иди. Я тебя не заставляю, ты сама увязалась со мной.
? Ну, да, не пойдешь тут с тобой. Ты что думала я с Семеном наедине останусь? С этим... этим... И зачем он с нами в кафе пошел?
? Он нормальный парень, Ань, ? перед мысленным взором всплыло улыбчивое лицо старосты нашей группы. Высокий, сероглазый брюнет, красивый, с потрясной фигурой, умный. Мечта, а не парень. - Отличник, не занудный, интересный и веселый. Ты же над его шутками смеешься. Громче всех, между прочим. Чем он тебе не нравится? Вы как дети ей-богу!
? Согласна, но... Нат, ну кто он и кто я, ? прерывисто вздохнула Аня и буквально засунула нос в свою сумочку, в поисках чего-то. - А! - воскликнула подруга торжествующе и достала пушистые перчатки. Розовые, как и шубка. - Не подходим мы друг другу. Слишком разные.
? Ну, да. Он - сын бедного, но известного академика, ты - дочь банкира, ? хохотнула я, обходя особо оледеневший участок тротуара. - Конечно вы не пара. А то, что постоянно друг друга глазами пожираете, так это будничное дело, да? Ромео и Джульетта двадцать первого столетия, блин.
? Да не в этом дело, ? отмахнулась Аня и храбро прошагала по льду. Не поскользнулась. - Понимаешь... Хотя, ты вряд ли поймешь. Ты же у нас девственница еще. Даже не целовалась ни разу. Сёма он не для одноразового секса, понимаешь? Он создан для отношений. Продолжительных и обязательно с маршем Мендельсона в финале. Так и представляю его в окружении огромной семьи: они с женой сидят на диване, а по квартире, с громким криком и визгом, бегают дети. Чернявые и с его серыми глазами... Идиллия. Я же не хочу себя связывать какими-то рамками. Это не правильно. Мне только двадцать один. Всё веселье впереди. Жизнь впереди, а тут Сёма...
? Так может хватит? Пора остановиться. Ты сама сказала тебе двадцать один. Ты с шестнадцати по клубам таскаешься. Погуляла? Хватит. Подумай о семье, а то заберут Семена у тебя из-под носа, потом плакать будешь. А твои эти мальчики-однодневки? Кто-нибудь предлагал тебе что-то большее, чем быстрый перепихон, а?
Аня не ответила, а только махнула на меня рукой в пушистой перчатке. Я сокрушенно покачала головой. Ну, вот чего ей не хватает? Все есть. С самого детства Нютка ни в чем не нуждалась. Любой каприз ее отец исполнял, во всем потакал. Хочешь куклу? Вот. Велосипед? Без проблем. За одеждой в Париж? Да пожалуйста. Машину? А как же. А сейчас ей Судьба шикарного парня преподносит на блюдечке с голубой каемочкой, а она нос воротит. Дура! Любит ведь Сёму.
? Ладно, Анют, ? кивнула я. - Это твоя жизнь, тебе и решать. Только... Послушай мой совет. Не упусти свое счастье.
? Кто бы говорил, ? сердито проворчала Аня. - Ой, прости, Натусь. Прости. Я не хотела. Само вылетело.
? Ничего, Нют. На правду не обижаются, ? как можно беззаботнее отозвалась я. - Что поделать, если в жизни мне встречаются одни козлы.
? Натусь, а может согласишься на предложение Игоря?
? Понятно, он и до тебя добрался, ? простонала я. - Мало того, что родители мне уже все уши прожужжали, так он решил и тебе мозги промыть.
? А что сразу ?промыть?? Он успешный, влиятельный человек. Замуж зовет. Ну и что, что был женат? С кем не бывает? Детей у него нет. Живет отдельно от родителей. Денег хватает. У него такой счет в банке! Две машины. Яхта. Заграничные поездки...
? Стоп-стоп, откуда такие сведения?
? Сорока на хвосте принесла, ? хмыкнула подруга.
? Нют, он... не хороший человек, ? с трудом подобрала слова. - Помнишь, ты со мной ходила в клуб, когда Игорь пригласил? Так вот, он мне тогда в любви признавался, а... Я за сумочкой вернулась. Ты еще недовольная была, что осталась ждать с таксистом. Сумочку я забрала, но увидела еще кое-что. Он... эм-м, занимался там тем самым.
? Чем? - Аня поравнялась со мной и заинтересованно заглянула мне в глаза.
? Они там были обнаженными, ? щекам стало жарко. - Он и две девушки.
? Вот урод! - подруга состроила сердитую мордочку. - Не нужен нам такой. Правильно сделала, что послала.
? Правильно, ? согласилась. - А ведь он мне нравился.
? Забудь, найдем еще тебе парня.
Я кивнула, соглашаясь, и промолчала о том, что уже, кажется, влюбилась. Только вот если расскажу подруге, Нюта меня засмеет и обзовет. Она и так считает меня чокнутой. По ее мнению ведь это ненормально, ходить в одно и то же самое место, словно привороженная, ждать следующего дня и очередной встречи. Подруга меня даже к экстрасенсу водила, чтобы сглаз-порчу снял. Но как можно снять то, чего нет?
Сама же я могу назвать свои чувства одержимостью, потому что спокойно есть, спать не получается, на лекциях думаю о нем, каждую минуту думаю. Я увидела его месяц назад и с тех пор не представляю без него жизни.
? Пришли, ? сообщила Аня и мы остановились перед огромным одноэтажным зданием салатового цвета. - Какое убожество.
Убожеством подруга назвала единственный в нашем городе зверинец. Его создали два года назад, по указу какого-то чиновника. Если мне не изменяет память, в тот год были выборы. Но не в этом суть. Размешался зверинец в северной части парка и был частью аттракционов. Летом звери находились в открытых вольерах, а вот зимой можно было прийти и посмотреть на них через стекло. То есть зверинец был открыт, независимо от времени года и погоды. Правда, местная знаменитость, в прошлом звезда цирка, белогрудый медведь Гоша сейчас спал, но было много других животных достойных внимания
А месяц назад я увидела репортаж о новом жителе зверинца. Белый тигр. Его нашли у одного коллекционера. Тот держал огромного тигра в небольшой клетке и, судя по состоянию животного, морил голодом и всячески истязал. Я буквально прилипла к экрану телевизора, когда показали фото этого тигра. Такой красивый, что дух захватывает.
Директор нашего зверинца с радостью взял животное. Хотя, думаю, он просто решил привлечь внимание и повысить популярность зверинца, который в последнее время работал больше на убыток. У него это получилось. В первые две недели жители города и даже соседних городов хлынули в зверинец. Но интерес быстро угас. Тигр вел себя апатично. Постоянно лежал, не обращая ни на что внимания, и почти ничего не ел.
Я просто влюбилась в этого красавца. Каждый день после занятий бежала в зверинец, а в выходные с открытия и до закрытия проводила там. Просто сидела и любовалась им. А когда нужно было уходить, внутри возникало такое чувство, словно кусочек меня, а то и целая половина, остается за стеклом вольера.
В своей фанатичной одержимости я перерыла весь интернет в поисках информации о белых тиграх. Оказалось, что в природе совершенно не осталось таких животных. Последнего застрелили еще в 1958 году и с тех пор данный вид содержат только в неволе. Я никогда не была борцом за права животных, но вот в конкретном случае, собственноручно разорвала бы на кусочки всех охотников, истребивших таких прекрасных зверей.
Однажды, я взяла с собой в зверинец ноутбук и, сидя у стекла вольера, сравнивала Тана (так я назвала тигра, он не возражал) и данные из интернета. Как правило, белые тигры меньше их собратьев оранжевых и часто имеют различные дефекты: косоглазие, плохое зрение, косолапость и еще много чего. Так вот, оказалось, что Тан необычайно огромный и никаких дефектов у него я не заметила. Хоть в этом бедному повезло. А еще у Тана удивительные голубые глаза. Иногда такое ощущение, что он смотрит прямо в душу...
? Натка! Ау! - прокричала мне в ухо Аня.
? Ты чего кричишь? - возмутилась я. Отпрыгнула в сторону, поскользнулась и приземлилась на копчик. Больно.
? Так ты уже минут как десять зависла, ? подруга помогла мне подняться на ноги. - Стоишь с глупой улыбкой на лице. Мы идем или нет? Ты обещала показать того, к кому ходила весь этот месяц. Загадочная ты моя.
? Конечно идем, Нют. Идем, ? и я первой направилась к входу.
Вольеры мелькали мимо, а я упорно шла дальше, по пути снимая с себя верхнюю одежду. Посетителей почти не было. Только две девочки-школьницы у вольера с обезьянками. Лишь мазнув по ним взглядом, я ускорила шаг. От нетерпения даже тело зудеть начало.
? Натусь, подожди, ? сзади послышался окрик подруги и ее каблучки часто-часто застучали по бетонному полу.
Я уже не слышала, что еще говорит Аня, потому что наконец-то добралась до нужного вольера. Он лежал, как и всегда, у большой колоды, положив морду на лапы и смотрел куда-то вдаль. Постучала ногтем по стеклу, привлекая внимание Тана. Тигр тут же вскинул голову и посмотрел прямо на меня. А в голубых глазах столько эмоций: злость, отчаяние, боль, ярость и маленькая искорка надежды.
? Ух ты, какая шубка! - восторженно воскликнула рядом Аня.
? Ты что такое говоришь? - рассердилась я. - Какая шубка? Это мой... друг!
? Так ты к нему все это время бегала? - удивилась подруга. - А я-то думала, что какой-то парень тебе свидание здесь назначает. А ты?! Ой, не могу. Натусь, ну ты даешь! Тигр? - Нюта насмешливо приподняла бровь, но тут же испугано замерла. ? Очуметь! Невероятно! Так не бывает! Он же...
Аня смотрела в вольер. Я тоже посмотрела. Тан стоял рядом со стеклом и скалился, глядя прямо на подругу. Неужели услышал? Но ведь стекло толстое и звуконепроницаемое! Еще о чем-то подумать я не успела. Голубые глаза посмотрели на меня. Внимательно смерили от макушки до сапожек и обратно. Единое слитное движение и Тан поднялся на задние лапы, передними упершись в стекло. Его глаза оказались на уровне моих.
? Привет, мой хороший, ? одними губами произнесла я и положила свою руку на стекло, как раз напротив одной из лап тигра. - Я скучала.
В груди стало так тепло и хорошо. Хотелось прыгать от радости из-за того, что снова вижу его, своего лю-у... В этот момент я осознала одну истину. Нет, две. Во-первых: я - сумасшедшая извращенка. Во-вторых: я влюбилась в тигра.
Тан наклонился и уперся лбом в стекло, продолжая смотреть мне в глаза. На его шее, среди шерсти, блеснула тонкая серебристая цепочка, которую я видела и раньше, но не с такого близкого расстояния. Наверное это ?подарок? от прежнего хозяина. Мне до боли в руках захотелось сорвать эту цепочку. Скорее всего, что-то отразилось на моем лице, потому что Тан вдруг ухмыльнулся и подмигнул мне левым глазом. Я опешила. Неужели тигры так умеют?!
? Девушки! Через пятнадцать минут мы закрываемся! - С противоположного конца коридора к нам приближался охранник.
Я снова перевела взгляд на Тана, но тигр уже спокойно лежал на своем обычном месте. Едва сдержала стон разочарования. Такой момент упущен, ведь Тан впервые позволил себя рассмотреть с такого близкого расстояния.
? Девушки, ? охранник остановился рядом. - А это ты, рыжая. Опять пришла. Что-то в прошлое мое дежурство тебя не было. А тут столько событий. Нашему полосатому бабу, то есть тигрицу, привозили. Главный подумал, что полосатому женского общества не хватает, поэтому и есть отказывается, хандрит. Договорился он с ближайшим зоопарком. Денег отвалил. Привезли королевну. Белоснежная, только полосы чуть светлее, не такие темные как у нашего. И ты представь, рыжая, этот даже в ее сторону не взглянул. А тигрица, как только ее впустили к нему, издала такой вопль. У меня аж мурашки от ужаса по коже пробежали. И как начнет она царапаться и вырываться назад. Короче, не получилось у них свидание.
Охранник немного помолчал, смотря на Тана, а потом невесело хмыкнул.
? Жаль зверя, ? произнес мужчина.
? А что? - предчувствуя что-то нехорошее, спросила я и схватила за руку стоящую рядом подругу. Аня за все это время не произнесла ни одного слова, только озадаченно переводила задумчивый взгляд с меня на тигра и обратно.
? Да главный наш решил хоть бы за шкурку котяры денег срубить. Тигр все равно скоро от голоду подохнет. Не ест паразит. А ему такие сочные куски мяса дают. Так вот, слышал как главный с каким-то мужиком договаривался. Полосатого усыпят и шкуру снимут, чтобы продать.
? Этого нельзя делать! - с ужасом воскликнула Аня. - Нельзя!
Я ошеломленная новостью охранника, еще больше удивилась реакции подруги. А ведь она недавно сама хотела шубку из шкуры Тана. Что же изменилось? Но в одном я с ней была согласна. Нельзя позволить убить Тана.
? Когда... это сделают? - осипшим голосом спросила я ошарашенного криками Нюты охранника. - Когда его у... усыпят?
? Да я не знаю, ? мужчина почесал затылок. - Но точно до Нового года.
? Так Новый год через три дня! - испуганно прошептала и посмотрела на лежащего за стеклом Тана.
? Ладно, девушки. Скоро закрываемся. Так что, попрошу освободить помещение.
? Да-да, дайте секундочку. Сейчас идем, ? сладко проворковала Аня. Охранник подмигнул ей и ушел.
? Надо спасти его, ? уверенно заявила я. - Нужно спасти Тана.
? Кого? - удивилась подруга.
? Тана, ? кивнула в сторону тигра. - Я дала ему имя.
? Ну да, ну да. Натан, ? пробормотала Нюта, да так тихо, что я не все расслышала.
? Что? Ты что сказала?
? Говорю, не беспокойся, Натусь. Я позвоню кое-кому и все уладят. Его не убьют. Обещаю. - Подруга улыбнулась мне. Задумчивым взглядом посверлила Тана и, кивнув, пошла к выходу. - Натусь, я тебя на улице подожду.
Я не ответила, потому что в этот самый момент смотрела в голубые глаза Тана, который снова оказался рядом. Присела и приложила ладонь к стеклу. Тигр лизнул с той стороны.
? Я тебя спасу. Обязательно, ? пообещала, глядя в полные тоски глаза Тана. - Не скучай. Завтра суббота. Я приду на целый день.
Я, как и обещала Тану, пришла с самого утра, захватив с собой бутерброды и термос с чаем. До зверинца добралась быстро и без проблем. Выходной. Толкотни в маршрутках нет и дороги свободные. Даже пришлось немного потоптаться на улице до открытия. За те пятнадцать минут ожидания я продрогла до косточек. Хоть бы не заболеть. Как только охранник открыл двери, я юркнула в спасительное тепло.
? А, опять ты, рыжая, ? позевывая, произнес мужчина. - А твой полосатый вчера на служащего напал.
? Что? - опешила я, застыв на месте с поднятой рукой - в этот момент как раз шарф разматывала.
? А что ты так удивляешься? Он ведь хищник. Да не переживай ты так. Петрович убирать зашел, а тигра-то забыли увести из вольера. Даже удивительно. То котяра лежит и на все ему наплевать, а тут накинулся на старика. Представь, два заряда транквилизатора потратили на него, а полосатому хоть бы хны, только вялым стал. А там ведь такая доза снотворного. Эй, ты куда побежала? Говорю же, все хорошо...
Я уже не слушала охранника, на всех парах летя к вольеру. Увидеть, увидеть собственными глазами, что с ним все хорошо.
Он лежал все там же. Безразличный ко всему окружающему миру. Морда на сложенных лапах и тоскливый взгляд голубых глаз. Быстро сбросила одежду и свернув ее как попало, положила на ближайшую лавочку. Туда же отправилась сумка с провизией. Из-за бега волосы растрепались. Пришлось потратить время на усмирение рыжих кудряшек, то есть собрать в хвост, чтобы не мешались. Вот уже в который раз собираюсь пойти постричься, но все время что-то останавливает.
Приведя себя в порядок, поскреблась в стекло. Реакция последовала мгновенно. Тан поднял голову... ухмыльнулся и медленно поднялся на лапы. Плавно перетек из одного положения в другое. Я даже дыхание задержала, гадая подойдет или нет. Подошел...