========== Глава 1 ==========
Реджина сразу заподозрила неладное, увидев входящих в офис Генри и Кэтрин. Озорные улыбки и переглядывания ее гостей дали мэру понять, что они задумали план, касающийся ее самой. И Реджина была уверена, что план этот ей не понравится. Она пристально смотрела на сына и подругу, переводя взгляд с одного на другую и ожидая, кто расколется первым.
– Реджина, – мягко произнесла Кэтрин, надеясь, что ее выслушают, – мы хотели бы тебе кое-что предложить.
– Вы оба? – спросила Реджина скептически.
– Ага, – улыбнулся Генри.
При виде улыбки на лице сына Реджина немного смягчилась. Возможно, ей следовало широко взглянуть на их предложение, каким бы оно ни было.
– Мы подумали, как будет здорово, если ты начнешь чаще выходить в свет, – сказала Кэтрин.
Наклон головы Реджины и приподнятая бровь побудили ее продолжить. – В более личном смысле.
– Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, – Реджина тряхнула головой и продолжила набирать текст на компьютере.
– В смысле, на свидания, – ответил Генри.
Реджина резко подняла голову:
–Что, прости?
– Возможно, так ты найдешь свою истинную любовь, – пожал плечами мальчик. – Всем ведь только она и нужна.
Мэр повернулась к Кэтрин:
– Вы устроили мне свидание?
– Нет, – поспешила уточнить Кэтрин. – Нет, я знаю, что в подобных вопросах ты предпочитаешь сама принимать решения. Но мы… – она замолчала. Казалось, она переосмысливает свой план.
– В чем дело? – Реджина задала вопрос тоном, не терпящим возражений.
Кэтрин вздрогнула, желая в этот момент больше всего на свете оказаться дома в безопасности и забыть все, что они с Генри задумали.
– Мы зарегистрировали тебя на сайте знакомств! – объявил Генри.
Глаза Реджины потемнели, когда она впилась взглядом в свою почти уже бывшую подругу. Медленно, отчетливо произнося каждое слово, она проговорила:
– Что вы сделали?
– Это не обязательно подразумевает свидания, Реджина, – Кэтрин отодвинула стул и села с другой стороны стола. – Можно общаться по переписке или дружить, хотя и романтические знакомства также могут иметь место.
Реджина наклонилась к сыну и произнесла мягко, но уверенно:
– Генри, подожди меня снаружи, пожалуйста.
Генри покосился на Кэтрин и сел на пустой стул рядом с ней:
– Это была и моя идея.
Реджина закатила глаза и вздохнула. Похоже, эти двое сговорились против нее.
– Мы завели тебе профиль. Не волнуйся, мы не использовали личные фотографии, твое настоящее имя тоже не указано.
– Я придумал клевое имя пользователя, – заявил Генри, явно гордясь собой.
– «Служба знакомств Синглбрук» – это вполне легальный сайт. Я проверяла, – продолжила Кэтрин. Вытащив из сумочки ручку и листок бумаги, она написала на ней необходимые данные. – И твоя страничка уже пользуется некоторым успехом.
Заинтригованная Реджина забрала бумажку с логином и паролем.
– MadameRegal? – она скептически взглянула на сына.
– Здорово, правда? – просиял Генри.
Реджина поджала губы и отложила листок на край стола:
– Я изучу профиль и решу, стоит ли мне сохранять аккаунт.
Генри улыбнулся и, спрыгнув со стула, направился к двери вслед за Кэтрин.
Он взглянул на Кэтрин, когда они вышли из офиса:
– Она сохранит его.
Эмма сидела за столом, закинув на него ноги и держа в руке медвежий коготь*. В этом состояли плюсы работы шерифа маленького города: получаешь зарплату, ничего при этом не делая. Она как раз собиралась откусить здоровенный кусок выпечки, когда Руби, временная помощница шерифа, заглянула в помещение, широко улыбаясь.
– Ты зна-а-аешь… – протянула Руби. Она зашла в офис, пританцовывая, и села.
Эмма замерла, так и не откусив от когтя:
– Что?
– Мне было скучно на прошлой неделе, – начала Руби, – и я немного повеселилась за твой счет.
Эмма спустила ноги со стола и бросила коготь обратно в коробку:
– Ты провернула что-то такое, за что меня могут уволить?
– Нет, что ты. Я же сказала, что повеселилась, а не уничтожила твою карьеру.
Эмма снова откинулась назад и взяла в руки выпечку. Она откусила здоровенный кусок и произнесла с набитым ртом:
– И что же ты сделала?
Руби коварно усмехнулась:
– Я использовала твои данные в профиле на сайте знакомств.
Эмма кашлянула и подавилась. Прочистив горло, она прошипела:
– Ты что сделала?!
– Расслабься, я использовала не всю информацию о тебе, – бросила Руби небрежно. – Не стала указывать настоящее имя и пол.
– Стоп. Мой пол? – Эмма ошеломленно подалась вперед.
– Я написала, что ты парень, – пожала плечами Руби и взяла себе пончик. – За прошедшую неделю с тобой захотело пообщаться много дамочек.
Эмма одарила подругу недоверчивым взглядом:
– Зачем ты мне все это говоришь?
Руби поиграла бровями:
– Может, и ты не прочь пообщаться с дамочками.
Эмма закатила глаза:
– Еще бы, я же парень.
– Популярный парень.
Руби встала и, обойдя стол Эммы, кликнула что-то на своем компьютере.
– «Служба знакомств Синглбрук»? – Эмма прочитала надпись на экране и рассмеялась. – Серьезно?
– «Одиночки Сторибрука», – быстро поправила Руби. Она вошла в аккаунт Эммы и гордо выпрямилась. – Вуаля.
– Рыцарь в Ржавых Доспехах? – развеселилась Эмма. – Не могла придумать ничего получше?
Руби подмигнула и направилась прочь:
– Ты еще поблагодаришь меня.
– Что-то я сомневаюсь, – пробормотала Эмма, начиная изучать сайт.
Она кликнула свой профиль и ничуть не удивилась отсутствию фотографии. Зато она удивилась количеству сообщений, которые получила даже без фото. Руби, должно быть, насочиняла в профиле что-то невообразимое.
Эмма бегло просмотрела страничку и во все глаза уставилась на следующий абзац.
Слегка за 30, блондин с чувством юмора, которое, надо сказать, граничит с детским. Люблю путешествия и приключения с перерывами на перекус и просмотр DVD. Вообще, я довольно умный и не боюсь иметь свое мнение. Я добрый человек и, хотя защищаю свое личное пространство, становлюсь более открытым в кругу друзей. Скажем так, узнав меня получше, вы об этом не пожалеете. Ищу свободного от предрассудков умного человека, которого не отпугнет такой упрямец, как я.
Эмма покачала головой и рассмеялась, прочитав профиль. В скуке Руби была находчива, Эмма не могла не признать этого. Слова Руби описывали Эмму весьма точно и, как она не без удовольствия отметила, звучали не так уж плохо.
Любопытство взяло верх, и шериф кликнула входящие сообщения.
«Заценила твой профиль. Было бы клево с тобой зависнуть».
Эмма почесала нос. Насколько она понимала, это был сленг малолеток. Она немедленно удалила сообщение.
«Я не прочь отполировать твои доспехи».
Эмма посмеялась и кликнула следующее сообщение.
«Похоже, тебе непросто открыться людям. Ты очень милый и чувствительный, надеюсь, однажды ты откроешься мне».
Неплохо, но… «чувствительная»? Эмма? Никогда. Удалить.
Эмма застонала при виде бесконечных сообщений и прокрутила остальные. Не то чтобы она собиралась пользоваться услугами сайта. Просто решила посмотреть.
И посмотрела. Наугад переходя со страницы на страницу, Эмма обратила внимание на некую «MadameRegal».
«Мне за 30, привлекательная брюнетка. Я мать одиночка, мой сын – важнейшая часть моей жизни. Мужчинам, испытывающим страх перед детьми, просьба не беспокоить. Моя карьера связана с политикой…»
Эмма остановилась. Это показалось до странности знакомым.
«Моя карьера связана с политикой, а должность облечена большой властью. Я руковожу внушительным количеством людей и прекрасно понимаю, что это может отпугнуть. В действительности, я просто ищу для общения подходящего человека. Я не скромница, но довольно замкнута. Больше всего я ценю своего сына, а также людскую честность и порядочность».
Эмма нахмурилась. Этого не может быть.
«Те, кто достаточно смел, чтобы ответить, пожалуйста, не тратьте свое время, если что-то из перечисленного вам не по вкусу».
Да. Эмма откинулась на спинку стула, широко распахнув глаза. Это профиль Реджины. Значит, Реджина ищет любви. Что ж, это интересное развитие событий.
Эмма перечитала профиль еще два раза и убедилась, что он действительно принадлежал Реджине. Эмма не могла переварить тот факт, что мэр пыталась привнести в свою жизнь немного любви. Любви, которая бы не исходила от нее самой.
Хотя в профиле Реджины значилось «привлекательная», Эмма давным-давно пришла к выводу, что Реджина была умопомрачительно красивой. «Привлекательная» было значительным приуменьшением.
Эмма откинулась на спинку стула и в раздумьях сложила пальцы под подбородком. Что ж, был только один способ окончательно удостовериться, что это Реджина. Ответ был очевиден: нужно написать ей. Если это не она, никакого вреда и сожалений. А если все же она, тогда у Эммы будет шанс поговорить с ней, избежав перепалок (которые, надо сказать, Эмма любила) и получив единственную возможность узнать настоящую Реджину.
Как же быть, как же быть.
Не осознавая, что она делает, Эмма кликнула по кнопке «Личное сообщение» на странице Реджины, и на экране выскочило окно, придавшее Эмме смелости написать письмо. Пальцы Эммы на мгновение зависли над клавиатурой, затем она начала набирать текст.
Комментарий к Глава 1
…держа в руке медвежий коготь* - распространенная в США сладкая выпечка в форме медвежьей лапы.
========== Глава 2 ==========
Реджина сверлила взглядом иконку входящих сообщений, уведомлявшую, что ей пришло письмо с сайта знакомств «Синглбрук». Накануне Реджина изучила свой профиль и обнаружила, что он ей по душе. Почему она не удалила его, оставалось загадкой. Возможно, в глубине души Реджина желала с кем-нибудь познакомиться или, что более правдоподобно, она просто не хотела разочаровывать Генри.
Тем не менее, маленькие буквы, составляющие слово «Привет» в строке «тема письма», вызвали у Реджины учащенное сердцебиение. Прежде чем прочитать сообщение, она кликнула по имени пользователя, чтобы изучить профиль отправителя.
Авантюрный, умный, упрямый.
По правде говоря, Реджина не удостоила бы этот профиль должным вниманием, если бы не прилагавшийся к письму рейтинг совместимости: 92% производили сильное впечатление.
Реджина осмотрела офис и, убедившись, что дверь закрыта, открыла письмо.
MadameRegal,
Буду честен и сразу скажу, что я никогда прежде не делал ничего подобного. Я получу дополнительные баллы за честность? Знаю, это плохая шутка, но, я надеюсь, она поможет снять напряжение.
Я нашел ваш профиль и буду очень рад узнать вас получше. Судя по всему, вы не только мама, но еще и трудоголик. Вашему сыну очень с вами повезло. Вы будете рады отметить, что я не вхожу в число мужчин, которые боятся детей. Вообще-то, я довольно хорошо лажу с ними. Еще дополнительные баллы?
Поскольку я первый пишу вам, полагаю, мне стоит начистить доспехи в надежде вам понравиться. Я мог бы сказать, что отношусь к любителям долгих прогулок по пляжу, но это была бы ложь; впрочем, я не прочь выпить пина колады и промокнуть под дождем. Я и сам умею держать оборону в полном смысле этого слова. В моей жизни нет ни большого числа друзей, ни близких родственников. Знаю, что говорю, как какой-нибудь асоциальный чудик, но по правде я не так уж плох. Если хотите, могу описать себя подробнее.
Я немного сноб, имею тягу к классическому року. Я напугал вас своими пристрастиями в музыке, не так ли? Ничего не страшитесь. Я открыт для других направлений. Понимаю, что в сети люди описывают лишь лучшие свои качества, но, думаю, будет честно, если я открою Вам некоторые из своих недостатков. Мне сложно сходиться с людьми. Думаю, именно это понравилось мне в вашем профиле больше всего, ведь вы тоже довольно замкнуты. Поскольку я признал свой недостаток, думаю, будет справедливо сказать, что я самосовершенствуюсь. Могу быть немного расчетливым, но кому в наши дни это не свойственно? Закончу письмо на мажорной ноте и скажу, что одно из моих достоинств – это умение вызывать у людей улыбки. Возможно, и вы сейчас улыбаетесь?
Надеюсь, моя храбрость что-то да значит.
С уважением,
Рыцарь в Ржавых Доспехах.
Сердце Реджины трепетало пока она читала и перечитывала письмо, улыбаясь мысли, что кто-то потратил время и написал ей сообщение, искренне желая познакомиться.
Стоит ли отвечать? Надо признать, она колебалась с ответом, поскольку Сторибрук был на удивление большим городком, и за этим письмом мог скрываться кто угодно. На основании профиля и письма даже Реджина не могла вычислить, кто бы это мог быть; кроме того, искаженные воспоминания жителей города осложняли процесс узнавания. Курсор мыши кружил вокруг кнопки «Ответить». Какой вред от одного письма?
Стиснув зубы и глубоко вздохнув, Реджина нажала кнопку «Ответить».
***
Эмма ожидала свой заказ в кафе «У бабушки», когда телефон в ее кармане завибрировал. Вытащив его, она нажала светящуюся на экране иконку почты.
Глаза Эммы широко распахнулись, когда она заметила ответ на ее письмо. Некоторое время она смотрела на экран телефона, морально готовясь к отказу. Стоп, Реджина не стала бы автоматически отвергать ее, она ведь не знала, что Эмма и есть тот самый Рыцарь в Ржавых Доспехах. Впрочем, нельзя было забывать, что речь шла о Мэре, которая с легкостью гнала от себя крестьянок вроде нее.
– Вот, держи, – произнесла Руби, бросив на прилавок бумажный пакет с ланчем.
Эмма быстро спрятала телефон в карман и пробормотала спасибо, забирая заказ. Она чуть ли не рванулась к двери и помчалась к полицейскому участку, желая и в то же время страшась прочесть письмо в тишине и покое.
Прибыв в участок, Эмма бросила нетронутый ланч на стол, положила рядом телефон и уставилась на него, затаив дыхание.
Соберись, Свон, это всего лишь письмо.
Подняв телефон, Эмма открыла пока еще не прочитанное письмо.
Дорогой Рыцарь в Ржавых Доспехах,
Шутка была плохой, но пока что я не буду обращать на нее внимания. Тем не менее, я очень ценю честность. Я тоже новичок в интернет-общении. Похоже, я впервые посылаю личное электронное письмо, а не какой-нибудь отчет о бюджете, поэтому простите, если письмо звучит формально.
Если честность – это правило, которого мы оба придерживаемся, то я должна признаться, что сейчас сын не очень-то со мной ладит. Надеюсь, что он вскоре перерастет эту фазу. Итак, тот факт, что я мать, не заставил вас бежать прочь без оглядки? Я не ожидала, что кто-нибудь захочет общаться с матерью-одиночкой. Похоже, вам и правда свойственна некоторая храбрость, позволяющая подступиться к независимой матери-одиночке.
Полагаю, что долгие прогулки по пляжу весьма затруднительны в ваших ржавых доспехах. Я понимаю, что значит почти не иметь близких людей, так что в этом вы не одиноки.
Вы производили хорошее впечатление, пока не всплыло ваше пристрастие к року. Могу я убедить вас послушать что-нибудь из Бетховена? Вы честны, и мне это нравится. И да, даже упрямство может быть прощено сейчас и впредь. Хотя постарайтесь не ввести его в привычку. Что касается улыбки, полагаю, что в данном случае полезна атмосфера таинственности и неизвестности. Неизвестность будоражит, не правда ли?
В свободное от работы и воспитания сына время я люблю готовить. Стараюсь делать это так часто, как только могу, учу новые рецепты или довожу до совершенства старые. Это моя страсть.
У меня не было серьезных отношений очень долгое время, и я сомневаюсь, что готова к ним сейчас. Но я открыта для дружбы, если вас это интересует.
P.S. Ваша храбрость заслуживает дополнительных баллов.
С уважением,
MadameRegal.
Эмма улыбалась как ненормальная, пока читала письмо. Реджина не только не отвергла ее, но и ответила на письмо положительно. Оно даже позабавило Реджину. Кто бы мог подумать? Кроме того, Эмма узнала нечто новое о грозном Мэре. Было также приятно отметить, как раскованна была Реджина. В откровенности с человеком, которого ты, скорее всего, никогда не встретишь, было нечто такое, что вызывало желание открыть перед ним свою душу.