Саньке хотелось сказать: «Подумаешь, отличница!», но в это время из подъезда вышла толстая женщина.
— Как бочка, — усмехнулся Санька.
Девчонка покачала головой:
— Ты очень невоспитанный мальчик. Это старшая нашего дома.
Круглая отличница быстро поднялась и наклонила голову:
— Добрый день, тетя Поля. Как вы себя чувствуете?..
— Спасибо, дочка. Стирала сегодня.
Скоро через весь двор была протянута веревка, на которой пестрыми лоскутами повисло белье.
Девчонка продолжала читать книгу и время от времени улыбалась. На новенького она не обращала внимания: видимо, поняла, что в отряд шефов его затянуть не удастся.
Санька прислонился к колу, за который был привязан один конец веревки, завешанный бельем. Кол заметно подался в сторону, натягивая шнур.
— Мальчик, этот столбик плохо вбит, видишь, к нему лаже подпорку тетя Поля поставила! — крикнула Саньке круглая отличница.
— Подумаешь, — ответил Санька.
В другое время он бы благоразумно отошел в сторону, но сейчас назло девчонке все сильнее наваливался на ненадежное тети Полино сооружение. Белье заколыхалось, Саньку накрыло простыней. Остальное белье так провисло, что вот-вот готово было рухнуть на землю.
«Что теперь будет?» — испугался Санька. Он начал барахтаться, освобождаясь от простыни. А из подъезда уже доносился крик:
— Разбойники! Кто это уронил?
Грозная тетя Поля выскочила на
улицу. Девчонка услужливо показала пальцем на Саньку.
— Тетя Поля, это сделал вот тот рыжий мальчик.
Увидев Саньку, тетя Поля с грозным видом двинулась к нему. Санька струсил и заметался по двору. Он крикнул:
— Я же не нарочно…
Но это лишь подлило масла в огонь. Тетя сняла с ноги калошу и запустила им в Саньку. Калоша, перекувыркнувшись, ударилась о стену дома.
Где-то совсем рядом Санька услышал шепот:
— Прыгай ко мне!
Из подвала протянулась чья-то рука и быстро схватила калошу.
Санька юркнул в отверстие. Там его кто-то схватил и прошептал:
— Не ушибся?
С улицы доносилось:
— Это же совсем новый калош… Он упал где-то здесь…
И свистящий голос девчонки:
— Может, он залетел на чей-нибудь балкон? Тетя Поля, а вы никогда диски не бросали? Мне так хочется, чтобы вы , нарвали этому новенькому уши.
Санька тяжело дышал.
— Надо устроить этой подлизе… Всегда суется, куда ее не просят, — услышал он совсем рядом.
Санька стал привыкать к темноте. Он различил мальчишку в майке.
— Ты здорово убегал, — сказал тот. — Пойдем ко мне в штаб-квартиру.
Они стали пробираться по узким коридорчикам и закоулкам. Перед одной из дверей мальчишка остановился:
— Вот здесь… Только чтобы никому ни-ни…
На полу в кладовке стояло блюдце, в уголке спал щенок. Мальчишка пригласил гостя присаживаться на пол.
— Я знаю, что тебя зовут Санькой, — сказал он. — Меня — Алькой, а его, — он показал на щенка, — Ричардом Львиное сердце. Старшая дома не разрешает собаку держать в квартире, вот я ее тайком и пристроил в подвале.
Щенок, услышав голос Альки, вскочил и радостно заскулил. Хозяин бросил на пол тети Полину калошу и спросил:
— Ты как думаешь? Пойдет этот трофей для Ричарда? Молоко из него не выльется?
Санька рассматривал нового знакомого. Алька был выше его ростом, волосы у него смешно ершились, мелкие веснушки рассыпались по всему лицу.
Алька рассказывал, что жить в поселке можно и даже интересно, но только тетя Поля в футбол играть во дворе не разрешает, в подъездах собираться запретила. О Катьке и говорить нечего. Настоящая подлиза. Все около взрослых крутится. Девчонок организует в отряд, чтобы с малышами водиться. Да еще придумала и мальчишек агитировать. Но никто, конечно, в отряд вступать не собирается.
Из подвала ребята вылезли через окно — так было безопаснее.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
о неудачливой кукушке и неожиданном открытии
Санька встал рано. Младший братишка Валерка еще спал. Санька вышел на балкон и зажмурился от солнца. По двору ходили подлиза и девчонка с голубыми бантиками. Они для чего-то вбивали в землю маленькие колышки. Вид у них был серьезный.
Около стены прошмыгнул Алька с детским ведерком и скрылся в окне подвала. «Ричарда пошел кормить», — догадался Санька.
Проснулся Валерка. С шестилетним ничего занятного не придумаешь: обуза да и только. Его надо кормить, следить, чтобы не убегал на дорогу. Не будь Валерки, Санька — вольный казак…
Но сегодня Валерка вел себя странно. Он сразу же потребовал новую рубашку.
— Да зачем тебе она? — спросил Санька.
— Праздник у нас. Катя сказала, чтобы мы оделись хорошо.
Санька обрадовался: без Валерки можно что-нибудь придумать и весело провести день.
Он уже собирался пойти на улицу, когда в комнату влетел запыхавшийся Алька.
— Новость, — объявил он. — Подлиза что-то задумала: сейчас целой гурьбой все малыши нашего дома отправились в лес…
— Ну и пусть. Это даже хорошо. А то бы мне от Валерки ни на шаг не отойти.
Но Алька на это дело смотрел иначе.
— Эх, ты! — возмущенно сказал он. — Подлиза просила, чтобы тебя тетя Поля ремнем отодрала, а ты за нее заступаешься. Пойдем в лес. Там Катьку отколотить можно, а она нас даже не узнает.
Санька подумал-подумал и согласился:
— Пойдем!
Узкая тропа через частый березняк на склоне горы вывела ребят на поляну. Здесь еще кое-где цвели огоньки. По краям ее окутывал желтый дым акаций.
Санька глянул вниз. Виднелись башенные краны, похожие на букву «Г». На берегу озера останавливались самосвалы и прямо в воду ссыпали гравий. Неподалеку по свежей насыпи рабочие укладывали рельсы.
Алька осматривал кусты, прислушивался. Но Катьки с малышами не было видно.
— Где же они? — думал Алька. — В боярышник не полезут, через акацию тоже так просто не продерешься. На гору, наверно, ушли.
И ребята начали подниматься. Санька заметил на кустах что-то голубое. Это была лента. Алька долго рассматривал ее, для чего-то понюхал и сказал:
— Правильно идем. Это Олькин бант.
Где-то неподалеку послышались голоса. Мальчишки притаились за деревьями. Теперь нужно было отманить в сторону подлизу.
— Я залезу на эту пихту и буду куковать. Обязательно прибежит, — сказал Алька. — А ты ее — шишками, шишками.
Скоро по лесу раздавалось печальное:
— Ку-ку… Ку-ку…
Санька не верил в Алькин план. Почему именно прибежит Катька, а не все остальные? Но с Алькой спорить не стал — он больше знает подлизу.
— Ку-ку, ку-ку.
За кустами послышался треск. Кто-то бежал к пихте, на которой сидел Алька. Санька приготовился уже запустить первую шишку, но на поляне появился Валерка. В руках он держал букет цветов. Братишка огляделся по сторонам и призывно завопил:
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить?
Но кукушка замолчала: она боялась себя обнаружить. А следом за Валеркой на поляну высыпали остальные малыши в сопровождении Катьки и Ольги.
— Валерочка, где ты заметил кукушку? — ласково спросила Катька. Валерка указал на куст боярки. Ольга засмеялась. Катька посмотрела на нее и наставительно сказала:
— Ты взрослая. Над малышами, смеяться нельзя. Дети, давайте присядем, и я вам расскажу об этой птице.
Все сели в кружок. Санька взглянул на пихту. Алька одной рукой держался за сук и готов был вот-вот свалиться на землю. Он боялся пошевелиться.
А Катька не спеша, как будто решила навсегда остаться на этой поляне, рассказывала:
— Кукушка, дети, не имеет своего гнезда. Она ленивая и нехорошая… Сейчас послушайте легенду, которую в народе сложили о кукушке…
Санька чувствовал, что до конца легенды Алька не выдержит и свалится с сосны. Он, осторожно поднявшись, прокуковал:
— Ку-ку…
Малыши повскакали с травы, но Катька тут же снова усадила их:
— Дети, кукушка из себя ничего интересного не представляет. Оперение у нее сероватое…
Нет, Альку так не спасти. И Санька решил стать медведем. Он залез в кусты акации и, пригибая их, зарычал. Ему хотелось съесть подлизу, и его рык был таким грозным, что порой становилось страшно самому.
18
Подлиза испуганно вскочила и крикнула:
— Дети, это, наверное, Мишка-медведь. Давайте побежим наперегонки…
Когда Санька подходил к пихте, сук под Алькой обломился и он плюхнулся вниз.
— Здорово я их. Кое-как угнал, — сказал Санька, ожидая похвалы друга. Но тот тяжело вздохнул:
— Разве это шутки? Я и сам испугался. Полез выше — вот и трахнулся. Хорошо, что подлиза не видела, а то бы засмеяла.
Алька вспомнил, что ему пора кормить Ричарда и заторопился домой. С горы спускались напрямик, через бурелом.
Недалеко от дома Санька заметил пригорок, заросший репейником и крапивой. К нему вела утоптанная дорога, начинающая зарастать подорожником.
— Что это такое? — спросил он.
— Здесь раньше бочки с горючим хранили. Пойдем, взглянем…
Мальчишки, обжигаясь крапивой, забрались на пригорок и заглянули в дверь землянки. Оттуда тянуло сыростью.
— Спустимся, — предложил Санька.
— Вот где здорово! — воскликнул Алька. — Это не то, что мой подвальчик. Для Ричарда здесь прямо дворец…
ГЛАВА ПЯТАЯ,
о том, как подлиза находилась в ореоле славы, а мальчишки в глазах общественности потерпели жестокое поражение
Тетя Поля стояла посредине двора и упрашивала бульдозериста:
— Ты уж, милый, потрудись. Пока я тебя добывала, со всем начальством в управлении переругаться успела.
Бульдозерист устало возражал:
— На стройке машина нужна. Меня на час только и отпустили.
Обычно строгая, тетя Поля ласково говорила:
— Не о себе ведь беспокоюсь. У тебя у самого есть ребятишки. А разве хорошо, если им поиграть негде? Ты, милый, войди в их положение.
Бульдозерист махнул рукой: ладно уж, мол.
И по двору поползла сильная машина, толкая перед собой груды щебня и земли.
Потом во двор выбежала Катька:
— Тетя Поля, наши колышки бульдозерист сковырнул! А мы отмечали, где будем делать песочницу…
Под вечер привезли гравий и песок. А вскоре во дворе стояли маленькие деревянные грибки и песочницы. Санька видел с балкона, как подлиза раздавала малышам какие-то бумажки, и ребятишки сразу же разбегались по подъездам.
Пришел домой Валерка. Он держал свернутый листок.
— Что это у тебя? — спросил Санька.
— Для мамки пригласительный билет…
«Дорогие родители! — прочитал Санька. — Приглашаем Вас сегодня вечером на торжественное открытие детского городка во дворе». И подпись: «Отряд шефов».
«Все равно никто не придет, — подумал Санька. — Провалится подлиза со своей затеей»…
Но мама, которая уже пришла с работы, прочитав пригласительный билет, заторопилась во двор.
— Молодцы этот отряд шефов. А Катюшка — просто золото, — сказала она.
Когда Санька рассказал об этом Альке, тот махнул рукой:
— Да ну их! А на открытие я не пойду. Подлиза, конечно будет цветы вручать, а тетя Поля с речами выступать. Спустимся лучше в штаб-квартиру. Подумать кое о чем надо.
Мальчишки отправились в царство Ричарда. Они сели прямо на пол и долго молчали. До них доносились голоса. Это родители хвалили девочек. Алька не выдержал:
— Этих девчонок, особенно подлизу, они готовы на руках носить. Видите ли, они с малышами играют! А нас тетя Поля только и знает обзывать разбойниками да пропащим народом. Знаешь, надо такое сделать, чтобы подлиза и Ольга одни остались.
— Но как?
— А мы сейчас придумаем.
Алька достал из кармана лист бумаги и крупными каракулями принялся царапать: — «Родители! Вы верите Катьке-подлизе? Спросите у своих детей. Она водила их в лес. Там их чуть не съел медведь! Гоните Катьку. —Тут он немного подумал и решительно дописал: Ее надо бить».
— Здорово? — спросил Алька. — После этого Катьке несдобровать…
— Подписать бы надо. А то непонятно, кто мы такие.
— Может, «Таинственные друзья»?..
— Надо, чтобы отряд. Как у Катьки. Насчет таинственных — это хорошо. Но почему вдруг друзья — и таинственные? Раз друзья, то надо, чтобы открыто.
Мальчишки долго думали, как назвать отряд. Алька тяжело вздохнул и сказал:
— Да, нелегко это — придумать название. И такое, чтобы мальчишки в отряд валом валили. Вот взять Катьку. Тоже придумала— «отряд шефов». Да я только из-за такого названия туда ни в жизнь не пойду.
Потом Алька рассказал, как в прошлом году он был в пионерском лагере. Мальчишки сделали себе луки, стрелы с жестяными наконечниками и играли в Робин Гуда. В знаменитого разбойника. Только он вовсе не разбойник был, а всегда защищал бедных. Робин Гуд — это самый справедливый человек. Он всегда стоял за правду. В пионерском лагере их отряд тоже стоял за правду. Когда они играли в футбол, то судьей выбрали мальчишку из старших. А он начал подсуживать их противникам. И робингудовцы проиграли, хотя были сильнее. Тогда мальчишки решили отомстить судье. Они покрасили свои стрелы синим и сняли с них наконечники. На следующий день, когда судья пошел к речке за водой, робингудовцы запустили в него свои синие стрелы. Судья испугался, разлил воду и трусливо бежал.
— Правда, нам тогда попало от старшей вожатой, но зато сделали по справедливости, — сказал Алька.
Санька спросил:
— А почему синие стрелы?
— Кругом деревья зеленые, а тут летят синие стрелы. Их сразу видно. И красиво.
Саньке очень понравился рассказ о робингудовцах. И он сказал:
— Алька, а Алька? Может, мы и думаем зря. Может, назовем свой отряд «Синей стрелой?» У нас ведь тоже будет справедливый отряд…
— Точно, Санька! И думать нечего. Да и звучит здорово — «Синяя стрела». И загадочно.
Мальчишки так и подписали свое воззвание к родителям: отряд «Синяя стрела». И когда во дворе никого не было, они прикрепили его к дверям подъезда.
Вскоре у объявления стали собираться взрослые. Они хотя и улыбались, но нерешительно переговаривались:
— Действительно, в лес водить малышей… Всякое может случиться…
И они подумали, что рано обрадовались: шефы-то ненадежные.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
о том, как Мишка Рябов „доставал“ краску, а Санька ему помогал
Санька уже собрался лечь спать, когда в квартиру постучал Мишка. В руках у него были корзины.
— Дело к тебе есть. Тятька просил помочь.
Санька испугался:
— Огурцами торговать? Не пойду!
— Да ну, огурцами! Без тебя поторгую. Тут принести кое-чего надо. Одному-то мне не справиться. Собирайся!
— Не пойду я, Миша. Опять что-нибудь придумаешь, а потом красней.
— Не знал я, что ты такой Санька. Мы вас выручили, а ты…
Санька не мог быть неблагодарным. Ему даже неловко стало, что взрослый Мишка упрашивает его.
— Да я ничего. Я пойду, — пробормотал он. — Только мамке скажу…
На улице было тихо. Лишь на автобусной остановке толпились люди, да редкие прохожие шагали по деревянным пружинящим тротуарам.
— Миш, а что нести-то? — спросил Санька.
— Увидишь.
Они подошли к строящимся домам. Было очень тихо и пустынно. Лишь иногда постукивали кирпичи под ногами, и этот стук казался таким резким, что Мишка боязливо оглядывался. Окна зияли чернотой.
— Потише иди. На цыпочках, — шептал Мишка. Он прижался к стене дома и из-за угла посмотрел на подъезд. Там никого не было.
— Зачем ты сюда? — спросил Санька.
Мишка не ответил. Так они стояли несколько минут. Саньке стало тоскливо. Пролетела летучая мышь и закружилась над кучей извести, белеющей в темноте.
— Не бойся, Санька. Я же знаю, что ты смелый, — сказа. Мишка. — Ты стой вот под этим окном и смотри по сторонам. Как кого увидишь — свистни. А сам прячься вон за тем бульдозером…
— А зачем прятаться, Миша? Я лучше домой…
Мишка похлопал его по плечу: