— Она ехала с большой скоростью и выскочила прямо перед фордом. Миссис Финчли пыталась затормозить, но не смогла и налетела на эту таинственную черную машину сзади. Бампер черной машины, должно быть, зацепил за передний бампер форда. Миссис Финчли полностью потеряла контроль над машиной и стукнулась о фонарный столб, а ее двадцатидвухлетний сын выпал из машины и разбил бедро об этот же фонарь.
— Точнее говоря, это она налетела на черную машину, а не машина на нее.
— Вероятно водитель черной машины так и представит это в Суде, — ответил Мейсон. — Но, поскольку он удрал с места происшествия, то ему трудно будет найти линию защиты, которую я не смог бы прорвать.
— Он может заявить, что не знал о том, что налетел на другую машину?
— Удар был слишком сильным, чтобы таким образом он смог отговориться. Впрочем, можно будет сказать кое‑что больше, когда мы увидим его машину… Если вообще ее увидим.
— А как ты собираешься поступить с таинственной Люсиль Бартон?
— Собираюсь с ней встретиться.
— Ты хочешь сказать, что воспользуешься этим ключом и войдешь в ее квартиру?
Мейсон покачал головой:
— Нет смысла идти туда тогда, когда ее там не будет. Если она тот свидетель, которого мы ищем, то я могу узнать кое‑что во время разговора. Во всяком случае, я должен, по крайней мере, попытаться.
— Между двумя и пятью часами?
— О, нет, тогда ее не будет, — ответил Мейсон. Он посмотрел на часы и усмехнулся. — Я пойду туда между десятью и одиннадцатью.
— Тебе нужен свидетель для визита к ней?
— Нет, Делла, Я думаю, что получу больше, если сам поговорю с миссис Бартон.
— Ты скажешь ей о письме?
— Нет.
Делла Стрит с сожалением посмотрела на кипу «важных» писем, лежащих на середине огромного рабочего стола.
— Сама на них ответишь, — сказал Мейсон, проследив за ее взглядом. — Подумай, что нужно написать, и…
— Шеф, на эти письма ты должен ответить лично.
— Знаю, но подумай только о Люсиль Бартон, о том, что она любит очевидно спать допоздна, о том, что номер машины, благодаря которой у Боба Финчли сломано ребро, находится в ящичке с правой стороны секретера… Секретер в гостиной — немного непривычно для квартиры работающей женщины. Как ты думаешь, чем занимается Люсиль Бартон?
— А кто тебе сказал, что она работает? — спросила Делла.
— Сделай копию письма, Делла, — сказал Мейсон. — Я возьму ее с собой. Может быть мне понадобится показать ей это письмо, а я не вижу необходимости давать ей в руки оригинал.
Делла Стрит кивнула головой, подошла к своему столу, вложила в машинку бумагу и стала печатать. Мейсон присматривался к ее пальцам, быстро и уверенно ударяющим по клавишам, а когда она подала ему копию, сказал:
— Это выглядит значительно лучше, чем оригинал, Делла.
— Оригинал печатал кто‑то, кто пользуется одним пальцем, но делает это очень хорошо и быстро, — ответила Делла.
— Я тоже так думаю.
— Печатали вероятно на переносной машинке.
Мейсон сложил копию письма и положил ключ в карман жилетки.
— Я пошел, Делла, — сказал он.
— Если тебя арестуют, — заметила Делла, улыбаясь, — дай мне знать, и я тотчас же появлюсь с чековой книжкой и выкупом.
— Благодарю.
— А если ее не будет дома, — продолжала она, перестав улыбаться, — прошу тебя, не пользуйся этим ключом.
— Но почему?
— Не знаю.
— Но почему?
— Не знаю. В этом деле есть что‑то, что мне не нравится.
— В этом деле есть много чего, что мне не нравится, — ответил Мейсон. — Делла, ты боишься, что я наткнусь там на труп?
— Не удивилась бы.
— Спрячь это письмо и конверт с маркой в сейф, — распорядился Мейсон. — Я должен считаться с тем, что возможно придется иметь дело с полицией.
— Это означает, что ты собираешься войти туда даже если ее не будет дома?
— Еще чего! — усмехнулся Мейсон в ответ. — Я никогда не знаю, что сделаю.
— Я подожду, — сказал Мейсон.
— Боюсь, что я не знаю вас, мистер Мейсон. — Она окинула его взглядом с головы до ног, и в ее глазах появился блеск. — Вы не тот самый Перри Мейсон?
— Именно тот.
— Ох, в самом деле! — выдохнула она и закрыла дверь.
Минуту царила тишина. Наконец она отозвалась:
— Послушайте, через секунду или две я буду готова. Тут немного неприбрано, но если вы войдете в гостиную, то сможете поднять жалюзи и минуту подождать. Я сейчас же приду.
— Я могу придти еще раз, если вы хотите и…
— Нет, нет, входите пожалуйста и подождите, это действительно не будет долго.