- Сестра моего приятеля уезжала в Париж, и он попросил меня отвезти ее в Норфолк, в аэропорт. Вы когда-нибудь бывали в Париже?
- Да, когда служил в армии, но всего три или четыре дня - Вам там понравилось?
- Кажется, да. Там уже тогда была дороговизна, но теперь, говорят, вообще ни к чему не подступишься.
- Как везде. Но если знаешь людей, то счастлив твой бог! Я там знаю один дешевый отель и потом у меня там друзья, вот мне и обходится все
дешевле.
- Похоже - вы там частый гость.
- Почти каждый месяц.
- По делу?
- Да, я модельер. Новые модели белья.
- Это хороший бизнес? - удивился я.
- Очень. Я не хуже других художниц. У меня связи с лучшими конторами.
- Я думал возить белье в Париж - пустое дело.
- Да, покупательницы там заелись, но у меня неплохой вкус.
- Пожалуй, вы слишком молоды, чтобы вести дело самостоятельно.
- Вам тоже не сто лет, - рассмеялась она, откидываясь назад.
- Вот не думал, что в тридцать два года выгляжу щенком. Совершенно не ожидал.
- Вы женаты?
- Да, а вы?
- Да зачем мне это? У меня есть работа, а мужчина - это так просто устроить.
Я стал притормаживать, поворачивая направо. Похоже, что она не врет. У нее в самом деле могла быть квартира на Бонд-стрит. Она могла ездить
в Париж и куда угодно. Я вдруг разозлился на себя. Если у меня плохи дела, то почему так должно быть со всеми? Я сделал ошибку, потратив все
деньги на гараж. Если бы у меня осталось немного денег, я бы выкарабкался. Я бы мог заключить контракт на покупку оборудования, мог заниматься
покупкой станков, мог... Мне не стоило покупать новые бензозаправочные установки, новые машины для мойки, а следовало оставить что-то на черный
день. Но тогда, в первые месяцы, меня радовала суета с покупками, и мне не верилось, что я, именно я, могу потерпеть крах. Эта девица рядом со
мной могла иметь квартиру, ездить каждый месяц в Париж, покупать последние модели «ягуаров». Все эти вещи, недоступные для таких, как я, были
для меня сказкой и только. Я работал, учился, приобретал квалификацию, но моя работа не приносила мне ничего, кроме неприятностей и головной
боли. Эта же женщина имела хороший вкус, за который ей платили деньги. Она имела все, что нужно, и даже больше.
Она вдруг встревожилась:
- У вас часы правильно идут? Не может же быть, чтобы было уже так поздно.
- Они спешат, сейчас двадцать минут двенадцатого. А вы спешите?
- Да ладно, мне все равно не надо рано вставать. А вы любите рано вставать? Я - нет.
- Люблю я или нет, мне все равно надо рано вставать, - в моем голосе прозвучало неприкрытое раздражение, - я открываю гараж в половине
шестого. И это единственное время, когда я могу продать бензин. Если я встану позже, то прощай моя торговля. Вот такие дела...
- Ваши дела действительно плохи.
- Я просто устал сейчас, но дела и вправду неважные.
- Возможно, вы не знаете нужных людей.
- Что вы имеете в виду?
- У меня есть знакомый владелец гаража, так у него куча денег.
- Я уже сказал, что неправильно выбрал место.
- Он продает и покупает подержанные машины. Это отличный бизнес.
- Теперь уже нет. Сейчас кризис.
- Я этому не верю. Кризис - это еще не все. Часто это просто оправдание для бездельников. Если деньги не достались одним путем, надо их
добыть другим. Вам не кажется, что я права?
Я подумал про себя, что эта девица, чего доброго, начнет давать мне деловые советы.
- Присматривайте лучше за своим бельем.
- Ну, вам виднее, - усмехнулась она. Я, наконец, подъехал к Нью-Бонд-стрит и затормозил. Она сказала:
- Просто не знаю, как вас благодарить..;
Я открыл дверцу автобуса, и она выпорхнула.
- Я скоро к вам подъеду. Пока, Гарри!
- Пока, - я поколебался и добавил, - Глория... Она прошла мимо автобуса, и мне захотелось увидеть ее лицо. Если я встречу ее завтра, то ни
за что не узнаю. Дойдя до угла, она оглянулась, помахала мне рукой и исчезла. По дороге домой я поймал себя на том, что думаю о ней и что мне
хотелось бы увидеть ее лицо. Я вспомнил ее чудесные сильные ноги и круглые красивые колени. До сих пор я ни об одной женщине так не думал, я
имею в виду с тех пор, как женился на Анни. Но тут было о чем помечтать... Я услышал голос жены и возвратился с небес на землю.
- Это ты, Гарри?
- Да, дорогая, это я. А ты кого еще ждала? Поднявшись наверх, я очутился в маленькой комнате. Жена ждала меня в дверях, завернувшись в
старый потрепанный халатик. Она носила его давно, еще в наш медовый месяц. С тех пор я не мог позволить себе роскошь - купить ей новый. Не те
сейчас времена, чтобы тратить деньги на дорогие пеньюары.
- Как ты долго, дорогой.
- Я думал, что эта штука никогда не заведется.
Анни было двадцать шесть лет, но выглядела она как девочка. Кожа у нее была свежей, а глаза большими и серьезными и большой, слегка
неправильный рот. Красавицей ее не назовешь. Но стройная фигурка и милые ребяческие движения подкупали. Я ей часто говорил, что никакой мужчина
не отказался бы от такого лакомого кусочка. Она же считала, что у нее отсутствует вкус и что шикарной женщиной ей никогда не быть. Зато она
научилась отлично готовить - пальчики оближешь! Возможно, она не была шикарной девушкой, но она была доброй, а мне требовалась в моем теперешнем
положении доброта, а не внешний лоск.
- Пойди прими душ, дорогой. Чай готов. Ты голоден?
- Готов съесть зажаренный топор!
- Сейчас, сейчас...
Когда я вошел в маленькую спальню, она уже легла. Чай и несколько устричных бутербродов лежали на столе. Раздеваясь и одновременно
откусывая сандвич, я рассказал о том, как встретил на дороге «бьюик». Затем рассказал о Глории и ее «ягуаре». Анни не проявила особого интереса.
Только, когда я заговорил о Париже, ей тоже туда захотелось. И потом, когда я ей сказал, что мне надоело вечно сидеть без денег, а у этой Глори
их куча, моя старушка вдруг разворчалась.
- У нее, вероятно, тоже хватает проблем, как и у всех людей. Не надо думать, что только ты один страдалец.
- Давай спать. Мне завтра рано вставать для продажи бензина.
- Завтра пойду я, ладно? Я знаю, как включать насосы.