Джуди рано стала самостоятельной: мать умерла родами, а отец, когда ей исполнилось пятнадцать. Но Джуди не из тех, кто сдается: она берет на себя заботу о младшей сестре и впавшей в депрессию мачехе.
Она уговаривает сестру Глорию принять участие в конкурсе красоты, та побеждает и в качестве приза получает возможность попробоваться на роль в телесериале. Поскольку сестра еще несовершеннолетняя, Джуди сама везет ее в Голливуд. Глория не проходит пробы, но судьба дарит шанс самой Джуди: роль дочери лихого ковбоя получает она!..
Натали Иствуд
Поздняя весна
1
Из соседней комнаты донесся взрыв хохота: мачеха как всегда смотрела телевизор. После смерти мужа вся жизнь Памелы сосредоточилась на ящике. Она уверяла, что сериалы помогают ей отвлечься от тоски. А еще пять лет вдовства ей скрашивала еда. В результате мачеха превратилась в бесформенное существо и, когда не подавала признаков жизни, запросто могла сойти за гору диванных подушек.
Отец оставил Памеле кафе на окраине Санта-Розы. Впрочем, кафе - это громко сказано. Скорее, забегаловку… Мачеха и при жизни Хосе Мартинеса не отличалась энергией и хваткой, а когда он умер, стало еще хуже и всеми делами пришлось заправлять Джуди. Она бросила школу и, несмотря на юный возраст - тогда ей только-только исполнилось пятнадцать, - взяла бразды правления в свои руки.
Мать Джуди умерла родами и теперь, кроме сводной сестры Глории и Памелы, у нее никого не было. Покосившись на часы на колченогом столике у кровати, которую она делила с Глорией, Джуди забеспокоилась. Интересно, где носит эту девчонку?! Глория была центральной фигурой в стратегическом плане, разработанным Джуди на случай, если кафе окончательно разорится, и она не могла допустить, чтобы сестренка пропадала неизвестно где в двенадцатом часу ночи.
Спустив ноги на потускневший от времени линолеум, Джуди дотянулась до линялых, некогда красных шорт, доставшихся ей в наследство от Глории. Они были широки ей в бедрах и висели мешком, а ноги торчали из них словно две спички и казались тощими, но Джуди подобные пустяки ничуть не трогали.
У нее есть дела поважнее. Она бросила беглый взгляд в зеркало. На смуглом загорелом лице выделялись горящие как два угля черные глаза и слишком большой, как ей казалось, и яркий рот. Маленький вздернутый носик - единственное, что она унаследовала от своей матери, - и черные задорные вихры делали ее похожей на мальчишку-подростка, а не на юную леди девятнадцати лет от роду.
Сунув ноги в раздолбанные шлепанцы на резиновом ходу, Джуди застегнула ковбойку и выскользнула в прихожую, застланную старенькой циновкой. К безудержному смеху из ящика присоединился мерный храп Памелы. Джуди заглянула к ней в комнату и как всегда ощутила смешанное чувство жалости и раздражения. Ведь это она, Памела Мартинес, должна заботиться о своей дочери, а вовсе не Джуди. Это у нее должна голова болеть от постоянных забот, как оплатить бесконечные счета и удержаться на плаву, а мачехе хоть бы хны! Дрыхнет себе в полное удовольствие…
Спрыгнув с расшатанного крыльца, Джуди вдохнула ночную прохладу и крикнула:
- Глория!
Никто не ответил.
Сняв с крюка фонарь, она пошла к реке.
- Глория, ты здесь? - снова позвала она сестру.
Ответом была мертвая тишина.
- Ну погоди, ты у меня дождешься! - пробурчала Джуди и побрела к белевшей среди ночи громаде мертвого речного парохода.
Подойдя к трапу, она прислушалась, и ей показалось, что на носу кто-то застонал. Она пулей метнулась туда и, обогнув рубку, подняла фонарь над головой. На дощатом полу лежала парочка. Слишком занятые друг другом, они даже не заметили ее появления.
- А ну, отпусти ее, подонок! - заорала Джуди. - Сию секунду!
Тела отпрянули друг от друга.
- Джуди! - ахнула Глория, судорожно запахивая блузку.
А ее кавалер пружиной вскочил на ноги, застегивая молнию на шортах. На нем была майка университета Нью-Мексико. С минуту он молча таращился на Джуди, пока не разглядел тщедушную фигурку, взлохмаченные вихры и насупленный взгляд, делавшие ее похожей скорее на подростка, чем на девушку.
- А ну пошла отсюда, покуда цела! - сжав кулаки, произнес он. - Не суй свой нос в чужие дела!
Глория поднялась с палубы и заправила блузку в шорты. Парень с видом собственника положил руку ей на плечо. И этот привычный хозяйский жест, словно Глория принадлежит ему, а не Джуди, подлил масла в огонь. Выставив указательный палец пистолетом, Джуди ткнула в палубу рядом с собой и велела:
- Глория, быстро ко мне! Я не шучу.
Сестра помедлила, а потом, уставясь на свои босоножки, с неохотой шагнула к ней. Студент схватил ее за локоть.
- Ты чего, Глория? - вскинулся он. - Да кто она такая? И какого черта тут раскомандовалась?
- Это моя сестра Джуди, - пробормотала Глория. - Вообще-то, она у нас всем заправляет.
- Вот именно! - сердито подтвердила Джуди и, снова ткнув в палубу, повторила: - Быстро ко мне!
Глория метнулась было к ней, но парень не отпускал ее.
- Да чего ее слушать! Она же пацанка! - фыркнул он и положил другую руку на талию Глории. А потом, кивнув в сторону берега, с расстановкой произнес: - Ну-ка, вали отсюда, детка! И пошустрее!
Джуди прищурила глаза и прошипела:
- Послушай меня, студентик! Подтяни свои вонючие подштанники и проваливай отсюда сам, пока я не разозлилась!
Тот покачал головой и хохотнул.
- Ах ты, соплячка! Ну раз такое дело, отправлю тебя за борт, на съедение рыбам!
- Только попробуй! - огрызнулась Джуди и с угрожающим видом шагнула вперед. Она терпеть не могла, когда насмехались над ее маленьким ростом. - Я только что вышла из тюряги, где сидела за то, что пырнула ножом одного наглеца. - Смерив его презрительным взглядом, она небрежно добавила: - Тот был на голову выше тебя.
- Да ты что! - с насмешкой протянул кавалер. - Вот напугала!..
- Джуди, а ты маме не скажешь? - вмешалась в разговор Глория. - Обещай, что не скажешь!
- А она тебе сказала, сколько ей лет? - не обращая внимания на сестру, спросила Джуди.
- Не твоего ума дело!
- Думаешь, ей восемнадцать?
Парень покосился на Глорию, и у него на лице впервые промелькнуло сомнение.
- Размечтался! - хмыкнула Джуди. - Этой паршивке всего пятнадцать. А что, у вас в университете праву не учат? Ну тогда, мальчик, я сама тебе расскажу об уголовной ответственности за изнасилование малолетних.
Парень поспешно отпустил Глорию, словно та была прокаженной, и, отойдя на шаг, с досадой спросил:
- Глория, это правда? Тебе на самом деле всего пятнадцать? Черт!.. А с виду не скажешь…
Джуди не дала ей ответить.
- А она у нас акселератка.
- Джуди, но ведь мне… - запротестовала было Глория.
Но парень уже собрался уходить.
- Ну я пошел, Глория, - буркнул он. - Ты классная девчонка. Может, как-нибудь еще увидимся.
- С удовольствием, Чак!
А тот уже громыхал по трапу. Сестры молча следили за ним, пока он не исчез из виду.
Глория со вздохом опустилась на палубу и прислонилась к стенке рубки.
- Сигареты есть?
Джуди вытащила помятую пачку "Лаки страйк" и дешевенькую зажигалку и, присев рядом с сестрой, протянула ей. Та закурила и глубоко затянулась.
- Зачем ты сказала Чаку, что мне всего пятнадцать? Ведь мне скоро стукнет восемнадцать.
- Неохота было с ним драться, - пробурчала та.
- А ты что, и впрямь полезла бы с ним драться? - недоверчиво хмыкнула Глория. - Да ты ему не достанешь и до подбородка!
- Ну и что? Врезать ему пониже пояса могла бы запросто!
- А зачем наплела про тюрягу? - улыбнулась Глория. - Не понимаю, зачем ты все время врешь?
- Только так женщина может выжить в деловом мире, - с назидательным видом изрекла Джуди. - Иначе над тобой сразу возьмут верх.
Глория закинула ногу на ногу: в лунном свете блеснули стройные бедра. Джуди смотрела на обутые в изящные босоножки ноги сестры с ухоженными ярко накрашенными ноготками и думала: на всем свете нет девушки красивее! Да, сестра взяла у своих родителей все лучшее: от отца рост и роскошные вьющиеся иссиня-черные волосы, а от Памелы - васильковые с кошачьим разрезом глаза и нежную молочно-белую кожу. Алый рот бантиком и соблазнительные изгибы и округлости делали ее желанной в глазах всех особей мужского пола от шестнадцати до семидесяти.
Глория выпустила изо рта струйку дыма и на французский манер втянула ее в ноздри.
- Знаешь, Джуди, о чем я мечтаю? - спросила она, глядя на лунную дорожку на речной глади. - Уехать в Калифорнию и выйти замуж за какого-нибудь известного киноактера. Например, за моего любимого Питера О'Тула.
- В таком случае, Глория, тебе стоит поберечь свою девственность, - зашла с козырной карты Джуди. - А ты тут валяешься с кем ни попадя!
- Я пока вроде как девственница.
- Только благодаря мне! - напомнила сестра.
- К твоему сведению, - с достоинством заметила Глория, - я вовсе не собиралась позволять Чаку доводить дело до конца.
- Глория, ну что за легкомысленность! - возмутилась Джуди. - А что, если бы ты не сумела его остановить? Что тогда?
- Так ты не скажешь маме?
- Можно подумать, от этого будет хоть какой прок! - хмыкнула Джуди. - Памела переключит ящик на другой канал, а потом снова заснет… - Она помолчала и, сокрушенно покачав головой, упрекнула сестру: - Третий раз отлавливаю тебя с парнями! В прошлый раз, когда я застукала тебя ночью на веранде кафе, тот кобель уже орудовал лапами у тебя в шортах как у себя дома!
- Да хватит тебе ворчать! - огрызнулась Глория. - Ну зачем отказывать себе в маленьких радостях? Кстати сказать, Джош был такой симпатяга…
Джуди с отвращением фыркнула. Говорить с Глорией на такие темы бесполезно. Сестра на удивление миловидна и женственна, но сообразительностью явно не блещет. Школу закончила - и на том спасибо!
При воспоминании о школе Джуди невольно поморщилась. Жаль, конечно, что она не доучилась, хотя, с другой стороны, у нее были и есть дела поважнее, нежели общаться с кучкой безмозглых девчонок, объявлявших всем и каждому, что Джуди Мартинес лесбиянка. А все потому, что эти глупые телки ее побаивались!
Да, она не красавица и не тащится от модных шмоток, но ведь это еще не значит, будто она лесбиянка!
Однако в глубине души этот вопрос тревожил Джуди, поскольку стопроцентной уверенности в ответе у нее не было. Но запускать руки себе в шорты первому встречному она не позволит. В этом она не сомневалась.
- Джуди, ну не дуйся на меня, ладно? - прервала затянувшуюся паузу Глория. - Ведь ничего страшного не случилось.
- Да я и не дуюсь! - буркнула та. - Только как же ты не поймешь, сестренка, что все эти парни из университета хотят от девчонок вроде тебя только одного. Удовольствия. - Последнее слово для пущей убедительности она произнесла по слогам. - И, получив свое, сразу делают ноги. Ты что, хочешь остаться с ребенком на руках и жить на подачки от государства?
- А Чак сказал, что я красивее всех его знакомых девушек из университета, - невпопад ответила Глория.
Нет, это бесполезная трата времени! Глория - копия Памелы. Она теряет интерес ко всему, что требует хоть малейшего умственного усилия.
- Джуди, а почему бы и тебе не привести себя в божеский вид? - вкрадчивым голосом спросила Глория. - Тогда у тебя тоже появятся приятели.
Джуди вскочила и, гневно сверкая глазами, выпалила:
- Хочешь сказать, что я лесбиянка, да?
- Да ты что! - Глория с преувеличенным интересом осмотрела дымящийся кончик сигареты. - Думаю, будь ты лесбиянкой, я бы первой узнала об этом. Мы же с тобой, как-никак, спим в одной кровати, и я что-то не припомню, чтобы ты ко мне приставала с нежностями.
Успокоившись, Джуди снова уселась на палубу.
- Глория, давай с тобой еще разок прорепетируем, - предложила она. - Представь себе, что я член комиссии. Итак…
- Послушай, Джуди, может, зря ты все это затеяла? - осмелилась возразить сестра. - Не пойму, с чего ты взяла, что я непременно выиграю конкурс красоты, да и вообще, зачем мне звание "Мисс Санта-Роза"…
- Как это зачем?! - возмутилась Джуди и снова вскочила. - Да если ты победишь, то поедешь в Лос-Анджелес на прослушивание для семейного сериала Тома Джонсона!
- Джуди, да пойми ты, наконец, я понятия не имею, как вести себя на телевидении, - недовольным тоном заметила Глория. - Если хочешь знать, я бы лучше выучилась на парикмахера или маникюршу. Обожаю возиться с ногтями…
- А тебе и не надо знать, как вести себя в телестудии, - возразила Джуди. - Господи, ну сколько раз тебе втолковывать! Им нужно свежее личико.
Джуди полезла в карман и извлекла изрядно потертую брошюрку. Открыла последнюю страницу и, хотя лунного света было недостаточно, чтобы различить мелкий шрифт, продекламировала наизусть:
- Победительница конкурса красоты на звание "Мисс Санта-Роза" будет награждена поездкой в Лос-Анджелес, где пройдет отбор на участие в семейном сериале Тома Джонсона, многообещающем новом телевизионном проекте, который начнут снимать осенью в Калифорнии.
Продюсеры проекта прослушают красавиц со всего тихоокеанского побережья и отберут девушку на роль Саманты, дочери мистера Джонсона. Соискательницы должны быть в возрасте от восемнадцати до двадцати двух лет, иметь привлекательную внешность и местный акцент. - Джуди выдержала паузу, успокаивая себя: ей ли не знать, на всем побережье не найдется никого красивее Глории Мартинес. - Успешно прошедшие отбор примут участие в пробных съемках на телестудии в Голливуде вместе с мистером Томом Джонсоном, известным любителям кино по его многочисленным ролям в вестернах. Мы надеемся, что именно наша землячка "Мисс Санта-Роза" будет исполнять роль его дочери.
- Послушай, Джуди, я хочу замуж за киноактера! - прервала ее Глория. - А стать актрисой я вовсе не хочу. Не мое это дело, вот что я тебе скажу!
- А тебя никто не спрашивает! - отмахнулась Джуди. - Глория, я нутром чую: стоит телевизионщикам тебя увидеть - и они сразу же за тебя ухватятся! Вот увидишь, они наверняка сделают из тебя настоящую звезду!
Глория тяжело вздохнула.
Джуди стало ее чуть-чуть жаль, но она тут же отмела эмоции в сторону и твердо заявила:
- Мы не можем упустить такой шанс. Памела ни на что не годится, а у меня нет образования, чтобы получить приличную работу, так что ты наша единственная надежда. Пойми, мы трое одна семья. И должны сохранить ее. Согласна?
Но Глория, уставившись в звездное небо, погрузилась в грезы о браке с кинозвездой и слов сестры не слышала.
- Итак, наша "Мисс Санта-Роза" - 1970… - конферансье выдержал эффектную паузу и, вскрыв конверт, объявил: - Глория Мартинес!
Джуди вскочила и завопила так пронзительно, что перекрыла аплодисменты аудитории. Громкоговоритель проревел "О, прекрасный Нью-Мексико", и прошлогодняя "Мисс Санта-Роза" возложила корону на голову Глории. Глория робко улыбнулась, корона съехала набок, но она этого не заметила.
Джуди прыгала на месте, хлопала в ладоши и истошно вопила. Ура, у них получилось! Глория завоевала титул, хотя, если честно, проявила себя далеко не лучшим образом. Перепутала шаги в танце, сфальшивила, когда пела, но выглядела при этом так очаровательно, что никто не обратил на это внимания. А на вопросы сестренка отвечала точно так, как ее научила Джуди. Когда спросили о планах на будущее, объявила, что мечтает стать педиатром и помогать голодающим детям Африки. Угрызения совести Джуди не мучили: не трубить же на весь мир, что на самом деле Глория спит и видит, как бы ей выйти замуж за Питера О'Тула!
Пробившись сквозь толпу к задней сцене школьной аудитории, Джуди увидела, как Глория беседует с миссис Кэтлин Куган, директором конкурса. Глория была так хороша в белом платье, со сверкающей короной на черных кудрях, что у Джуди перехватило дыхание. Ну разве смогут телевизионщики устоять перед Глорией?!
- Все в порядке, миссис Куган! - с улыбкой сказала Глория, когда Джуди подошла поближе. - Мне все равно, какие будут изменения.
- Как мило с вашей стороны, мисс Мартинес, что вы с таким пониманием относитесь к нашим трудностям! - Кэссиди Куган сладко улыбнулась. - Сеть наших супермаркетов дарит вам…
Джуди сразу заподозрила неладное и, выступив вперед, хмуро осведомилась:
- В чем дело? Какие еще изменения?
Глория занервничала.
- Познакомьтесь, миссис Куган, это моя старшая сестра, Джуди Мартинес.
- Очень приятно! - Миссис Куган окинула Джуди мимолетным взглядом и, повернувшись к Глории, погладила ее по плечу. - Еще раз поздравляю вас, красавица вы наша! Значит, мы договорились? Я позвоню вам в понедельник.
- Договорились! - чирикнула Глория и упорхнула.
- Миссис Куган, о каких изменениях идет речь? - спросила Джуди, сверля устроительницу конкурса колючим взглядом. - Глории еще нет восемнадцати, так что я выступаю в роли родителей.
- Вот как? - Миссис Куган вскинула выщипанные бровки. - Я уже объяснила Глории, но мне хотелось бы побеседовать лично с миссис Мартинес.
- К сожалению, ее здесь нет. Она страдает от… от депрессии и… и булемии, так что я за нее.
- Дело в том, мисс Мартинес, что вместо заявленного участия в телевизионной программе мы предоставляем победительнице конкурса экскурсию по Альбукерке в лимузине с ужином в ресторане четырехзвездочного отеля. - Она улыбнулась особенно мило и добавила: - А еще заказной набор косметики фирмы "Эсти Лодер".
- Нет! Первый приз - участие в программе Тома Джонсона!
- Боюсь, это уже невозможно. И, уверяю вас, никакой вины со стороны устроителей конкурса здесь нет, - с видом великомученицы терпеливо пояснила миссис Куган. - Дело в том, что это киношники изменили условия. Оказывается, они уже набрали достаточное количество претенденток и прекратили отбор.
- Нет, так нельзя! - Джуди чуть не плакала. - А как же они увидят Глорию?
- Говорю вам, они уже прекратили отбор, - миссис Куган постепенно теряла терпение. - А теперь мне пора идти, мисс Мартинес.
- Я уверена, что если бы они увидели Глорию, то наверняка бы ее выбрали! Ведь она такая талантливая…
- А у меня такой уверенности нет! Глория, вне всякого сомнения, очень красивая девушка, но конкурс на роль Саманты огромен. - В глазах миссис Куган промелькнуло раздражение. - Так что шанс, что Глорию выберут, ничтожно мал.
Джуди сжала челюсти и, встав на цыпочки, с расстановкой произнесла:
- А теперь послушайте, что я вам скажу, миссис Куган. У меня в кармане брошюрка с условиями конкурса, где черным по белому напечатано, что победительница конкурса "Мисс Санта-Роза" попадет на прослушивание для программы Тома Джонсона. И вы обязаны это условие выполнить. В противном случае я нанимаю адвоката и он возбуждает против вас дело.
- Послушайте, Джуди…