"Понятие "вампиризм" существует уже не одно тысячелетие. Древние народы Месопотамии, древние евреи, греки и римляне сохранили в своих культурах легенды о демонах и духах, которые считаются предшественниками современных вампиров. Однако несмотря на встречи с вампироподобными существами, описанные этими древними народами, легенды о вампирах такими, какими мы знаем их сегодня, появились в начале 18 века в юго-восточной Европе, когда создалась возможность записать и издать устные сказания множества этнических групп, населяющих этот регион. В большинстве из них вампиры считаются призраками злых духов, жертв самоубийств и ведьм. Они также могут быть созданы путём переселения злых духов в телах умерших или через укус вампира".
Скарлет быстро захлопнула компьютер и отложила его в сторону. Это было уже слишком.
Она затрясла головой, пытаясь в буквальном смысле выкинуть эти мысли из сознания. Одно было очевидно – с нею что-то было не так. Неужели речь шла о вампирах? Эта мысль пугала её не меньше остальных.
Мысли о Блейке, её чувствах к нему и о том, что произошло между ними, никак не помогали ей успокоиться. Скарлет не верилось, что она вот так запросто от него сбежала, упустив такой важный момент. Они отлично проводили время вместе, это было настоящее свидание мечты. А теперь это. Почему всё нужно было испортить именно тогда, когда у них всё стало налаживаться? Какая несправедливость.
Скарлет не могла даже представить, о чём сейчас думал Блейк. Он, наверно, подумал, что она какая-то сумасшедшая, ненормальная, ведь никто другой не спрыгнул бы с дерева во время поцелуя и не убежал бы в лес. Наверно, Блейк подумал, что Скарлет не в себе. Она была уверена, что он больше никогда не захочет с ней говорить и вернётся к Вивиан.
Как же Скарлет хотелось всё ему объяснить. Но как? Что она могла сказать? Что у неё появилось непреодолимое желание укусить его и напиться его крови? Что она убежала, только чтобы его защитить?
Ну да, эти слова его явно успокоят, подумала она.
Скарлет хотела всё исправить. Ей хотелось вновь увидеть Блейка. Но при этом она боялась оказаться с ним наедине – она себе больше не доверяла. Что если это странное желание вернётся? Что если в следующий раз она не сможет удержаться и причинит ему вред?
От этих мыслей она вновь расплакалась. Неужели ей на роду написано быть всегда одной?
Нет. Она должна была попытаться всё исправить. По крайней мере, попытаться. Она должна была объясниться, хотя бы для того, чтобы Блейк её не возненавидел. Даже если он решит, что не хочет её больше видеть, Скарлет просто не могла оставить всё как есть. В душе теплилась надежда, что, возможно, то, что произошло, больше никогда не случится вновь, что это был странный эпизод, который им удастся оставить в прошлом и по-прежнему быть вместе. Если их отношения выдержат это, то они выдержат что угодно.
Скарлет стало немного легче на душе. Смахнув слёзы, она достала платок, высморкалась и взяла телефон в руки, собираясь написать Блейку СМС.
Она замялась. Что можно было ему написать?
Сожалею о том, что случилось сегодня.
Скарлет удалила этот текст. Он был слишком безликим.
Не знаю, что на меня сегодня нашло.
И этот текст она удалила. Он не совсем отражал реальное положение дел. Скарлет нужно было так подобрать слова извинения, чтобы они давали ей надежду на то, что не всё ещё потеряно. В своём сообщении ей также нужно было сделать акцент на том, что ей очень нравилось их свидание до того, как она его испортила.
Закрыв глаза, Скарлет сделала глубокий вдох и задумалась. Ну, давай-же, торопила она сама себя.
Скарлет снова начала набирать текст сообщения.
Мне очень понравилось проводить с тобой время. Мне очень жаль, что всё так закончилось. У меня была причина уйти так неожиданно, но я не могу её тебе назвать. Я знаю, это сложно, но надеюсь, что ты меня поймёшь. Я просто хочу сказать, что мне очень понравилось наше свидание, и я сожалею. Надеюсь, мы увидимся вновь.
Скарлет долго смотрела на черновик сообщения, пока, наконец, не нажала "отправить".
На дисплее высветился отчёт.
Её сообщение было неидеально. Она уже думала о том, что можно было бы в нём исправить. В душе она начала сожалеть о том, что вообще его отправила. Возможно, её послание звучало уж слишком отчаянно, а, может, слишком загадочно.
Какая теперь разница. Сообщение отправлено. Теперь Блейк знает, что он по-прежнему ей нравится, и она не хочет разрывать их отношения.
Скарлет знала, что Блейк никогда не расстаётся с телефоном. Она знала, что он получил сообщение в ту же секунду, как она его отправила. Блейк всегда отвечал на смс-ки в течение следующих нескольких минут.
Скарлет всю трясло, пока она ждала его ответа.
Положив телефон на колени, она закрыла глаза и старалась делать глубокие вдохи, ожидая, когда же телефон завибрирует, сигнализируя о новом сообщении. Она мысленно заставляла его это сделать как можно скорее.
Ну, давай-же, думала она, отвечай.
Она сидела и ждала, казалось, целую вечность, периодически поглядывая на телефон. Спустя несколько минут она даже перезагрузила его на случай, если телефон завис. Скарлет смотрела, как секунды уходят. Прошло две минуты.
Потом пять.
Потом десять.
Скарлет со злостью бросила телефон на стол, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Было ясно, что отвечать на её сообщение Блейк не намерен. И разве может она его винить? На его месте она бы тоже не отвечала.
Значит, это конец.
И тут вдруг её телефон завибрировал.
Потянувшись, Скарлет схватила его со стола.
Энтузиазм куда-то испарился, как только она увидела, что сообщение было не от Блейка. Оно было от Марии.
Не верится, что ты сбежала с урока. Как прошло свидание с Блейком?
Скарлет вздохнула. Она не знала, что ответить.
Не беспокойся. Больше я не сбегу. Между нами всё кончено.
Правда? Боже. Почему? Вивиан?
Нет. Не она. Просто…
Скарлет замялась, не зная, как продолжить.
… не срослось.
Рассказывай.
Скарлет вновь вздохнула. Как же ей хотелось сменить тему.
Нечего рассказывать. Ты как?
Боже, я просто схожу с ума по новому парню, Сейджу. Сегодня слышала новые сплетни.
Скарлет была измотана и не хотела продолжать переписку. Ей не нужны были сплетни и инсинуации, касающиеся нового парня или кого-либо другого. Ей просто хотелось исчезнуть.
Но Мария была её лучшей подругой, и ей нужно было быть мягче.
Какие?
У него есть сестра и двоюродный брат, но они уже закончили школу. Он выпускник. Перевёлся сюда из частной школы. Говорят, он богат. Очень богат.
Скарлет было безразлично. Она просто хотела, чтобы этот разговор поскорее закончился.
К своей удаче, не успела она ответить на последнее СМС Марии, как получила сообщение от Жасмин.
Что творится с твоей страницей на Facebook?
Скарлет удивлённо прочитала вопрос.
О чём ты?
Не успев отослать сообщение, Скарлет схватила ноутбук, открыла его и загрузила страницу Facebook.
Внутри всё похолодело. Вивиан написала на её стене:
Хорошая попытка увести у меня Блейка. Она не сработала. Бросив тебя, он вернулся к нам. Я знала, что так и будет. Удивлена, что это произошло так скоро.
Скарлет едва дышала. Чего-чего, а подобного она не ожидала. Под посланием она увидела несколько комментариев друзей и увидела, что многие поделились им на своих страницах. Скарлет также заметила, что Вивиан разметила сообщение в Twitter, и несколько её подруг уже его ретвитнули.
Скарлет была в ужасе. Её ещё никогда так не унижали. Она удалила комментарий со стены, заблокировала Вивиан, а потом изменила настройки, сделав так, что только те, кто числится у неё в друзьях, могут оставлять комментарии на её странице. Но это было лишь каплей в море – репутации Скарлет уже был нанесён серьёзный урон. Теперь все в школе думали, что она уводит парней, и что её только что бросили.
Скарлет покраснела. Она была безумно зла, и ей хотелось придушить Вивиан собственными руками. Она не знала, что ей делать дальше.
Громко хлопнув крышкой ноутбука, она выбежала из комнаты. Слетев вниз по лестнице, она не знала, куда идти и что делать. Одно Скарлет знала наверняка – ей нужно было выйти на свежий воздух.
"Пошли, Рут", – сказала она.
Скарлет взяла поводок, и Рут радостно запрыгала на месте, следуя за Скарлет на улицу и сбегая по ступеням крыльца.
Скарлет спустилась на дорожку, не отрывая глаз от носков ботинок. Она не поднимала головы до тех пор, пока не оказалась на тротуаре. И тут Скарлет увидела его.
Она резко остановилась.
Он стоял и смотрел на неё так, будто давно ждал её появления.
Это был новенький.
Сейдж.
Глава третья
Скарлет стояла у начала подъездной дорожки и не сводила с него удивлённых глаз. В паре метров от неё стоял новенький. Его серые глаза смотрели на неё пристально и напряжённо. Сейдж.
Что он здесь делал, рядом с её домом? Давно он тут стоял? Он наблюдал за её домом? Неужели он хотел пройти по дорожке и подойти к двери или просто проходил мимо?
Но тогда куда он шёл? Скарлет жила на тихой пригородной улочке, и здесь редко можно было встретить хоть одного прохожего. С другой стороны, до центра города было всего лишь два квартала, и можно было вполне допустить, что Сейдж шёл в ту сторону, хотя это и было маловероятно.
Мысль о том, что Сейдж стоял напротив её дома, наблюдал за ним или хотел подойти к двери, сводила её с ума. С другой стороны, вид его привёл Скарлет в восторг. "Восторг" было не совсем верное слово. Скарлет была… зачарована. Она просто не могла отвести от него глаз. Его гладкая кожа, волевая челюсть, выступающие скулы, красивый нос, серые глаза и длинные ресницы – никого красивее его не было на всём свете. Он выглядел благородно и гордо. Хотя здесь он выглядел не к месту. Сейджа было легче представить где-нибудь рядом с дворцом шестнадцатого века.
Скарлет поймала себя на мысли, что при взгляде на него, внутри у неё всё трепетало. И ей этот трепет был неприятен. В конце концов, Мария, её лучшая подруга, дала всем явно понять, что сходила по нему с ума. Разве Скарлет могла встать у неё на пути? Мария бы ни за что ей это не простила, как и сама Скарлет. Тем более, Скарлет нравился Блейк. Или нет?
Она вновь вспомнила сообщение Вивиан, в котором говорилось о том, что Блейк её бросил. Неужели сам Блейк ей это сказал? Или Вивиан сама всё придумала? В любом случае было очевидно, что Блейк навсегда исчез из её жизни.
"Хм… привет", – сказала Скарлет, не зная, что ещё добавить. Они ведь до сих пор не были друг другу представлены.
"Не хотел тебя пугать", – ответил Сейдж.
Ей нравился звук его голоса. Он был мягким, нежным, но при этом волевым. Сейдж был любезен, но при этом в его голосе слышался авторитет. Скарлет могла бы слушать и слушать его часами.
"Я – Сейдж", – сказал парень, протягивая руку.
"Я знаю", – ответила Скарлет, пожимая её.
От прикосновения его руки по телу прошёл ток. Холодные пальцы Скарлет дрожали, пока Сейдж сжимал её ладонь в своей тёплой руке.
"Это маленький город", – смущённо добавила Скарлет, словно оправдываясь. Не стоило ей это говорить. Не стоило признавать, что знает его имя. Это выглядело ужасно.
Подождите, подумала Скарлет. Почему она вообще смущалась? Он был парнем Марии, не так ли?
"У тебя такая холодная рука", – сказал Сейдж, глядя на её ладонь.
Скарлет смущённо её отдёрнула.
"Прости", – с трудом ответила она.
"Ты так и не сказала, как тебя зовут", – добавил парень.
"Ой, прости, я просто думала, ты знаешь, – ответила Скарлет и затем добавила. – Нет, не то, чтобы я была популярна или… Просто… у нас маленький город, ну ты понимаешь".
Скарлет говорила, заикаясь, и с каждым новым словом становилось всё хуже. Она всегда так делала, когда нервничала в присутствии парня.
"Меня зовут Скарлет. Скарлет Пейн".
Сейдж улыбнулся.
"Скарлет", – повторил он.
Ей нравилось, как её имя звучало из его уст.
"Скарлет значит "красный"? Это многоликий цвет. Цвет вина, крови или роз. Мне нравятся последние", – с улыбкой добавил Сейдж.
Скарлет улыбнулась в ответ. Он говорил очень необычно, будто прибыл из другого века. Ей не терпелось узнать о нём больше.
"Что ты здесь делаешь? – спросила она, тут же осознав, что её слова прозвучали слегка грубо. – Я не хочу показаться негостеприимной, но что ты делаешь около моего дома?"
Сейдж вдруг покраснел.
"Необычная встреча, не правда ли? – сказал он. – Я был в городе и решил осмотреть окрестности. Я здесь новенький, поэтому просто решил проверить, куда приведёт меня эта дорога. Я и не знал, что она ведёт к твоему дому".
Скарлет полегчало. По крайней мере, он не следил за ней.
"Смотреть тут особо нечего. Город достаточно мал: несколько кварталов в ту и другую сторону. Ещё несколько улиц, и город закончится".
Сейдж улыбнулся: "Да, я и сам так подумал".
Вдруг к нему подбежала Рут, подпрыгнула и лизнула ему руку.
"Не прыгай", – быстро сказала Скарлет.
"Всё нормально", – ответил он.
Присев, он нежно погладил Рут, проведя ладонью по шерсти и почесав за ухом. Рут наклонила голову и лизнула его по щеке. Она начала скулить, и Скарлет сразу поняла, что он ей понравился. Это было удивительно. Рут всегда защищала Скарлет и никогда вот так запросто не подходила к незнакомцам.
"Какое ты чудесное животное, Рут", – сказал Сейдж.
Рут наклонилась и вновь лизнула его руку, а он поцеловал её в нос.
Скарлет была поражена.
"Как ты узнал, что её зовут Рут?"
Сейдж резко поднялся.
"Хм…я прочитал это на её ошейнике".
"Но он выцвел, – сказала Скарлет. – Я хочу сказать, что даже мне непонятно, что там написано".
Сейдж лишь пожал плечами и улыбнулся.
"Мне всегда говорили, что у меня отличное зрение", – ответил он.
Но Скарлет его слова не убедили. Имя на ошейнике так сильно выцвело, что было почти не читаемо, и Скарлет не понимала, как Сейдж мог его разобрать. Это было странно. Откуда он узнал имя собаки?
В обществе Сейджа Скарлет было очень комфортно. Учитывая её состояние, сейчас ей компания не повредит. Ей не хотелось, чтобы Сейдж уходил. Она тут же подумала о Марии и о том, как та будет расстроена, если вдруг проедет мимо дома Скарлет и увидит её говорящей с Сейджем. Мария будет ревновать и навсегда возненавидит Скарлет.
"Ты – настоящая загадка для нашего городка, – сказала Скарлет. – Новенький. Никто о тебе ничего не знает, но все сгорают от любопытства".
"Правда?" – пожав плечами, ответил Сейдж.
Скарлет помолчала, но Сейдж больше ничего не добавил.
"Ну, приоткрой-же завесу тайны", – сказала она.
"Мне кажется, тайны есть у всех, не так ли?" – в ответ спросил Сейдж.
Отвернувшись, он посмотрел в сторону горизонта, будто думая, рассказать Скарлет о себе больше или нет.
"Моя тайна очень скучная, – произнёс он. – Моя семья недавно… сюда переехала. Поэтому я оказался здесь, чтобы закончить школу".
"Говорят, у тебя есть… сестра?"
В уголках рта его мелькнула улыбка.
"А слухи здесь распространяются быстро", – сказал он, широко улыбнувшись.
Скарлет покраснела. "Извини", – сказала она.
"Да, у меня есть сестра", – ответил Сейдж, но не стал распространяться.
"Прости, не хотела тебя допрашивать".
Сейдж посмотрел на Скарлет, и когда она подняла глаза, их взгляды встретились. На мгновение Скарлет показалось, что мир уходит у неё из-под ног. Впервые за весь день все тревоги казались далёкими и незначительными. Скарлет словно попала в другое измерение.
Она хотела отвести взгляд, взять свои чувства под контроль, отделаться от мыслей о Марии и вообще перестать о ней думать. Хотела, но не могла. Она словно онемела.
"Я рад, что спросила", – сказал Сейдж.
Он продолжал смотреть на неё, а потом добавил: "Хочешь прогуляться?"
Сердце Скарлет забилось быстрее. Ей хотелось пойти с ним на прогулку. Ей этого хотелось сейчас больше всего в мире. Но она боялась: их свидание с Блейком не выходило у неё из головы. Она по-прежнему себе не доверяла, не доверяла собственным ощущениям, своему телу и своим импульсам. Ещё Скарлет боялась предать лучшую подругу – даже несмотря на то, что у Марии не было никаких реальных прав на Сейджа. Больше же всего Скарлет боялась саму себя. Что бы ни произошло между ней и Блейком, эта жажда крови могла вернуться. Скарлет хотела узнать Сейджа поближе, но чувствовала, что ей нужно его защитить.
"Прости, – ответила Скарлет, – но я не могу".
Она увидела разочарование в его взгляде, когда Сейдж кивнул: "Я понимаю".
Скарлет вдруг услышала звук хлопающих дверей, доносящийся из дома, и приглушённые голоса, которые становились всё громче. Это спорили родители. Скарлет слышала их голоса даже отсюда. Вновь хлопнула дверь, и Скарлет обеспокоено обернулась.
"Прости, но мне нужно возвращаться домой…", – сказала она, повернувшись к Сейджу, чтобы попрощаться.
Она была совершенно сбита с толку, когда обернувшись, не увидела и следа его присутствия. Он исчез.
Посмотрев по сторонам, она оглядела переулок, но никого не увидела. Так странно. Казалось, он испарился.
Скарлет не понимала, как он мог так быстро уйти. Это было просто невероятно.
Она не знала, куда мог направиться Сейдж, гадая, могла ли она его догнать, потому что сейчас ей безумно хотелось провести с ним ещё немного времени и поговорить. Скарлет вдруг поняла, что совершила огромную ошибку, отказав ему. А теперь, когда Сейдж исчез, каждая клетка её тела стремилась к нему. Скарлет повела себя, как полная дура. Она себя за это буквально ненавидела.
Неужели она упустила свой единственный шанс?