Тетрадь была самой ценной вещью. Она погладила коричневую кожу, зная каждую трещину. Она описывала каждый день с момента, когда ей исполнилось восемь лет, даже если в день удавалось записать всего пару слов. Вскоре ее жизнь полностью изменится, станет новой и другой. Она не хотела забывать, как жила до этого, глупые смертные мысли, что когда-то ее тревожили. Было важно помнить свои корни.
Она открыла тетрадь на первой записи, отмеченной 21-м декабря.
"Прошлой ночью было зимнее солнцестояние. Мне снилась заснеженная долина в лесу. И там была красивая женщина с темно-каштановыми волосами, ниспадавшими до земли. У нее были самые добрые глаза на свете. Она улыбнулась и положила ладонь мне на голову. Во сне я была ужасно счастливой.
Утром, когда я проснулась, ее метка была на моей груди над сердцем. Она выбрала меня. МЕНЯ".
Самый счастливый день в жизни. Самый важный момент для нее.
Этот день будет через два месяца, зимнее солнцестояние десять лет спустя. От этой мысли нервы покалывало, желудок делал сальто. А потом послышалось урчание. Она закрыла тетрадь, спрятала в шкатулку, которую вернула в чемодан. Потом она поищет для нее безопасное место.
Встав на ноги, она подошла к двери и отодвинула ее. Снег кружился над крытой тропой, озаренной теплым светом из дома. Она нерешительно пошла по ней. Жили все, наверное, в центре дома, откуда открывался лучший вид на сад и храм. Почему за ней не пришли? Солнце село час назад. Где Минору и Катсуо? Они уже бросили свою работу стражей?
Она посмотрела на пруд в саду и спешно перевела взгляд на дом. Ей не стоит бояться священного пруда. Она же не параноик? Воздух охлаждал ее кожу, она спрятала руки глубже в рукава.
Свет лился из ближайшего проема, двери были чуть раздвинуты. Голоса доносились до нее: медленный и дрожащий голос Фуджимото и резкий тон Нанако. Пахло мисо-супом, и она сглотнула. Она поспешила к комнате.
У дверей в нос ударил запах горелого масла. Она отпрянула.
- …не стоило оставлять плиту без внимания, мы можем оскорбить госпожу, - теперь резкие слова Нанако было хорошо слышно. Кривясь, Эми делала еще шаг назад.
Голос Фуджимото было слышно четче, он мог быть прямо за дверями.
- Я оставил всего на минуту…
- Я просила посмотреть всего минуту, - рявкнула Нанако. – Если хотите впечатлить маленькую принцессу изысканным ужином, можно было постоять тут тридцать секунд.
Фуджимото что-то пробормотал.
- Зачем вы согласились на это? – звякали тарелки, запах гари стал сильнее. – У нас два фестиваля на носу, нужно отремонтировать крышу храма к зиме. Не хватало еще и нянчиться с мико из Шиона семь недель. Она им так надоела, что они не могла потерпеть ее еще два месяца?
- В Шионе для нее слишком опасно. Ты знаешь, что случилось три года назад, - он неловко кашлянул. – Всего два месяца. И пока мы будем заняты заботой о ней, храм Шион предложил помочь с ремонтом, как и добавить пару нововведений, в ответ на наше гостеприимство и…
- Они вас подкупили, - перебила Нанако со звоном, словно сковорода ударилась о плиту. – Нам не нужны их деньги.
- Не только деньги, - Фуджимото почти скулил. Он кашлянул. – Принимать камигакари – честь. Она первая за сотню лет, Нанако. И камигакари в нашем храме. Это честь.
Нанако фыркнула.
- Она не первая за сотню лет. Просто она первая столько прожила.
Эми вздрогнула и попятилась.
- Мико Нанако, - голос Фуджимото стал строже и уже не дрожал. – Ты не подведешь нас. Ты покажешь все уважение камигакари, пока она с нами, и мы заслужим этим благословение ками.
Девушка издала звук, похожий на рычание.
- Я буду служить ее испорченному высочеству изо всех сил, и все прошло бы лучше, если бы вы не испортили ее ужин. Прочь из кухни, чтобы я все переделала.
Фуджимото кашлянул, зазвучали шаги. Эми развернулась, ее носки скользили по доскам, она поспешила прочь по тропе. Зал, ведущий к лестнице, был ближе, чем ее комната, и она завернула за угол и прижалась спиной к стене. Дверь ее спальни выходила на открытый сад, был велик риск, что ее кто-то заметит. Она мяла в руках край длинного рукава, чувствуя себя здесь глупо. Если она вернется в комнату, может прийти Фуджимото и начать неловко извиняться за поздний ужин. Решив избавить себя от этого, пока пошла по залу к двери, обула сандалии и вышла за дверь.
Снаружи она вдохнула освежающий воздух. Унижение пыталось пробраться к ее сердцу, но она отогнала его. Не по ее вине Шион был опасным. Не по ее вине ее перемещали из храма в менее заметный храм каждые шесть месяцев последние три года. Не по ее вине Шиону приходилось торговаться с храмами, чтобы ее забрали, словно она была попрошайкой-замарашкой, молящей о ночлеге. Как и сказал Фуджимото, принимать ее было почетно. Но был риск нападения, и потому к ней приставляли двух сохэев. Конечно, Шион отплачивал храмам за проблемы.
Она не была виновата, что не нравилась Нанако. Многим мико она не нравилась. До нее у них был шанс. Может, Нанако каждую ночь молилась, чтобы выбрали ее, как делала и Эми. Но ками выбрала Эми, и Нанако так и останется мико в забытом храме маленького городка у горы.
Вздохнув, она бесцельно пошла по каменной тропе. Она вела за угол дома, мимо сада, объединялась с главной дорогой, что вела к… мосту.
Конечно, она остановилась вдали от моста, дрожа из-за снега и жалея, что на ней нет еще нескольких слоев одежды. Она и не планировала гулять. Нервно пригладив волосы, она посмотрела на невинный мостик. Он был длиной в десяток шагов. Переходить его быстро. А пруд не мог быть глубже пары футов.
Три года назад мост был намного длиннее. Хотя ручей мог быть и не глубоким.
Она закрыла глаза и медленно вдохнула, а каждый выдох создавал белое облачко перед ней. На восьмом вдохе она пошла уверенно вперед. Топ, топ, топ. Ее сандалии стучали по доскам.
Ее сердце колотилось в груди, с каждым шагом становилось все страшнее. Последнюю часть она преодолела в прыжке, размахивая руками, и приземлилась неловко на тропу. За ней беззвучно насмехался пруд.
Она пересекла мост, почти не испугавшись. Прогресс. Расправив хакама, тряхнув рукавами кимоно, она сцепила холодные руки и пошла ко двору. Как и многие подобные храмы, этот состоял из нескольких построек: крытый фонтан, где очищались перед молитвой, сцена для выступлений и фестивалей, зал богослужений, где можно было молиться ками, и святилище, маленькое здание, где хранилась сила ками. Только каннуши храма мог ухаживать за этим священным зданием.
Хотя она не могла их видеть, здесь были и кладовые, где хранились артефакты, важные предметы для богослужения и книги. В больших храмах были отдельные здания для мико, где они учились, было много каннуши и даже отводилось место для тренировки сохэев. В храме в Шионе было и не такое.
Она была на половине пути к фонтану, когда поняла, что она не одна. Две девушки стояли перед главным залом, купаясь в свете бумажных фонариков, висящих по краю крыши. Они стояли у здания, дрожа из-за холодного воздуха, их голые ноги были бледными под краями их одинаковых серых юбок в складку – школьной формы.
Одна из девушек склонилась к другой.
- Что теперь делать? – прошептала она. Голос был тихим, но в безмолвии двора он разносился так, словно она кричала.
Эми подавила улыбку и повернула к девушкам, а они обернулись, когда она подошла. Им было четырнадцать или пятнадцать, у обеих были модно остриженные короткие волосы.
Эми поклонилась.
- Могу я вам помочь?
- Кхм, - девушки переглянулись. – Пожалуйста?
- Вы очистили руки и рот в фонтане?
Они рьяно кивнули.
Эми повернулась к храму. Полдюжины ступеней вело к широкой платформе, где стояла коробка для пожертвований. Толстая плетеная веревка, украшенная бумажными гирляндами, висела между колонн, поддерживающих выступающую крышу. За коробкой были двери в зал, закрытый от мира.
Перед ступенями по бокам были статуи кома-ину – стражей-близнецов храма. Собаки, похожие на львов, были идеально похожими друг на друга, но у правой рот был закрыт, а у левой – открыт. Эми всегда нравились кома-ину, она считала их верными защитниками от зла.
Улыбнувшись девушкам, Эми повела их между статуй у коробке для пожертвований. Вторая, узкая веревка покачивалась над коробкой, соединенная с колоколом, прикрепленным к балке крыши.
- Вымыв руки и рот, вы очистили дух, - сказала она им. – Теперь нужно очистить разум и тело, и вы сможете помолиться ками. Если можете, оставьте подношение для ками, а потом потяните за веревку. Колокол привлечет внимание ками.
Одна из девушек полезла в карман. Выудив монету, она бросила ее в ящик, который сверху был решетчатым, и от души потянула за веревку. Колокол неприятно зазвенел. Может, Фуджимото еще и заменит его колоколом получше.
- Повернитесь к храму и дважды поклонитесь, - Эми показала и ждала, пока девушки поклонятся. – А теперь дважды хлопните в ладоши. Это точно привлечет внимание ками, которые слушают так много молитв.
Эми руки не мыла, потому не хлопала, а ждала, пока девушки выразят желание молиться.
- А теперь закройте глаза и наполните разум желанием для ками. Когда закончите, поклонитесь еще раз, чтобы поблагодарить ками за то, что вас услышали.
Девушки склонили головы и зажмурились, хмурясь от сосредоточенности. По какой бы причине они ни пришли сюда, а это мог быть их первый поход в храм не на фестиваль, все явно было серьезно.
Они поклонились почти одновременно.
- Спасибо, - сказала высокая девушка. – Думаете… ками услышит?
- Ками всегда слушает, - серьезно ответила Эми. – Она не всегда отвечает, но постоянно слушает.
- Она?
Эми указала на рисунок на дереве над дверями в зал. Широкими мазками кисть изобразила женщину с каштановыми волосами и в многослойном кимоно, парящую на завитках ветра.
- Это храм Аматэрасу, одной из четырех Аматсуками, великой ками небес. Она – одна из самых добрых ками. Если у вас чистое сердце, уверена, она подумает над вашим желанием.
- Добрая ками? – пробормотала другая девушка. – Может, нам стоило поискать храм с воинственным ками.
Эми улыбнулась.
- Ками – как луна, у них есть светлая и темная сторона. И вам лучше заслужить доброту Аматэрасу, чем ее гнев, ведь она не слабая.
- Может, немного гнева подошло бы, - сказала низкая девушка. – А Сусаноо? Дедушка говорил, что молился Сусаноо, ками грома и бурь. Это звучит сильно.
- Сусаноо – Кунитсуками, - объяснила Эми. – Он скорее ёкай земли, чем небесный ками. Ему тоже можно молиться, но…
Высокая девушка вскинула брови.
- Что?
- Ну… - Эми не хотела врать. Ёкаи технически были ками, все существа мира духов были ками, как с небес, так и с земного царства. И те, и те могли питать и разрушать, проклинать и благословлять. Но с ёкаями было связано много суеверий, она не знала хороших примеров с ними. – С ёкаем вам… может не понравиться результат, - закончила она.
- А, - высокая девушка окинула ее взглядом. – Вы мико? Я не видела вас на летнем фестивале.
- Мы бы вас точно не пропустили, - сказала, смеясь, другая. – У вас такие длинные волосы.
Эми уверенно коснулась головы. Ее черные волосы доставали до бедер и были перевязаны крепко белой лентой у шеи.
- Я прибыла сегодня. Побуду тут пару месяцев.
- Добро пожаловать в Кироибара! – пропела высокая девушка, указав на город, что был южнее храма. – Я продаю мороженое у продуктового магазина. Приходите как-нибудь, и я угощу вас бесплатно рожком мороженого.
- О, - Эми моргнула и ответила не сразу. – Благодарю. Это будет приятно.
- Мы пойдем. Папа ждет в машине, - она подмигнула. – Может, завтра на мои молитвы ответят, и Ясу поговорит со мной.
Они поспешили прочь, миновали тории, не поклонившись. Эми смотрела им вслед. Они так серьезно молились о парне? Она думала, что кто-то болен или у них важный экзамен.
Покачав головой, она посмотрела на храм. Порой на нее обращали внимание парни. Но она не молилась о таком. Это трата времени ками.
Она развернулась, и там стоял и смотрел на нее Катсуо, словно призванный ее мыслями.
Вскрикнув, она отпрянула и чуть не наступила на край хакама.
- Катсуо! Не подкрадывайся так!
- Я просто проходил мимо.
Она хмуро посмотрела на него. Его форма – темно-фиолетовые хакама и рубашка-косодэ с длинными рукавами – была стандартной для сохэя храма Аматэрасу. Длинная хаори без рукавов была на оттенок темнее его штанов и задевала снег, черная лента с бусинами удерживала края на груди. Рукоять катаны выглядывала из-под хаори.
- Каннуши Фуджимото отправил меня за тобой, - продолжил он. Звучал он невероятно вежлив, но его взгляд двигался по ее лицу, словно что-то искал. – Ужин готов.
- Ах. Верно.
- Кхм, - он замер и убрал волосы с глаз. – Эми, я хотел… То есть, кхм, госпожа…
- Можно и Эми, - тихо сказала она. Из-за него в ней снова бушевали эмоции.
- Эми, - его улыбка угасла. – Я… знаю, тебе сложно снова меня видеть. Я не знал, что тебе не сказали, что я буду тут… Кхм. Я просто хотел…
- М-мне нужно помолиться перед ужином, - выпалила она. – Прости.
Он опечалился, а она прошла мимо него. Вода постоянно текла в фонтан из стебля бамбука, она черпаком на длинной ручке зачерпнула ледяную воду. Сначала она полила левую руку, потом правую, набрала немного воды, чтобы ополоснуть рот. Опустив черпак, она вернулась к главному залу и поднялась по ступеням. Катсуо не двигался и следил за ней с нечитаемым выражением лица.
Позвонить в колокол. Дважды поклониться. Дважды хлопнуть. Она сжала ладони и склонила голову, закрыв глаза.
"Аматэрасу, прошу, помогите преодолеть еще два месяца. Мы почти у цели. Спасибо, что защищаете меня. И, как и всегда, спасибо, что выбрали меня".
Она чуть не попросила ками помочь с Фуджимото и Нанако, а то и с Катсуо, но понимала, что обитатели храма – ее проблема. Она не хотела мешать Аматэрасу защищать Эми.
"Просто она первая столько прожила…" - кривясь, Эми отогнала горькие слова Нанако. После почти десяти лет у нее оставалось всего семь недель, а потом не будет опасности – простой или сверхъестественной.
Она стояла, склонив голову, ощущая чужое присутствие. Тепло на сердце растеклось по коже, расцвело в груди. Шепот присутствия Аматэрасу коснулся ее разума, пульсируя посланием без слов. Но она чувствовала значение послания:
"Срочность. Предупреждение. Осторожность".
Она застыла. Послание оставалось с ней пару мгновений, а потом присутствие ками угасло, и она осталась одна. Она ждала, летели секунды, но шепот не возвращался. Выдохнув, она снова поклонилась, выпрямилась и опустила руки. Она чувствовала присутствие ками один или два раза в год за эти десять лет, но в этот раз ощутила его сильнее всего, и еще никогда Аматэрасу не пыталась ее предупредить. Насчет чего? Быть осторожной вообще, или это касалось чего-то или кого-то определенного?
Катсуо ждал, когда она спустилась по ступенькам на тропу. Падал снег, заглушая все звуки. Из-за тишины казалось, что невидимые уши насторожились и ждут, когда она или Катсуо заговорят. Может, она просто еще не пришла в себя после предупреждения Аматэрасу.
Теребя рукоять меча, он смотрел, как она приближается.
- Тебе уже устроили тур по храму? – по тону было понятно, что спросить он хотел не это.
Она опустила взгляд.
- Еще нет.
- Уже поздно, и мико Нанако порежет меня, если мы опоздаем еще сильнее, но завтра я могу показать тебе окрестности.
Эми поджала губы, боясь поднимать голову. Она не хотела проводить время с ним. Воспоминания, похоже, не терзали его так, как мучили ее. Не пытали его. Он не слышал последний крик Ханы. Не смотрел ей в глаза в последний миг, не видел ужас, что охватил ее душу перед тем, как она пропала в бушующей воде.
Он не чувствовал, как ее отчаянно цепляющаяся рука выскальзывает из онемевших пальцев.
- Не стоит заставлять мико Нанако ждать, - сказала она, вернув маску спокойствия. Вес его внимания оставался на ней пару ударов сердца, а потом он пошел к дому. У моста он замер, чтобы пойти рядом с ней, но она решительно прошла вперед, глаза на сад и сияющие окна дома. Она пошатнулась лишь, когда зацепилась носком за доску посередине, но не запаниковала.
Это уже лучше. Она боролась.
Она добралась до конца моста, в тишине прозвучал плеск воды. Ужас заставил ее сердце дико колотиться, она подпрыгнула, как испуганный заяц. Она приземлилась на покрытую снегом каменную тропу, ее ноги разъехались. Земля приближалась к лицу.
Сильные руки обхватили ее за пояс и поставили на ноги. Одно мгновение ее обвивали руки Катсуо, его тепло обжигало ее спину.
Она не успела отреагировать, а он отпустил ее и отпрянул, низко поклонился.
- Простите, госпожа, - сказал он, не поднимаясь.
- Ч-что это было?
- Кои вынырнул из пруда. Вы в порядке.
Кои? Она посмотрела на пруд, сердце все еще колотилось. Какого размера должна быть рыба, чтобы так громко шуметь? Ее щеки пылали. Как унизительно было запаниковать из-за рыбы. Она посмотрела на Катсуо. Он так и стоял в поклоне. Хоть он был ее стражем, ему было запрещено касаться ее так, как мог Фуджимото, кроме экстренных случаев. Кои не был таким случаем, а вот падение на каменную тропу считалось.
- Все в порядке, Катсуо, - быстро сказала она, стараясь выглядеть достойно. – Спасибо, что поймал. В будущем я буду осторожнее.
Он выпрямился и сверкнул очаровательно смущенной улыбкой, его щеки чуть покраснели.
Она прикусила щеку изнутри и поспешила к дому вперед него, не зная, что сказать. Вдруг она захотела видеть ледяной взгляд Нанако, слышать ее резкий тон. Проблемы с мико нужно было обдумать, не все упиралось в Катсуо.
Как сложно будет избегать стража, что должен оберегать ее весь день?
Ее плечи опустились. Это будут долгие два месяца.
ГЛАВА 3
Эми стиснула зубы. Как ей медитировать в таком шуме?
Сталь столкнулась со сталью с оглушительным звоном, раздался мужской смех. Еще один звон, выдох, звон, звон, стук. Ее глаза чуть не открылись, но она сожмурила их, будто это могло перекрыть звук. Мышцы ног напряглись, она ерзала на подушке, не распрямляя ног.
Звяк, звяк, стук.
- О-о-о-о! – громче, чем нужно, завопил Катсуо. – Это было подло, Минору.
- Ты просто не увидел этот ход.
Ее глаза открылись. Распрямив ноги, она встала и отряхнула хакама: вчера она все-таки плохо сложила их. Она вытащила из шкафа хаори – тяжелое кимоно с открытым передом – и надела его. Закинув хвост на плечо, она провела руками по волосам, чтобы пригладить, и выдохнула. Только когда она убедилась, что подавила желание кричать, она отодвинула дверь и вышла в коридор.
Яркое солнце заливало сад, мерцая на тонком слое снега. Радуясь, что воздух уже не такой морозный, как вчера, она повернулась к залу, где остались ее сандалии. Здесь звон слышался еще громче. Деревья, убранные в красные и желтые листья, выглядывающие из-под белого инея, отделяли дом от борющихся сохэев, и они, видимо, подумали, что их шум ее потому и не побеспокоит. Она собиралась их переубедить.
Она шла по тропе от дома, уже планируя речь в голове, когда тихий смех заставил ее остановиться. Она повернулась, хмурясь. В паре ярдов от тропы, в кустах было видно красную вспышку.