Новая книга В. Г. Бабенко продолжает серию ранее вышедших сборников его рассказов: "Люди, звери и зоологи" (1991), "Лягушка на стене" (1998) и "Записки орангутолога" (2006). В представляемой книге несколько рассказов посвящено животным, несколько - впечатлениям об экспедициях и поездках, несколько - обитателям населенных пунктов, в которых автору посчастливилось побывать. В основе всех повествований лежат подлинные события, участником которых был либо сам автор, либо его друзья и знакомые. Большинство имен изменено, лишь некоторые, с согласия прототипов, оставлены подлинными.
Содержание:
УЛЫБКА 1
НЕРПЫ 6
МЕДВЕЖИЙ УГОЛ 7
КАРАТ 12
БУБЫРИ 18
БАРСКИЙ ТЕАТР 20
РОТОНДА 27
МЕТИС 31
НЕУДАЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ 36
СИНИЙ КАМЕННЫЙ ДРОЗД 41
Примечания 46
Барский театр
УЛЫБКА
Рота была на полигоне. Воспользовавшись этим, старшина Сочавский зашел, кивнув вытянувшемуся в струнку дневальному, в казарму и, прогромыхав между рядами образцово заправленных коек, направился к тумбочке ефрейтора Михайлина. Старшина открыл дверцу. Внутри был идеальный порядок. В углу, рядом с мыльницей и полупрозрачным футляром, в котором угадывался изгиб розовой зубной щетки, он заметил серую записную книжку. Сочавский достал ее. На первой странице было написано: "Глубокие реки текут спокойно. Лао-Дзы". Старшина долго вчитывался в древнекитайское изречение, пытаясь постичь восточную мудрость. Потом, прервав это занятие, перелистал блокнот. Оказалось, это была единственная запись. Старшина вздохнул, вернул записную книжку на место и наконец обнаружил в казенной мебели не положенный по уставу предмет. В самой глубине тумбочки стояла литровая стеклянная банка с прозрачной мерцающей жидкостью. Старшина, предвкушая криминал, достал ее, открыл пластиковую крышку (в которой почему-то были проделаны аккуратные дырочки) и понюхал. Но он почувствовал лишь слабый речной запах. Сочавский поднес банку к лицу и только теперь заметил в ней десяток крошечных рыбок. На боках каждой рыбки были полоски - одна матовая ярко-алая, а другая, искрящаяся - голубая. Старшина не оценил эстетической стороны обитателей этого аквариума, но зато отметил, что рыбки были вполне упитанными.
Сочавский вздохнул. В памяти всплыли события прошлых лет, когда у него в роте служил другой выпускник вуза, тоже любитель живности. Но какой! Его интересовали только жуки-навозники, которых он увлеченно выкапывал из дерьма, в том числе и из человеческого. Однажды в его блокноте нашли записи на незнакомом языке. О случившемся немедленно доложили командиру подразделения, после чего тот долго допрашивал солдата. Невозмутимый боец заявил, что он духом и телом предан советскому народу, социалистической Родине, Коммунистической партии и Красной армии, но смысл и цель своей жизни видит в изучении жесткокрылых копрофагов, то есть жуков, поедающих экскременты. Прославлять свою социалистическую Родину он после демобилизации собирается всё тем же - то есть публикациями о жизни жуков-дерьмоедов. А записи на вражеском языке он объяснил латинскими названиями жуков. Ему не поверили. А вдруг это зашифрованный текст, попытка разглашения военной тайны? Офицер подумал, что следовало бы доложить в особый отдел, но сочетание слов "жуки - дерьмо - военная тайна" его остановило. Можно было и самому вляпаться. Поэтому справились своими силами. Происшествие замяли, записную книжку изъяли, непонятные записи под угрозой трибунала и нарядов вне очереди вести запретили. Однако известно, что свобода непобедима, и было замечено, что обычно туманный и блуждающий взгляд любителя копрофагов всегда становился осмысленным и целеустремленным при виде лепешек коровьего навоза.
- Тяжело работать с бывшими студентами, - подумал о своем новом подопечном старшина Сочавский (Михайлин попал в армию сразу после окончания вуза - точнее пушно-мехового института. За это он служил всего один год и за это же его произвели в ефрейторы).
Сочавский поставил банку в тумбочку, закрыл дверцу, почесал затылок и пошел писать письмо. Письмо матери Михайлина (старшина, сочиняя его, просмотрел ротные документы и узнал, что у ефрейтора было и имя - Саша). Сочавский трудился целый час и очень устал от непривычной работы. Но делать было нечего. Мать Михайлина, на его взгляд, была единственным человеком, который мог помочь Сочавскому разобраться в характере своего подчиненного.
Старшина, увидев в окно возвращающуюся с занятий роту, прервал свой литературный труд, вышел на плац и построил бойцов. Сочавский оглядел солдат. И, как всегда, не обнаружил ни одного, который был бы рад этой встрече.
"Есть такая профессия - Родину защищать" - с тоской подумал старшина, глядя на унылые физиономии. Единственным светлым пятном было лицо Михайлина.
На нем блуждала хроническая улыбка. Именно эта легкая ироническая усмешка и раздражала всех начальников ефрейтора - как прямых, так и непосредственных. Что бы ни делал Михайлин - ел, стрелял из автомата, читал армейский устав или отрабатывал свой очередной наряд вне очереди путем чистки сортира, - эта улыбка не сходила с его губ. При этом ленинский прищур его глаз с беловатыми ресницами и легкая сутулость довершали образ.
"С таким лицом, - подумал Сочавский, глядя на Михайлина, - человек может сделать всё что угодно - и поделиться последним рублем с нищим, и этого же нищего зарезать из-за копейки".
Последнего больше всего и опасался старшина. Он решил, что подчиненного о рыбках в банке лучше сегодня не спрашивать, а надо подождать, что ему в ответ напишет мать ефрейтора.
- Ефрейтор Михайлин, выйти из строя на пять шагов, - прервал свои размышления старшина.
Михайлин вышел.
- Объявляю вам наряд вне очереди. За увлечение маоизмом, чуждой нам идеологией. Маоизм в тумбочке уничтожить. Ясно?
- Так точно! - произнес Михайлин, все так же загадочно улыбаясь.
- Встать в строй!
- Есть!
Михайлин развернулся и пошел на свое место.
- Отставить! - остановил его старшина. - А это что у тебя? - и он указал на моток проволоки, торчащий у Михайлина из кармана.
- Тросики. На позиции нашел.
- Зачем они тебе?
- Для по́тасков.
- Для чего!?
- Для по́тасков. Капканы ставить.
- Еще один наряд вне очереди!
- Есть! - сказал Михайлин, в душе радуясь, что, во-первых, старшина, судя по всему, не обнаружил банку с рыбками, а во-вторых, что старшина не лишил его увольнительной. А к Михайлину как раз в ближайшее воскресенье должен был приехать друг из Москвы.
* * *
Олег, тот самый друг из Москвы, в воскресенье действительно приехал.
Все остальные отпущенные в увольнение солдаты заспешили в ближайший поселок - за пивом. Лишь Саша с Олегом пошли в лес.
Как водится среди друзей, Олег был полным антиподом Саши. Он тоже всегда улыбался, но улыбка у него была, наоборот, прямая, бесхитростная и оптимистическая. Люди, знавшие обоих приятелей, говорили, что у Саши всегда такое выражение лица, как будто он только что потерял 100 рублей, а у Олега - как будто он только что их нашел. Олег был старше Саши, он уже успел отслужить в пограничных войсках на Кольском полуострове. Олег хорошо знал и Сашу и солдатский быт и поэтому приехал к другу с рюкзаком, полным снеди.
Саша, так же улыбаясь (Олег в отличие от старшины Сочавского никак не реагировал на Сашину мимику), посмотрел на рюкзак и спросил, что там внутри. Олег перечислил весь список привезенных им продуктов. Лицо Саши не изменилось от полученной информации, и он даже не ускорил шаг. Но когда они зашли в лес настолько, что ненавистные зеленые ворота с красной звездой исчезли, ефрейтор присел на пенек и кивнул на рюкзак.
- Давай, распаковывай, - сказал он скрипучим голосом.
Олег сел на другой пенек, достал из рюкзака газету и начал выкладывать на нее творожные сырки, печенье курабье, конфеты, сыр, колбасу, бананы и еще много чего, чем, как он помнил, его никогда не кормили на берегу Баренцева моря (где Олег охранял северные рубежи СССР) и, он был в этом уверен, не кормили и его друга в одной из ракетных частей Подмосковья.
Последней из рюкзака появилась бутылка вина. На этикетке была изображена в полупрофиль симпатичная белозубая блондинка.
- Я пить пока не буду, - сказал Саша, мельком глянув на нее. - Пей сам. А я лучше поем.
Олег налил в пластмассовую кружку вина и выпил, с сочувствием глядя на изголодавшегося бойца.
- Не хватает? - спросил он.
Жующий ефрейтор утвердительно кивнул.
Наблюдая за тем, как жадно ест Саша, Олег вспомнил их отрочество, когда они вместе с другими юннатами выезжали в выходные "на природу" - изучать животных. Стол у них, как водится, был общим, и поэтому, чтобы не остаться голодным, надо было не раздумывая хватать то, что лежит поближе. Саша для таких случаев возил с собой особым образом выгнутую железную ложку. Когда пущенная по кругу открытая банка с тушенкой доходила до Михайлина, он своим чудесным прибором умудрялся одним движением зацепить и вытащить все содержимое жестянки, чем невероятно огорчал всех ждущих своей очереди к деликатесу.
Кроме того, Саша изобрел способ, при котором в банке сгущенного молока всегда оказывались излишки продукта. Перед тем как проткнуть общественную банку своим штык-ножом, Саша ударял ее дном о каблук кирзового сапога. После такой процедуры банка сильно проминалась. И стоило лишь проделать в ней отверстие, как из него била струя сгущенки, которую прямо на лету ртом ловил изобретатель.
- А у нас на заставе своя свиноферма была, - мечтательно вспоминал Олег. - И пайки хорошие выдавали, особенно когда в наряд по охране границы шли. Маленькие такие жестяночки. А в них - рис с тушенкой, гречка с тушенкой, перловка с тушенкой. Забьешься куда-нибудь под камень, чтобы не дуло, разведешь костерок, разогреешь их - вот и сыт. И пошел дальше. А морским берегом интересно идти. Разную дрянь волны выбрасывает. То презервативы с усами, то разноцветные кухтыли, то бутылки. Иногда и целые попадались. Ну не целые, а наполовину початые. Я там виски первый раз попробовал. А мой сержант - заграничное пиво. Нераскупоренную иностранную жестянку нашел. Тогда мы о них только из иностранных фильмов знали. Он взял и дернул за кольцо. И вся морда в пене - пиво не очень свежим оказалось. Но все равно, что в жестянке осталось, - допил. А мне за то, что свидетелем этого был, влепил два наряда вне очереди.
- И мне наряд вне очереди позавчера дали, - сказал Саша, смахивая в ладонь крошки курабье и отправляя их в рот.
- За что?
- За маоизм.
- За что!?
- Ну, за китайский афоризм, который придумали еще за два с половиной тысячелетия до Мао Цзэдуна. Хорошо, что неонов не заметил. Кстати, ты корм для них привез?
- Только сухой. Сухих циклопов и дафний.
- Ты в следующий раз обязательно живого корма привези. Мотыля мелкого. Или трубочника.
- А что, зелени тоже не дают? - перевел разговор Олег, наблюдая, как Саша, покончив с курабье и сырками, приступает к фруктам.
- Нет и зелени, - ответил он. - Только капуста квашеная. Некачественная.
- А у нас квашеной капусты не было, - продолжал ностальгировать Олег, - зато была морская. Подойдешь, бывало, на причал, багром в воде покрутишь - вот тебе и салат. Другие варили, а мне и такая нравилась, невареная. Нарежешь ее тонко, посолишь, постного маслица и уксуса добавишь,- объедение!
- Невареная плохо усваивается, - возразил Саша, доедая яблоко. - Вот теперь налей и мне полкружечки.
Олег налил ему вина.
- Почти не усваивается, - уточнил Олег. - А я брал количеством. Больше съешь - больше усвоится.
- Это правильно, - одобрил Саша, все с той же непонятной улыбкой озирая пустую газету.
- Это всё?
- Всё.
- Ну и на том спасибо.
Олег, наблюдая, как ест Саша, вспомнил и про то, как они вместе работали лаборантами в Эфиопии. Старшие, младшие и средние научные сотрудники добывали там материал - то есть ловили капканами, мышеловками и другими ловушками мелких зверьков, а крупных отстреливали из ружей. А лаборанты это все обрабатывали - изготавливали из мелких тушки, с крупных снимали шкуры и засаливали их, чистили черепа - то есть занимались тем, чем занимаются все лаборанты во всех зоологических экспедициях.
Однажды начальство в награду за ударный труд устроило пикник. Лаборанты были отвезены на берег эфиопского озера. На пляж.
Все предавались безделью, купались, загорали, при этом пристально наблюдая за аборигенами. А ими были мартышки.
Эти приматы объединялись в шайки и грабили отдыхающих.
То здесь, то там слышались крики, переходящие в матерную брань, свидетельствующие о том, что одной из обезьян удалось стащить что-то со стола у очередной компании.
Саша, с сочувственной улыбкой наблюдая за этим беспределом, собрал свою пайку в полиэтиленовый мешочек и отошел в сторонку, сообщив при этом окружающим, что он ни за что не потерпит, если эти безобразные карикатуры на человека помешают его трапезе. И уж у него, у Саши, точно никто ничего не отнимет.
Олег, хорошо знавший своего друга, полностью был уверен в этом. "Только безумец, - думал Олег, - попытался бы отнимать еду у Михайлина. Это всё равно, что отнимать кость у неделю голодавшего бульдога".
Саша тем временем отошел в сторонку, выбрал место на просторе - там, где не было кустов, откуда враг мог бы незаметно подкрасться. Лаборант сел на землю, согнул колени и, наклонив корпус вперед, начисто лишил обезьян возможности атаковать с флангов и с тыла. На прямую, на фронтальную атаку, как он справедливо рассчитывал, мартышки не осмелились бы.
Саша положил свой полиэтиленовый пакетик с провизией на землю, достал оттуда кусок хлеба, помидор и яйцо. Для того чтобы почистить яйцо, он вынужден был на секунду ослабить внимание. Этого было достаточно, чтобы сзади и сбоку под его согнутое колено мгновенно проскользнула тонкая серая волосатая ручонка, схватила пакетик и исчезла вместе с добычей.
Саша обернулся. По пляжу скакала самая юная и самая наглая мартышка. А так как в силу врожденного недостатка интеллекта она схватила пластиковый мешок не сверху, а сбоку, то все продукты шлейфом сыпались на песок. Остальные члены банды мгновенно накинулись на них, оставив малолетнего грабителя только с пустой тарой.
Саша, странно улыбаясь, доел то, что ему оставила обезьяна, и пошел к своим хохочущим товарищам.
Но следующий уик-энд прошел спокойно. Саша заранее сделал рогатку, и как только привезший их на пляж экспедиционный газик остановился, улыбающийся лаборант с первого же выстрела попал заранее припасенным шариком от подшипника в голову вожака. А неуправляемую обезьянью толпу он рассеял выпущенными из той же рогатки камнями.
В тот день все на пляже ели мирно, не торопясь и не опасаясь быть ограбленными. А поврежденный череп предводителя эфиопских мартышек до сих пор украшает маммологическую коллекцию московского зоологического музея.
- Так это всё? - уточнил Саша, слизывая с ладони крошки курабье.
- Почти всё, - сказал Олег, - там, в рюкзаке еще две слойки.
- Да я не про это, я про рюкзак. Ты только один его привез?
- Да нет же. Я помню, что ты мне писал. У меня в этом, - и Олег ткнул носком ботинка в рюкзак, - еще один лежит.
- Хорошо, что его взял. Тогда всё войдет. Пошли.
- Куда?
- На склад. На мой склад. Но сначала мне лопату надо найти. Она у меня вот у того края леса прикопана.
И друзья двинулись к краю леса.