"Пятьсот долларов тому, кто доставит в суд Джо Бродягу Смита. Живым или мертвым". Такие афишки висели на стенах салунов, болтались на столбах, а иногда их просто цепляли на колючки кактуса. Тот, кто умел читать, оказывался в выигрыше. Если умел стрелять лучше, чем вышеупомянутый Смит.
Капитан Орлов стрелять умел. Однако он приехал в Северо-Американские Штаты не для того, чтобы отстрелять десяток-другой бандитов. У русского военного разведчика были совсем другие задачи. Бандиты просто подвернулись под горячую руку…
Содержание:
Евгений "Краев" Костюченко - Граф Орлов, техасский рейнджер 1
12-а 33
Евгений "Краев" Костюченко
Граф Орлов, техасский рейнджер
1
Поезд из Литл-Рока обычно здесь не останавливался. Эта станция даже не была указана в расписании, и билет капитану Орлову пришлось брать до конечной остановки, до самого Ван Бурена. Однако ему хорошо были знакомы порядки на приграничных железных дорогах. Расписание не может предусмотреть всего. Скажем, пройдет дождь и размоет полотно. Или на рельсах вдруг остановится стадо. Или какой-то шайке захочется проверить содержимое почтового вагона. На границе Арканзаса и Индейской Территории в середине восьмидесятых годов случалось много такого, что нарушало движение поездов.
Впрочем, капитан не надеялся ни на грабителей, ни, тем более, на погоду, - он просто договорился с машинистом. И поезд ровно на две минуты задержался у дощатой платформы с одинокой будкой кассы.
За кассой, прячась от солнца и ветра, сидел на корточках человек в пончо. Орлов остановился рядом, с самым внимательным видом разглядывая выгоревшее расписание.
- Вас и не узнать, - глухо пробубнил человек в пончо. - Чисто священник.
Орлов поглядел на свое отражение в пыльном стекле. Широкий черный плащ, черная шляпа, белая полоска воротника - да, в этом было что-то церковное. Капитан одевался в черное, когда хотел застраховаться от случайно встреченных знакомых. В обычной жизни он носил только светлые костюмы. Кроме того, под плащом можно было спрятать хоть черта с рогами.
- Продавец на месте? - спросил он.
- В салуне при отеле. Сказал, что будет ждать до вечера. Вы его легко узнаете. Сапоги красные, шляпа белая.
- Давно прибыл?
- Сошел утром с товарного. Только вот…
- Ну?
- У него попутчики. Двое.
- Сейчас они с ним?
- В том-то и дело.
Орлов ненадолго задумался. Договаривались встретиться один на один, без посторонних. Вообще, всякое нарушение условий встречи - достаточная причина, чтобы эту встречу отменить. Но сейчас не тот случай. Вещь, за которой приехал капитан, могла оказаться весьма ценной. Ради нее стоило рискнуть. Кроме того, ему страшно не хотелось даром потерять в этой дыре целый день, дожидаясь обратного поезда.
- Что за попутчики?
- Крутые ребята. Прошлась эта троица по улочке. Видели бы вы…. Даже куры попрятались. Всех как ветром сдуло.
Похоже, что ветер, который сдул население городка утром, продолжал неистовствовать. Орлов не встретил ни одного прохожего, пока добирался до салуна. Да и в салуне все столики были свободны, наводя на мысли о чуме, моровой язве или - что было ближе к действительности - о священном для этих краев времени сиесты.
Пианист, наигрывавший по наитию некое подобие вальса Штрауса, застыл с поднятыми руками, опасливо поглядывая на вошедшего. Ему часто приходилось сталкиваться с острой критикой своего искусства, о чем свидетельствовали многочисленные царапины, оставленные на инструменте метко кинутыми бутылками. Но капитан никаким образом не выразил свои музыкальные пристрастия, и в пустом салуне снова безнаказанно зазвучали кошмары венского леса.
Бармен потянулся было за бутылкой. Но, окинув гостя оценивающим взглядом, вместо бутылки снял с полки стакан и принялся полировать его полотенцем.
- Говорят, сегодня утром у вас поселился один мой приятель, - мягко произнес Орлов.
"Святой Петр тебе приятель", - читалось во взгляде бармена. Однако уста его хранили печать молчания.
- У него красные сапоги и белая шляпа, - продолжал Орлов. - Буду очень признателен, если вы подскажете, где он остановился.
На лице бармена возникла гримаса оскорбленной невинности.
Капитан Орлов предпочитал общаться на языке, который равно понятен обоим собеседникам. Поскольку бармен явно владел языком мимики и жестов, капитан крепко ухватил его за воротник, притянул к себе и посмотрел в глаза.
Иногда один взгляд может подействовать сильнее тысячи слов.
Если у бармена были подозрения относительно принадлежности гостя к поповскому племени, теперь они улетучились без следа. Оскорбленная невинность на его лице мгновенно уступила место неподдельному испугу, а глаза выразительно поднялись в направлении номера люкс на втором этаже, - как подниметесь, вторая дверь направо.
Капитан остался вполне удовлетворен тем, что прочитал в глазах бармена, его не мог ввести в заблуждение голос собеседника, в котором оскорбленная невинность прозвучала с удвоенной силой:
- Я не обязан отвечать, где кто находится!
Пианист, чутким слухом уловивший короткий диалог, невольно перешел от вальса Штрауса к традиционной кадрили, которую ему обычно приходилось наяривать по вечерам, заглушая шум скандала или потасовок. Музыка была как нельзя кстати: капитан поднимался по скрипучей лестнице, не опасаясь привлечь своими шагами преждевременное внимание постояльцев.
Он постучал в дверь и отошел в сторону. Человек, с которым ему предстояло встретиться, обладал расшатанной нервной системой. Больше всего страдали от этого те, кто имел неосторожность побеспокоить мистера Галлахера в неудачное время - он почти никогда не промахивался с трех шагов.
- Какого черта? - раздалось из-за двери.
- Я за товаром.
- Хо-хо! Бобби, впусти человека.
Дверь распахнулась, и на пороге показался бритоголовый детина в малиновом жилете поверх желтой рубахи. Его выпученные глаза уставились на капитана:
- Ты священник?
- Нет.
- А похож. - Его взгляд скользнул по черному плащу и остановился на саквояже. Детине, видимо, полагалось обыскивать входящих, но что-то удержало его на этот раз. - Ладно, заходи.
Рой Галлахер развалился в кресле, вытянув ноги на стол. На подоконнике сидел еще один его спутник, поглядывая на пустырь за отелем.
- Ну и дела, - насмешливо протянул Галлахер. - Мне говорили, что покупатель - человек серьезный. Но не настолько же. Я думал, придет кто-то вроде меня, а тут…. Послушайте, мистер, зачем вы связываетесь с оружием? Больших денег на нем не сделаете. Разве что собираетесь ограбить банк… Но в ваши годы поздно становиться на стезю порока. К тому же, для такой работы нужны совсем иные инструменты, а не то, за чем вы тащились сюда за сто пятьдесят миль. Так какого черта, а?
- Вам так важно это знать? - спросил Орлов, продолжая стоять в дверях.
- Еще бы! - Галлахер неожиданно вскочил с кресла и заходил по комнате, позванивая шпорами. - Еще бы не важно! Я же чую, тут кроется какая-то выгода! И мне важно знать - какая. А вдруг я упускаю шанс? Может быть, эта игрушка стоит не сотню баксов, а все пятьсот?
- Мы уже договорились о цене, - сухо ответил Орлов. - И я вынужден напомнить, что подобные игрушки продаются в магазинах не дороже тридцати долларов.
- Ха! Подобные! Подобные, да не такие!
Едва уловимым движением Галлахер извлек из кармана вороненый револьвер с коротким стволом. "Тридцать второй калибр, - определил капитан, - ствол два с половиной дюйма, бескурковый. Да, это то, что надо".
- Ну, в каком магазине вы видели такое?
Капитан улыбнулся, как бы не замечая ни направленного на него ствола, ни того, что палец Галлахера лежаит не на скобе, а на спусковом крючке.
- Да, эта вещь не поступает в торговлю. Именно поэтому я здесь.
- Деньги при тебе? - ледяным тоном спросил Галлахер, поднимая револьвер все выше. - Договорились насчет шести штук. Значит, шестьсот долларов.
- Я привез деньги, - спокойно ответил Орлов.
- Покажи.
- Товар при вас? Пока я вижу только один экземпляр.
- Если будешь много болтать, и его больше не увидишь, - процедил Галлахер.
Ствол револьвера теперь смотрел прямо в лицо капитану.
Детина, стоявший рядом с Орловым, произнес:
- Видать, бабки в саквояже.
- Проверь, - приказал Галлахер.
Капитан разжал руку, и саквояж оказался на столе. Двое приятелей Галлахера открыли его и бесцеремонно принялись вытряхивать содержимое.
- Рой! Да тут ни цента!
- Что? - Галлахер прищурился. - Шутки шутить вздумал?
Орлов сцепил пальцы на животе, спрятав руки под складками плаща.
- Ну? Что молчишь? Или ты уже молишься?
- Салун - слишком опасное место, чтобы идти сюда с крупной суммой, - сказал Орлов. - Я думал, мы встретимся на платформе, где нам бы никто не помешал. Позвольте повторить вопрос - товар при вас?
Галлахер ловко покрутил револьвер на пальце и спрятал его в карман.
- Уважаю серьезных партнеров, - сказал он. - Мой товар слишком ценен, чтобы держать его в таком опасном месте, как салун. Встретимся через полчаса за конюшней. Я принесу товар, ты принесешь деньги. И будь спокоен, там нам никто не помешает.
Спускаясь по лестнице, капитан Орлов загадал - если наступит на последнюю ступеньку левой ногой, то сразу отправится на платформу, дождется поезда и уедет, и черт с ними, с револьверами. А если правой, то пойдет за конюшню. А там…
Левая нога коснулась ступеньки, и Орлов остановился. Лестница кончилась. Значит, надо уезжать. Да он и не ожидал ничего хорошего от этой встречи. Больше того, положительным результатом можно будет считать даже само его благополучное возвращение в Литл-Рок.
Он подумал-подумал - да и приставил правую ногу к левой. Постоял на последней ступеньке обеими ногами, и пошел за конюшню, чтобы приготовиться к встрече.
Орлов устроился за мешками с овсом. Как он и ожидал, его опасные партнеры появились тут гораздо раньше назначенного времени. Они живо оседлали трех лошадей и вывели их на задний двор. Подглядывая между мешками, капитан Орлов не заметил у Галлахера никакого багажа, в котором можно было бы подозревать наличие шести револьверов.
- Бобби, стань за дверью, - приказал Галлахер, прохаживаясь перед распахнутыми воротами.
- Он не придет, - сказал верзила. - Ты его спугнул.
- Не надо было отпускать, - заметил другой напарник. - У него наверняка все бабки зашиты в поясе.
- Парни, парни, что я слышу! - огорчился Галлахер. - По-вашему, мы должны были залить кровью номер, в котором столько раз останавливались? По-вашему, я должен был отплатить черной неблагодарностью людям, которые столько раз давали мне приют? По-вашему, моя репутация стоит всего-навсего шесть сотен?
- Шесть сотен на дороге не валяются, - пробурчал верзила и прижался к стене, потому что во дворе послышались чьи-то шаги.
Какой-то мужичок с метлой подошел к воротам конюшни, но, увидев Галлахера, остановился. На его побледневшем лице появилось подобие улыбки.
- А, это ты, Рой…. Уже уезжаешь… Ну, не буду мешать…
Он попятился гораздо быстрее, чем шел до этого, и скрылся за углом.
"Пора", - решил Орлов и выбрался из-за укрытия.
- Вы принесли товар? - негромко спросил он, дружелюбно улыбаясь и держа руки на животе, под складками плаща.
- Черт! - Галлахер хлопнул себя по бедру. - Ты сейчас мог схлопотать пулю в лоб! Я терпеть не могу, когда меня окликают сзади! Бабки с тобой?
- Сначала покажите товар, - вежливо, но твердо попросил капитан.
- Сейчас! - Галлахер оскалился и подмигнул своим приятелям. - Смотри!
Все трое одновременно потянулись за оружием.
Рой Галлахер недаром считался весьма быстрым стрелком. Он первым обхватил рукоятку кольта и даже успел немного вытянуть его из кобуры. Капитан выстрелил в него прямо сквозь плащ, целя в левую половину груди.
Затем резко шагнул в сторону, поймав на мушку лоб верзилы. Взводя курок для третьего выстрела, он развернулся на пятке, чтобы уйти с линии огня. Но в том не было необходимости. Третий бандит даже не успел поднять руку с револьвером, когда пуля уже олкнула его на кучу сена.
Не теряя времени, Орлов поднял с земли револьвер Галлахера и пальнул в дверной косяк. Пуля из кольта верзилы выбила щепку из порога, а выстрел из третьего револьвера пришелся в дверь.
Разгоняя рукой едкий дым, он искал в одной из сумок то, за чем приехал. Как и ожидалось, Рой Галлахер оказался недобросовестным продавцом. Вместо шести револьверов из оружейной мастерской Даниэля Вессона он привез только один. Да и тот не собирался продавать.
Переложив бескурковый "смит-вессон" к себе в саквояж, капитан Орлов вышел из конюшни. За углом он обнаружил нескольких местных жителей. Чья-то голова выглядывала из-за колодца, чье-то лицо мелькнуло за окном. Не обращаясь ни к кому конкретно, капитан Орлов проговорил:
- Любезный, не соблаговолите ли пригласить сюда шерифа? Кажется, трое джентльменов очень нуждаются в нем.
Местный шериф оказался пожилым и флегматичным. Осмотрев трупы и место происшествия, он выковырял пулю из косяка и отдал ее капитану.
- Возьмите на память. Эта пуля подарила вам жизнь. Знаете, сколько людей до вас было убито из этого ствола? Не меньше дюжины.
- Кто бы мог подумать! - вежливо удивился капитан.
- Этот парень обвинен в тринадцати убийствах, - с удовольствием продолжал шериф. - Первые восемь зарубок на рукоятке кольта Рой Галлахер сделал еще в Техасе, потом перебрался в Арканзас в поисках более спокойной жизни, и здесь за год застрелил пятерых - не считая индейцев, погибших от его пуль по ту сторону границы.
- Кто бы мог подумать! А мне его представили, как торговца лесом.
- Лесом? Ну да, он мог торговать хоть лесом, хоть углем, если бы только сначала ограбил лесопилку или угольный склад. Но я думаю, Рой не стал бы связываться со столь хлопотным занятием. Он предпочитал грабить дилижансы. Его замечали чуть не в каждом ограблении, что случились у нас за последний год. И в каждом налете он оставлял свой кровавый след. Похоже, ему просто доставляло удовольствие убивать на глазах многочисленных свидетелей. Однажды он выстрелил в незнакомца, сидящего на табурете у стойки бара, только для того, чтобы занять его место.
- Странно, что столь опасный преступник так долго оставался на свободе, - заметил Орлов.
Шериф сразу поскучнел.
- Деньги-то за него объявлены приличные. Но тут, в приграничных поселках, считалось, что своих он не трогает, а убивает только чужаков. Само собой, каждый предпочитал доказать Рою, что он - свой. И остановить его мог только кто-нибудь со стороны. - Шериф еще раз глянул на труп и повернулся к Орлову, удивленно разводя руками: - Не могу понять, как вы могли связаться с таким парнем! У него же на лбу написано, что он убийца.
- Я только сегодня его увидел, - развел руками Орлов.
То была чистая правда, хотя о знаменитом грабителе Рое Галлахере он слышал даже немного больше, чем рассказал ему шериф. Капитан Орлов заинтересовался этим подонком после беседы с одним из своих осведомителей. По слухам, Галлахер недавно ограбил дилижанс, в котором ехал какой-то важный чин из военного ведомства. Среди прочей добычи якобы оказалась шкатулка с образцами новых револьверов. Агент вышел на Роя, затем вывел на него и капитана. И сделка состоялась, хоть прошла вовсе не так, как планировала каждая из сторон.
- Мне он сразу не понравился, но я не думал, что он попытается меня убить, - продолжал Орлов. - Хотя, признаться, кое-какие меры предосторожности я принял.
- Повезло вам, - сказал шериф. - Я собирался взять этого красавчика сегодня ночью.
- Прошу прощения, что опередил вас, - сказал капитан.
- Да я не особо и торопился. Не одному же идти на троих.! Я вызвал техасских рейнджеров. Они были бы рады свести с ним счеты. Ну, значит, парни прокатятся только для того, чтобы справить поминки.
Засев в участке, шериф долго перебирал толстые кипы розыскных телеграмм и афишек, пока не установил имена сообщников Галлахера и размер награды за каждого.
- Повезло вам, что у меня ни одна бумажка не пропадает, - сказал шериф, откладывая в сторону ставшие ненужными объявления. - Если б вы завалили вместе с Роем кого-то, кто еще не объявлен вне закона, мне бы пришлось вас арестовать.
- Я бы легко доказал факт самообороны, - усмехнулся Орлов. - Вы когда-нибудь видели, чтобы один нападал на троих?
- На чье имя выписывать свидетельство? Приедете в Литл-Рок, вам отвалят кучу денег за эту тройку.
- Не надо бумагу переводить.
- Но я не могу вам заплатить. - Шериф развел руками: - У меня в сейфе только патроны. И никакой наличности.
- Видите ли, друг мой, я привык зарабатывать на жизнь другими способами. Лучше окажите мне маленькую услугу. Дайте телеграмму в Ван Бурен, чтобы следующий поезд сделал у вас остановку.