Волна жестоких убийств, совершаемых мутантами-тугами, захлестнула планету. А тут еще и исчезновения тысяч людей в разных уголках земного шара. Руководство Особого отдела полиции сбилось с ног, пытаясь выстроить все эти странные события в логическую цепочку. Кому поручить расследование всей этой чертовщины, терроризирующей население Земли? Конечно же, инспектору Олафу Матиссену, обладающему уникальной способностью притягивать к себе самые немыслимые неприятности. И вот он вместе с напарником-инопланетянином отправляется в Гиблые Земли - эпицентр ядерной катастрофы, так страшно изменившей облик планеты.
Содержание:
Мексиканское нагорье - 20 сентября 2017 года - Полночь 1
ЧАСТЬ 1 - ПОЛНОЧЬ 1
ЧАСТЬ 2 - РАССВЕТ 36
Максим Голицын
Время побежденных
Мексиканское нагорье
20 сентября 2017 года
Полночь
Рэдклифф, расслабившись, откинулся на спинку стула и устало потер лицо. Месяцы напряженной работы были позади. Вот она - пусковая установка, плод инженерной мысли лучших специалистов Земли. Сколько было споров, тонких дипломатических ходов, сколько протоколов подписано, сколько средств вложено.
Наконец-то все страны научились действовать сообща, переступив через мелкие политические амбиции - пусть и перед лицом великой опасности. Теперь человечеству больше не угрожает Харон - огромный астероид, преодолевший космические бездны, чтобы здесь, на краю Галактики, столкнуться с небольшой, но населенной разумными существами планетой - Землей.
Пусковая установка ракеты с ядерной боеголовкой огромной мощности должна сработать, вызвав взрыв в строго рассчитанной точке далеко за пределами земной орбиты. Просто не может не сработать!
Рэдклифф отодвинул стул и вышел из комнаты, освещенной лишь смутно мерцающими огоньками датчиков.
Душная, неподвижная тропическая ночь тут же окружила его. Прикосновение воздуха, напоенного пряными запахами, было точно объятия пылкой и нежной женщины. Небо - темное и глубокое - мерно мерцало привычными созвездиями. Даже не верилось, что оно может скрывать смертельную угрозу, что где-то там, в непроглядной тьме и адском холоде неумолимо движется навстречу Земле смертоносный осколок какого-то давно погибшего мира.
Звуки шагов перекрыли одуряющий треск цикад. На крыльцо приземистого здания, сооруженного рядом с шахтой, скрывающей пусковую установку, вышел Моралес, один из крупнейших физиков-ядерщиков своего времени. Стройный и гибкий, с ленивой грацией пантеры, он производил на несведущего человека впечатление танцор а-жиголо.
- Не спится? - он дружелюбно подмигнул Рэдклиффу. - Все в порядке. Мы успели. Тютелька в тютельку. Тебе надо расслабиться, дружок. Поехали вниз, в долину, и я покажу тебе парочку симпатичных и весьма злачных заведений.
- Да я и сам не прочь, - Рэдклифф с удовольствием потянулся. - После времени "ноль". Договорились?
- Договорились.
"Я слишком устал, - подумал Рэдклифф. - Слишком много работы, бессонных ночей, бесконечных расчетов… Слишком велик груз ответственности. Но скоро и впрямь можно будет позволить себе расслабиться. Сегодня в пять утра все будет позади".
Рассеянно улыбаясь, он представил себе, как раскроется жерло шахты и из него медленно выдвинется смертоносная боеголовка ракеты. Смертоносная - но на этот раз по странной иронии судьбы именно она даст человечеству шанс на спасение.
И реактивный снаряд, вырвавшись на свободу, полетит по заранее рассчитанной траектории, преодолеет земное тяготение и где-то за орбитой Земли столкнется с мрачным Хароном.
Будет взрыв, странный взрыв, бесшумный, поскольку космическое пространство глухо и немо; взрыв, которого никогда еще не видела ни одна живая душа и, надеюсь, больше не увидит, настолько мала вероятность, что подобное событие повторится в обозримом будущем.
Он вдохнул полной грудью пряный ночной воздух.
И вдруг что-то изменилось…
Южная ночь, мерно дышащая вокруг, осталась на первый взгляд такой же - звуки, запахи, - но все вдруг наполнилось непонятной тревогой, словно черное облако окутало плато, под которым была спрятана шахта с ракетной установкой. Казалось, тьма наполнилась шепотом, повторявшем на неведомом языке одни и те же слова, один и тот же призыв…
И что-то в Рэдклиффе, какая-то сторона его души, вняло этому призыву. Внезапно с холодной, отчетливой ясностью он понял, что должен делать. Он развернулся и деревянной походкой направился обратно, туда, где мерцал огоньками командный пульт. Эти огни, их расположение раздражали его, сводили с ума своим мерцанием, и он точно знал, как прекратить эту чудовищную пытку.
- Ты куда? - окликнул Моралес.
- Голова заболела, - механически отозвался Рэдклифф.
И это было правдой.
Голова болела нестерпимо, точно ее сжимало раскаленным обручем, и он торопился предпринять что-то, пока мозг не выжгло дотла, превратив в кучку обугленной мертвой материи. Он точно знал, что может прекратить это и как этого добиться.
Задыхаясь и смаргивая, чтобы отогнать багровую пелену, застилающую глаза, он ринулся к пульту.
Задействовать управление было не так-то просто, но не для Рэдклиффа - ведь он сам отлаживал программу запуска, и коды ее включения теперь стояли перед глазами, точно отпечатанные лазерным принтером.
Почти вслепую он положил пальцы на клавиатуру компьютера.
Он не знал, сколько прошло времени - минута? десять минут? вечность? - когда услышал за спиной чьи-то шаги и встревоженный голос спросил:
- Эй, Рэд, что ты делаешь?
Только теперь он смог оторвать взгляд от пульта, к которому его тянуло точно магнитом.
За креслом стоял Моралес.
Физику стоило лишь кинуть взгляд на показания дисплея, чтобы его острый ум осознал, что произошло.
- Что ты сделал, подонок?
Рэдклифф недоуменно поглядел на него - ведь он сделал то, что нужно, то, что от него требовалось, - разве не так?
- Что ты натворил, безумец! - Моралес подскочил к инженеру и стал трясти его за плечо. - Сделай хоть что-нибудь! Прерви процесс! Мы же все взлетим на воздух!
Рэдклифф огляделся. Почему Моралес так на него кричит? И почему они вновь оказались в Центре управления? И что показывают приборы?
О Боже, что на приборах!
Отшвырнув руку Моралеса, он в лихорадочном темпе попытался остановить запуск.
Но было поздно.
Глубоко под землей в своей смертоносной колыбели начали сближаться урановые полушария.
Взрыв потряс воздух - взрыв и огненный смерч, сметающий все живое на сотни километров окрест…
За какой-то миг испарилась, распалась на радиоактивные атомы последняя надежда человечества. Миллионы людей по всему миру ощутили этот взрыв - землетрясение, страшный, чудовищный толчок, разрушивший и хрупкие башни небоскребов, и крепкие, сработанные на века дворцы во многих городах Земли, а потом и увидели зловещее зарево, охватившее полнеба…
Началась новая эра человеческой истории - горькая эра.
ЧАСТЬ 1
ПОЛНОЧЬ
25 октября 2128 года
2 часа ночи
…Мрак и ярость… Неведомая черная тень надвинулась на меня. Я отчаянно пытался бороться, но мой противник ледяной рукой сдавил мне горло - я едва мог дышать. Наконец, после немыслимого усилия, мне удалось вырваться, и я потянулся к кобуре - но она была пуста. А он усмехался - я не столько видел, сколько чувствовал зловещую усмешку на его лице, вернее, зловещий оскал… Задыхаясь, в последнем усилии я отбросил от себя тяжелое тело и размахнулся, целясь в ненавистную морду… но пальцы прошли сквозь нее, как сквозь туман… что-то донеслось извне - какой-то посторонний звук, странно знакомый во всем этом кошмаре… Он мешал мне сосредоточиться, назойливо напоминал о чем-то…
Я очнулся.
Телефон все продолжал надрываться в кромешной тьме. В который раз я привычно проклял себя за то, что поленился переставить его поближе к постели. Ругаясь, я опустил ноги на холодный пол, и острый каблук дамской туфельки впился мне в босую пятку. Как, черт подери, зовут эту девицу? Тина? Таня? Все из головы вылетело.
Ну и набрался же я вчера вечером!
Прихрамывая, я добрел до аппарата, ощупью нашел телефон на столике и снял трубку.
За окном тьма египетская. Который час, интересно? И кому это неймется посреди ночи?
Тем не менее я, должно быть, подсознательно уже был готов к тому, что голос в телефонной трубке принадлежит не какому-нибудь идиоту-шутнику, а моему шефу - человеку семейному, положительному и серьезному до тошноты.
- Олаф?
- Он самый, босс, - уныло отозвался я.
Черт, до чего же башка трещит!
- Так, значит, ты еще способен связно разговаривать? А Карс уверял меня, что ты вчера…
- Босс, - сказал я, - Карс хоть и свой парень, ни черта не понимает в человеческой физиологии. Он решил, что раз я вчера вечером перебрал, то вырублюсь по крайней мере на неделю. Трепаться ему нужно поменьше… Вот увижу его, разберусь.
- Для этого тебе придется прийти в контору, - усмехнулся Антон.
С меня слетели последние остатки сна. Я насторожился.
- Он что, уже у вас?
- Вот именно.
Тут я понял, что дело плохо. Вообще-то это неудивительно. Наш отдел на то и существует, чтобы трепать своим сотрудникам нервы, а уж если доблестный добропорядочный Антон Стаковски звонит посреди ночи своему крайне беспутному, но весьма талантливому подчиненному, то подчиненный этот ему скорее всего нужен не для того, чтобы совместно распить бутылочку в тиши уютного начальственного кабинета.
- Сейчас буду, - ответил я, прекращая дальнейшие расспросы. У нас это не принято.
И ощупью стал натягивать джинсы. Чтобы найти и пристегнуть кобуру мне тоже не понадобился свет - это я мог сделать даже с закрытыми глазами.
Девицу эту - Тину или Таню - я будить не стал. Надеюсь, у нее хватит ума захлопнуть дверь, когда будет выметаться отсюда. На то, что она приберет развал, оставшийся после вчерашнего, я не особо рассчитывал. Тут уж одно из двух - либо секс-бомба, либо хозяйственная клуша. Эта была секс-бомба.
Все еще ежась от ночного холода, я вывел из гаража свой "Пежо". От Аллегаттен, где я снимал квартиру, - крохотной улочки, на которой не было ничего, кроме двухэтажных гостиниц да частных домиков, и никто не тревожил ночного покоя даже в наше смутное время, - до Парквейн, где разместилась наша контора, можно было дойти пешком за пару минут, но я рассудил, что, может, вызовом в контору ночное происшествие не ограничится и скорее всего придется пилить еще куда-нибудь. Контора, понятное дело, располагала своим автомобильным парком - по-моему, на данный момент не было в мире организации, которая бы снабжалась всякой техникой лучше, чем мы, - но я притерпелся к своей лошадке.
Въезд на Парквейн был перегорожен шлагбаумом - весь квартал занимали муниципальные службы, но на самом деле охранялось только здание комитета: то ли мы отгораживались от добропорядочных граждан, то ли они от нас - чем не чумной карантин, ей-Богу! Патрульный шагнул к машине и направил фонарик мне в лицо. Я зажмурился от ослепительного света. В ночном патруле сегодня стоял кадар. Почти все кадары кучковались в нашей конторе и еще в десятках таких же контор, разбросанных по всему земному шару. Не то чтобы они избегали людей - земляне к ним притерпелись, и даже те из нас, кто никогда сам лицом к лицу не сталкивался ни с одним кадаром, чуть не ежедневно имели сомнительное счастье лицезреть их по телевизору. Но по-настоящему врасти в земную жизнь кадары не смогли, как ни старались, как ни учили языки и обычаи. Того и гляди ляпнут что-нибудь не то или ненароком сотворят что-нибудь этакое - растаскивай потом драки в барах, где пьяные мужики впятером лезут на одного кадара, а тот только отмахивается от них и глазами хлопает… Правда, нужно отдать им должное, отмахиваются они здорово - видно, их там, на инструктаже, не только языкам учат, и, где у нас, у землян, самые уязвимые точки, им ох как известно…
В общем, я решил, что любоваться моей рожей патрульному надоело, и полез за пропуском. Кадары почти все для меня на одно лицо, я узнаю только своих: Карса, например, да еще пару-другую, а значит, и все земляне скорее всего, с точки зрения ка- даров, походят друг на друга. На всякий случай я сказал:
- Привет, красавчик.
Что было неправдой. Уж кем-кем, а красавчиком он не был. Да и никто из них.
Он официально произнес:
- Инспектор Матиссен?
Выговор у него был странноватый - видно, из новеньких.
- Для тебя Олаф, дорогуша, - отвечаю любезно.
Он вернул мне пропуск и холодно сказал:
- Проезжайте.
Вообще-то кадары - ребята бесхитростные и всяких тонкостей вроде насмешки не понимают, но этот вроде обиделся.
Шлагбаум поднялся, и я въехал в святая святых.
Наш Особый отдел приписан к полицейскому комиссариату. Так всем удобнее - и им, и нам тоже: не надо держать отдельный штат экспертов и осведомителей, и многие сведения можно получить, не поднимая излишнего шума. Да и сами мы часто не знаем, какое дело окажется нашим, а какое можно будет отдать бравым парням, состоящим на муниципальном обеспечении.
К ним коридор за дверью ведет направо, к нам - налево. У них на стене намалеван указатель "Полицейское управление". К нам указателя нет. Кому надо, те и так знают, что именно располагается за пуленепробиваемой дверью.
Я-то эту дорогу знаю хорошо. Слава Богу, не первый год тут вкалываю.
Коридор казался пустым, но я отлично понимаю, что бесстрастные глаза телекамер фиксируют каждое мое движение. Забреди сюда кто по ошибке из полицейского управления, из сумрака тут же материализовался бы охранник - человек или кадар - и вежливо, но твердо выпроводил бы незваного посетителя в правое крыло… а уж потом расспросил бы, что ему тут, собственно, было нужно.
В просторной комнате сейчас было непривычно темно и тихо. Днем-то народ кишмя кишит, бегают оперативники, эксперты, девицы какие-то носятся - то ли секретарши, то ли курьерши… а сейчас - безлюдно, столы за полупрозрачными перегородками словно кладбищенские плиты. Дальний конец комнаты-пенала смутно освещен - там мерцал холодным светом экран интеркома и горела одинокая настольная лампа. За матовым стеклом маячили смутные силуэты. Я протопал туда.
Босс мой сидел за столом. Вероятно, его точно так же, как и меня, подняли посреди ночи, но по его виду этого уж никак не скажешь. Что бы ни случилось, он всегда выглядит спокойным и невозмутимым. Помню, попали мы с ним как-то в одну переделку - не по нашему непосредственному ведомству, а помогая соседям - коллегам из муниципалки; нужно было обезвредить свихнувшегося террориста, захватившего автобус с труппой разъездного театра. Он тогда успел вырубить парня раньше, чем тот выдернул чеку из гранаты - и даже галстук у него на сторону не съехал.
Рядом с ним топтался Карс - мой напарник. Лица у кадаров вообще почти ничего не выражают, но я знал Карса уже достаточно долго, чтобы понять, что он встревожен.
Увидев меня, Антон поднял голову и рассеянно кивнул. Карс, не отрывая взгляда от распечатанных сводок, помахал мне четырехпалой рукой.
- Что ж ты заложил меня, чучело? - обратился я к нему.
- Заложил? - он на миг удивленно на меня вытаращился. - Ах да… понимаю. Ты хочешь сказать… Антон меня спросил: что ты делал вчера вечером, а я ему сказал, что ты уже после второй бутылки ничего не делал, а…
- Ладно-ладно, - поспешно прервал я. Вот в чем беда кадаров - ну не разбираются они в тонкостях человеческого общения, и все тут. И самое забавное - что Карс вроде бы ничего плохого в виду не имел.
- Погляди, Олаф, - Антон перебросил мне через стол пачку фотографий и несколько распечатанных сводок.
Я вопросительно взглянул на него.
- Вы думаете, это наше дело, шеф?
Он хмыкнул.
- А сам-то ты как думаешь?
Я проглядел фотоснимки - один за другим.
- Да… похоже…
- Помнишь тот случай месяц назад? В Ставанге? Почерк похож, верно? У нас уже тогда возникли подозрения.
- Думаете, один и тот же, шеф?
- А сам ты как думаешь?
Я еще раз проглядел фотографии, и, хоть я, казалось бы, ко всему притерпелся, меня замутило.
- Туг, - уверенно сказал Антон, - руку даю на отсечение, туг.
- Не стоит рисковать, шеф, - серьезно возразил Карс, - кругом полно всяких психов. Может, и этот просто свихнулся, вот и все. Помните, был уже один такой случай? В Копенгагене? Все тогда были уверены, что это туг, и дело нам передали, а когда мы его наконец подстрелили, выяснилось - просто маньяк.
- Как же, помню, - вставил я. - Старина Таум тогда чуть не плакал; как же - такой псих, и никаких тебе видимых отклонений. Я сам его и подстрелил, кстати.
- Ладно, - устало сказал Антон, - хватит болтать. Дело передали нам. На месте разберетесь. Поезжайте. Свяжетесь со мной из Фьорде. Тамошние власти уже в курсе. Они вам и помогут, если что.
- И заметь, он расширяет поле деятельности, - добавил Карс, - сначала была Ставанга… от Бергена рукой подать.
- Нашего филиала там нет, - продолжил Антон, - Фьорде - город небольшой, в целом благополучный, обычно муниципальщики сами справлялись… В общем, нужны вы им. Приедете - сразу свяжетесь с местным полицейским управлением. Если еще что-нибудь понадобится…
- Знаю-знаю… тут же связаться с вами.
- В общем, шевелитесь. - Антон склонился над столом и начал что-то писать на листке бумаги. - Подробней с материалами ознакомитесь по дороге. Да… и еще… у нас теперь новый психолог. Арно услали на переподготовку. Захватите его по дороге - и сразу туда. Он уже в курсе. Вот адрес.
Я поглядел на бумажку, скатал ее в комок, кинул в пепельницу на соседнем столике и попал.
- Непонятно, зачем нам вообще нужны эти психологи. Толку от них никакого.
- Это тебе так кажется, - холодно возразил Антон.
- Ладно, - говорю, - нам действительно по дороге. Пошли, Карс.
- Удачи вам, ребята, - напутствовал Антон, - и возьмите вы его поскорее, Бога ради. Сколько работаю, а все привыкнуть никак не могу.
Я помахал ему рукой, и мы с Карсом двинулись к выходу.
Напарник мой покорно сел на место пассажира. Вообще-то он предпочитает вести сам, а уж когда я с похмелья, то и вовсе мне не доверяет, но сейчас, видно, понял, что ненароком настучал на меня шефу, вот и мучается. Демонстрирует мне, какой он покладистый. Я тоже не стал поминать ему грехи - что было, то прошло.