Стоило землянам заступиться за своих покровителей, инопланетную расу гуру, как началась полномасштабная война… И враг - убийцы-антаги - уже вышел на орбиту Марса.
Майкл Венн, космодесантник, переживший несколько яростных атак, вынужден скрываться на поверхности Красной планеты. Без оружия, без пищи и воды, без малейшей надежды.
Заброшенная шахта с разветвленными ходами стала временным убежищем горстки храбрецов, со всех сторон окруженных превосходящими силами противника.
Это конец?
Но Майкл внезапно обретает в шахте знания, которые могут изменить ход войны и заставить землян взглянуть по-новому на инопланетных врагов и друзей.
Содержание:
Назад, на Землю 1
Историческая справка, часть первая 2
Ненавижу физику 3
Все пути приводят к встрече 4
Марс станет раем - когда-нибудь 6
Бог любит дураков и пьяниц 7
Все космодесантники - чье-то отродье 8
Как все задумано 9
Заявка на победу 9
Рановато для геройской смерти 10
Остаться в живых 10
Горькая правда 11
Проблеск надежды 12
Блондинка и ее багги 12
Райские врата открываются 15
То что местный прописал 16
Будущее не наших отцов 18
Хобо и штольня 18
Патриоты и пионеры 20
Историческая справка, часть вторая 22
Иногда надежда приходит откуда не ждали 23
И на небе как на земле 24
Историческая справка, часть третья 27
Мысли, которые не дают уснуть 27
Жара нарастает 28
Дерьмо тоже иногда приходит откуда не ждали 29
Хобо и штольни, часть вторая 30
Идите на хрен, мы впишем свои имена в историю! 31
Время Z 31
Последний визит в ад 33
Небесные дары 34
Не сдвинуться с места 34
И снова вперед 35
О чем хотят рассказать большие мальчики 36
Голова и яйца есть - к бою готов 37
Муравьиная ферма 38
Новости про Джо 38
На глубине 38
Слабое утешение 42
Дорога Тил 42
Дойти до самого дна 43
Перспектива событий 46
Прощания, приветы и сладкая печаль 46
Птицы 47
Прощай, Марс! 48
Бесценный 48
Пора домой 48
Ой 49
Цезура 49
За решеткой 49
Примечания 50
Грег Бир
Псы войны: пробуждение Ареса
Эта книга посвящается ветеранам ВМС США, прошедшим путь от рядовых до офицеров:
лейтенанту-коммандеру в отставке Дейлу Ф. Биру;
лейтенанту-коммандеру в отставке Ричмонду Д. Гаррету;
а также всем, кто воевал вместе с ними во Второй мировой, в Корее и Вьетнаме.
Кроме того, я выражаю глубокую благодарность моим друзьям, помогавшим мне в работе над книгой, и с удовольствием привожу ниже их собственные высказывания:
Девид Кларк (Вьетнам): "Я хотел бы перечислить военных, с которых я брал пример. Это мой отец, Кен Кларк, сигнальщик ВМС, Вторая мировая; Сесил "Дьюк" Кроуэлл, водолаз ВМС, Вторая мировая; мой дедушка Эрнест Шульц, пионер авиации ВМС США, Первая мировая; и мой прапрадядя Джордж Бус, первый сержант роты D 155-го Пенсильванского пехотного полка, Потомакская армия, Гражданская война в США".
Дональд Э. Макквин (Корея, Вьетнам): "Я благодарен всем морпехам из моего прошлого, настоящего и будущего. Уверен, они не ударят в грязь лицом и еще больше прославят наш замечательный корпус. Semper Fidelis" .
Ден О’Брайен (Ирак): "Посвящается погибшим морякам и морпехам из батареи "Кило" 3/12: доктору Ноублу, капралу Макрею, капралу Зиндерсу, капралу Линку, а также всем павшим на полях Ирака и Афганистана. И не надо упоминать моего имени, потому что оно слишком незначительно в сравнении с их именами".
Но я не могу не упомянуть Дена, ведь он помогал мне и был рядом.
Огромное спасибо вам всем!
Грег Бир
Назад, на Землю
Мне надо вернуться домой. Как сказал поэт, если ты не знаешь где ты, ты не знаешь кто ты . Дома я приду в себя.
Я выхожу из космической базы "Льюис-Маккорд" и шагаю вдоль Тихоокеанского шоссе. Я вполне уверен, что нахожусь в штате Вашингтон, что на дворе двадцать первый век, и весь это звездец происходит наяву, а не в каком-нибудь дурацком кино.
Но тут тишину пронзает жалобный вой, гигантская тень накрывает тротуары, кафе и ломбарды, а через пару секунд в небе появляется ослепительный инверсионный след. Я с трудом поворачиваюсь на ноющих ступнях и поднимаю глаза, чтобы увидеть, как в небе над "Маккордом" черепаха-и-двойное-яйцо прочерчивает огненную кривую.
Удивительно.
Я и сам недавно вернулся на одной из таких "черепах" после восьмимесячного космического путешествия. Четыре туда, три обратно - итого семь счастливейших месяцев тайм-аута, которые я провел в узком и темном отсеке, с головы до ног обмазанный космолином. Все ради трех недель на Марсе - трех дерьмовых, изнурительных, сводящих с ума недель.
Кружится голова. Я останавливаюсь и смотрю вниз, чтобы прийти в себя. Проморгавшись, иду дальше. С моим организмом творится полный звездец. Последствия космолина.
С некоторых пор на Земле мы заменяем все матерные слова на "звездец" - это приказ гуру и часть цены, уплаченной за свободу. Зато на Красной Планете можно гнуть трехэтажным сколько влезет - ангелы отредактируют слова и удалят всю матерщину.
ВППОЗ.
Джо знает матерный анекдот, чертовски смешной, я вам обязательно как-нибудь перескажу. Но сейчас я очень за него волнуюсь. Мы вернулись на разных кораблях, и он так и не появился в мобилизационном центре. Мой "кугуар" остался на парковке возле космопорта "Виргиния". Можно, конечно, сесть на автобус до Сиэтла, но ведь Джо советовал не высовываться. Кроме того, мне хочется побыть одному - потихоньку размять ноги, полюбоваться голубым небом - пока я не могу смотреть вверх без приступов головокружения, но, надеюсь, они скоро пройдут - и насладиться свежим воздухом без примеси ракетной гари. Какое счастье, когда на тебе нет шлема, и можно дышать полной грудью! Впрочем, через пару километров я выбиваюсь из сил - икры ноют, каждый шаг дается с трудом. После долгих месяцев в космосе трудно заново привыкать к земному притяжению. Я распрямляю спину, сжимаю челюсти, с трудом заставляю себя оторвать взгляд от неба и смотреть только вниз.
Ясно, что не обязательно идти пешком всю дорогу до Сиэтла. Поднимаю вверх палец и наклеиваю на физиономию дурацкую улыбку, однако все машины несутся мимо. Так проходит полчаса. Я уже собираюсь попытать счастья у кафе, как вдруг за моей спиной останавливается голубой электромобиль - абсолютно бесшумно, словно кто-то пернул втихую. Ненавижу, когда вот так подкрадываются.
Я оборачиваюсь и пытаюсь унять дрожь. Стекло опускается, и я вижу за рулем пожилую женщину. Она явно уже разменяла шестой десяток, волосы выкрашены в рыжий, но корни с проседью. К горлу подступает тошнота - что если она из Мадигана, из СНЗВ? Джо ведь предупреждал: "Ради бога, после всего случившегося, держись подальше от докторов!" СНЗВ - сокращение от "Служба надзора за здоровьем военнослужащих". Но нет, водитель не из Мадигана. Женщина спрашивает, куда мне надо.
- В Сиэтл.
- Тогда залезай.
Она работает секретаршей у какого-то полковника в "Льюисе", ничем не примечательная с виду бабулька, но таинственный блеск ее серых глаз подсказывает мне, что в былые времена насмешки этой красавицы убивали мужчин наповал.
Не довезет ли она меня до "Пайк-плейс"?
- Без проблем.
Я залезаю в машину. Какое-то время мы едем молча, потом она говорит, что я похож на ее сына, павшего смертью храбрых на Титане. Интересно, откуда такие сведения? Ведь наши войска никогда не высаживались на Титан.
Вслух я говорю "примите мои соболезнования", но про себя радуюсь, что убили его, а не меня.
- Как там, на войне?
- Трудно сказать, мэм. Я только что вернулся, еще не успел прийти в себя.
Нам не рассказывают всего, только самое необходимое. Боятся, что мы начнем размышлять и отвлечемся от дела.
Титан… древний и звездец какой холодный. Интересно, что за скафандры носят на этой планете? При таких морозах все жидкости должны застывать моментально. Марс, конечно, тоже не сахар, но к нему мы почти привыкли. Задача проста - смотри в оба и не забивай голову всяким дерьмом, а думать за тебя будут генералы и гуру.
Это всего лишь часть сделки. Очень большой и важной сделки.
Чертов Титан!
Бесшумный электромобиль везет меня сначала на север к Спринг-стрит, потом на запад, к "Пайк-плейс" и Первой. Я вылезаю из машины. Бабуля тепло улыбается, и от ее глаз лучиками разбегаются морщинки. Слегка пожимает мне руку на прощанье. Мгновеньем позже она исчезает из моих мыслей. А вот и рынок, он ничуть не изменился с тех пор, как мы проходили космотренинг на КЛУ - Курсах по лидерству и управлению. Помню, как мы надирались в местных барах, а потом шли искать приключений. Рынок - обязательный пункт в маршруте. Нам нравились большие круглые часы, и огромная неоновая вывеска, и то, что здесь яблоку негде упасть из-за туристов. И конечно, знаменитая бронзовая свинья перед входом.
Какая-то девочка в розовом платьице оседлала статую и с улыбкой хлопает по ее отполированным бокам. Вот за что - за кого - мы сражаемся.
Я в штатском, но космолин придает коже специфический аромат, который стоит несколько дней, пока остатки препарата не выведутся из организма. Ни для кого не секрет, что я недавно вернулся из тайм-аута. Гражданским не положено приставать к нам с расспросами, поэтому они провожают меня молчаливыми взглядами и лыбятся как бараны: "Добро пожаловать домой, космонавтик! Расскажи, как оно там?"
Все понятно без слов.
Я останавливаюсь перед прилавком с овощами, фруктами и цветами. Торговка - миловидная женщина из Лаоса, ей помогают сыновья и дочка. Вокруг них горы перца, крупного и мелкого, острого и сладкого, желтого, зеленого и красного, россыпи сладких луковиц валла-валла, репчатого и зеленого лука, и всевозможные сорта картошки - деревенская, красная, желтая, и даже синяя, ямс и батат, зеленый и желтый стручковый горох и бобовая фасоль, лакомство для детей и взрослых. Из ящиков с репой торчат хрустящие зеленые листья, а в углу примостилась коробка со странного вида грибами. От такого буйства красок рябит в глазах, ведь на Марсе меня окружали совсем другие цвета - коричневый и розовый, темно-синий и разбавленный звездными точками черный.
Прямо передо мной высится горка из кочанов капусты - пнуть бы их хорошенько, чтобы разлетелись по прилавку, а потом вгрызться в густые зеленые листья, вдохнуть в себя их яркие, кричащие цвета. Вместо этого я покупаю пучок сельдерея и отхожу в сторону от потока туристов. Опираюсь спиной на какую-то железную дверь. Икры все еще сводит судорогой, поэтому я неловко переминаюсь с ноги на ногу, а потом и вовсе сажусь на корточки, прислонившись к прохладному рифленому железу. Жадно объедаю листья и впиваюсь зубами в грязные хрустящие стебли. Съедаю пучок до самой сердцевины. Обожаю сельдерей. Самое то для измученного тайм-аутом желудка.
Подкрепившись, я чувствую себя намного лучше. Пора прогуляться милю-другую перед сном.
Вряд ли я просплю всю ночь.
Космодесантники, как правило, живут вместе по нескольку человек во временных квартирах тире ночлежках, расположенных неподалеку от крупных космопортов. Чаще всего я останавливаюсь в Вирджиния-Бич. Я и сейчас мог бы сесть в свой "кугуар" и поехать по мосту через Чесапикский залив, наслаждаясь теплым морским бризом. Но после всего, что случилось (и учитывая советы Джо), лучше туда не соваться. По крайней мере, пока. Может, вообще никогда.
Я поднимаюсь на ноги и протискиваюсь сквозь толпу, но колени предательски дрожат - сил на еще одну прогулку явно не хватит. Ловлю такси. За рулем белый техасец средних лет. Раньше здесь таксовали по большей части ливанцы, эфиопы и сикхи, но сейчас их почти не осталось - все кто помоложе ушли на войну. Темнокожие на удивление легко переносят тайм-аут, намного лучше, чем белые техасцы. Недаром их прозвали "королями космоса". Кого только не увидишь в космодесанте - западные и восточные индийцы, выходцы из Кении, Нигерии и Сомали, мексиканцы, малазийцы и филиппинцы, ямайцы и пуэрториканцы и, конечно же, азиаты всех мастей. Фасции отстыковываются от фрейма, ты выскальзываешь из капсулы, раскрываешь парашют-"одуванчик" и приземляешься на Красную планету. Не опаснее, чем водить такси, а платят в разы лучше.
Сам я ни разу не темнокожий. Ко мне даже загар не липнет. Самый что ни на есть белый парень из Москвы, штат Айдахо, бывший сисадмин, которому до чертиков надоело просиживать штаны в душном офисе среди таких же ботаников, как он сам. Вот я и записался в космодесантники, прошел предварительный отбор, учения в казарме и в пустыне, пережил выход на орбиту и первый бросок на Марс и вернулся домой целым и невредимым, даже умом почти не тронулся. Теперь зашибаю кучу денег: надбавки за перелет и за участие в военных действиях, так называемый боевой бонус, плюс компенсации за космолин.
Космолин многократно замедляет все клеточные процессы, и некоторые ученые полагают, что он сокращает жизнь не меньше, чем солнечные вспышки или гамма-излучение. Военные врачи, напротив, считают тайм-аут совершенно безвредным, но можно ли им верить? Незадолго до моего последнего вылета вокруг Мадигана разгорелся скандал - сразу нескольких докторов обвинили в халатности. Военные врачи уверены, что все космодесантники спят и видят, как бы откосить от службы. Лишний повод избегать СНЗВ. Мы пашем в разы больше, чем они, и все равно слывем нытиками. В Мадигане нас ненавидят. Пусть-ка поработают с наземными войсками. Для сравнения.
- Сколько бросков? - спрашивает таксист.
- Больше чем надо.
С тех пор, как я поступил на службу, прошло уже шесть лет.
Таксист разглядывает меня в зеркало. Ему не обязательно следить за дорогой, машину ведет автопилот.
- Ты когда-нибудь задавался вопросом - зачем? Ради кого стараетесь? Они ведь даже не люди.
Тут, на Земле, многие считают нашу войну ошибкой. Наверное, мой таксист как раз из таких.
- Спрашивал себя об этом? - не унимается он.
- Много раз.
Водитель раздраженно отворачивается.
Такси привозит меня в Беллтаун и останавливается возле небоскреба под названием "Первая космическая башня". Я расплачиваюсь наличными, даю щедрые чаевые, но придурок-таксист все равно косится на меня с неприязнью. Я забываю о нем, как только выхожу из машины.
Сажусь в панорамный лифт - из стеклянной кабины открывается великолепный вид на город - и поднимаюсь на свой этаж. Захожу в круглый холл с альковами по периметру - в это время дня все они пустуют. Ввожу шифр, и кодовый замок открывается со щелчком. Квартира приветствует меня веселым перезвоном. Ретро-стиль, классический Сиэтл, без всяких новомодных гуру-штучек. Так обставляли дома еще до моего рождения.
"Заляг на дно. Не высовывайся".
Господи, ну разве я гожусь в шпионы?
Квартира в точности такая, как я ее запомнил - уютная и прохладная, серые обои, ковер и мебель им в тон, нержавеющая сталь перемежается вставками из дерева и белой эмали. Диван, стол и стулья из пятидесятых. Прошлогодняя елка все еще стоит, хотя вода высохла, а иголки осыпались. Пол при этом идеально чистый, спасибо "Румбе", люблю его, хоть он и устарел. Пылесос выползает из щели под лестницей и тычется мне в ноги, словно веселый серый трилобит.
По привычке я дважды обхожу все комнаты и убеждаюсь, что кроме меня в квартире никого нет.
Придвигаю кресло с подголовником к панорамному окну и любуюсь видом на залив Пьюджет-Саунд. Мне по-прежнему нельзя смотреть в небо - кружится голова, - поэтому я перевожу взгляд вниз, к веренице снующих туда-сюда паромов и к уходящей за горизонт цепочке танкеров и грузовых судов. Приятно знать, что транспортные компании вроде "Маерска" все еще перевозят товары в разноцветных железных контейнерах. Каждый контейнер примерно в семь раз меньше космо-фрейма. И каждый, без сомнения, доверху напичкан хитроумными гуру-изобретениями. Наша экономика плотно сидит на этом наркотике.
Вот за что - за кого - мы воюем на самом деле.
Историческая справка, часть первая
АПД. Абсолютно правдивое дерьмо. Так, по крайней мере, нам говорят.
Их настоящее имя - если они не врут - столь непривычно для человеческого уха, что ни один землянин не сможет его повторить, поэтому мы зовем их гуру. Они обнаружили свое присутствие тринадцать лет назад, когда их корабль-разведчик приземлился в сердце йеменской пустыни. Место было выбрано не случайно - гуру боялись, что люди найдут их базу и сотрут ее с лица Земли.
Первыми их увидели бедуины. Кочевники, пасшие верблюдов, подумали, что наткнулись на джиннов, и лишь много позже гуру решились предстать перед остальным человечеством.
Говорят, они взломали телекоммуникационные и спутниковые сети, открыли анонимные торговые счета и подняли кучу денег на фондовой бирже, а потом опубликовали в Интернете несколько загадочных статей, взбудораживших пытливые умы. Гуру завоевали своих первых сторонников, сочинив легенду о таинственном мозговом тресте, который хочет основать филиалы в мегаполисах по всему свету и посылает волонтеров в разные страны.