Плесень на Землю занес Метеорит, и с той поры история планеты стала делиться на "до" и "после". Население практически полностью уничтожено. Грибок покрыл континенты, заразил моря и океаны. Стер с лица земли миллиарды людей. Немногочисленные группки счастливчиков бежали в космос или укрылись в убежищах. Но и это не стало гарантией выживания. Агрессивный инопланетный организм властвовал на Земле безраздельно - и, казалось, что так будет всегда, что в новом мире больше нет места человеку. Группа колонистов из Бастиона и спустя шестьдесят лет после Метеорита ведет борьбу за выживание. Рейдеры воюют с мутантами и одичавшими бродягами и не прекращают поиски тех, с кем можно было бы объединиться и начать все заново. Возможно ли? На переднем крае борьбы за будущее - рейдеры, хорошо обученные солдаты, работающие в опаснейших условиях вне Бастиона. Удастся ли им поверхнуть ход истории назад? Найдут ли других? Имеет ли вообще смысл сражаться, когда все потеряно?
Содержание:
Тихомиров Артем Юрьевич - Плесень 1
Чудовища на развалинах мира (2311 г.) 1
ЕКАТЕРИНБУРГ 4
Что случилось с метеоритом? Он упал (2251 г.) 4
Дети подземелья (2302 г.) 6
Материалы и оборудование(2308 г.) 8
Остров Ломоносова(2312 г.) 11
Новая Эволюция(2312 г.) 16
Шторм 20
Кости 24
Исход 26
Туман 31
Дорога 34
Бастион-2 41
Гости 43
Под куполом 47
Бегство(2316 г.) 51
Война(2322 г.) 57
Конец 57
Тихомиров Артем Юрьевич
Плесень
Чудовища на развалинах мира (2311 г.)
- Видел? Серега!
- Что?
- "Горилла"! Этажом выше!
- Откуда они здесь?
- Да говорю же, я видел!
Сергей повернул голову, и солнце тускло отразилось от защитных очков шлема.
Том указал рукой в перчатке куда-то наверх.
Лужин проследил направление.
Вооруженные штурмовыми винтовками рейдеры стояли у подножия полуразрушенной лестницы. Часть перекрытий между первым и вторым этажом давно обвалилась, и через провалы можно было видеть, что делается наверху.
Сергей присмотрелся.
Там все было как всегда. Мусор, бетонный и пластиковый лом, толстый слой пыли. Водопроводные трубы торчали во все стороны, как пальцы. Обрывки кабелей, покрытые отмершими ленточками "краснухи", напоминали свалявшиеся волосы великана.
Лужин трижды сверился с показаниями сканеров - вся плесень в обозримом пространстве была мертвой. В этом секторе города что "краснуха", что "чернуха" выглядели одинаково. Ученые говорят, жизненный цикл местных колоний закончился пару-тройку лет назад. Отмирая, плесень оставляла после себя локоны, крошащиеся в пыль от простого прикосновения.
- Если ты решил шутки шутить, то… - устало произнес Сергей после целой минуты ожидания.
В мертвом небоскребе не было слышно ни звука. То есть, это если не считать естественных, порожденных порывами ветра, вламывающегося в лабиринты этажей.
- Я правда видел, - отозвался Том.
- "Гориллу"?
- "Гориллу"!
- А ты знаешь, сколько эти твари шума производят, когда даже просто ходят по земле, не говоря уже о скачках по "деревьям"?
- Знаю!
Том Зверев, когда надо, становился порядочным засранцем. Если втемяшит что-нибудь в голову, не переубедишь. Но, с другой стороны, не особенных причин не верить ему не было.
Когда-то и Сергей был таким - не так уж и давно, если разобраться.
- Пойдем, разведаем, что там, - предложил рейдер.
Лужин немедленно схватил его за предплечье, стоило торопыге сделать шаг и поставить на первую ступеньку ногу.
- Нет! Ты никуда не идешь, - сказал он. - И я никуда не иду до тех пор, пока не доложу Миху.
- Ладно, валяй, - небрежно бросил рейдер, опуская винтовку и отходя к старому, изъеденному чужеродными микроогранизмами и покрытому толстым слоем пыли дивану.
Шестьдесять лет назад здесь был светлый холл, куда можно было попасть с улицы.
Люди приходили сюда, садились на диваны и стулья, разговаривали, обсуждали текущие проблемы. Смеялись, не подозревая об угрозе. Строили планы, где провести выходные или отпуск.
Сергей не мог представить себе эту жизнь, хотя просмотрел тысячи часов видеозаписей из прошлого.
Мира до Метеорита.
Для него все эти смеющиеся мертвецы были всего лишь миражами. И часто он задавал себе вопрос: может, все это чья-то шутка? Кто докажет теперь, что когда-то на Земле было все по-другому?
Слова выживших из ума стариков - не в счет.
Записи - подделка.
Мегаполисы-призраки - просто декорации для какого-нибудь шоу.
Том бродил по холлу, пиная мелкий мусор, лежащий на мраморных плитах, и демонстративно не замечал напарника.
Сергей усмехнулся. Том считал себя взрослым и терпеть не мог, когда с ним нянчатся. По его мнению, Лужина приставили к нему именно с этой целью - сопли подтирать.
Конечно, он ошибался. В желании повзрослеть, конечно, нет ничего зазорного, но Сергей считал, что парень торопится. Шестнадцать лет, что бы там не говорили, еще не возраст для свершений. И уж, тем более, не для нелепой смерти.
Вот и приходилось Лужину следить за новоиспеченным родственником. Признаться, та еще работенка.
Полковник Мих, командир рейда, отозвался не сразу, и голос его был недовольным. Радиоэфиром полагалось пользоваться только в самых крайних случаях, когда уж совсем припрет, а не ради забавы.
Прорычав "Слушаю", полковник выразил этим все свое раздражение.
Сергей доложил, что в таком-то квадрате, на втором этаже небоскреба предположительно была замечена горилла.
Мих принимал решение секунды три.
- Там есть, что взять? - спросил он.
Рейдер представил, как этот здоровенный мужик сидит на бетонном обломке стены возле броненосца и говорит в рацию, утирая пот. Шлем снял, оставшись в респиратора, рыжеватые волосы прилипли к залысине. Винтовка прислонена к громадному колесу трехосного вездехода.
Рядом с полковником, ибо он персона важная, стоят, как статуи, солдаты в полном вооружении. Боевой скафандр, глухой шлем с мультивизорами, штурмовые винтовки. Для охраны в дальних экспедициях лиц высокого ранга Служба Безопасности Бастиона всегда выбирает парней покрепче. Если ты охранник, а не просто боец, тебе и паек больше, и другие льготы.
- Вижу несколько кабелей длиной примерно метра по три-четыре, - сказал Сергей, наблюдая за слоняющимся по холлу Томом.
- Ясно. Срезайте их и возвращайтесь к точке сбора. На второй этаж ни ногой. Вас слишком мало.
- Понял, конец связи.
Сергей нажал на клавишу панели коммуникатора, встроенного в защищенное суперпластиком предплечье.
Том как раз обернулся, в его глазах читалась явная надежда. Парню хотелось приключений. Сергей покачал головой. Том сплюнул в пыль.
- Надо снять эти кабели. И возвращаться. Мих приказал.
- Мы могли бы завалить "гориллу"…
- Нет. Лично я не испытываю желания знакомиться с этой тварь, если она и существует.
- Но там выше может быть что-то интересное, - упрямился Том. - Двадцать этажей неизведанных территорий!
- Во-первых, у нас не было такого приказа, - отозвался Лужин, вынимая из набредренной сумки резак с вибролезвием. - А во вторых здесь, судя по всему, давно прошлись другие собиратели. Разве не видишь? Будь это не так, тут полно было бы всякого мусора. На стене вон там еще висел бы телек, но даже кронштейн вырвали. Пластиковые панели на стенах тоже исчезли. Так же, как мы, другие ловкачи забрали и увезли все полезное. Вряд ли мы что-нибудь найдем… - Сергею пришлось взойти на лестницу, что вела на второй этаж. Он быстро огляделся, ловя в звуковом фоне необычные колебания, и решил, что безопасно.
Тогда рейдер взобрался на остов перил и, балансируя, принялся срезать кабели. Пришлось вытянуться максимально, рискуя грохнуться, но в итоге ему досталось два обрезка длиной три метра каждый. Все добыча. В условиях, в которых живут люди на Земле, каждая мелочь в кассу. Силовой кабель в толстой оболочке, ранее бывший частью энергосети небоскреба, теперь так или иначе послужит колонистам Бастиона.
Сергей свернул добычу в два кольца, перевязал их скотчем, чтобы не размотались, и передал Тому.
Тот повесил импульсную винтовку на плечо и скорчил кислую мину. Его третий рейд не обещал закончиться ничем примечательным. Ни разборок с конкурентами, одичавшими бродягами, ни танцулек с мутантами в лабиринтах мертвых кварталов. Как всякий новичок, он наслушался от ветеранов всяких историй, и тоже захотел быть героем. Не стыдно. Нормально. Если ты мужчина, ты должен хотеть драки, потому что это значит, что ты здоров. И хотя в Бастионе, само собой, не придерживались деления на касты, но бойцы Службы Безопасности были все равно что кшатрии, воины. А воин, как известно, совершает подвиги. Так думал не только Том, брат Сергеевой жены Лики, но и все шестнадцатилетние сопляки. Лишь после первой серьезной передряги они меняли свое мнение. Кто-то разочаровывался, кто-то оставался доволен, кто-то становился осторожным философом, обретая умение называть вещи своими именами. Осторожность - не трусость. То, что Сергей не позволил сходить за "гориллой", лишь указывало на его опыт. Том не дурак, чтобы этого не осознавать.
Однако в итоге оба оказались не правы. Том со своим геройством, готовым стартануть в любой момент, и Сергей с его опытом и чутьем.
2
"Горилла" появилась тогда, когда они оба повернулись спиной к злополучной лестнице.
Высоколобые умники знают, что "гориллы" не водятся в городах, что из всего эволюционировавшего отряда приматов изредка в них можно встретить измененных мартышек и макак. Мутанты мигрировали далеко на север, заселив обширные территории Евразии. Здесь они нашли для себя много нового, в том числе невиданное на вкус мясо. Но макаку, которая уже мало имела отношения к своему предку, можно прикончить одним выстрелом, а с "гориллой" этот номер не пройдет.
Сергей, скорее, на уровне интуиции понял, что они не одни.
Гораздо раньше, чем тварина успела привлечь их внимание шумом, рейдер знал, в чем дело.
Том, правда, увидел ее раньше. Неизвестно откуда громадное чудовище занесло в мертвый город, где оно, вероятно, и промышляло долгое время. Может, даже успело поручкаться с людьми и попробовать, каковы они на вкус. По словам ученых, мутанты обладают громадным потенциалом к приспособляемости. И эта не походила на неуклюжих "горилл", она умела двигаться бесшумно, когда надо, и молниеносно прыгать, используя полуразрушенные небоскребы как стволы деревьев.
Сергей почти успел развернуться на сто восемьдесят градусов.
Штурмовая винтовка целила в тварь.
"Горилла" - по строению тела трехметровый шерстистый монстр удивительно напоминал это вымершее животное - замерла на верхней ступени.
Очевидно, прикидывала курс на атаку.
Лужин выстрелил. Иглообразные пули ушли в "молоко". "Горилла" прыгнула в сторону, предугадав их траекторию.
- Том! Вали за подмогой! Вызывай остальных!
Сергей услышал в ответ только слабый возглас.
Время вдруг растянулось едва ли не до бесконечности.
Парнишка торчал на одном месте лет двести, не меньше, пока рейдер посылал короткие очереди в ловко прыгающего монстра.
Наконец, не выпуская из рук добычу, Том помчался через холл к выходу из здания.
Рейдеров учат быстро бегать, даже тренируют по специальной методике. Если у кого-то с этим проблемы, ему путь в экспедиции заказан.
Том обладал длинными ногами и носился как бешеный, даже в полной защитной экипировке. Этот навык ему сейчас пригодился.
Звереву хватило трех секунд, чтобы достичь выхода.
Том выпрыгнул наружу, там поскользнулся на каком-то камешке и свалился прямо на пузырящееся пятно плесени.
Это была отживающая свое "чернуха", первичная форма, та, что в свое время переползал на Землю из Метеорита и убила больше народу, чем все остальные ее виды. Здесь и сейчас, в неагрессивной и медленно растущей стадии она была не опасна, но все равно, голой рукой "чернуху" согласился бы взять лишь дурак. Но скаф предохранял надежно.
Убедившись, что Том далеко, Сергей пошел в атаку. "Горилла" невероятно быстра, особенно, эта, и сильна, но уязвима. Лицевые кости ее черепа хрупкие, поэтому любой выстрел в "симпатичную" мордашку, как правило, смертелен. Но надо еще попасть. Это и пытался проделать Лужин, шагая вверх по лестнице. Некоторые мутанты теряются, если жертва начинает проявлять самостоятельность. "Гориллы", слышал Сергей, тоже.
Теперь стоило проверить, так ли это.
Прыгала тварь, вертелась и кувыркалась непостижимым образом. В ее распоряжении был весь этаж. Большая часть перегородок давно унесли, стены разломали, так что теперь было не понять, где и как находились квартиры. Этаж просматривался во всех направлениях. Ветер гонял по нему облака пыли, поднятые тварью.
Они-то и сработали наподобие дымовой завесы.
Рейдер понял, что не видит твари. "Горилла" воспользовалась этим и швырнула в него обломок бетона. Просвистев не хуже пули, он вылетел из из пылевой завесы и ударил Сергея в грудь.
Почти ничего не весящая бронеплатина из суперпластика - многослойного нанополотна, выдерживающего даже удар тяжелой пули из зенитки - хряпнула.
Часть энергии удара рассеялась, но все равно, под ложечку Сергею пришлось немало. Он почувствовал, как переворачивается в воздухе. Пол и потолок меняются местами, играя в чехарду.
Штурмовка выскальзывает из руки, поймать ее невозможно. Внутренности сдавливает. Какую же он скорость развил? Это даже забавно. Правда, только до тех пор, пока на всем лету рейдер не врезается в бетонную опору.
Рухнув на пыльный пол, Сергей хрипит от боли. Горилла где-то близко, можно уловить вибрацию пола, по которому она скачет. Вот уже скатывается по лестнице, нацелившись на него.
Встать не получается, в ушах гул, голова кружится. Сотрясение вызвало сбой в работе визоров, и изображение подергивается. Сергей пытается снять шлем, но застежку, конечно, заклинило. Тварь приближается, распространяя кислую вонь, напоминающую укусус, и сопит.
Кто-то открывает огонь длинной очередью.
Подмога! Через секунду Сергей понимает, что это не так. Ствол всего один. "Горилла" рычит, ее гигантское тело продолжает свой дикий танец.
Через секунду, продолжая отстреливаться, Том хватает Лужина за руку и пятается волочь к выходу.
- Где подкр… - Слова застревали в горле. Сергей с трудом прокашлялся и осознал, что ничего не видит.
- Они далеко, но скоро будут!.. Ах ты тварь! Я держу ее - не подойдет! - крикнул Том.
- Я же сказал… Вали! Тебе одному не сдюжить!
То, что произошло потом, прозошло быстро. Как всякое генеральное наступление мутанта, это было стремительным и не оставляющим шанса.
Всякий опытный рейдер знает: лучше всего "гориллу" валить в пять стволов, перекрывая ей пути к отступлению. Два мало, один - ничто. Тварь без труда уворачивается, а потом выбирает подходящий момент.
Примерно так же поступила и эта мразь, ее тактика мало отличалась от той, которую применяют "гориллы" в лесах. Все дело в длинном прыжке. Всей массой она обрушивается на человека, придавливая его к земле. После этого, как правило, никто не выживает, несмотря на броню. Рассказывали, однажды "горилла" опрокинула набок тяжелый броненосец - такова оказалась ее сила.
Тому не суждено было уцелеть.
Сергей не увидел, а только почувствовал, как громадная туша пролетела над ним, всколыхнув пыльный воздул.
Тут же раздался удар, слабо и мученически вскрикнул Том. Лужин больше не ощущал его присутствия рядом с собой. Холл заполнил торжествующий рев "гориллы". По инерции она врезалась в стену, расплющив остатки рейдера, и тут же занялась обедом.
Сергей знал, как звучит разрываемое человеческое тело. Броня удерживала пули и осколки, могла предохранить от огня и, конечно, защищала от всех видов плесени, но "горилла" просто отрывала жертве руки и ноги и высасывала мясо и кровь. Плевала она на высшую биологическую защиту и все остальное. В старину так люди поступали с лобстерами.
Рейдер встал на четвереньки, пытаясь наощупь найти штурмовку Том. Может быть, она рядом. Но пальцы в перчатке только месили пыль. Визоры окончательно отрубились, и Сергей наблюдал только тьму перед глазами. Пот струился из-под шлема.
Затем со стороны входа закричали.
Нет, Лужину показалось. Это не крик - вой ярости. Подкрепление, благословенное и проклятое, наконец, явилось. Рейдер почувствовал, как его душит хохот. Он стоял на четвереньках, как собака, и тряс головой, словно только вылез из воды. И хохотал.
Потом он узнал, как было дело. Подкрепление опоздало из-за другой "гориллы", которая напала на группу прочесывания в квартале отсюда. В шесть стволов справиться удалось без потерь, но время рейдеры упустили. Им осталось только окатить "гориллу" Сергея из подствольников.
Тварь не успела убежать. Одним зарядом ей подвредило коленный сустав, а другой попал в голову и разнес ее в клочья. Этим снайперским выстрелом полковник Роберт Мих подтвердил свою легендарную репутацию.
Черта с два. Это не могло вернуть Тома.
Истерика Лужина длилась недолго. Едва стихло эхо от разрывов, как ему удалось избавиться от шлема. Дышал он теперь через респиратор.
Один из рейдеров присел возле него.
- Живой? Не ранен?
Сергей оттолкнул его. На него смотрели, а он искал глазами место, где все случилось.
Мозг должен был обязательно получить подтверждение всему, иначе бы просто не успокоился. Важно знать, что все происходит не во сне.
Полковник Мих стоял над обезображенным телом Тома. Больше потное лицо здоровяка было задумчивым, словно у философа. Другие сгрудились возле "гориллы" и громадных кровавых брызг на грязной стене. Обсуждали мутанта, нюхая вонь подгоревшего мяса.