- Ну уж и убьет. Хотя… Мишаня может. - Настена помолчала, раздумывая. - И все ж, с чего у вас началось? Только не спеши, вспоминай не только то, что он сказал или сделал, но и что при этом чувствовал, думал. Ты же можешь.
- Могу… а тогда не могла - злая была очень. Он с Мотьки все заклятия снял, даже те, которые мы не смогли… и наши тоже снял.
Рука Настены, лежащая на плече у Юльки чуть заметно дрогнула, но голос она сумела сохранить спокойным:
- Все? И наши тоже?
- Угу.
- Как с Татьяны?
- Даже легче, мама. - Юлька подняла глаза и выглянула из-за настениной груди, как зверек из норки. - Помнишь, он после Татьяны в беспамятство впал? А тут даже и не почесался.
- И что ж ты?
- Ну… наговорила ему всякого… - Юная лекарка снова спрятала взгляд, немного помолчала и продолжила: - Я же разозлилась… лицом обожженным попрекнула, гневом Морены пугала, псом смердящим обозвала… еще глупости… всякие… мол, грешник - Христа и светлых богов в одну кучу свалил…
- И что Михайла при этом чувствовал? - Настена с трудом удержалась от крепкого словца, но добивать Юльку, когда той и без того было так плохо… - Обиделся, разозлился? Что ты ощутила?
- Ничего… не до того было… Дура я, только себя и слышала.
- Будет тебе казнится-то, Гуня. Первый раз, что ли, Михайлу облаяла? А может ты ничего не почувствовала, потому что ничего и не было? Знаешь, ругань ведь, как обувка снашивается, если долго трепать. Привычно делается и не задевает уже.
- Да я про лицо первый раз… должен был обидеться.
- И?
- Отшутился. Он часто так… как с ребенком капризным… Понимаешь, мама, он иногда так глянет… или скажет что-то… как будто ему не четырнадцать, а сорок. Знаешь, как обидно…
- Только обидно? - Настена улыбнулась и потрепала дочку по волосам. - А может быть, приятно? Такой сильный, умный, храбрый, везучий и - твой.
- Ну, да… мой… Он ничей. Нинея говорила, что он ни светлых богов, ни в Христа не верит… Ой, мама! - Юлька вскинулась и расширенными глазами уставилась на мать. - Никому требы не кладет, а удачливый! Это что? От Чернобога… или от Сатаны?
- Не поминай на ночь! - резко оборвала дочь Настена, потом сделала над собой усилие и снова заговорила мягким спокойным голосом: - Нет в Мишане ничего от темных сил, было б - ты сама почувствовала бы.
- Но как же, мама… - Юлька испуганно глянула в самый темный угол избы, словно ожидая, что прямо сейчас оттуда вылезет Мишка с рогами, с клыками и обросший шестью. - Ой, мамочка!..
- Не бойся ничего, Гунюшка. - Настена одной рукой притянула дочку к себе, а другой снова погладила ее по голове, мысленно досадуя сама на себя: сутками не смыкать глаз у постели единственного чада получалось само собой, а вот путно приласкать кровинушку так и не научилась. Не жалела Настену жизнь, ласк покойной матери она почти и не помнила, а бабка была женщиной суровой - на подзатыльники не скупилась, а приголубить сиротку… - Не знается Мишаня ни с кем из нави, хоть нашей, хоть христианской, хоть какой другой. А удачливость… Один он, не на кого ему надеяться, а потому, всегда настороже, каждый шаг рассчитывает. Думаешь, чем ты его прельстила? Покойно Мишане подле тебя, почти не приходится за собой следить, да и разговаривать с тобой можно не только о том, о чем все другие девки тараторят - душой ты ему даешь отдохнуть, нельзя же все время, как натянутый лук быть, никто такого не выдержит.
Настена умолкла и затянула пузу, раздумывая: стоит ли говорить о том, в чем сама была не очень уверена? Юлька тоже помалкивала, как-то по-своему осмысляя сказанное матерью. Наконец ведунья решилась и заговорила снова:
- А еще, уважает он тебя.
- Ну, уж… уважает…
- Да! Мишаня к тебе после морового поветрия очень сильно переменился - понял, что ты жизнью ради больных рисковала. Для других - есть болезнь, есть и лекарь, все само собой разумеющееся, как если бы: есть туча, есть и дождик, иначе и быть не может. А Мишаня понял. Для воина, тот, кто собой рискуя, другого спас, роднее брата кровного делается. Он, в отличие от остальных, в тебе это увидел и оценил. Бабу по достоинству оценить, с уважением отнестись, с благодарностью… редко это у них бывает, даже у самых лучших. А уж признать равной себе… почитай, никто из них не способен, явь - мужской мир. Мишаня же способен, это - редкость, повезло тебе.
- А я его…
- Вот и объясни-ка: за что? Не за то, ведь, что на ругань твою отшутился? А?
- Он как-то догадался, что Мотьку на капище Морены держали, и что мы с тобой его об этом забыть пытаемся заставить. Мы же добро творили, а он: "Увели, как телка с привязи", а потом еще хуже: "Мужчины Макоши не служат, себе в услужения забрать хотите"… Дурак! Что он понимает?
- Такой ли уж дурак, Гуня? Ты же видела: Мотя, за избавление от кошмаров, рабом нашим готов был стать.
- Но мы-то его рабом делать не собирались!
- Доченька, доченька… - Настена тихонько покачала головой. - Учится тебе еще… Есть сила, которая заставляет раба на волю рваться - очень большая сила, казалось бы, нет ничего сильнее ее, да только в том-то и дело, что "казалось бы". Совсем вольным, свободным от всего на свете человек быть не может - нормальный человек. А ненормальный… Если он свободен от общежитийный правил, то становится бродягой перекати-поле - ни с кем не уживается, нигде корней надолго не пускает, для всех неудобен, противен. Если он свободен от долга и обязанностей, то ему верить ни в чем нельзя - предаст, обманет, украдет и совесть его мучить не будет. Если он свободен от преданности роду, обычаям, земле - он враг! Приведет на свою землю иноземцев, принесет чужие нравы и предательством это не сочтет. Ну, а если он свободен от совести, любви, сострадания, то и не человек он, а зверь, убить такого - явь от скверны очистить.
Пойми, Гунюшка: нет и не может быть полной, ничем не ограниченной свободы, во всем есть мера и соразмерность. Это, как с лекарствами - одно и то же средство может и вылечить, и убить, вся разница в мере. Каждый из нас опутан узами обычаев, подчинения, любви, привязанности… много всякого. А мы еще и новые оковы на себя накрутить стремимся. Не понимаешь? А подумай-ка: какими цепями дитя к себе мать приковывает? Однако рожаем! А? Вот и Мотя… Не принял он уз, привязывающих его к жрицам Морены, как вырваться сумел, даже не представляю - от них так просто не уйдешь. Беда, наверно, какая-то приключилась - христиане капище погромили или еще что-то… Мы, ведь, с тобой так и не дознались, не желает парень вспоминать, страх ему память запер. Но у Свояты ему лучше показалось, а раз так, то и привязался, потому и уходить не хотел - не верил в лучшую долю. Потом к нам привязался, еще крепче, чем к Свояте. Вот и все рабство. И никто Матвея из такого рабства освободить не может. Гнали бы, не ушел!
Умный, Мишаня, а не догадался, что не освобождает Матвея, а меняет одни узы на другие - от нас к себе. А может и догадался, да так и задумывал. Ну-ка, доченька, признавайся: почувствовала, что Михайла одни узы на другие поменял, оттого и разозлилась?
- Ну…
- Даже и не думай врать мне! Почувствовала?
- Да он же не только от нас Мотьку увел! От светлых богов к Христу, тоже! Мотька теперь таким же святошей, как Роська станет!
- Не станет! - с уверенностью возразила Настена. - Матвей на капище Морены так смерть понял, как нам с тобой и не снилось, а воин, понявший врага, втрое сильнее. Добрым лекарем Матвей станет, сильным, страстным бойцом за жизнь, а коли одна страсть душу захватила, другой туда пути уже нет - не бывать Матвею святошей. Будет лекарем, только б не помешал никто… Придется мне с Михайлой, насчет Матвея, поговорить… хм! - Настена хмыкнула и, улыбнувшись, покрутила головой. - Сопляк же еще, а ведь не говорить - думать вместе придется. Кто бы рассказал, не поверила бы…
Ладно, с Матвеем понятно, а тебе, дочка, я вот что скажу… Ты еще не знаешь, что такое жить без любви. Когда никто о тебе не вспоминает, и никто тебя не ждет. Когда мужчины проходят мимо тебя, как мимо пустого места. Когда в доме не пахнет мужиком. Да, да - плохо пахнет! Но придет пора и этот запах станет для тебя самым родным. И ты готова будешь дышать им и днем и ночью. И это тоже называется узами - узами любви, семейными узами.
Словами этого не расскажешь, Гунюшка, язык слов - мужской язык, а наш - язык чувств. Языком слов о чувствах не поведаешь, а если попытаешься, бледная тень получится. Нет, это можно только ощутить, пережить, пропустить через себя и… помнить всю оставшуюся жизнь. Тем более, что не многим удается сохранить это - не растратить на суетное, не погубить в озлоблении, не утопить в обыденности - жизнь по всякому оборачивается.
Не врут христиане: Бог есть любовь. Сильнее любви нет ничего, ее даже Морена одолеть не может. Если любовь есть, то все беды, несчастья, горести, болезни, увечья - все преодолимо. Хочешь - верь, не хочешь - не верь, но, даже если она безответная, тот, кто ее познал, ни на что не променяет и никогда не забудет, а уж если взаимная… Любовь - свет, любовь - радость, любовь - сила…
Настена осеклась, некоторое время помолчала, потом усмехнулась.
- Вишь ты как… Сама сказала, что словами не объяснить, и сама же объяснять взялась… старею, видать.
- Ну что ты, мама…
- Ладно, ладно… Попробую тебе так объяснить, чтобы понятно было… на простых вещах, хотя… и они тоже не просты. - Настена, слегка склонив голову, задумалась, Юлька терпеливо ждала. - Вот, подумай: есть человек, за чьей спиной можно укрыться чуть ли не от всех земных бед - от скудости, неприкаянности, от людской злобы… И никто не посмеет тебя обидеть, а если посмеет… Притчей во языцех стало то, как страшна мать, защищающая своих детей, но почему никто не вспоминает, как муж защищает свою женщину? Жизни не жалеет! И не в тягость ему это, а дело чести, потребность! Вспомни-ка, как в прошлом году Михайла тебе зеркало в подарок принес. Вспомнила? Ты тогда редкий случай увидела - в мальчишке мужчина проклюнулся, он понял, что ему есть кого защищать. Можешь еще вспомнить, как Фаддей Чума озверел, когда свою Варвару раненой увидал, хоть и была она сама виновата - вылезла любопытствовать, дура, а все равно попер Фаддей, хоть и не на тех, кто в Варвару стрелу пустил, но попер не задумываясь. Да и ты уже этой сласти испробовала. Помнишь, хвасталась, как к тебе в Младшей страже уважение выказывают? Думаешь, только из-за тебя самой? Нет, еще и потому, что видят, как к тебе их старшина относится.
Но и муж, сколь бы крепок не был, тоже за женщину прячется, хотя никто из них в этом никогда не признается, а многие и сами того не понимают. Мужам уверенность в себе нужна, не меньше, чем нам - лекаркам. Женщина эту уверенность может дать. Мужам место нужно, где голову приклонить, где покойно, приятно, надежно. Женщина это место может обустроить. Муж смысленный перед другими гордится не только богатством, доблестью или умом, но еще и тем, какая у него женщина. А стать мужниной гордостью женщина может только сама, никто за нее этого сотворить не способен.
Вот так, доченька, мужчины и женщины друг в дружке опору и обретают, вот так их жизнь зависит от того, как между ними все сложится. Лишиться всего этого, как вдовы лишаются, или вообще не познать, как бабы-вековухи, горше смерти. Ну, и напоследок, то, что тебе уж и совсем понятно должно быть. Женщине без мужчины жить, просто-напросто для здоровья вредно.
- А… а как же ты, мама?
- А что я? - Настена отвернулась и, хотя в избушке стало уже совсем темно, принялась что-то смахивать со стола ладонью. - У лекарок стезя особая, с простыми бабами нам равняться нечем.
- А если бы отец…
- Юлька! Ты сколько раз обещала?!
- Мам…
- Не отец он - бугай племенной! Сделал свое дело и ушел! Обо мне не вспоминает, а о тебе и слыхом не слыхивал!
- А я его найду и всю женилку отобью напрочь! Или Миньке скажу, он его на куски порубит!
- Заступница… - Настена еще крепче прижала к себе дочку и тяжело вздохнула. - Думаешь, ему сладко было, как быку на случку?.. Полтора месяца в лесу прятался, чтобы не заметил никто, пока бабка не сказала, что уходить можно. - Голос Настены предательски дрогнул. - Даже не попрощался…
- А Лукашик?
- Как прознала? - Если Настена и смутилась, то по голосу ее этого совершенно не чувствовалось. - Или по селу уже треплют?
- Не-а, никто ни гу-гу. Но я ж, какая-никакая, а ведунья.
- Ведунья… - Голос Настены снова потеплел. - Богатырша, за веником не видно… А Лукашик… вот уж, за чьей спиной ни от чего не укроешься. На гуслях, конечно, бренчит бойко, да только и в голове один звон. Даже и язык-то за зубами держит не сам, а потому, что я ему мозги вправила. Мог бы ратником стать, я б ему наставника нашла, так нет - ему пустозвону и в обозе хорошо!
- Может его в Младшую стражу пристроить?
- Староват, восемнадцать скоро. А! - Настена пренебрежительно махнула рукой. - Такой до седых волос мальчишкой будет. Отец его покойный - Проня Гусляр - таким же был. И женился-то не как люди. Вдова Пелагея Проньку как-то с дочкой в сарае застала, да поленом ему все ребра и пересчитала, а через неделю, так скособоченного, под венец и погнала, чуть ли не тем же поленом. Не тот бы случай, так бы и помер холостяком. Лукашика я ни у кого не отнимаю, девки вокруг него, конечно, хороводятся - веселый, но замуж за пустозвона - разве что, совсем с горя великого… ну или поленом, как папашу с мамашей.
- А Бурей? - Юлька, по девичьему легкомыслию уже позабыв, с чего начался разговор, бессовестно пользовалась редким настроением матери, а Настена то ли не делала вид, что не замечает, то ли действительно поддалась настроению.
- Бурей? Бурей - пес. Такой пес, который за хозяйку жизнь отдаст, не задумываясь, и такой, около которого душой отмякаешь, если к страховидности его привыкнуть сможешь. Защитник - да, преданный - да, умом… тут, как посмотреть - в Ратном и дурнее его народу полно, только застрял он где-то посредине между человеком и тварью бессловесной, да такой тварью, что ее и медведь стороной обходит. Страшной тварью, но ты его не бойся - он не только сам тебя никогда не тронет, но и никому другому даже пальцем… - Настена внезапно умолкла, поразившись внезапно пришедшей в голову мысли. - Гунюшка… а ведь если бы Михайла тебя сегодня отлупил, а Бурей об этом дознался, я бы его удержать не смогла. Убил бы он Мишаню… может быть… или Михайла его…
- Что-о-о?
- Да нет, я знаю, что сильнее Бурея в Ратном мужчины нет, разве что Андрей Немой, но Михайла… нет, не страшнее, он вообще не страшный, а… опасный… да, опасный. Меня еще тогда что-то зацепило, когда он от волков отбился и мать к нам привез. Помнишь?
- Помню, только ничего такого…
- Ничего такого? Ты вдумайся: мальчонка, только что от смерти спасся - не сбежал, а победил, и что же? Голос спокойный, говорит толково, руки не трясутся, лицо не бледное. Сделал все правильно, как муж смысленный…
- Ага, и меня отчитал, когда язык распустила…
- Вот, вот. - Настена покивала головой. - И Корзень говорил: на устиновом подворье - первый бой, со взрослыми ратниками! А он все до мелочи запомнил, словно со стороны смотрел… Да! Словно со стороны! Вот оно!
Настена зацепила указательным пальцем нижнюю губу и оттянула ее вниз, что делала только в состоянии сильного волнения или глубоко задумавшись. Юлька, приоткрыв рот, настороженно уставилась на почти неразличимую в темноте мать, контуры фигуры которой выделялись на фоне слабого свечения тлеющих в печке углей. После долгой паузы, Настена, отстранив от себя дочь, положила ей руки на плечи и, вглядываясь в едва различимое пятно юлькиного лица, спросила:
- Ты никогда не замечала, что в Мишане, как бы два человека уживаются? Один - мальчишка, обычный, как все, а второй - холодный разум… нет, не холодный, а… как бы это… в самую суть вещей глядящий.
Юлька снова испуганно стрельнула глазами в темный угол, но теперь все углы в избушке были темными, она поежилась и неуверенно ответила матери:
- Я же говорила: он иногда… как взрослый с ребенком, даже, как старик… Знаешь, я как-то только сейчас подумала… вот, он отшучивается, когда другой бы или обругал, или рукам волю дал… Так же часто бывает: отец или прикрикнет, или подзатыльник даст, а дед, за то же самое, пожурит, улыбнется. Я же много в других семьях бываю, приходилось видеть.
Хорошо, что было темно. Настена даже зажмурилась от хлестнувшей по сердцу пронзительной жалости к дочери. "Я же в других семьях бываю", Макошь пресветлая, столь щедро одарить и тут же так беспощадно обделить, что за чужим счастьем тайком подглядывать приходится. Как же так? Знать и помнить чуть ли не обо всех жителях Ратного, а собственную дочь… Сыта, обута-одета, лекарскому делу учится с радостью, ярости озверевшей толпы не ведает, костра на месте родного дома не видела и собственной обделенности жизнью не сознает. Разумом… но душа-то тепла просит! Да не защиты от мирских бед она в Михайле ищет, как баба в муже, а доброго, всепрощающего дедушку, заботливого отца! В мальчишке? Потому, что никогда не жила в нормальной семье? Или потому, что он может глянуть из детского тела стариковскими глазами? Из детского тела… От нахлынувшего ощущения жути, перекрывшего даже чувство жалости к дочке, Настена замерла, позабыв, что все еще отстраняет от себя Юльку положенными ей на плечи вытянутыми руками.
Темно-то было темно, но Юлька обостренным ведовским восприятием, что-то такое почувствовала. Поведя плечами она выскользнула из-под Настениных ладоней и сама обхватила мать руками.
- Мам, ты чего? Я же не знала, что Бурей… А Минька не опасный… и не бешеный вовсе, врут на него со зла… он добрый… Мама, ну перестань!
Юлькина ладошка осторожно размазала по щеке Настены одинокую слезу.
- Все так, Гунюшка, умничка моя…
Усилием воли лекарка попыталась взять себя в руки, получалось плоховато - хоть и знала, что успокоить себя порой бывает труднее, чем мечущегося в бреду больного, но сегодня выходило, как-то уж совсем туго.
- Поздно уже, давай-ка, доченька, спать ложиться. Утро вечера мудренее… Да! Ты же голодная, ведь не ужинали мы, а ты и не обедала, наверно. Сейчас…
- Погоди, мама! А как же теперь Минька… Как я?
- Может быть, все-таки завтра?
- Ну, мам!
- Ну, хорошо, хорошо… Минька, говоришь? Значит, перестала его бояться? А?
- А я и не боя…
- Ой ли? А кто, почитай ни разу за весь разговор Михайлу по имени не назвал, все "он", да "он"? Словно Нечистого накликать боялась, да по углам все зыркала.
Юлька ничего не ответила, только смущенно засопела и закопошилась, снова устраиваясь у матери под боком. Какой там муж-защитник? Вот она главная опора и защита - мама, все знающая, все умеющая и способная укротить одним словом, да что там словом - взглядом, любого врага: хоть человека, хоть зверя, хоть… не к ночи будь помянут.
- Значит, ты Михайлу из-за Матвея… двинула?
- Нет, мам. Он… Минька как-то еще догадался, что мы с тобой им крутим, так прямо и сказал…