Героиня, молодая и очень амбициозная дамочка, получает назначение на корабль, куда собственно и рвалась. Вот только все оказывается несколько сложнее, чем она думала))) Друг детства игнорирует все попытки завязать неуставные отношения, да еще и всякие странности начинаются...
Часть первая:
на суше и на море
Так странно нити в полотне сошлись
Мы не друзья, но и, конечно, не враги
Нелепо мы пересеклись в пути,
Что б вновь навеки разойтись.
Пусть не хотела, стал ты мне опорой
В чужом неведомом до этого мирке,
Мы разошлись - мы на другом витке
Судьбы: на суше ты, а я - на море...
Глава 1
- Ты девственница?
- Уже нет, - спокойно ответила я, выбираясь из мужских объятий.
- Но ты ею была, - обвинительно.
- Как все, милый, как все, - я, стараясь не смотреть на своего случайного знакомого, на ощупь нашла свои вещи и начала одеваться.
- Но почему ты не сказала?
- А зачем? - раздраженно спросила я, застегнула последнюю пуговицу на рубашке и повернулась лицом к мужчине. Мой взгляд невольно скользнул по светлеющему во мраке крепкому телу. Повезло мне - не часто попадаются такие симпатичные, - Зачем тебе было это знать? Не зачем! Хозяйка же не требовала лишние деньги за мою невинность? Нет. Так, что не строй из себя обманутого мужа.
- Ты не понимаешь, дело не в деньгах...
- Мне все равно в чем дело. Мы друг друга не знаем и знать не хотим. Ты пришел в дом свиданий, заплатил и получил, что желал. Что тебе еще от меня нужно?!
Я раздраженно свела брови у переносицы. Чего он хочет? Или его так испугали несколько капель крови на простыне? Никогда не поверю. Эх, жаль, что не вижу его лица. И почему в Крине такие идиотские законы? Ну, чем градоправителю помешали фонари и свечи? Но запрет на все искусственные источники света живет и никого не смущает. Я бы конечно могла дождаться рассвета и рассмотреть нового знакомого при свете дня, но тогда мой корабль уйдет без меня. Ни один мужчина не стоит такой жертвы.
- Ладно, мне пора, милый. Прощай, - и напоследок послав ему воздушный поцелуй, я вышла в темный коридор. Споткнувшись о плохо прибитую доску, я не очень лестно помянула градоправителя и местные законы. Ну, какой идиот додумался запретить все лампы?!
Впрочем, если на все посмотреть с другой стороны...
Так даже лучше - будет проще выкинуть из головы эту ночь. Все, что произошло сегодня, было просто еще одним шагом к цели. А цель... Уж теперь-то он от меня не уйдет! Не для того я потратила столько времени, сил и денег, чтобы попасть именно на этот корабль. С самого детства я всегда получала желаемое, и этот случай исключением не станет.
Как говорили наши предки? "Девственница на корабле к несчастью"? Ну, этот небольшой недостаток уже устранили, а больше меня ничего не держит на суше.
Интересно, что скажет Вальтер, когда увидит меня? Я еще помню, как мы бегали на берег и лазили по отвесной скале, испещренной системой пещер. Собственно, тогда я и решила, что, как бы не развела нас судьба, я его найду и сделаю своим.
я подставила лицо под прохладные потоки ветра, мечтательно прикрыв глаза. В последний раз мы виделись три года назад. Мне тогда только исполнилось тринадцать,а он, шестнадцатилетний мальчишка, уже получил собственный корабль. "Принц морей" - именно так Вальтера называют дома. И я будучи единственной дочерью барона пиратов Северного Круга как нельзя лучше подхожу ему. Уверена, он это поймет. Не может не понять. Я же ради него отказалась сегодня от детства!
Впрочем, магия охранения и не пустила бы меня - ни одна девственница не может попасть на корабль. Моряки очень сильно верят в приметы, а эта к тому же и оправдана...
Наконец вместо затхлого воздуха человеческого городишки я почувствовала запах моря. Я вдохнула полной грудью, впитывая в себя аромат ночи и воды, а потом посмотрела темную воду, чуть подсвеченную отражениями ярких звезд. Так и где же "Velar"? Она точно должна стоять у причала - до темноты шла загрузка товара, а значит, и в море Вальтер ее не уводил. А потом мой взгляд из безликой массы людских суденышек вырвал легкий изящный силуэт нашего корабля. "Velar" казалась богиней на фоне остальных. Стихии, как же она прекрасна... Не удивительно, что Тэр так радовался своему назначению. Жаль, что в темноте ее нельзя рассмотреть в подробностях, но у меня еще будет такая возможность.
Я неспешно шла по причалу, с каждым мгновением все больше сомневаясь в том, что меня встретят с улыбкой. Три года срок не долгий, но и тогда уже не все гладко было в наших отношениях. Вальтер избегал меня последние лет пять, вернее вечно ссылался на свою занятость и убегал, стоило мне только оказаться рядом. Я так и не смогла найти причины подобному поведению. Ладно, здесь он никуда от меня не денется - корабль не Северный остров, места на нем значительно меньше.
- Эй! На борту! Пустите опоздавшую? - я весело усмехнулась, потому что предчувствие меня обмануть не могло, а значит, на карауле именно Мартин.
- Грейси? Принцесса, ты ли это? Поднимайся скорее! - радостно ответил голос в темноте и я почувствовала, как мягко разошлись пологи заклинания, позволяя мне попасть на корабль. Я поднялась на борт, лишь на мгновение замешкавшись, когда "охранка" ледяными пальцами прошлась по спине. Но пропустила же! А это главное.
- Принцесса, что же ты забыла в этом порту? Как попала сюда? - Мартин радостно обнимал меня, продолжая сыпать вопросами.
- Я на торговом пришла. Можешь поздравить меня - я наконец закончила обучение. А теперь поступаю в расположение части, - тепло улыбнулась я, пытаясь рассмотреть во мраке лицо старого друга и наставника.
- К нам что ли? Вот кэп обрадуется! Я же помню, как вы, сорванцы, житья никому не давали. И ведь все вдвоем бегали, никого к себе не подпускали.
- Надеюсь, - не слишком уверенно ответила я, - но что-то мне подсказывает, что Вальтер не сильно мне обрадуется...
- Напротив, уверен, что кэп будет рад! Вы же почти обручены.
Угу. Распространенное заблуждение. Почему-то все сразу решили нас поженить, и видели в нас только пару, в отличие от самого Тэра... И что его во мне не устраивает?! Красивая, с приданым, умом не обделена. Что еще нужно мужчине?
- Эй, Март, что за шум на палубе? - холодный голос прервал нашу теплую беседу. Я невольно поежившись резко повернулась и затаила дыхание. Вальтер. Его я узнаю в любой темноте.
- Кэп, к нам гость. Вернее гостья! - радостно начал Мартин, но, почувствовав недовольство Вальтера, он замолчал.
- Опять шлюху на борт протащили. Хоть бы совесть имели - на посту же.
Я в раздражении сжала кулаки. Как он смеет оскорблять меня?!
- Не шлюху, Тэр, а принцессу, - ехидно поправила я, подходя ближе к единственному человеку, которого любила.
- Грейс?!
Готова поклясться, что он побледнел. Я не видела его лица в темноте, но я почувствовала это каждой клеточкой тела.
- Угу, это я. Прошу любить и не сильно жаловаться. С этого дня я в команде, - и, больше не говоря ни слова, сунула в руки капитану необходимые бумаги.
- Пойдем, - резко приказал Вальтер и, сжав мое запястье, потащил в свою каюту.
Тусклый огонек свечи ослепил. Да, Тэру всегда было плевать на правила и законы.
- Как это понимать, Грейс?! - ледяные серые глаза требовательно уставились на меня из-под нахмуренных темных бровей.
- Ты о чем? Я уже неделю, как окончила обучение и получила направление. На "Velar".
Он словно не услышал меня, подойдя почти вплотную, он с шумом втянул в себя воздух.
- От тебя пахнет мужчиной, Грейс. Человеческим мужчиной. Как же низко ты пала! Любой из народа с радостью пошел бы с тобой, а ты...
- Я не ищу серьезных отношений, а играть с кем-то из vitori я не стану, я спокойно встретила его взгляд. Никто кроме него и не виноват, что мне пришлось искать мужчину на стороне - не избегай он меня так усиленно, все могло быть иначе...
- Знаешь, я не сильно ошибся, что принцесса, что...
Договорить я ему не дала, залепив пощечину. Стихии свидетели - он сам виноват!
Вальтер сразу же отступил, как-то недоверчиво касаясь покрасневшей кожи.
- Кошка. Как была дикой кошкой, так ей и осталась, - почти удовлетворенно улыбнулся он.
- Стараюсь. Надеюсь на этом приветствие закончено? - он меня разозлил и разозлил сильно, потому что так спокойно я говорю только в одном случае - когда уже готова убить.
- Ладно, Грейс, посмотрим, что написал твой отец, - в обманчивом свете свечи его улыбка мне показалась жесткой, - хм... у тебя не плохие показатели. Впрочем, чего еще ждать от единственной дочери барона? Ты же всегда бредила морем. Ладно, считай, что мое согласие ты уже получила. На рассвете выходим в море, заодно и посмотрим, как ты себя покажешь в реальных условиях.
- Хорошо, Кэп, - я вытянулась в струнку и резко дернула головой, принимая и похвалу и приказ.
- Не паясничай, Грейс.
- Раз тебя не устраивает это, то может так лучше? - я обняла его за шею и мягко, маняще коснулась его губ своими. Он так удивился, что даже не сопротивлялся.
- Грейс...
- Да? - мурлыкнула я, отступая на шаг.
- Два наряда по кухне. Вне очереди, - сладко улыбнулся он, жестоко уничтожая последние иллюзии. Он что совсем девушек не любит? Или только на меня реагирует так странно?
- Как прикажете, кэп, - покорно приняла я наказание и отвернувшись от него медленно пошла к двери, покачивая бедрами в такт шагу.
- До завтра, милый, - и послав ему воздушный поцелуй, я выскользнула из его каюты.
Улыбка сошла с лица, стоило только двери закрыться за моей спиной. Он совершенно не такой, каким был раньше. Я знаю, что нравлюсь ему, но он настолько холоден и отстранен, что кажется бесчувственным. Но так или иначе, но я его заполучу. Клянусь Стихиями.
***********************************************************************
Я взглядом проводил корабль. Так вот кем оказалась моя случайная знакомая. Забавно, а меня как раз послали следить за перемещениями пиратов Северного и Южного островов.
Но если быть откровенным, то она сама во всем виновата. Не предупредила, не выслушала - пусть теперь сама выбирается, как знает. А я пока присмотрю за Южным Кругом. Любопытно все же, что за народы населяют пиратские острова. Уж точно не люди. Не пахло от крови той девочки людьми, напротив было что-то чуждое этому миру, но странно знакомое, словно когда-то где-то я уже встречал представителей этой расы.
- Что-то ты не слишком весел сегодня. Неужели тебя отвергают даже продажные девки? - тоненький насмешливый голосок вывел меня из задумчивости. Я посмотрел через плечо на красноватый, мерцающий в рассветных сумерках огонек.
- Рози, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто больше не нужен, - шутливо ответил я, выкинув из головы бестолковую девчонку. У меня и без нее хватает проблем.
- Ленар, еще немного и ты меня вгонишь в краску! Если будешь себя так вести - все расскажу твоему отцу!
- Не стоит, милая, на него перелагать еще и мои проблемы - ему и своих хватит до конца дней.
- Но он же на тебя свои скинул! И не говори, что сам планировал экскурсию на острова! Ты же не выносишь демонов и их владык, а пиратов не любишь в силу своей природы.
Я сурово посмотрел на свою напарницу. Иногда очень хотелось, чтобы она прикусила свой болтливый язычок и прекратила лезть не в свое дело. Это моя жизнь - и я могу распоряжаться ею как желаю!
- Эту поездку я действительно планировал давно, Рози, и просьба отца не имеет с ней ничего общего.
- Ну-ну, - недоверчиво хмыкнула она, с сомнением глядя на меня. И какой бес меня попутал принять ее в подарок?! Мало того, что шпионит за мной, так еще и в жизнь лезет со своими советами! И ведь не отделаешься уже - пока мы живы, всегда будем чувствовать друг друга, где бы не находились. Полезно? Иногда бывает, но очень-очень редко.
- Так куда пойдем. Ленар? Наш корабль уже ушел. Это ведь его ты проводил с такой тоской во взгляде.
Вот ведьма! Все заметит и все переврет! Не с тоской, а с сожалением - меня же убьют дома, если узнают, что я натворил. Одно дело развлекаться в портовой таверне и совсем другое нарваться на девчонку-пиратку, даже не подозревающую к чему приведет ее беспечность. Ладно, это ее проблемы - пусть как хочет теперь их решает. Я же не обязан бесплатно помогать всем невоспитанным малявкам!
А насчет корабля я не жалею - нам было бы тесно на его борту. Может быть, если мы больше не встретимся она и не заметит ничего... Угу, как же!
Все, стоп. Это не мои проблемы. Ее побег можно расценивать как категорический отказ от помощи - пусть теперь и выпутывается, как знает.
- Ну если Север нас не принял, то отправимся на Юг, Рози. Говорят, их правительница очень даже ничего, - я хитро глянул на свою спутницу. Она в одно мгновение из бледно-розового огненного шарика превратилась кроваво-красный.
- Бабник! Развратник! Как тебя только крылья держат?!
- У меня их нет, - резко оборвал я. Улыбка мигом сошла с лица. Я принимаю все шутки и издевки равнодушно, но есть же и грань дозволенного! - Тебе не надо упоминать о моей ущербности, Рози, это я помню и без тебя.
- Ленар... Лен, прости меня, - она подлетела ближе, теперь можно было рассмотреть тонкое тельце феи, обернутое на манер тоги в лепестки цветов, - само как-то вырвалось.
Она едва не плакала, даже крылышки как-то сразу побледнели и приобрели болезненно-желтый оттенок. Ну почему, когда виновата она, скотом себя чувствую я?! И как женщинам удается все так извратить?
- Ладно, пойдем уже, шпионка. Еще надо узнать, есть ли корабли, отходящие к Южному Кругу. А если нет, когда будут.
Дождавшись, пока фея устроится на моем плече, я направился в сторону ближайшего кабака - там не переводятся люди, которые за кружку-другую выдадут даже самую секретную информацию.
Я посмотрел на небо. Рассвело. Народу будет не много, но в крайнем случае можно и подождать. Надеюсь, проспавший свой корабль молодой человек явление в здешних местах обычное. А Рози внимания точно не привлечет - с наступлением дня она, как и всегда, стала невидимой. Мерцающая во Тьме - что с нее взять?..
Глава 2
Я люблю море. Стоя на носу корабля, раскинув руки в стороны, можно представить, что ты летишь. И небо обнимает нежно-нежно, словно боясь повредить хрупкое сокровище - твою жизнь.
Я люблю море. Наверно, это единственное, что объединяет всех vitоri без разбора, не делая различий на цвет кожи и место обитания. Мы рождены морем и для моря. На кораблях проходит большая часть нашей немаленькой жизни, в море же мы возвращаемся после смерти... Нет, не так - на суше мы только существуем, а живем мы именно в море, чувствуя плавную качку корабля, упругие волны и суровую бездну под ногами.
Море не прощает ошибок, оно не любит слабых и безвольных, но среди vitori таких нет и никогда не будет. Мы созданы для него. Или, может, оно - для нас?..
- Эй, принцесса, не мечтай! Займись делом. Тебя Старина Кук уже двадцать минут ждет, - голос Мартина звучал бодро, но с легким оттенком сочувствия. Он так же хорошо, как и Вальтер, знал, чего мне стоит провести день на кухне.
Эх, не забыл Тэр угрозы. Вот теперь первые два дня в море проведу наедине с престарелым поваром и ведром невыразительных серо-коричневых клубней. Не жизнь - малина!
- Да не отчаивайся ты так, принцесса, - Мартин дружески хлопнул меня по плечу, - не знаю, что у вас там произошло, но кэп отходчив. Уже к вечеру он освободит тебя от кухни.
Угу, как же! Не знает он Вальтера так, как я! Тот если решил для себя что-то, то его уже не переубедить. Отец поэтому и выделил его среди остальных, а уж после того как Тэр сумел вывести "Grice" из шторма, да еще и груз сберег, сразу и дал "Velar". Вот так Вальтер и стал самым молодым капитаном в истории Северного Круга, а вовсе не из-за связи со мной, как думают некоторые завистники.
Ладно, если мне суждено провести первые дни после назначения в трюме, чистя картошку, то я вынесу это все по-королевски. А потом припомню Тэру эту его выходку. Я не заслужила этого наказания! Подумаешь, поцеловала! Да его так в каждом порту встречают особы не очень тяжелого поведения! Но их-то он на кухню не отправляет!
- Ну что, красавица, пришла? Садись, - Старый Кук улыбнулся щербатым ртом и указал мне на грубо сделанную табуретку, прикрученную к полу, - это твое место, а вот там, - жест в сторону ведра, - будущий обед.
После этого он сунул мне в руки тесак, больше подходящий для разделывания животных, и вернулся к своим делам, оставив меня наедине с десятью литрами картофеля. Сколько это в килограммах не знаю, но в штуках - более сорока...
Что, Грейси, нравится вольная морская жизнь? Нет? А ты привыкай - тебе и Вальтеру явно тесно на одном корабле.
Но в эту игру можно играть и вдвоем.
Освободилась я только к вечеру, когда Старый Кук запасся почищенной картошкой, по моим ощущениям, до самого Северного Круга. И куда ему столько? Ведь наверняка издевался! Мстил за мои проделки в детстве! А ведь я и не помню точно, что ему сделала, то ли слабительные травки в приправу насыпала, то ли в его огород с редкими растениями вытоптала! Вот ведь злопамятный попался!
Да еще и Вальтер удружил! Ведь знает, как я ненавижу готовку и все, что с нею связано!
Но всему свое время. Тер мне еще ответит за это. Уж чему я научилась в детстве, так это терпению.
- Ну и как первый день на "Velar"? Понравилось? - Вальтер подкрался ко мне со спины, заставив вздрогнуть и быстро обернуться.
- Конечно, кэп. А как же? Я люблю картошку. Вот только не знала, что у вас такой аппетит, - мило улыбнулась я, влюбленными глазами смотря на него, - Только на ваш стол Старина Кук велел почистить ведро овощей. Не боитесь расплыться, - это уже предельно серьезно, озабоченно, - То-то, я смотрю, у вас и второй подбородок появляться стал.
Чему я научилась за годы жизни при дворе, так это обливать грязью и хамить, не нарушая общепринятых правил приличий - всегда же можно претвориться дурой и тебе многое спустят с рук.
Вальтер онемел от такой наглости, а для меня это было хуже красной тряпки для быка...
- Вчера слышала, - доверительно продолжила я, - как Мартин жаловался на вашу фигуру - ему приходится пуговицы перешивать, чтобы одежда не казалась вам слишком тесной. А это ужасное пузо! Еще немного и ты не сможешь передвигаться по кораблю нормально - будешь бочкой кататься по палубе...
Собственно все мои слова были ложью. Тер, конечно, не хрупкий мальчик, но его телосложение обусловлено тяжелой работой на корабле. И меня никогда не смущало, что он раза в два больше меня. Я люблю крепких мужчин, а не эльфийски хрупких, как мой случайный знакомый...
Но Вальтер так внимательно и главное заинтересованно меня слушал, что я уже не могла остановиться. Для наглядности я даже подошла к нему и стала демонстрировать самые "проблемные" места, по моему мнению...