"Легенда об Ураульфе, или Три части Белого" Марины Аромштам - это захватывающее и глубокое по смыслу фэнтези, которое вправе считаться экологическим".
Лосиному острову грозит опасность. Макабреды - племя людоедов, обитающих в средних горах, - идут войной на страну; а тут и там появляются мертвые плеши, и их порождения - псы-плешеродцы - начинают охоту на людей.
Но разве не сами островиты, жители Лосиного острова, виноваты в том, что случилось? не они преследовали горынов, и поэтому те открыли ворота макабредам? не они вырубали Лес и отстреливали лосей, ослабляя защитные силы своей страны?
Теперь им придется призвать Ураульфа - представителя кейрэков, мифического северного народа. Именно ему, "Говорящему с ветрами", предстоит возглавить войска. Но на Лосином острове у Ураульфа тоже есть враги - свободное братство охотников. Для борьбы с ним они выбирают странное оружие - его способность любить. И в результате мир оказывается на грани катастрофы…
Содержание:
I. БЕЛОЕ ДРЕВО 1
II. ПЛЕШЕРОДЦЫ 13
III. ТРОПЫ К ЛУННОМУ ЛЕСУ 32
IV. ДРУГАЯ 50
V. ТРИ ЧАСТИ БЕЛОГО 73
ЭПИЛОГ 90
Марина Семеновна Аромштам
Легенда об Ураульфе, или Три части Белого
I. БЕЛОЕ ДРЕВО
Глава первая
"Это была не птица.
Это был человек.
С крыльями, как у летучей мыши.
Выпустите меня! Выпустите отсюда! Я вам все объясню! Вот увидите! Все-все-все!"
Валь пытался выломать ветки, закрывающие дупло, и сделал дереву больно. Дерево застонало (Валь зажал себе уши) и воткнуло в него занозы. Мальчишка охнул и замер: лучше не шевелиться.
Он ненавидит деревья. Это из-за деревьев его посадили в дупло. У Валя "плохие" уши: он слышит, как стонут деревья. Это выяснилось, когда отец взял его на работу валить вековые деревья. При каждом ударе по дереву Валь вздрагивал, будто кто-то кричал ему прямо в ухо. К смене светил у него раскалывалась голова, он проплакал всю ночь и заснул лишь под утро. Отец так орал на мать, что слышали все соседи: кого она родила! Не ребенка - ушранца! Подумать, какое позорище: сын лучшего древоруба, председателя гильдии, неспособен держать топор! Может быть, этот выродок - и не сын ему вовсе? Пусть лучше сразу признается, от кого его нагуляла.
Отцу нашептали: есть средство исправить любого ушранца! Его сажают в дупло и забивают отверстие - чтобы ушранец не выбрался. Ушранец проводит в дупле несколько смен светил без еды и питья, в скрюченном положении. Это будто бы помогает: хорошо притупляет слух.
Валь тихонечко всхлипнул. Он исправится - вот увидите. Только выпустите! Он поклянется при всех закалять свои глупые уши. Он будет махать топором так же лихо, как остальные, без оглядки на стоны деревьев. Древорубы вот-вот доберутся до самого сердца Леса и будут рубить деревья толщиной в четыре обхвата. У таких деревьев под корой серебро - единственное серебро, что осталось на острове. Остальное украли кейрэки, когда уходили на Север. Или куда-нибудь спрятали. Они тоже были охотники. А охотники только и думают, как навредить древорубам. Валь будет работать со всеми. Размахнется и всадит топор в дерево по рукоять. Древесная плоть разойдется, и из открытой раны вместе с древесной жизнью потечет серебро. Дерево будет стонать: "Пощади меня, маленький Валь! Я не хочу умирать!" Но Валю на это плевать. Он еще раз ударит, и еще, и еще - пока не завалит дерево. Пока оно не ударится головою о землю, ломая могучие ветки и теряя листву.
"А-а-а!" - Валь так живо себе все представил, что в ушах у него зазвенело. Он затряс головой и заерзал, обдирая колени и локти.
Выпустите! Ради всех мыслимых Духов! Он так долго не выдержит - в этом тесном дупле, без еды и питья. Он исправится, вот увидите! Послушайте, что он скажет: все деревья - предатели.
Того человека, с крыльями, тоже предало дерево. Он опустился на ветку и попался в ловушку, в сеть на крупную птицу. И болтался, как муха, пойманная в паутину. Это из-за крылатого Валь потерял топор.
- Мальчик… Пожалуйста… Подойди…
Валь попятился.
- Не надо бояться… Я не опасен… как полудохлая птица, - пленный вымученно улыбнулся. - Ты можешь позвать на помощь? Я хорошо заплачу.
Валь смотрел недоверчиво и не трогался с места. Человек шевельнулся и болезненно сморщился: веревки вдавились в тело.
- У меня на шее… Старинная вещь… Амулет. Очень дорого стоит…
Мальчишка вытянул шею: амулет? Интересно! Пленник снова попробовал улыбнуться:
- Я ничего не смогу, если ты не приблизишься… Даже снять амулет… Вот так… Хорошо… А теперь… - Улыбка исчезла с лица человека, от неловких движений ему стало больнее. - … Нужно быстро бежать… Будто тебя догоняют… Ты ведь умеешь так бегать?.. Могут прийти охотники… Мне не хочется с ними встречаться…
До селения собирателей было недалеко. У крайнего дома Валь немного притормозил и перевел дыхание. Он постучится и скажет… Что он должен сказать?
"Помогите! Там человек. Он похож на летучую мышь. Он слетел откуда-то сверху и запутался в сети".
Решат, что он сумасшедший. Или просто смеется, разыгрывает людей. А за это могут и врезать.
Нет, лучше сказать вот так:
"Там на дереве человек, он запутался в сети. Что за сеть? Ну, обычная. Ловушка на крупную птицу. Чья? Ну конечно, охотников. Кто еще ставит ловушки?"
И тогда ему скажут: "Парень! Ты сам-то откуда свалился? Мало ли, кто там попался? Может, его и ловили? А портить чужие сети и потом объясняться с охотниками - ищи себе дураков".
Нет! Так не годится. Он сначала покажет вещичку - ту, что дал ему пленник:
"Вот смотрите, какая вещичка. Очень дорого стоит. Амулет. Он висел на шее у одного человека".
Валь разжал кулак и взглянул на вещичку: белоснежное дерево на золотистом фоне. У Валя перехватило дыхание. Он ни разу в жизни не видел таких деревьев. (И вообще на острове почти не осталось белого.) Вдруг у деревьев в Начале была древесная мать? Вот такая же, белоснежная?
Валь с трудом заставил себя снова думать о пленнике. Амулет - это плата за спасение незнакомца. Надо отдать его тому, кто захочет помочь. А что, если Валь услышит: "Где ты это украл? Не украл? Тебе дали? В Лесу? Издеваешься, парень! Сколько в Лес ни ходил, а мне ничего не давали. Для начала я тебя выдеру, а потом разберемся, где ты взял эту вещь".
Наверняка так и будет. Стоит ли рисковать? А если будет не так, амулет придется отдать… Валь почувствовал, как вещица греет ему ладонь. Нет, лучше сделать иначе. Он побежит домой, потихоньку возьмет топор и возвратится к пленному. Валь поможет ему выбраться на свободу.
И тогда эта вещь - амулет - останется у него.
Чтобы добраться до дома, ему пришлось сделать петлю. И к тому же дома его, как назло, задержали. Валь про себя заметил, что взрослые суетятся и выглядят слишком мрачными. Но раздумывать было некогда. Он выбрал момент, когда на него не смотрели, и улизнул со двора, прихватив с собою топорик. Любимый топорик отца, с резьбою на топорище.
Сколько времени он потерял? Немного, совсем немного. И бежал он теперь так быстро, что закололо в боку. (Видел бы пленник на дереве, как Валь умеет бегать!) А у тех, кто развесил сети, у них ведь много ловушек. И каждую нужно проверить. Пока доберутся до той, куда попался крылатый… Пот заливал глаза, и Валь еще мог надеяться - пока не вытер лицо.
Ни сети, ни человека.
У дерева сломаны ветви. Трава вокруг истоптана.
Но это совсем не значит, будто случилось плохое! Совсем ничего не значит…
Мог прийти кто-то другой, добрый, с острым ножом. Он быстро надрезал веревки так, что они ослабли. И человек упал - свалился мешком на землю, ломая нижние ветки. Наверное, он ушибся, но все равно был рад. Главное - целы крылья.
Пленник не смог заплатить. Он сказал своему спасителю: извини! У меня была одна вещь. Белое на золотом. Я отдал ее мальчику. Мальчик пошел за ножом - чтобы разрезать путы. Но не вернулся. Не смог. Что-то ему помешало.
Ничего! Теперь все в порядке, и я на него не сержусь. Я улетаю домой.
А белое на золотом пусть оставит себе на память.
В горле у Валя вдруг запершило. Он сильнее сжал амулет и размазал грязь по щекам.
* * *
- Эй, парень! Что ты здесь делаешь? Ты кто, древоруб?
Валь снова покрылся потом: что это за человек?
- Древорубам сюда нельзя. Не знаешь, чьи это земли?
У Валя екнуло сердце: это охотник, точно. С первого взгляда понял, что Валь - древоруб.
Близко послышались голоса и ржание лошадей.
- Слушай-ка, парень! - Всадник двинулся в сторону Валя.
Тот подпрыгнул от страха, как кролик; ничего не соображая, закинул топор в кусты и бросился наутек. Но убежать не смог: какое-то вредное дерево (Дерево! Снова - дерево!) подставило ему корень. Он споткнулся, проехался по земле, расцарапал колени, а потом откатился с дороги и затаился в кустах. Сердце Валя, как дятел, стучало на всю округу.
Встречный за ним не погнался, а развернул коня, перекрывая тропу. На поляну со свистом и гоготом выехали охотники.
- Ду-у-ухи! Кто здесь гуляет! - На лице у главного отразилось притворное удивление.
Остальные тут же включились в игру:
- Крыса из городских.
- Крысам нечего делать в Лесу.
- Их место - на уличных свалках.
Главный с той же притворной строгостью возразил остальным:
- Ну, зачем же так сразу - крыса! Это, ребята, Листвинус. Вы про него не слыхали?
- Это который лекарь? Он еще в прошлом году заштопал бок Белорылю?
- И лечил Лисогонову бабу. Так это, что ли, тот самый? Он не берет плату шкурами.
- Тот самый, тот самый. Не иначе, ищет травки-муравки. Важ, ты чуток опоздал. Тут уже все собрали. - Главный лукаво подмигнул остальным (те расплылись в улыбках) и кивком головы указал на вытоптанную траву.
- Трава забрызгана кровью. Охотники развлекались. И, как всегда, жестоко. - Тот, кого назвали Листвинусом, говорил спокойно и без всякого трепета.
- Ребята! А лекарь-то кое-что смыслит! Отличает кровь от водички. Да ты не волнуйся, важ. Мы тут знаешь кого подстрелили? Летающего кабана! - Охотники загоготали.
- Брось кривляться, Скулон. Кабаны по деревьям не лазают.
- Я ж говорю, ребята! Лекаря не проведешь. Мама его научила, что кабаны не летают!
Охотники снова загоготали. Лекарь нахмурился:
- Кто это был? Древоруб?
- Древоруба жалеешь? - Скулон перестал смеяться и с прищуром смотрел на лекаря. - Листвинус, три смены светил, как началась война. Древорубы - наши враги. И надо бы знать: ты на чьей стороне?
Слова звучали с угрозой.
- На стороне Закона.
- Ребята, слыхали? Листвинус на стороне Закона. По-моему, он шутник.
- Пусть травит байки в трактире.
- У него слишком много зубов. Вот он и веселится.
Листвинус выпрямился в седле:
- Скулон! Твои шавки растявкались. А лучше им заткнуться. Когда у кого-то из вас треснет ребро на охоте или сведет кишки, вы приползете ко мне. И я тогда буду решать, оставлять вас в живых или нет.
Охотники приумолкли. Лошади громко дышали, фыркали и топтались. Тот, что ехал за главным, не выдержал:
- Ладно, ребята! Трогай! Мелкие Духи с ним, с лекарем. Я его тоже знаю. У него Моховник в приятелях. А Моховник - проверенный парень. У нас еще дел по горло. Древорубы, поди, заждались.
- Слышал, лекарь? - Скулон ухмыльнулся. - Скоро будешь чинить древорубов. Ты башку пришивать умеешь?
Охотники, сквернословя и задирая друг друга, наконец ускакали.
- Эй, парень! А ну, вылезай. Слышал, что здесь происходит? Дуй отсюда скорее.
Валь не заставил себя уговаривать.
* * *
- Где топор?
От ярости отец побагровел.
- Я… Я его потерял… Мне пришлось его бросить.
- Ты бросил в Лесу мой топор?
- Там оказались охотники. Они бы меня опознали.
- Какие еще охотники? Где ты бродил, ушранец?
- Подожди, подожди, Подкорник…
За спиной Подкорника вырос сосед, Корчебранец. Валю стало не по себе: Корчебранец его недолюбливал (или его отца). Он только и знал, что нашептывал Подкорнику про дупло: пора исправить мальчишку! Валь его очень боялся.
- Что-то странное тут, Подкорник. Твой сын отправился в Лес - туда, где ходят охотники? Без твоего разрешения? Уже три смены светил, как нам объявили войну! - Корчебранец повысил голос, привлекая внимание, и наклонился к Валю: - А ну, отвечай! Где ты был до прошлой смены светил? В угодьях охотников?
Валь молчал и только сильнее втягивал голову в плечи. Вокруг уже столпились другие соседи. Подбодренный их интересом, Корчебранец не отступал:
- Я так и не понял: был?
Мальчишка слабо кивнул.
- Тебе назначали встречу? Ты с кем-нибудь виделся? С кем-нибудь незнакомым? Кого не знаю ни я, ни отец, ни другие? - Корчебранец прищурился с проницательным видом.
- Да. То есть, нет. Я хотел… Там был один человек. Он попросил помочь…
- Он тебе заплатил? Только посмей отпираться.
Валь открыл было рот - но не издал ни звука, как рыба на берегу.
Корчебранец кивнул: он и не сомневался! Этот мальчишка глуп, ни к чему не пригоден, но за мышиный хвостик отца родного продаст. Хотя Подкорник вряд ли захочет это признать.
- Значит, он тебе заплатил. Чтобы ты оказал ему помощь. Подкорник, не отрицай: твой сын - плохой древоруб. Кое-кому из охотников это, наверно, известно. Если его решили использовать как шпиона, я бы не удивился.
Отец смутился: слова соседа были ему неприятны. Валь, конечно, ушранец. И потерял топор. Но шпионить? Нет, это слишком. А Корчебранец - хитрец. Спит и видит во сне, как насолить Подкорнику. Хочет вместо него стать председателем гильдии. Надорвешься, сосед, от усилий! Пузо будет болеть! Подкорник уже забыл, что сердился на сына:
- Мальчишка еще слишком мал. Может, он туповат, но безвреден. Если забрел к охотникам, то без всякого умысла. Его, небось, не заметили… Не узнали, что он древоруб. Он же бросил топор…
- Я не знал, что война… - Валь наконец просипел что-то в свое оправдание.
Корчебранец насупился: Подкорник не уступал. Соседи с любопытством следили за поединком. Казалось, у Корчебранца больше нет доказательств. Но он продолжал настаивать:
- Конечно, Валь еще мал. Может, он и не знает, что его вынуждают шпионить. Встретился кое с кем, рассказал кое-что, разжился мышиным хвостиком… Вы слышали! Он признался: ему заплатили за помощь. Кто мог ему заплатить? Уже три смены светил, как нам объявили войну…
Теперь соседи явно сочувствовали Корчебранцу и бросали на Валя недобрые взгляды.
Подкорник засуетился:
- Не думаю, нет, не думаю! Но в чем-то ты прав, сосед! Валя, ушранца этого, давно пора проучить!
Отец обернулся к сыну и стал на него орать - громко, чтобы все слышали. Чтобы никто не думал, будто мальчишку жалеют - не наказывают за озорство. Он плохой древоруб, вот в чем дело. Из-за этого все напасти. В дупло его - вот куда! (Но не в петлю - как шпиона.)
Вокруг закивали, выражая согласие.
- Делай как знаешь, сосед. С дуплом ты долго тянул. И видишь, что получилось. - Корчебранец был недоволен. Все и так давно знали про Валя, про его негодные уши. Но Подкорник при этом был председателем гильдии.
* * *
Сколько времени Валь отсидел в дупле? Смену светил или больше? Здесь ничего не видно. Рассвело уже или нет? Сильно болела ступня. В горле саднило. Это же запах дыма! Отец рассказывал Валю, как охотники жарят древорубов на вертелах. Вдруг какой-то охотник пронюхал, кто здесь сидит, и теперь готовится к пиру?
Дым проникал во все щели. Стали слезиться глаза. Валя начал бить кашель. Он стал кричать и колотиться в дупле:
- Пожалуйста, кто-нибудь! Выпустите меня! Заберите меня отсюда!
Пусть это будет охотник. Пусть Валя наколют на вертел. Только не быть одному! А вдруг и среди охотников есть какой-нибудь добрый…
- Парень! Ты выбрал для отдыха неподходящее место.
Духи, кто это? От испуга у Валя перехватило дыхание.
- Вот изуверы! Нагородили. Эй, внутри, потерпи.
Кто-то снаружи пытался выломать сучья, загородившие вход. Сучья сопротивлялись. Но человек был настойчив, и скоро в темнице Валя образовалась брешь.
- Ну, выбирайся отсюда!
Валь застыл, как смола, затвердевшая на коре: он же видел его, этого человека. Там, во владеньях охотников, где попался в ловушку крылатый. Как же его называли?
- Вылезай, говорю! Пожар!
Валь попытался вылезти и тут же, ойкнув, осел. Лицо его было грязным. Под глазами круги.
- Что - уже ноги не держат? Сколько ты без еды?
Листвинус! Вот это кто. Так его называли охотники.
Листвинус ухватил мальчишку под мышки и вытянул из дупла.
- Я тебя где-то видел?
Валь опустил глаза и ничего не ответил. Но лекарь уже рассматривал его порезы и ссадины:
- Ну и дела! Постарался ты, парень! и то сказать - древоруб. У тебя под кожей целый древесный склад. Быстро с этим не справиться. А времени уже нет. Надо сматываться отсюда, пока еще можно дышать. - Листвинус посадил мальчишку перед собой на лошадь. - Выберемся - и решим, что с тобой дальше делать.