Влада не считала себя крутым геймером - не женское это дело, - но иногда играла с кем-нибудь по Сети, а четвертая "Квака" была ее любимой "стрелялкой".
Недолго думая, Влада нажала на кнопку.
Прежде чем ее выпустили на "поляну", пришлось зарегистрироваться. Имя своему персонажу Влада выбрала простое - Gearl. Она, конечно, знала, что на противника еще до схватки нужно оказывать психологическое давление, потому геймеры и выбирают имена типа "Бессмертный", "Молотильщик", "Терминатор". Но у нее была другая тактика. Поверив, что перед ним девчонка (никакого, кстати, обмана!), противник начинал играть вполсилы или даже, проявляя благородство, не сразу стрелял из выгодной позиции. За что и бывал мгновенно наказан; Влада промедления не прощала.
Реагировали на проигрыш противники по-разному. Кто-то злился и требовал реванша, на что Влада никогда не соглашалась, некоторые пытались с нею познакомиться поближе - вначале виртуально, через Интернет, потом и реально. Виртуально Влада знакомилась охотно, реально - никогда. Мало ли на кого можно нарваться. Поклонников у нее и без того хватало. Мальчики из очень приличных семей наперебой за нею ухаживали и пытались затащить в свою постель, так что знакомиться через Интернет не было никакой необходимости.
Уловка сработала и на этот раз: Влада хоть и с трудом, но победила в раунде аж с четырьмя участниками.
- Йес! - крикнула она, вскакивая с удобного "компьютерного" кресла.
На этот вопль в комнату заглянула мама.
- Ага, мы тут с папой вещи распаковывать умаялись, в ванной гора стирки как-то незаметно образовалась, а наша ненаглядная дочь гоняется за монстрами!
- Я сейчас, мам… Только запишусь в таблицу…
Влада помогла маме разобрать шмотки, запустила стиральную машину. Полгода назад папа научил ее включать-выключать чудо-технику "Бош", и Влада с удовольствием освободила отца от обязанностей "машинной прачки". Решив, что вполне заслужила право на отдых, Влада вновь погрузилась в сетевую игру.
На этот раз ее убили - правда, последней в раунде. Но среднее количество набранных по двум играм очков позволило ей войти в двадцатку лидеров.
- Па, ты посмотри! Я стреляю лучше, чем полсотни мальчишек! - позвала Влада отца. - Из семидесяти трех зарегистрированных у меня девятнадцатое место! Вот, видишь, Терла - это я.
Отец, смотревший в это время на монитор, поморщился: молодежного, а тем более хакерского сленга он не любил.
- У тебя очень редкое имя, - усмехнулся он.
- Да, от всех этих "костоломов", "потрошителей", "крутых" и "кулаков" май нэйм отличается довольно сильно.
- Благодаря чему ты получаешь фору в несколько секунд, так? - догадался отец.
- Скорее, мгновений. Но мне этого вполне хватает.
- Сыночек мой Владушка… - прижал отец ее голову к своей груди. - Наверное, я неправильно тебя воспитывал, раз ты играешь в мальчишеские игры!
Влада знала: отец много лет мечтал о сыне, но мама после первых родов долго болела, потом лечилась, однако родить любимому мужу наследника так и не смогла. И отец как-то незаметно для самого себя (но не для мамы, конечно) научил дочь пользоваться домашней техникой и даже кое-что чинить, хорошо плавать и нырять, кататься на горных и водных лыжах и даже погружаться на дно Черного моря с аквалангом.
- Ну что ты, пап… - Влада обняла отца. - Наоборот, у меня много друзей-мальчишек как раз потому, что я могу с ними на равных и про компьютеры говорить, и про подводную охоту, и вкусняцкий салат приготовить при необходимости.
- А вот это уже заслуга мамы. Кстати, у нас ужин сегодня будет или нет? Что-то я проголодался с дороги.
- Будет, будет! Вот им-то я сейчас и займусь!
На другой день Влада еще трижды вступала в схватку сразу с тремя противниками - по принципу "все против всех" - и поднялась аж до восьмого места. Но потом они с мамой уехали на дачу. Ноутбук она с собой, конечно, взяла, но выходить в Интернет через сотовый телефон не стала - это было дороговато даже для ее отца-банкира. Так что об онлайновых играх пришлось на неделю забыть.
Вернувшись, Влада с удивлением обнаружила в своей электронной почте любопытное сообщение:
От: kuklovod@yahoo.com
Кому: vlada-S@hotmail.com
Тема: Приглашение участвовать в сборах
Приветствуем тебя, Vlada-S!
И с огромным удовольствием сообщаем, что ты вошла (надеемся, мы правильно обращаемся к тебе в женском роде?) в десятку лучших. Поэтому приглашаем тебя потренироваться в составе сборной страны. Тренировки продлятся две-три недели в живописнейшем уголке Подмосковья. По результатам сборов двое лучших геймеров отправятся в USA, на Первый международный турнир по виртуальным играм.
Что произойдет, если именно тебя выберут для поездки в Штаты? Тебя ждут слава, деньги (немалые, надо сказать!) и, вполне возможно, выгодные контракты!
Но даже если ты не станешь одной из двух, впереди у тебя - незабываемые впечатления! Целых две недели ты будешь бесплатно играть в новейшую виртуальную игру (бета-версия, последнее тестирование), о которой большинство твоих сверстников даже не слышали. И неудивительно - фирма-производитель готовит ее выпуск в строжайшей тайне. После появления этой игрули на рынке и "Quake IV", и все остальные трехмерные игры станут вчерашним днем. Будущее - за виртуальными играми, и первая из них… Впрочем, мы не имеем права разглашать название Игры.
Ты еще раздумываешь?!
Сообщай о согласии немедленно!
Но предупреждаем: если в течение 48 часов после отправки этого сообщения ты не вышлешь подтверждение, твое место немедленно займет другой участник.
Начало сборов 3 августа, завершение 3-24 августа, в зависимости от показываемых результатов.
Итак, ждем!
- Йес! - снова завопила Влада, вскакивая с кресла. И тут же плюхнулась обратно.
А мама? А папа? Если они и отпускали от себя на непродолжительное время любимую дочь, то лишь с ближайшими родственниками или со своими лучшими друзьями Лымаревыми. Но ни тетю, ни Лымаревых на сборах явно не ждут. Что же делать?
Влада щелкнула правой кнопкой мыши, выбрала в открывшемся меню пункт "Свойства".
Сообщение было отправлено 27 июля в 12:40. Часы в правом нижнем углу экрана показывали 12:10. Влада навела на них указатель мыши. Появилась дата: 29 июля сего года.
За полчаса уговорить маму? Немыслимо.
Но если начать с папы…
Отец, привезя с дачи жену и дочь, собирался на работу, но, к счастью, еще не уехал.
- Па, посмотри, как мне повезло! - позвала его в свою комнату Влада. Отец, хоть и листал в это время с озабоченным лицом какие-то документы, решил разделить радость дочери.
- Представляешь, у меня есть шанс поиграть в новейшую виртуалку! Бесплатно! С лучшими геймерами страны! Да еще, если повезет, в Америку смотаться! - сыпала Влада, не давая отцу толком прочитать сообщение.
- Погоди, не тараторь…
Отец привык во всем разбираться сам. Собственно, именно благодаря этой черте характера ему в свое время и предложили управлять "Мосакадембанком".
- Насколько я знаю, всякие сборы предполагают отрыв, так сказать, от семьи. То есть тебе и жить эти две-три недели придется в каком-то санатории или доме отдыха. А мама?
- Одна я ее, конечно, не уговорю, - печально вздохнула Влада. - Но если ты мне поможешь… - положила она руки на отцовские плечи.
- Мы с мамой будем очень по тебе скучать… - не решался принять сторону дочери отец.
- Я буду звонить вам каждый день и обо всем рассказывать! И школу с медалью обещаю окончить! - выложила Влада самый главный свой козырь. - Ну, пап… Вы с мамой как раз думали, как бы сделать интересными мои последние школьные каникулы. Вот Болгария плюс сборы - самое лучшее сочетание клавиш! Соглашайся, пап… Только побыстрее - у нас осталось пятнадцать минут.
- Хорошо. Идем попытаемся уговорить маму.
- Йес! - повисла Влада у отца на шее.
- Погоди, рано радуешься. Мама не такая слабовольная, как я, - ворчал отец по дороге на кухню.
- Ты не слабовольный, ты добрый, а это разные вещи, - утешала его Влада, чувствуя себя победительницей. - И хорошо меня понимаешь, иногда лучше даже, чем мама.
- Это кто там к отцу подлизывается? И по какому поводу? - возмутилась слышавшая последнюю реплику мать.
Она стояла у плиты и снимала пробу с борща: спешила накормить мужа обедом, прежде чем он уедет на работу.
- Да вот… Оказалось, у нашей дочери - недюжинные способности к компьютерным играм…
- Нет бы к чему серьезному! - нахмурилась мама, закрывая кастрюлю и выключая конфорку.
- …И ее пригласили в сборную страны, готовиться к международным соревнованиям, - продолжил отец, беря Владу за плечи и выставляя вперед.
Влада скромно потупила взор.
- Все это замечательно, - насторожилась мать. - Но судя по тому, что ты прячешься за спину дочери, произошел очередной Мюнхенский сговор. Так, отец?
- Ну, мы посовещались и достигли консенсуса в одном важном вопросе…
- В каком же?
Мать переводила взгляд с мужа на дочь и обратно. Она прекрасно знала: их построение тандемом не сулит ничего хорошего. Многолетний опыт показывал: этот тандем имеет силу тарана, способного сломить ее самое упорное сопротивление.
- Мамочка, я об этом всю жизнь мечтала! Представляешь, сборная страны! Пусть не по плаванию и не по горным лыжам, но все равно - сборная! И в Штаты есть шанс зарулить…
- Что, где, когда? - почти смирилась с неизбежным мать.
- Наша любимая дочь собирается покинуть нас на целых две недели… - вздохнул отец. - Уезжает на сборы для подготовки к олимпийским - ах нет, пока только компьютерным! - играм.
- Так олимпийским или компьютерным? - нахмурилась мать.
- Их пока еще не ввели в программу олимпиады, но после того, как наша дочь завоюет первый приз, не сомневаюсь, введут! - очень серьезно сказал отец.
- Опять зрение портить и в мальчишку превращаться… - покачала головой мать и укоризненно посмотрела на отца. Влада знала, это у них давний неразрешимый спор - воспитывать дочь сугубо как будущую жену и мать или как "эмансипированную гермафродитку"? Обидный термин придумала мама. Она была уверена, что не женское это дело - руководить, служить в армии, заниматься политикой и мужскими видами спорта. К последним она относила и компьютерные игры - ведь в них играли в основном мальчишки.
- Зато после сборов я сама свяжу себе свитер и буду каждый день готовить обед, - пришла Влада на выручку отцу. - И брюки… до самого Нового года ни разу не надену! Только юбки и платья!
- Мы по тебе скучать будем… - вяло сопротивлялась мать.
- Я буду каждый день звонить! По два раза!
- А я лично проверю, все ли у них нормально организовано. Окончательный вердикт будет положительным только в случае, если устроители - солидные люди, умеющие предусмотреть и исключить все неожиданности, - закончил отец.
- Через четыре минуты я должна подтвердить согласие. Ну, мам? - взяла Влада одной рукой под руку мать, другой отца.
- Ты уверен, что… - попыталась мать задержаться на последнем рубеже.
- Уверен, уверен, - ответила дочь за отца. - Да и мне уже не двенадцать лет!
- А всего лишь семнадцать… - вздохнула мать.
- Ура!! - попыталась Влада закружить родителей в хороводе.
- Осторожнее! Слон, газель и лань в посудной лавке! Все тарелки разобьете! - притворно сердилась мама.
Чмокнув обоих в щеки, Влада умчалась в свою комнату - подтверждать участие в сборах.
Через день она получила следующее сообщение:
От: kuklovod@yahoo.com
Кому: vlada-s@hotmail.com
Тема: Начало сборов
Приветствуем тебя, Vlada-S!
Для участия в сборах тебе необходимо явиться по указанному ниже адресу 3 августа ровно в 10 часов утра. Любое опоздание будет квалифицироваться как отказ от участия в сборах. С собой необходимо иметь немного денег и трехдневный запас продуктов, 2–3 пары белья, домашнюю одежду, вечернее платье и предметы личной гигиены - в общем, все как для курорта. Желаем успеха!
WBR, Герман Кукловодов, главный распорядитель.
Собиралась Влада недолго - она совсем недавно приехала с курорта, одежда была только что перестирана и переглажена. Продукты выделила мама.
- Что это за курорт такой, где не кормят… - ворчала она, вытирая посуду.
- Наверное, для поддержания спортивной формы и сплочения команды будет организован трехдневный пеший поход, - предположила Влада, расставляя тарелки. - С палатками, гитарой у костра… Я ни разу в походе не была!
- Романтики захотелось? Ну-ну… - усмехнулась мать. - Подгорелой каши без соли и чтобы через дырявую палатку на спальник всю ночь вода капала?
- Когда-то тебе это нравилось…
Влада знала - мама с папой познакомились в таком вот походе. Палатка протекала, мамин спальник промок, папа любезно предложил ей свой, а сам попытался высушить мамин у костра. Но дождь хлынул снова, мама папу пожалела и сказала, что спальник достаточно просторен для двоих. Папа оказался джентльменом и никаких вольностей себе не позволил. Маму, которая накануне не обращала на папу никакого внимания, это задело. Она бы, конечно, дала папе по рукам, но не без повода же! В общем, с той целомудренной ночи у них все и началось…
- Мы студентами были, о курортах понятия не имели. Сейчас бы я ни за какие коврижки…
- Даже вместе со мной и с папой? - не поверила Влада.
- Ну, если сзади джип будет везти рюкзаки и мне не придется готовить на костре… - заколебалась мама.
- Ура! В следующем году берем туристические путевки! - захлопала в ладоши Влада.
- Но-но! Я этого не говорила! И потом, в следующем году ты будешь куда-нибудь поступать, - напомнила мама, снимая передник. - А ты пока так и не решила куда.
- Еще успею выбрать, - беспечно ответила Влада. Училась она на одни пятерки и в том, что получит "верхнее", как говорила мама, образование, была вполне уверена. А какое именно - не столь уж и важно. Вон папа был инженером-физиком, а стал банкиром. Жизнь сейчас быстро меняется…
Глава 3. ВЛАДА
Провожал Владу на сборы, конечно же, папа.
Отцовский "пассат" остановился в Замоскворечье возле обыкновенного жилого дома. Указанная квартира была на первом этаже. Ее явно только что отремонтировали - дверь весело блестела лаком, а в коридоре витали запахи клея, шпаклевки и краски.
"3D-Action" - значилось на новенькой металлической табличке.
- Это, наверное, название фирмы-спонсора, - догадался отец. - Посмотрим, что за фирма, что за люди…
Он нажал на кнопку звонка. Мелодично прозвенел колокольчик, дверь тотчас отворилась. Не открылась, а именно отворилась, как отворяются все модные нынче бронедвери. На пороге стоял молодой бородатый мужчина в темных очках. Широкие покатые плечи, плотный торс не оставляли сомнений в том, что это либо борец, либо штангист, либо просто качок, переставший тренироваться и начавший быстро толстеть.
Борода у него была замечательная: росла чуть ли не от самых глаз и была широкой и обильной, словно Волга в нижнем течении.
- Здравствуйте, - слегка поклонился отец. - Мы по поводу сборов.
- Проходите, проходите, - гостеприимно улыбнулся бородач. - Это, должно быть, Влада Эс? - перевел он непроницаемый взгляд на Владу. - Полагаю, в скором времени вы станете по крайней мере призером соревнований! А это ваш… - слегка замялся бородач.
- Мой отец, - не сразу поняла Влада причину заминки. А, вот в чем дело: папа не пьет, не курит, раз в неделю ходит в тренажерный зал и раз в сауну, выглядит лет на пять моложе своего возраста, и открывший им дверь мужчина решил…
Влада улыбнулась.
- Проходите, пожалуйста, - посторонился бородатый, и Влада вслед за отцом вошла в офис. Три стола с компьютерами, радиотелефон, у окна - пальма, растущая не в кадке, а в огромной керамической вазе.
Никого, кроме бородача, в офисе не было. Может быть, остальные сотрудники в других комнатах? Как бы там ни было, выглядит офис хоть и не так, как отцовский кабинет в банке, но весьма солидно. У предков не должно быть поводов для беспокойства.
- Позвольте представиться: Сабельников Юрий Гурьевич, - протянул отец мгновенно появившуюся в его руке визитку, едва они сели в удобные кожаные кресла.
Бородач в свою очередь выудил из письменного прибора визитку, протянул отцу.
- Кукловодов Герман Фрицевич, заместитель директора фирмы "Три-Ди-Экшн".
Влада чуть не прыснула.
Герман Фрицевич - это почти что Немец Немецкович. Прикольное, однако, имя выбрали Кукловодову родители!
- Очень приятно, - протянул руку отец, приподнявшись с кресла.
- Рад познакомиться, - заулыбался Герман Фрицевич.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Извините, у нас тут накладочка произошла, - начал сразу же оправдываться Кукловодов. - Секретарь неправильно указала в "мыле" время прибытия. Всех остальных участников мы уже отправили, я задержался специально для того, чтобы встретить вашу дочь.
- Отправили - куда? - насторожился отец.
- В дом отдыха, недалеко от Архангельского. Там чудесные условия - лес, воздух чистый, шеф-повар до пенсии в столовой госдумы работал… Вашей дочери очень, очень повезло! - позавидовал Владе Герман Фрицевич.
- Как долго продлятся сборы?
- Один день или две-три недели, в зависимости от результатов. Из десяти оставшихся после выполнения первого задания претендентов четверых мы отсеем через неделю, вторую четверку - через две, а пару победителей будем тренировать еще неделю.
- Я смогу навестить свою дочь? - не успокаивался отец.
- Конечно! Никаких проблем! Единственное "но" - захочет ли этого Влада!
- Почему нет? - насторожился отец.
Наверняка он подумал о "Белом братстве" или "АУМ синрикё". Папа много раз предостерегал Владу от контактов с группами и обществами, занимающимися модификацией сознания. "Если куда и идти за утешением, так только в православный храм, - убеждал он дочь. - Но прежде всего - К нам с мамой. Нет такого вопроса, в котором мы тебя не поняли бы или вынудили бы поступать так, как тебе не хочется. Нам бы очень не хотелось, скажем, чтобы ты вышла замуж за алкоголика и тем более наркомана, но даже если такое случится - из беды мы будем выбираться все вместе".
- Для того чтобы Влада смогла побыть с вами, нам придется остановить игру. Вряд ли это понравится остальным участникам, и на вашу дочь станут поглядывать косо. Кроме того, маменькиных сынков вообще не жалуют в молодежных компаниях.
- Влада - девушка! - улыбнулся отец.
- Единственная из всех участников. Геймеры, кстати, с некоторым предубеждением относятся к девушкам. После работы, за кружкой пива - с удовольствием поболтают и поухаживают, но пускать их в святая святых, на арену "Квэйка" или даже просто за компьютер…
- Потому что некоторые девушки прекрасно знают цену и геймерам, и их любимому занятию, - ввернула Влада. - А больше этим придаткам компьютеров похвастать нечем.
- Совершенно верно, - согласился Кукловодов. - Может быть, вам будет достаточно ежедневных телефонных звонков от любимой дочери?