– Ева, – повторил мужчина, – выведи на монитор последние результаты.
Над маленькой коробочкой ноутбука, оснащённого ИИ, развернулся голографический экран, по которому побежали цифры и цепочки ДНК.
Мужчина подсел к столу и снова потёр глаза.
– Как же я устал… – прошептал он.
– Вам надо отдохнуть, – обеспокоенно заметила блондинка, – вы не спали более двух суток. Ваше КПД сейчас равняется…
– Отстань, – попросил мужчина. – Расчёты верные, – снова раздалось его бормотание, – но…
Чёртово «но», он устал с ним бороться. Казалось, нет ничего проще: взять ДНК и вырастить из неё то, что тебе надо. Но нет! То, что великолепно работало на свиньях, коровах, баранах, не работало на мыслящих существах. Получить тупую оболочку просто, но как сделать из неё полноценный организм, который может думать, действовать, и будет способен на созидание? Тем более что человеку в белом халате предстояло невозможное: ему нужны конкретные люди. Все, кто занимался проектом, ушли, теперь здесь остался старик и молодой парень, который, как и он, слепо верил. На все протесты отвечал девизом спецназа: «Невозможное мы делаем сразу, чудо требует некоторой подготовки».
Парень пошёл за ним, лишившись своего положения, семьи, перспектив. Он блистал, он был звездой, и, несмотря ни на какие потери, не сдавался. С каждым днём это мучило седого мужчину, перешагнувшего пятьдесят пять, всё сильнее, но он знал, что прав, и задача решаема. Три года, три года он бился над ней в одиночку, выстраивая теорию. Потом ещё три билась лаборатория, и вот теперь два года они работают вдвоём. Раз в месяц перед воротами базы садится транспортный сокол, из которого им выбрасывают продукты.
Мужчина устало потёр глаза и принялся вводить новые данные; он так устал, что не замечал опечаток. Наконец поднял голову:
– Ева запусти расчёт, – попросил он ИИ, – а я немного посплю. Буди, как только будут результаты.
– Хорошо, Аркадий Константинович, – отозвался ИИ и исчез.
Мужчина дошёл до старой медицинской койки и рухнул лицом вниз. Он уснул ещё в падении.
Когда Аркадий открыл глаза, ничего не изменилось: пустая пещера, вырубленная в скале больше трёх тысяч лет назад, пустые белые саркофаги, сделанные неведомым учёным в то же время. И только он, Ева, и молодой парень, спящий в соседней комнате, приближены к настоящему.
Аркадий протёр глаза, он чувствовал себя отдохнувшим:
– Ева, зараза такая, сколько я спал?
– Шестнадцать часов, – возникнув в воздухе, произнесла блондинка.
– Ты помнишь, что я тебе приказал?
– Вы приказали разбудить, как только будет закончен расчёт заданных параметров. Расчёт программа завершила пять минут назад.
Мужчина поднялся и пошёл к «умывальнику». Скинув белый халат, он вошёл в душевую кабину, ровесницу пещеры, но также работающую. Прежде чем идти смотреть результаты, нужно привести себя в порядок. Выпить местного «кофе», съесть два бутерброда из герметичной упаковки, разогреть суп… Это нужно сделать сейчас, чтобы потом ничего не отвлекало.
– Где Олег? – выйдя из кабины и надевая чистую одежду, спросил Аркадий.
– Отправился спать. Он пришёл почти сразу, как вы заснули, приказал остановить расчёт заданной вами программы, что-то изменил и запустил заново.
– Что он изменил? – взбрыкнул Аркадий. Он столько забивал данные, а тот пришёл и что-то поменял!
– Исправил опечатки. Вы слишком устали, чтобы замечать их, а я не могу отслеживать ваше творение, поскольку оно основано на созидании. Я же всего лишь самообучающаяся программа.
Пока шёл диалог, Аркадий сел к столу. Вскрыв упаковку куриного супа, из которой сразу пошёл пар, он взял в правую руку ложку, в левую – бутерброд, и принялся есть.
– Он назвал вас гением, добавил две строчки и запустил программу расчёта вероятностей заново.
Некогда главный генетик ковчега поперхнулся:
– Результат?
Повисла пауза.
– Результат? – уже громче приказал Аркадий.
– С вероятностью в девяносто восемь процентов клон, построенный по новым параметрам, способен воспринимать генетическую память.
Ложка выскользнула из рук Аркадия и со звоном упала на пол.
– Сколько? – не веря собственным ушам, переспросил он.
– Вы прекрасно слышали, – заявила «язва», – слух вас не подводит, это не галлюцинация. Число, названное мной, правильное.
Аркадий вскочил и бросился к монитору, самый лучший результат до этого – двадцать один процент. Но на мониторе ярко-красным горели цифры: 9 и 8. Девяносто восемь процентов!
Аркадий вскочил и выбежал из комнаты в маленькую кладовку. Там Олег поставил кровать, он говорил, что его пугают высокие своды и огромное помещение зала, в котором лаборатория и саркофаг занимали только маленький пятачок в центре. Но Аркадий знал истинную причину: он храпел во сне, и храп, разносимый эхом, не давал жизни парню.
– Просыпайся! – влетев в комнату, заорал он.
Олег приподнялся на локте и, бросив взгляд на простейшие командирские часы, выругался. Потом произнёс:
– Аркадий Константинович, я три часа назад лёг, правил ваши косяки.
– Вышло! – выдохнул Аркадий и выбежал из зала.
Парень вскочил и принялся натягивать серо-белый комбинезон, какие в ходу у научного персонала ковчега. Второй ботинок не хотел находиться, пришлось лезть под кровать.
Спустя две минуты Олег Турбин подбежал к столу, на котором Ева развернула большой панорамный монитор.
Аркадий застыл, глядя на текст и бегущие справа от него цепочки ДНК.
– Сколько?
– Девяносто восемь, – не отрывая взгляда от экрана, довольно произнёс Аркадий.
– Где-то осталась погрешность, – произнёс парень.
Он был восходящей звездой техников, физиков, математиков, химиков, а теперь с лёгкостью овладел генетикой, и при этом не был кабинетной крысой (каковых Молот называл «пиджаками»): его имя внесено в состав первого взвода второго штурмового батальона ковчега, за спиной два ранения и десяток стычек с различными тварями и воителями кланов. Олег – тот редкий случай, когда «пиджак» стал настоящим солдатом.
– Это ничтожная погрешность, – среагировал на фразу парня Аркадий. – С таким процентом я выращу тебе свинью с любыми параметрами. Если захочешь, уши на спине сделаю.
– Тогда…
– Мы не будем торопиться. Кстати, это благодаря тебе. Я думаю, именно твои несколько строк решили задачу. Олег!!! Мы сделали это!!!! – заорал Аркадий, едва не пускаясь в пляс и обнимая опешившего и слегка оглохшего парня. – Ты понимаешь? Мы это сделали!!!
– Ты сообщишь директору?
Аркадий отрицательно покачал головой:
– Я прервал сообщения с ковчегом и базами, а Ева отключена от центрального ИИ. Пока они не знают, мы в безопасности.
Олегу не надо объяснять, что происходит: он прекрасно знал, почему они работают на самой отдалённой базе без охраны, без поддержки. Для всех остальных они создавали идеального солдата, которого можно вырастить всего за несколько месяцев, а сами лелеяли надежду… Как когда-то ковчег оказался один против целого мира, так теперь они вдвоём оказались против всех. Стоит директору узнать истинную цель, и всё: конец работе. Их никогда не выпустят из ковчега и будут следить за каждым шагом. Но пока никто не знает, у них есть шанс.
– Когда начнём? – спросил парень.
– Завтра, – снова уткнувшись в экран, уверенно заявил Аркадий. – Мы должны проверить. Может случиться, что шанса на вторую попытку не будет.
Олег кивнул, соглашаясь:
– Ева, отправь стандартный ежедневный отчёт.
– Ты что делаешь? – округлив глаза, поинтересовался генетик.
– Аркадий Константинович, как вы думаете, что произойдёт, если мы перестанем отвечать на запросы ковчега и слать отчёты?
– Они явятся сюда, – мгновенно сообразил тот.
– Именно, – подтвердил Олег. – Ева! Засекретить данные, доступ разрешён только нам, для всех остальных информация прежняя: подвижек в разработке проекта «Быстрый солдат» нет. Для засекречивания используй программу «Сейф».
– Она не санкционирована к использованию центральным ИИ, – просветила блондинка.
– Просто используй её, – приказал Олег.
– Принято, – сообщила блондинка, стоящая за спинами учёных.
– Аркадий Константинович, вы уверены в том, что мы делаем? Ведь мы выращиваем не просто клонов, у них будет дисконовый скелет. А кристаллы арты? Все знают, что происходит с землянами, рискнувшими изменить себя.
– Олег, спокойней, – уверенно произнёс генетик. – Мы учли всё, мы исправили ДНК, мы готовы. В крайнем случае, двумя сумасшедшими станет меньше.
– Alea jacta est, – провозгласил Олег.
Аркадий кивнул:
– Да, Олег, жребий брошен. Завтра с утра Рубикон будет перейдён. – Он посмотрел на часы. – У нас восемнадцать часов, пора за работу, только пойду, доем суп.
– А мне нужно выпить кофе.
Аркадий усмехнулся:
– Мне нравится, когда ты именуешь эту чёрную жижу из трав кофе, она больше на дёготь похожа.
– А на вкус – кофе, – парировал парень.
– В этом ты прав, – легко согласился учёный, – и бодрит лучше, чем кофе.
***
– Спать, завтра великий день, – вставая и потягиваясь так, что треснули позвонки, произнёс Аркадий.
Одиннадцать часов они, не отрываясь, изучали материалы. Олег скурил целый ворох генетического табака, ещё одного детища Аркадия. Всего пять лет назад, когда курильщики, перепробовав всё, припёрли директора к стенке и поставили ультиматум: либо курево, либо забастовка, директор напряг Аркадия. И проблему решили. Решение оказалось таким простым и изящным, что все удивились, и долго ходили и говорили: как это мы сразу не додумались.
– Спим восемь часов, затем приводим себя в порядок, тестим саркофаги, и…
Олег на эту речь только кивнул: в отличие от старшего товарища, он поспал меньше трёх часов, а потом целый день просчитывал сложнейшие формулы, проверяя компьютер. Всё сошлось, но он жутко устал.
– Спокойной ночи, – бросил он, выходя из зала.
– Спокойной, ойной, ной, ой, – эхом отозвалась пустота.
Аркадий, добравшийся до своей койки, стоящей всего в паре метров от саркофага, уже спал.
Олег закурил очередную сигарету. Курево не лезло, от него выворачивало, но оно помогало расслабиться. Пять лет фанатичной работы позади. Он поставил всё на свою мечту. Оксана ушла через год, просто села в «шаттл» и улетела в ковчег, родители забыли, как он выглядит. Когда он разговаривал с мамой последний раз? Кажется полмесяца назад, или уже месяц прошёл? А ковчег? Когда он там был? Полгода, в конце лета, – подсказал уставший мозг, – помогал закончить новую винтовку. Стоило ли это того, что он потерял? Ответа он не знал.
– Оксана, – имя отразилось от стен и заметалось под каменным сводом, сердце пропустило удар.
Он видел её во время посещения ковчега. Она вышла замуж, её муж инженер, двое детей. Она собирает их в детский сад, она видит мужа утром и вечером. Для того, чтобы увидеть Олега, нужно записаться на приём и оформить пропуск; в лучшем случае за месяц трое суток они проводили вдвоём. Она так и не смирилась, что стояла на третьем месте: на первом – наука, на втором – война. Тогда они мило поболтали, не осталось и следа от скандала, устроенного ею на прощание. Олег даже порадовался за неё.