– Да уж. Скоро официально объявим, а там – п-пан или пропал!
– Лучше пан, конечно, – сказал я. – Ты как был мечтателем, Борода, так и остался.
– Если не п-приближать свою мечту, она никогда не исполнится. Заяви я сейчас, что генерального д-директора «Стар индастри» Михаила Бороду взломали, ты п-представляешь себе, какой это будет удар по всему п-проекту? Я не могу доверять даже своим сотрудникам.
– Представляю. В общем, ты все правильно сделал. Помогу, чем смогу. Мне нужен полный доступ к твоему «квантуму». Включайся и впускай.
– Спасибо, Алекс. У т-тебя все получится.
– По-другому и быть не может, на удачливом-то месте!
Я включил свой квантовый компьютер, и мир расцвел красками.
3. a
– Логи в порядке – проследил события до мелочей, – сказал я через полчаса. – В то время, когда ты не мог войти в Сеть, твой образ гулял по виртуальному парку и запускал симулятор рыбалки. Интереса к работе или злого умысла не проявлял.
– И всё?
– Да. Никаких следов взлома. Если бы я не знал тебя с детства, то решил бы, что ты меня разыгрываешь.
– Но…
– Вот тебе и «но». Я поставил несколько защитных программ-маячков. При любой попытке вторжения – буду рядом. Не беспокойся.
– Спасибо. Знал, что ты поможешь.
– Да перестань. Я ровным счетом ничего не сделал. Поживем, посмотрим, кто в расставленные силки попадется. Кстати, что у тебя за компьютер? Я-то думал, что у меня последняя версия. «Квантум семь»? Где достал?
– Там уже нет, – ухмыльнулся Мишка. – Новая разработка. Можно сказать, по знакомству выделили. Как раз из-за работы. Бешеные деньги стоит.
– Везет же, – сказал я. – Всё, давай – мне пора возвращаться к жизни.
– И обязательно побрейся, – сказал Мишка. – А то выглядишь, как твой органайзер, – ткнул он пальцем в сторону ивы.
Под деревом плавал в воде наспех нарисованный виртуальный крокодил. Левый глаз был гораздо больше правого, челюсти не могли сомкнуться из-за обилия торчащих зубов. Атто сидел, раскачиваясь над крокодилом на тонкой ивовой ветке, и пел:
– Со смертью играю – смел и дерзок мой трюк, всё замирает, всё смолкает вокруг. Слушая скрипку, дамы в ложах вздохнут, скажут с улыбкой…
– Слезай, баламут, – бросил я. – Художник из тебя неважный. Крокодилов рисовать совсем не умеешь.
– Ты просто завидуешь, – сказал Атто и спрыгнул на землю.
4. c
Главный поймал меня в машине на обратном пути. Он не снизошел до виртуального посещения, ограничившись разговором.
– Хорош балдеть, Вронский! Есть работа.
– Я вас внимательно слушаю, Геннадий Петрович, – сказал я.
Атто скорчил зловещую физиономию.
– Юродствуешь? – поинтересовался Главный.
– Никак нет!
– А работка-то интересная. Кадра одного взломали. Лавренева Е Вэ. В Сеть войти не может. Сейчас скину тебе материалы – и срочно принимайся за дело. Клиент денежный.
У меня в голове словно переключился триггер.
– Этот ваш Лавренев не в «Стар индастри», случайно, работает?
– Случайно там… Откуда ты знаешь? Ну-ка, колись!
– Да нечего пока рассказывать. Так, догадки одни.
– Ну-ну, догадливый ты наш, работай!
Шеф отключился, но через минуту вновь запросился в гости. На этот раз виртуальный образ Главного уселся возле меня.
– Вронский, я тут к тебе охрану приставлю. На всякий случай. Военщину серьезные ребята взламывали. Не хотелось бы лучшего сотрудника потерять.
– Не надо!
– Ну, дело твое. Береги себя, Вронский. И скажи своему органайзеру, если он не перестанет на меня таращиться – сокращу тебе зарплату. И побрейся, а то видок у тебя ни к чёрту.
Виртуал Главного исчез с едва слышным хлопком. Аттенборо зашевелил длинным носом, принюхиваясь.
– Одному мне кажется, что серой запахло? – спросил он.
На мой «квантум» поступила документация по новому делу. Я подавил желание изучить ее прямо сейчас и, откинувшись на спинку сиденья, продремал оставшуюся часть дороги.
5. k
«Лавренев Евлантий Владимирович», – принялся читать я, удобно расположившись в кресле.
Ну и имечко – не выговоришь в сочетании с отчеством. Так. Ведущий астрофизик «Стар индастри». Доктор наук. Диссертация на тему получения антивещества из космического вакуума… Послужной список… Семейное положение…
Всё это, конечно, интересно, но, думаю, что причина возможной хакерской атаки связана с местом работы. Кто-то, не оставляющий следов, копает под «Стар индастри».
Я нырнул в Сеть и отыскал маячок, прикрепленный сегодня к виртуалу Эникея. Козел отпущения стоял на коленях перед виртуальным образом своей очередной пассии и клялся в вечной любви. При виде меня красавица поспешила отключиться.
– Опять ты всё испортил! – возмутился Эникей. – Всю личную жизнь обламываешь! Ты как сюда попал? – обвел он взглядом комнату и уставился на моего виртуала.
Стены были оклеены аляповатыми виртуальными копиями картин экспрессионистов. Хрустальная люстра, тоже нарисованная, освещала богатое смоделированное убранство. На массивном дубовом столе у окна стояла початая бутылка пива. Отключи сейчас «квантум» – что останется? Оборванные обои, лампочка под потолком, старый стол с шатающимися ножками – Эникей снимал комнату в дешевой гостинице.
Я подошел и демонстративно снял с его рубашки виртуальный маячок, выполненный в виде маленького паука.
– Ты всегда был слабаком, Эник, – сказал я. – Выследить тебя не составило труда.
– Ну вот, – опустил он взгляд. – Ворвался в дом, Аделаиду напугал, еще и обзываешься. Чего надо?
– За тобой должок. Скажи, кто копает под «Стар индастри»?
– Никто!
Я поднял с пола бумажную рекламку с розовым кроликом.
– Вот купи себе этого зверюгу и морочь голову ему, а не мне. Давай, рассказывай.
– Клянусь, никто! Ну, или я не знаю… Хотя это вряд ли. Если бы из наших кто-то такую контору хакнул, обязательно похвастался бы!
Я открыл форточку, впуская в комнату свежий воздух, затем щелчком отправил паука на улицу.
– Ладно. Если что узнаешь – дашь знать.
– Конечно! – энергично закивал Эникей. – Обязательно! Пиво будешь?
Он схватил со стола бутылку и вытер горлышко рукавом.
– Спасибо, не надо, – сказал я. – Ты что-то знаешь о разработке «квантума семь»?
– Семь? – замер Эникей. – Уже семерка вышла? Неужели! Я ничего в Сети не находил. Только шестерку запускать собираются. Делись, где купить можно, а то я на четверке засиделся.
– Денег не хватит.
– Ну и ладно. Подождем. Мы терпеливые. Точно не будешь? – Эникей поднял бутылку и посмотрел на меня сквозь стекло. – Ну, как хочешь. Как говорится, будь-будь!
Он шумно выдохнул и опрокинул содержимое в рот.
Слежку я заметил, когда отсоединялся от его рабочей области. Прикасались мягко и ненавязчиво, едва заметно пробуя мою защиту. Миг – и тут же всё прекратилось. На всякий случай я установил несколько дополнительных охранных уровней.
6. H
Встреча с Лавреневым не принесла результатов. Симптомы были аналогичны Мишкиным. Евлантий Владимирович после вчерашнего отключения от Сети смог подключиться только через час. При проверке лог-файлов «квантума семь» выяснилось, что ничего необычного в это время его виртуал не совершал. Не был… Не ходил… Не привлекался… В контакты ни с кем, даже с ближними родственниками, не вступал.
– Знаю! – неожиданно вскрикнул Аттенборо. – В Сети появился зловещий компьютерный интеллект, который пытается захватить мир, беря под контроль виртуалов. Вскоре миллионы неконтролируемых зомби заполонят виртуальное пространство. Мне страшно, Алекс! – Он подбежал и схватил меня за руки. – Спаси меня! Я слишком мало существовал, чтобы умирать!
– Отстань, – сказал я.
Атто напялил на голову английскую охотничью шляпу, сунул в рот трубку и, заложив руки за спину, принялся ходить вслед за мной по комнате.
– Дедуктивный метод мышления не помогает, – сказал он на третьем круге. – Всё равно все приметы на розового кролика указывают. А у тебя что?
– Необходимо поговорить с Мишкой. Пошли.
Михаил Борода был моим «френдом» в сети и от друзей свое местонахождение не скрывал. В настоящее время его виртуал сидел в симуляторе «Бретёр» и нарывался на драку.
Я вошел в виртуальность и подсоединился к игре.
– Ждете достойного противника, дон Мишель? – поинтересовался я, складывая руки на груди. – Бездельничаете, когда у вас полно работы?
Мишкин виртуал, одетый в бархатный камзол, демонстративно коснулся рукояти шпаги, висящей в ножнах на поясе.
– Жду. Но не такого неумеху, как вы, дон Алекс!
– Ах так! Только кровь может смыть оскорбление!
– Это вызов?
– Да еще какой!
– Тогда к бою, дон Алекс!
– Выбор арены за вами, подлый синьор!
– Мне всё равно, где проткнуть вас клинком, негодяй! – Мишка нажал на висящее в воздухе меню, выбрав «Случайную арену».
Мы оказались на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Бирюзовая вода набегала на песчаный берег. Носимые волнами пустые раковины, перекатываясь, шелестели по песку. Большой краб резвился между ракушками и отполированными до блеска камнями.
– Арена та же самая, что и в первом нашем бою, помнишь? – спросил Мишка.
– Помню, – ответил я. – Ты гонял меня тогда, как мальчишку.
Мы дружили в школе, но потом разбежались в разные учебные заведения. Я поступил на программиста в Политехнический, Мишка – в Национальный Университет, и школьная дружба сама по себе прервалась. Встретились мы спустя десять лет на берегу виртуального моря. В памяти всплыли старые записанные воспоминания о том времени, когда Мишка учил меня драться.
«Искусство наносить удары ничего не значит в сравнении с умением защищаться и пользоваться ошибками врага. Отразить удар, а затем нанести ответный – вот подлинное мастерство фехтовальщика. Не забывай, что старинный клинок может не только колоть, но и рубить. Укол – стремительнее, требует меньше силы, его труднее парировать. Но, когда дистанция слишком мала для укола, всегда остается возможность для удара. Вот так!»
Мишка нанес выпад первым. Я едва успел отразить длинный клинок – он лишь оцарапал щеку моему виртуалу.
– Что же ты! Бей в ответ! – затанцевал на песке Мишка, отпрыгивая в сторону. – Учил-учил когда-то, а всё без толку. Я же был открыт!
– Ах так!
Ложный выпад в живот, мой клинок резко прыгнул вверх. Мишка отбил оружие в последний миг, уводя острие от горла.
– Уже лучше!
На мгновение мы остановились – два бойцовых петуха, готовых броситься в драку. Мишка замер в боевой стойке средневековых итальянских фехтовальщиков – guardia di testa: правая рука вытянута и немного отведена в сторону, шпага поднята вверх, защищая голову. Нижняя часть неосторожно открыта. Я бросил клинок вперед, выпрямляя руку и падая на колено. Мишка скользнул вправо, уходя от выпада, и его шпага свистнула в воздухе, разрубая грудь моего виртуала.
Я рухнул на песок. В поле зрения появился краб с заросшим водорослями панцирем. Он остановился возле моего лица, пошевелил мутными глазами на стебельках и уполз в сторону. В воздухе возникло сообщение: «Вы убиты. Начать поединок заново? Выберите «Да» или «Нет».
– Нет, – ответил вместо меня Мишка и подал руку. – Мне пора, – сказал он. – Жаль, что приходится уходить, только здесь я чувствую жизнь.
– Мишка, подожди! Есть вопросы. Мне нужны данные по твоему проекту.
– Сервер «Ксенон», ячейка «X125‑МК14», пароль – твоя последняя смерть. Прощайте, синьор! – Мишка отсалютовал шпагой.
Его виртуал вышел из Сети. Я загнал краба в воду и тоже вернулся «в сознание».
– Со щитом или на щите? – тут же подскочил Аттенборо. – С тобой Михаил Борода хотел соединиться.
– Когда?
– Только что.
– А…
– Вот, опять пробует. Впустить?
Я кивнул. Мишкин виртуал ворвался в мою рабочую область.
– Алекс! То же самое! Я не мог подключиться.
– Очень странно, – сказал я. – Маячки не сработали. Но я встречался с твоим виртуалом.
– И что? Что он делал в Сети?!
– Почти ничего – дрался со мной в «Бретёре».
– Ой!
– Вот тебе и «ой»! Только тебя не взламывали.
– Почему?
Если Мишка разыгрывал удивление, то делал это очень естественно.
– Я никогда не спутал бы твой коронный удар mandritto tondo по левой части корпуса. До сих пор холод клинка в груди ощущаю. Это был ты, Мишка, собственной виртуальной персоной. Я только что дрался с тобой, и ты меня убил.
Мой друг схватился за голову и опустился в кресло.
– Что еще он тебе рассказывал?
– Больше ничего. А ты ни о чем не желаешь рассказать?
– Нет… Хочу сначала кое в чем разобраться, – засуетился Мишка.
– А мне нужен доступ к твоему проекту.
– Извини, это секретные данные. Но ты больше не беспокойся, пожалуйста, – я снимаю заказ. Всё в порядке. Обратись позже – тебе перечислят деньги.
– Какие деньги, Мишка?! – воскликнул я. – Мы же друзья!
– Да, конечно. – Мишка рассеянно огляделся по сторонам и отключился от рабочей области.
– Вот тебе и весь сказ, – вздохнул Аттенборо.
Через двадцать минут пришло сообщение от Главного.
«Вронский, отбой военной тревоги. Дело о взломе Лавренева прекращено – клиент отменил заказ и заплатил неустойку. Отдыхай, но не долго».
– Будем бездельничать? – спросил Атто.
– Нет, – ответил я.
Во мне закипало такое противное чувство, как злое упрямство.
7. a
Сервер «Ксенон» охранялся почище виртуального банка. Я был тщательно проверен при подключении, зарегистрирован и взят под контроль. Ячейка «X125‑МК14» ожидала ввода пароля. Что же означали слова Мишкиного виртуала по поводу моей последней смерти? Кажется, знаю. Я умер от кругового удара по горизонтали. И называется этот удар…
«Mandritto tondo» – ввел я в окно пароля.
Ячейка открылась, предоставляя доступ к хранимым данным. Я скопировал содержимое и вернулся домой.
Аттенборо сидел на полу перед книгой «Уроки рисования» и, сосредоточенно высунув язык, малевал на виртуальном полотне нечто зеленое.
– Добыл, что хотел? – поинтересовался он, прерывая свое занятие.
– Боже, какой ужас, – сказал я, разглядывая зеленую кляксу. – Это проекция крокодила на лист Мёбиуса? Да, добыл. Сейчас буду изучать. Никого не впускать – я занят.
– Как пожелаете, – буркнул Атто. – Я тоже занят, потому как самосовершенствуюсь.
«Проект космического корабля «Витязь», – прочитал я.
Внешний вид корабля напоминал короткую шпагу. Посреди большого тора крепился цилиндр с технологическими отсеками, переходящий в конус-клинок. Так… Диаметр тора – четыреста метров. Ничего себе! Выполнен из особо прочного пластика RXF12, покрытого слоем высокотемпературного сверхпроводника, превращающего тор в огромный электромагнит. Магнитные пушки, расположенные по диаметру тора, «выстреливают» топливо – протоны и антипротоны – в зону реакции. Вещество сталкивается с антивеществом и аннигилирует. Бах! Образуются частицы, которые подхватываются электромагнитом и выталкиваются в направлении от центра, передавая свой импульс кораблю. Сотая доля частиц проходит сквозь тор без потери энергии, обгоняет корабль и ионизирует космическую пыль впереди, чтобы ее могло отклонить магнитное поле, защитив обшивку от микроударов.
Антивещество в качестве топлива… Знаю, что ультрамощными импульсными лазерами выбивают из золота и железа античастицы-позитроны. Но как накопить нужное количество антиматерии для межзвездного полета? Тут десятью миллиардами от правительства не обойдешься.
Я вспомнил тему диссертации астрофизика «Стар индастри» – «Получение антивещества из космического вакуума». Неужели?! С помощью импульсного лазера? Да, такой на борту имеется. Где-то в проекте должна быть эта информация. Вот, нашел! Теперь ясно, что задумали в «Стар индастри».
Квантовые поля, заполняющие мироздание, постоянно порождают виртуальные парные частицы материи и антиматерии. Мощный лазерный импульс, длящийся миллионные доли секунды, ускоряет этот процесс, «ломает» вакуум и вызывает его поляризацию. Магнитное поле корабля отлавливает возникшие частицы и сортирует, протоны – в простые накопители, а антипротоны – в магнитные банки, надежно изолируя от внешней среды.
«Витязь» стартует с орбиты и пролетит в канале электронной диффузии – участке пространства, где магнитное поле Земли соединяется с магнитным полем Солнца. Такие небесные коридоры транспортируют тонны заряженных частиц. При их облучении получится много больше топлива, чем из межзвездного вакуума.
Потом корабль полетит к альфе Центавра – ближайшей системе из трех звезд в четырех световых годах от Земли. По расчетам, «Витязь» достигнет цели полета за шесть лет.
За сколько?!! Я вначале не поверил своим глазам – они собираются разогнать корабль почти до скорости света! Вот это Мишка дает! Просто фантастика!
Но одна смутная мысль не давала мне покоя. Я еще раз пробежался по проекту, затем выбрал схему «Витязя» и пустил на принтер. Когда я отключился от чтения, то первое, что увидел, была физиономия зеленого существа с разноцветными глазами, которого Атто держал на вытянутых руках и совал мне в лицо.