КНИГА ПЕРВАЯ: ДЖЕЙК. УЖАС В ПРИГОРШНЕ ПРАХА
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МЕДВЕДЬ И КОСТЬ
1
В третий раз она имела делосбоевымипатронами...ивпервыеей
предстояло выхватить револьвер из кобуры, сооруженной для нее Роландом.
Боевых патронов у них было вдоволь; вернувшись из мира, гдедопоры
своего извлечения жили-поживали Эдди и Сюзанна Дийн, Роланд принес ихтри
с лишним сотни. Но иметь вдоволь боеприпасов неозначало,чтоихможно
транжирить;собственноговоря,совсемнапротив.Богинеодобряют
мотовства. Роланд, воспитанный в этомубеждениисперваотцом,азатем
величайшим из своих учителей, Кортом, и по сей день твердо верил: богине
обязательно карают сразу,нораноилипоздночасрасплатынеизбежно
настает... и чем ожидание дольше, тем оно тягостнее.
Как бы то ни было, поначалу боевые патронынебылинужны.Роланд,
занимавшийся стрельбой так давно, чтокрасавица-негритянкавинвалидном
кресле и не поверила бы, первое время делалейзамечания,ограничиваясь
наблюдением за тем, как она целится и имитирует стрельбу поустановленным
им мишеням. Она училась быстро. И она и Эдди - оба учились быстро.
Как и подозревал Роланд, оба родились стрелками.
Сегодня Роланд сСюзаннойпришлинаполяну,которуюотлесного
лагеря, вот уже два месяцаслужившегоимпристанищем,отделяломеньше
мили. Дни шли, приятно похожие один на другой. Стрелок исцелялся телом,а
Сюзанна и Эдди меж тем учились тому, чемуоннепременнодолженбылих
научить: как выследить,подстрелитьивыпотрошитьдобычу;каксперва
растянуть, а затем выдубить и просушить шкурыубитыхимиживотных;как
использовать возможно больше, чтобыниединаячастьзверинойтушине
пропала даром; какнаходитьсеверпоДревнейЗвездеивосток-по
Праматери; как слушать лес, в котором они очутились, - за шестьдесят, а то
и больше, миль к северо-востоку от Западного Моря. Эдди сегодня осталсяв
лагере, но стрелка это не смутило. Роланд знал: дольшевсегопомнишьте
уроки, что даешь себе сам.
Однако важнейшим по-прежнему оставался тот урок, что всегда был самым
важным: как стрелять и неизменно попадать в цель. Как убивать.
По краю поляны неровным полукругом выстроились темныедушистыеели.
Южнее земля внезапно обрывалась икрутоуходиланатристафутоввниз
рядами осыпающихся сланцевых карнизов и разломами утесов, подобнымимаршу
исполинской лестницы. Посредиполяныбежалвытекающийизчащичистый
прозрачный ручей; он журчал по глубокому руслу,прорытомувноздреватой
земле и рыхлом крошащемся камне, чтобы затем хлынуть по колючему от острых
каменных осколков скальному ложу, отлого нисходящему к обрыву.
Вода падала по этим ступеням каскадами,образуямножествокрасивых
дрожащих радуг. За краем обрыва лежала великолепная глубокая долина, тесно
заросшаявсетемижеелями;лишьнесколькоогромныхстарыхвязов
заартачились и не позволили себя выжить.Этипоследниевозвышалисьнад
темнойхвоей,красуясьпышными,сочно-зеленымикронами,-деревья,
состарившиеся, быть может, еще до того, как родной край Роланда вступилв
пору юности; никаких признаков того, что долине случалось гореть,стрелок
не замечал, хотя полагал, что вязы нет-нет да и притягивали молнию-другую.
И что молнии были не единственной опасностью. Когда-то давным-давно в лесу
жили люди - за минувшие недели Роланд несколько раз натыкался на следыих
пребывания. Артефакты [артефакт-следматериальнойкультурыдревнего
человека] эти по большей части были примитивны, носрединихпопадались
черепки глиняной посуды, какую можно было изготовитьтольконаогне.А
огонь - штука злобная, с восторгом ускользающая из рук, давших ей жизнь.
Над этим, словно взятым из детской книжки, пейзажемвозносилсясвод
безупречносинегонеба,вкоторомнесколькимимилямидальше,крича
хриплымистарческимиголосами,кружиливороны.Казалось,ихснедает
тревога, точно надвигалась гроза. Роланд потянул носом,нодождемине
пахло.
Слева от ручья лежал валун. На немРоландразложилшестьобломков
камня. Всеонибылигустоиспещренывкраплениямислюдыивтеплом
послеполуденном свете блестели, как отшлифованные стекла.
- Последняя возможность, - сказал стрелок. -Есликобуранеудобна,
пусть хоть самую малость, скажи сейчас. Мы пришли сюда не затем, чтобзря
переводить патроны.
Вскинув бровь, Сюзанна сардоническивзглянулананего,инамиг
Роланд разглядел в ее глазах ДеттуУокер.Такпоройвпасмурныйдень
сверкнет на стальном бруске солнечный луч.
- А что бы ты сделал, если б она _б_ы_л_а_ неудобная, но я не сказала
бы тебе об этом? Если бы я все шесть этихкрохотныхфиговинокуслалав
белый свет как в копеечку? Дал бы мне по темечку, кактотстарикан,ваш
учитель?
Стрелок улыбнулся. В последние пять недель он улыбалсячаще,чемв
пять последних лет.
- Этого я сделать не могу, ты же знаешь. Во-первых, мы были детьми-
детьми, еще не прошедшими обряда посвящениявмужчины.Датьоплеухув
наказание дитяти можно, но...
- В моем мире приличные люди не одобряют, когда милых крошекугощают
колотушками, - сухо сообщила Сюзанна.
Роланд пожал плечами. Ему было трудно представить себе подобный мир -
разве не говорилось в Великой Книге: "Кто щадит дитя, тот его губит"? - но
он не думал, что Сюзанна лжет.
- Ваш мир не сдвигался с места, - сказал он. - Там многое по-другому.
Согласись, я видел это своими глазами.
- Наверное.