Постепенно имя Создателя забылось.
– Он тот, кто дал нам возможность меняться, – говорил старик.
– Возможность меняться, – повторяли они на утренних служениях.
– Мы участники эксперимента, – взывал он, а оставшаяся молодежь вторила за ним.
Те, кто еще верили. Пять лет назад изменилась тетя Инга.
«Так лучше, чем вы будете возиться с моим телом», – сказала она.
Старик был последним из тех, кто помнил Создателя.
– Мы должны оставаться людьми! Лик Человека напоминает нам об истинном обличье.
– Оставаться людьми.
– Хранить изначальный облик.
– Ждать, – говорили они вслед за ним.
– Зачем мы должны ждать? – спросила как-то раз девчонка из третьего поколения. Или уже четвертого? Старик давно сбился со счета. – Зачем оставаться людьми?
На нее было неловко смотреть. Девчушка не могла зафиксировать один облик дольше минуты, словно пыталась отыскать свое место в этом мире.
– Может, Создатель дал нам свободу выбора? Может, это ты его не понял? Дожидайся сам!
Она ушла, и многие ушли вслед за ней. Но не все. Прежде чем он остался один, прошло еще десять лет.
* * *– Прости меня, Илья, – сказал Ольхерт. – Меня схватили, но я сбил настройки т-портала и не выдал место нашей колонии.
Илья молчал.
– Сто лет криосна – долгий срок, ты прав, – продолжил Ольхерт. – Скоро мое тело начнет быстро стареть, догоняя время, и я умру. Прости, я не думал, что всё так глупо получится. Они все здесь, да?
– Да, – ответил Илья. – Те, кто еще живы. Но они не вспомнят тебя. Они больше не люди.
– А я после криосна не могу меняться, – вздохнул Ольхерт. – Ты частично стал деревом, да? Потому и живешь до сих пор? Неплохой способ питания.
Он посмотрел на ноги старика, покрытые корой и вгрызшиеся в землю.
– Я – человек, – сказал Илья. – Думаю, что им остался. Я дождался тебя. А теперь уходи. Мне тоже пора.
Порыв ветра подхватил перекати-поле, и оно покатилось дальше, скрывшись среди деревьев. Ольхерт пошел к своему старому дому. Сделал десяток шагов, остановился и оглянулся. Старика не было. Лишь в небе навстречу туче летел одинокий грозовик.
Ударила молния, и статические разряды яркими огнями засверкали на его широких черных крыльях.