- Это я во всем виновата! - потупилась Алиса, - я преступница. Я провезла Дровозеку в грузовом отсеке в мешках из-под картошки. Не могла же я допустить, чтобы Дровозека кого-нибудь не спас.
- Бедный, бедный Дровозека! - сказал профессор Уткин, вылезая из контейнера для буровой установки, - представьте себе: Дровозека сто парсеков в грузотсеке!
- Шутки шутками, - сказали Капитаны, - но надо размышлять, как спасти великогуслярцев и Павлыша.
- В целях экономии места, предлагаю доктора Павлыша предварительно биоформировать обратно, - сказал Дровозека.
- Вот здорово! - захлопала в ладоши Алиса, - совсем как на Новый Год в Селенопорте, где я была Снегурочкой! Помните, доктор Павлыш, - крикнула она в открытый люк. - вы там повстречались с Золушкой Мариной Ким?
- Р-р-р-рм! - откликнулся Павлыш, да так, что корабль покачнулся. И, не теряя времени, приступил к обратному биоформированию, беспомощно барахтаясь в волнах.
Но из-за нечеловеческих болезней, подхваченных на планете Несси у плезиозавров, и реактивов профессора Эсминца биоформироаание протекало как-то не так, и поэтому конечным продуктом преобразований оказался не доктор Павлыш, а чародей Акиплеша. только что похищенный из прошлого.
- Ничего, доктор, - успокоительно сказал профессор Уткин, - мы вас и таким примем. Я на вас диссертацию сделаю!
А тем временем великогуслярцы уже полным ходом грузились на корабль. Капитаны принимали их, упаковывали в мешки из-под картошки и раскрепляли в трюмах.
Стартовали без происшествий.
На следующий день в квартире Уткиных было не протолкнуться...
А. СТРУГАЦКИЙ Б. СТРУГАЦКИЙ
ХИЩНЫЕ НЕССИ ВЕКА
РАННЕЕ УТРО, XXII ВЕК. НЕССИ ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ
Ну и планета, змеиное молоко! Сроду я таких планет не видал и не думал, что такие планеты бывают. Озера мутные, непроточные. И чего там только не навалено - горшки какие-то здоровенные, корабли ржавые, утопленники...
Несси осмотрелся. Да, на планете было холодно, неприветливо. "И как меня в такую дыру занесло? Попадание метеорита в стратосфере? Вероятность ноль целых, ноль, ноль...". Корабль лежал, завалившись боком на чахлый бережок небольшого ручья, который куда-то спешил. И тут Несси осенило - во всех обитаемых мирах ручейки текут туда, куда они впадают. Судя по запахам в атмосфере, на планете водилась разумная жизнь, правда, на невысоком уровне - кистеперые какие-нибудь.
Вдруг за спиной что-то ухнуло, полыхнуло огнем, мимо Несси пронеслись осколки, и воздушная волна повалила его на ласты. "Ну вот, - обреченно подумал Несси, - раз есть корабль, значит, всегда найдется кому его взорвать. Пришла себе такая кистеперая с бронебойным орудием, смотрит корабль, и пальнула". Несси обиженно вздохнул, забрел в холодную, мутную воду ручейка и поплыл вниз по течению, цепляя брюхом дно.
УТРО, XXII ВЕК. НЕССИ В МУРАВЕЙНИКЕ
В кабинете Экселенца Максима встретила веснушчатая лысина.
- Садись, Мак, - сказала она, не поднимая глаз. - Вчера нашими спутниками охраны от Странников был сбит неизвестный корабль. Пассажир после этого в КОМКОНе не зарегистрировался. Корабль был найден учениками Адъюнинского интерната и сдан в металлолом. Да, еще: следы пассажира вели в ручей.
- Ну и что с того? - сказал Мак, - мало ли кораблей эта адъюнинская четверка сдала в металлолом?
- Ты меня удивляешь, Сим! Следы вели к ручью! Это не гуманоид!!!
- А кто?! - начиная рвать на себе волосы, спросил Максим.
- Негуманоид!
- Ну и что?
- Его нужно найти, обезвредить и гуманоизировать!
"Да ну?" - жадно спросил бы Мак, если бы время таких вопросов еще не миновало. Поскольку же оно миновало, Мак Сим молча поднялся и направился к ближайшему нужнику, выполненному в виде кабины нуль-Т. Ему нужно было обдумать задание.
ПОЛДЕНЬ, XXII ВЕК. ТРУДНО БЫТЬ НЕССИ
- Тпру-у, мертвая! - произнес Румата по-русски, тормозя своего арканарского жеребца, у стадвадцатиэтажного здания Центрального Совета. У подъезда стоял вертолет дона Кордона, валялись обломки звездолета Симмака Карманера, покоилась двухспальная дорожная раскладушка Горбовского. На гвоздике, вколоченном в ближайшую ко входу стену, висел белый шлем Камилла. Тут же, на лавочке поджидал Корнея бойцовский Кот Гаг, собирая и разбирая воображаемый автомат. Сегодня здесь открывался Конгресс Прогрессоров.
Растопырив пошире мечи, чтобы задевать побольше народу, Румата вошел в просторный холл. Там пахло, как нигде на Земле. Пахло свежими кирзовыми сапогами, острозаточенными мечами, голованами, несло свежестью и озоном. В душном воздухе висели запахи дорогих коньяков Курвуазье и разнесенных скорчером на молекулы ракопауков.
В конференц-зале перед собравшимися выступал журналист Каммерер, в котором все старались не узнавать сотрудника КОМКОНа-2. Он агитировал всех участников немедленно отправиться на спасение земных озер, которые стенают под властью свирепого негуманоидного Несси.
Румата поднялся на трибуну и проникновенно сообщил:
- Здесь какое-то недоразумение. Лететь-то, собственно, некуда. Дело в том, что Несси находится в этом здании, на семьдесят шестом этаже, в Колонии необъясненных явлении при НИИЧАВО.
- Вот и все! - выкрикнул кто-то из толпы, кажется, это был Мудрец с Саракша. - Прогрессоры, за мной!
ОБЕД, XXII ВЕК. СКАЗКА О НЕССИ
Дневное заседание должно было вот-вот начаться. Представители Александр Перевалов, Эдик Амперметр, Витька Корнеев-Грубый и Роман Ойра-Ра - были уже на месте. Эдик валялся под лавкой, сраженный очередным лозунгом: "Сменим годы застоя на годы отстоя!"; Перевалов отбивался от старикашки Гиацинта, Корнеев-Грубый переливал пришельцев из пустого в порожнее, а Роман холил дочку товарища Голого. Тут распахнулась дверь и появилась Тройка в полном составе - все десятеро.
Через полтора часа, когда все расселись, товарищ Смердюков откашлялся, навел на коменданта телескоп-рефлектор и сказал:
- Гр-рм! Пусть войдет следующее дело. Бригада добровольцев из Китежа внесла Несси.
- Позвольте, - возмутился Фаянсис, - что-то она мне очень напоминает отложенную до наступления зимнего времени Лизку. Мы не можем переводить наше народное время, которое принадлежит народу, на нее вторично.
- Христом Богом... спасителем нашим... статридцатью первоапостолами, возопил комендант, делая себе харакири.
- Затруднение? - сказал Эвкалипт Федотович, - товарищ Хлебовыводов, устраните.
Привыкший к беспрекословному подчинению, Хлебовыводов моментально навел порядок. Он отогнал от коменданта Забегалло, который причитал: "О мон дье, о мон дье, кель ситуасьен"*, и помог завершить коменданту его дело. Перевалов вскочил с места и, изловчившись, поволок Несси из зала заседаний.
- О, мой бог, о, мой бог, какая оказия! (франц.).
Казалось, все успокоилось. Но в этот момент тихий гром потряс Вселенную. Дверь с протяжным скрипом отворилась, брызнул свет. На пороге стояли Прогрессоры. Первой вышла из оцепенения орудийная башня Смердюкова:
- Ю ар фром зет сайд?* - спросила она у первого вошедшего.
* Вы с той стороны? (англ.).
- Йес, оф коз! - ответил тот. - Мей ай лай?**
** Разумеется! Можно, я лягу? (англ.).
- Наконец-то! - возрадовалась Тройка хором. - Вас-то мы и ждем.
Однако выяснилось, что они, Прогрессоры, совсем не с той стороны, которую хотелось бы Тройке, что они, Прогрессоры, прибыли сюда не за вышеупомянутой Тройкой, а за негуманоидом Несси, дело о котором она, Тройка, должна была рассматривать, и которого Перевалов уволок из зала заседаний в неизвестном направлении. В связи с этим решено было разделиться и продолжить поиски Несси, но уже широким фронтом. На прощание Сухожилии рассказал историю о Карликовой Банальности.
БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ, XXII ВЕК. НЕССИ НА СКЛОНЕ
Если опустить плавник в озеро и подождать так минут десять, и если правы все побывавшие до сих пор на этой планете негуманоиды, и если не врут дневники марсиан, оставшиеся после третьего нашествия, и если сбываются старинные приметы, то потом надо еще несколько раз пошевелить хвостом, и тогда, в этой невероятно холодной глубине, сине-черной, насыщенной чернилами и клювами старого ики, отравленной ведьминым студнем, придавленной комариными плешами, но обещающей исполнение желаний, появится Рыжий Карлик, рычащий и вскрикивающий, замшелый, пахнущий тиной, вечно голодный, и пойдет крушить и созидать, рушить дворцы и строить хижины, а потом заметит опустившего плавник, спросит его о бедах и радостях, находках и утратах, о самом сокровенном, и в мысли проникнет, ведь что ты там в голос кричишь - блажь, лишь трение между душой и телом, а его интересует только сокровенное, и вот. выслушает он тебя, поймет все, отличит, где Союз девяти, где Сверхцивилизация, а где ты сам, достанет Золотой шар, запихнет тебя в него и исполнится то, о чем подсознание твое мечтало, потому что негуманоиду негуманоидово, и нечего голову задуривать вертикальными прогрессами, и действительно, не прошло и часа, не успел Несси хвостом воду в озере вскипятить, как с самого дна кто-то поднялся и пошел задавать вопросы, но то был совсем не Рыжий Карлик, а кто-то другой, гуманоидный, но не гуманный, инспектор, но не Знаменский, совсем другой, Глебский, хвостом его по голове, и спрашивал он странные вещи, совсем не сокровенные, а о том, например, не съел ли Несси труп некоего Олафа, не видел ли Л. Л. Луарвика, не пил ли из кружки господина Мозеса, а если да, то не заломать ли Несси ласты к лопаткам, чтоб глаза не застили, и начал уже Несси задумываться, а не съесть ли самого Глебского, не заломать ли чего-нибудь к чему-нибудь ему, а потом укромными тропами, мимо выселок, мимо мертвяков, мимо шоферов Бобиков и знатных медосборцев, которые к тому же славные рыцари и герои труда, подальше, в Арканарские порты, под крылышко Герцога, а там уж и до Леониды недалеко, там укроют, но тут что-то изменилось в мертвом воздухе, мимо пролетела гайка и прошли каких-то трое, и запахло Задержанием, и Несси подумал, что пора рвать ласты, хватать и драпать, тирьямпампировать, и вообще сматываться, найти укромную планету, необитаемую, шерсть на носу, это очень важно, чтобы необитаемую. и там лечь бы на дно, как подводная лодка, чтоб не могли запеленговать, и он, произнеся формулу дематериализации, исчез.
ПОЛНОЧЬ, XXII ВЕК. ОТЕЛЬ "У ПОГИБШЕГО СТРАННИКА"
- Держи его!
- Помогите, ребята! Закапывается!
- Да держите же, черт подери!
- Деритринитирует!!!
"Поймали какого-то Странника", - промелькнуло в голове у Уинстона Найлса Румфорда, который на мгновение вышел из хроносинкластического инфундибулума и прекрасно знал, что до конца света остался всего миллиард лет. Надо было торопиться. Поэтому он мельком взглянул на свалку вокруг Странника, откуда неслось: "Дрож-ка! Дрож-ка!" и исчез.
Куча-мала рассыпалась и стало видно сияющего Мерлина, вытянувшего вперед руку, сжатую в кулак. Из кулака слышалось несвязное бормотание: "...с тех пор все тянутся передо мной глухие кривые окольные тропы...".
Раздалась очередь выстрелов из "герцога".
Где-то вдали кричала Майя Тойвовна Глумова.
ГИПОТЕТИЧЕСКИЕ ИСТОЧНИКИ
1. Simak Clifford, Around Nessy, London, A Four Sguare Book, 1963.
2. Shekley Robert, Dimention of Nessy, N. Y., Dell Publ. Co. Ink., 1968,
3. Булычев Кир. Несси и другие Друзья Алисы. "Химия и жизнь". 1979.
4. Стругацкий А. Н. Стругацкий Б. Н. Избранное. "Московский рабочий" (Школа Ефремова), 1988.