Джесс только плечами пожала. Несмотря на то что ей понравилось возиться с щенками в доме миссис Джонс, настроение у неё всё равно было мрачное.
– Имя как имя, – буркнула она.
Дома Кейти бродила по кухне и то так, то эдак расставляла подушку и миски.
– Кейти, не надо класть подушку прямо перед духовкой, она мне мешать будет, – попросила мама. – Лучше у обогревателя, там тепло и уютно.
Кейти отодвинула одеяло Мисти впритык к стене, положила подушку и отошла, чтобы взглянуть издалека.
– Отлично! – радостно объявила она.
На кухню забежала Мисти и застыла. На её любимом месте кто-то положил огромную лиловую подушку. Она подошла ближе и осуждающе посмотрела на Кейти.
– Привет, Мисти! – Кейти наклонилась и погладила её. – Теперь здесь будет спать твой новый друг. Это щенок и зовут его Тимми. Он хороший. Тебе он очень понравится!
Мисти улеглась на розовое флисовое одеяло, смерив огромную подушку неодобрительным взглядом. Что тут происходит?
Но Кейти этого не заметила. Она рассматривала календарь на стене и всем сердцем желала заставить время бежать быстрей. Как долго ещё ждать, пока Тимми привезут домой!
– Ещё целых три дня до субботы! – вздохнула она. – Целая вечность!
Бело-коричневый щенок смотрел наверх в окно. Оно было чуть приоткрыто, и оттуда доносилось множество незнакомых запахов. Свежий воздух, мёрзлая земля, да и вообще – запах чего-то огромного, просторного. Пахло потрясающе. На улицу щенков ещё не выпускали – слишком маленькие, но бело-коричневый щенок уже сгорал от нетерпения изучить всё как следует. Откуда доносятся все эти удивительные запахи?
Он оглянулся. Его братья и сёстры спали в корзинке, мама тоже задремала. Если он пойдёт на разведку, может, никто и не заметит…
Миссис Джонс приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату, но предусмотрительно оставила только щёлочку. Щенки, конечно, ещё не дотянутся до подоконника. Они ещё очень маленькие. Но на всякий случай…
Щенок огляделся. Под окном стоит стул. Он очень высокий, не забраться, зато рядом старая картонная коробка, которую миссис Джонс дала им поиграть. Может, сначала на коробку, потом на стул и – на окно?
Щенок забрался на коробку, цепляясь коготками, потом на стул. Ага. Но до подоконника всё равно не достать. А если…
– Ах ты, плутишка! – воскликнула миссис Джонс полусмеясь, полусердито и сняла малыша со стула. Тот к её приходу уже поставил лапы на спинку стула и смотрел в окно. – Свалился бы и расшибся, глупый. Хотел добраться до окна? Давай лучше я его закрою. – И она улыбнулась. – Твои новые хозяева должны назвать тебя озорником. Ох и натерпятся они с тобой.
В субботу утром Кейти проснулась очень рано в предвкушении чуда. Она не сразу открыла глаза и пару минут пыталась понять, почему она так счастлива. Да, сегодня первый день рождественских каникул, но не только поэтому… И вдруг она вспомнила. Сегодня они поедут за Тимми! Кейти вскочила с постели и быстро оделась.
С грохотом она спустилась вниз. Где все? Мисти с упрёком посмотрела на девочку, когда та хлопнула дверью, и отвернулась к стене спать дальше.
От нетерпения Кейти сходила с ума. Когда же все проснутся? Когда папа дочитает свою газету? Почему он так невыносимо медленно пьёт кофе?
– Ну, мы едем или нет? – застонала она, забегая на кухню уже в пальто.
– Тут ехать всего двадцать минут, – заметила мама.
– И ещё как минимум пять минут в эту машину садиться! Невежливо опаздывать, мама, ты сама это говорила.
– Значит, у нас ещё целых полчаса, – сказал отец и сложил газету. – Кто-нибудь ещё хочет тост?
– Боже! – взвыла Кейт и, громко топая, вышла из кухни.
Щенки играли в весёлую игру с большой картонной трубой. Когда они подрастут ещё чуть-чуть, то уже туда не протиснутся, а пока малыши по очереди пробирались внутри от одного конца к другому, покусывая друг друга за хвостики.
И вдруг внутри кто-то отчаянно начал царапаться и сдавленно заскулил. Наконец из трубы выпрыгнул бело-коричневый щенок. Он тряхнул ушами и подбежал к миссис Джонс.
– Что такое, малыш? О, звонок! – и она улыбнулась щенку. – Может, ты услышал, как подъезжает машина? Это к тебе!
Когда миссис Джонс открыла дверь, Кейти из последних сил сдерживалась, чтобы не кинуться к щенку, то есть к Тимми (про себя она называла его только так и не иначе), хотя понимала, что спешить с выражением чувств не стоит. Он ведь ещё маленький и может её не вспомнить. Надо подойти к Тимми очень спокойно и быть с ним ласковой. Но как же трудно держать себя в руках!
Кейти зашла в гостиную, сжав кулаки. Вспомнит ли её Тимми?
Все щенки стояли у двери в оранжерею и разглядывали гостей. И вдруг раздался писк, переходящий в лай и обратно, и маленький бело-коричневый шарик бросился на доску между оранжереей и гостиной, отчаянно царапая её коготками. Две маленькие белые лапки мелькали над доской, так Тимми хотел поскорее добраться до Кейти. Он знает эту девочку! Это она брала его на руки!
– Боже мой! – воскликнула миссис Джонс. – Никто из них так себя никогда не вёл. С тобой всё в порядке, дружок?
Тимми дрожал от нетерпения – как трудно и долго маленькому щенку перебираться через высокую доску, – наконец он преодолел препятствие, залаял и бросился к Кейти.
Она присела и с любовью обняла его.
– Тимми! Ты меня помнишь!
Глава пятая
Миссис Джонс дала им специальную коробку, в которой нужно было везти Тимми в новый дом. Кейти сначала расстроилась – она хотела ехать, держа щенка на руках, но мама сказала, что, если он вырвется, может случиться несчастье. А в коробке ему будет спокойней.
Кейти в этом сильно сомневалась. Её с ума сводило фырканье, стук хвоста и поскуливание из багажника. Судя по всему, щенку там очень не нравилось.
– Значит так, девочки, дома сразу выпускаем Тимми на кухню, – напомнила мама. – К остальному дому ему надо привыкать постепенно. Не забывайте, что он всю жизнь дальше оранжереи не выходил. Большой дом станет для него слишком серьёзным испытанием. А ещё его надо очень аккуратно познакомить с Мисти.
– Можно я покажу ему свою комнату? – с надеждой спросила Кейти.
– Погоди с комнатой, – ответил папа, сворачивая к дому. – Дай ему сначала оглядеться и в себя прийти. А то он растеряется от впечатлений.
Кейти засмеялась. И правда. Тимми может у них в доме заблудиться. Когда машина остановилась, девочка от волнения запуталась и еле отстегнула ремень безопасности, а потом аккуратно вытащила коробку с Тимми из багажника и понесла в дом. Она чувствовала, как он скользит по дну коробки, хотя шла очень осторожно и медленно.
– Через минутку я тебя достану оттуда, – прошептала Кейти. – И ты увидишь свой новый дом!
В кухне она поставила коробку на пол, опустилась на колени и развязала верёвку. Из коробки выглянул озадаченный Тимми. Что это было за странное путешествие в темноте? Но потом он узнал Кейти и от радости тихонько заскулил, царапая картон, он намекал ей, что очень хочет выбраться.
– Иди ко мне! – Кейти вытащила щенка и прижала к себе. Он глядел на неё во все глаза, большие, тёмные, сверкающие от любопытства. А потом потянулся вверх, лизнул ей подбородок, отчего девочка сморщилась и засмеялась.
– Со мной так можно, но маму вылизывать не советую, – прошептала она ему.
Тимми посмотрел на неё с обожанием. Он пока не понимал, что происходит. Его сёстры и братья вместе с мамой разом куда-то делись, но если его будут так гладить и держать на руках, то он ничего против не имеет.
Интересно, другие собаки здесь есть? Их запаха он не чувствовал, но зато уловил другой, пока ему неизвестный…
– Как он, Кейти? – спросил папа. Они задержались на улице с мамой и Джесс – рассказывали соседке, что у них пополнение.
– Показываю, где его подушка и миски, – объяснила Кейти. Она обошла кухню с Тимми на руках и показала ему сад через окошко в двери. Потом она аккуратно опустила его на пол рядом с подушкой.
– А здесь ты будешь спать.
Вошла мама и протянула дочери поводок и ошейник:
– Не забудь, Кейти. Помнишь, что советуют на сайте? Надо держать его на поводке на случай, если он погонится за Мисти.
– Да, точно!
Кейти присела к Тимми и надела ему ярко-красный ошейник.
– Какой ты умница!
Она пристегнула к ошейнику поводок, и Тимми с удивлением на неё посмотрел. Что это такое? А, да, поводок, такой же, как у его мамы.
Он принюхался к большой лиловой подушке и чихнул.
– Слишком чистая, да? – рассмеялся папа. – Но ты не волнуйся. Через пару дней она вся пропахнет тобой.
– Слишком чистая, да? – рассмеялся папа. – Но ты не волнуйся. Через пару дней она вся пропахнет тобой.
На кухню спустилась Джесс с Мисти на руках. Всё это время кошка спала у старшей сестры на кровати.
Тимми страшно обрадовался. Он во все глаза уставился на Мисти, и его нос заинтересованно дёрнулся. Так вот откуда этот интересный запах. Это новый друг! Он бросился к Мисти, пританцовывая на толстых щенячьих лапах, и радостно залаял: «Привет!» Кейти придерживала его за поводок, настороженно поглядывая на сестру и кошку.
Мисти тут же распушилась, шерсть на спине поднялась, хвост стал в два раза больше, и она в качестве предупреждения зашипела: «Не подходи!»
– Тимми… – пыталась остановить его Кейти, но щенок её не слушал. Он впервые увидел кошку, поэтому предупреждения Мисти не понял. Он же просто хочет поздороваться с этим большим и пушистым зверем.
Мисти снова зашипела, потом завыла и рявкнула на него, прижав уши.
Тимми смотрел на неё во все глаза, полностью сбитый с толку. Что происходит? Явно что-то не так. Он посмотрел на Кейти и завилял хвостом в надежде на помощь.
– Я вам говорила, ей это не понравится! – осуждающе сказала Джесс маме. – Ой, Мисти, нет!
Но Мисти уже вывернулась из её рук и бросилась на Тимми.
Кейти не успела подхватить щенка на руки. Мисти ударила его по носу лапой, не очень больно, но при этом ясно дав понять, как она хочет, чтобы наглец отсюда убрался.
Тимми взвыл от недоумения, ничего не понимая. Ему не было больно, гораздо сильнее было неприятное удивление. Он играл со своими братьями в разные игры, они часто прикусывали друг друга, играя, но вот чтобы царапаться – такое с ним впервые. Он ткнулся носом в свитер Кейти и обиженно зафыркал.
Мисти победоносно на него зашипела, но шерсть на загривке по-прежнему стояла дыбом.
– Мисти такая подлая! – выкрикнула Кейти. – Он же пытался с ней поздороваться, а она его поцарапала! У него из носа кровь течёт!
Она прижала Тимми к себе и с гневом посмотрела на Джесс и Мисти.
– Может, на первое время поселим Тимми в прачечной? – предложил папа, сочувственно поглядывая на нос Тимми. – Мисти ещё долго будет к нему привыкать.
– Я вам говорила, что это плохая идея, – воскликнула Джесс, закатывая глаза. – Мисти ненавидит собак, и это её дом. Они никогда не поладят.
– Тимми с этого дня тоже здесь живёт! – огрызнулась Кейти. – И пусть Мисти привыкает.
Кейти села в темноте, накинула одеяло на плечи и прислушалась. Тимми снова выдал тоскливое «у-у-у». На семейном совете было решено, что для начала ему откроют только кухню и прачечную. Он должен привыкать к дому постепенно – этот совет был во всех книжках о собаках и на сайтах. К тому же Тимми пока ещё не умеет проситься на улицу, и мама переживала, что он может испортить ей ковры.
Весь день после драки с Мисти родители следили, чтобы кошка не приближалась к Тимми. На ночь они выставили её лоток и миски в коридор, а Мисти, как обычно, ночевала в комнате Джесс. Кейти умоляла родителей разрешить щенку спать у неё в комнате, но мама была категорически против.
Тимми не понимал, почему ему не разрешают до конца обследовать дом. Кейти весь день провела в кухне, играла с ним, гладила, но Тимми всё равно хотелось посмотреть, что здесь есть ещё.
Кошку везде пускали, а его разве что в сад выносили ненадолго. Это нечестно! А когда кошка приходила на кухню поесть, его вообще запирали в большой комнате с какими-то машинами! Почему ему нельзя поесть вместе с ней? Она ведь из его миски доедает.
А ночью случилось самое ужасное. Все ушли! Оставили его на кухне, совершенно одного! Ему так одиноко! Эй, вы где?
И он завыл так, что Кейти проснулась. Сидя в постели, она слушала его горестный плач на кухне и понимала, что терпеть всё это выше её сил. Она выбралась из кровати, накинула одеяло на плечи, словно огромный плащ, который волочился за ней по полу. Мама предупредила, что Тимми нельзя спать у неё ни при каких условиях, но она ничего не сказала о том, что Кейти нельзя спать на кухне с Тимми, да?
Тимми сидел на своей подушечке и напряжённо смотрел в темноту. Как и у всех собак, ночное зрение у него было прекрасное, но с одиночеством он столкнулся впервые. А что, если Кейти больше не вернётся? Ему совершенно не хочется остаться одному! Тимми снова взвыл, но тут же смолк: он услышал шаги в коридоре и странное шуршание. Это ещё что?
Он, не отрываясь, смотрел на дверь. А вдруг ему грозит опасность? А вдруг это опять кошка, и она снова его обидит? В его представлении она была в два раза выше, чем на самом деле, а хвост ещё больше. А вдруг этот странный звук… И Тимми в панике снова заскулил.
Кейти подобрала одеяло с пола и приоткрыла дверь.
– Тимми? – тихо позвала его она. – Привет, милый!
Щенок с огромным облегчением вздохнул и подбежал к ней.
– Ой! – засмеялась Кейти. – Стул! Чуть не упала. Тут темно.
Тимми гавкнул вместо согласия. Да, тут темно и одиноко. И он с надеждой на неё посмотрел.
– Видишь, я одеяло принесла. Я побуду тут с тобой немного. Ты ведь раньше с мамой спал, правда?
Кейти свернулась рядом с Тимми на подушке, и он благодарно фыркнул, устраиваясь у неё на коленях. Вот так намного лучше.
Кейти с улыбкой смотрела, как он погружается в глубокий щенячий сон. Наконец он снова с ней, ура! Пол был холодный, и пальцы на ногах быстро затекли, но ей было всё равно. Оно того стоило.
Глава шестая
Утром мама спустилась на кухню и увидела, что они оба спят на полу. Кейти положила голову на подушку, а Тимми зарылся в одеяло и спал рядом.
– Кейти! Ты уже здесь! А я иду и думаю, как это ты ещё не внизу и вас с Тимми не слышно.
Мама вздохнула, налила Кейти сока и насыпала корма в миску Тимми.
– Впрочем, я могла бы догадаться.
– Прости, мам, – улыбнулась Кейти. – Ему было так одиноко ночью. Я всё слушала, как он плачет, а потом поняла, что больше не могу.
– Теперь он захочет всё время спать рядом с тобой, – заметила мама, глядя, как Тимми поглощает завтрак. – Не будешь же ты каждую ночь спать на полу!
Кейти пожала плечами.
– Да уж, пол очень твёрдый. Честное слово, мам, я тут больше спать не буду. Это была его первая ночь, самая тоскливая.
Кейти оказалась права. Тимми ещё ни разу не оставался ночью один и боялся, что за ним больше не вернутся. А теперь он знал, что Кейти и все остальные члены семьи рядом и он увидит их утром.
К вечеру щенок так утомился от игры в саду, что свернулся на подушке и заснул, как только Кейти ушла к себе, и за всю ночь не издал ни единого звука – так крепко он спал.
Через пару дней родители решили, что Тимми уже освоился, и его можно выпускать из кухни.
– Но только на первый этаж, – предупредил папа. – Наверху очень много вещей, которые он может испортить. Только представь, если он начнёт грызть обувь твоей мамы. Да она ему этого никогда не простит!
Кейти кивнула. Конечно, ей хотелось взять Тимми к себе в комнату, но ещё больше она мечтала посидеть с ним на диване в гостиной и посмотреть телевизор.
– Идём, Тимми, – позвала она щенка у входа на кухню, хлопнув себя по коленке. – Идём, малыш!
Тимми посмотрел на неё, склонив голову набок. Ничего не понятно. Нельзя же ходить за эту дверь, разве не так? Ему же совсем недавно говорили на это «нельзя». Он медленно подошёл к Кейти, потом обернулся к маме: а не заругает?
– Всё в порядке, Тимми, – засмеялась мама, – иди.
Тимми гавкнул от радости и затрусил в холл. Сколько всего нового можно обнюхать! Он с любопытством подбежал к школьным сумкам девочек и их резиновым сапожкам у входа, затем сунул нос в гостиную. Джесс сидела на диване и читала журнал. На коленях у неё лежала Мисти.
Все эти дни Кейти, Джесс и родители тщательно оберегали Тимми от встречи с Мисти. Щенку нужно было время привыкнуть к новой обстановке, а кошке – привыкнуть к мысли, что теперь в доме живёт собака.
Мисти почти всё время проводила у Джесс в комнате и приходила на кухню, только чтобы быстро проглотить обед, внимательно следя при этом одним глазом за дверью в прачечную. Поев, она вылетала через кошачью дверцу в сад, а когда хотела домой, ждала Джесс, которая открывала ей дверь и впускала обратно. И тут вдруг Тимми! Мисти зашипела.
– Мисти! – вздохнула Кейти. – Ну хватит ворчать!
Тимми уже подзабыл о первой встрече с кошкой. Он был очень маленьким и очень добродушным и считал, что весь мир так же приветлив, как и он сам. Он подбежал к Мисти и Джесс, виляя хвостом, и радостно залаял. Мисти вскочила на подлокотник дивана и зашипела, её шерсть на спине встала дыбом.