В принципе у вас нет поводов для беспокойства, но я готов выслушать вас еще раз.
– Поводов для беспокойства нет только в могиле, да и то если не намечается эксгумация, дорогой майор. Мне нужны гарантии того, что после завершения операции… – Удачного завершения, полковник.
– …Что даже в случае неудачного завершения, но не по моей вине, я буду переправлен в Штаты, где мне будут предоставлены гражданство, иное имя, необходимое прикрытие и полная свобода действий.
– Вы забыли пластическую операцию.
– В этом нет необходимости. Знаете ли, старческая сентиментальность – мое лицо дорого мне как память.
– Как угодно. Что вы считаете гарантией?
– Паспорт и другие документы у меня должны быть уже перед операцией.
– Ну, раз уж вы отказываетесь от изменения внешности, то это не составит труда сделать.
– На том и порешим, любезный мистер Глоттер. А сейчас я вынужден откланяться. Мой самолет вылетает через два часа.
– Вы напрямую в Москву?
– Я не летаю напрямую. Пересадка в Париже.
– Ну что же, мистер Крымов, я рад, что у нас с вами нет взаимных претензий и мы легко понимаем друг друга. Всегда приятно работать с профессионалом.
Разговор закончился. Вскоре хлопнула дверь – представительный джентльмен, вошедший в «Хилтон» полчаса назад, покинул номер 732. Хозяин кейса посмотрел на часы и выключил магнитофон. Тем не менее уходить он не торопился: несмотря на то что интересовавший его разговор закончился, молодой человек продолжал вслушиваться в происходящее за стеной. В соседнем номере было тихо, но, если бы молодой человек мог не только слышать, но и видеть, его взору предстал бы худой черноволосый человек, стоящий у окна и разглядывающий суету на улице у входа в отель. Искушенный взгляд тут же определил бы в нем представителя заокеанской страны развитой демократии. По каким признакам? Трудно сказать. Но есть что‑то такое, что отличает американцев от жителей древней Европы. Может, бросающийся в глаза здоровый цвет лица, готовность к белозубой улыбке. Может, отсутствие замечательной европейской небрежной элегантности в одежде… Так или иначе, но майор Бюро стратегического анализа и планирования Объединенного военного командования НАТО Джозеф Глоттер действительно был настоящим американцем, и в данный момент у него не было причин это скрывать.
Сигнал мобильного телефона вывел майора из задумчивости. Он нехотя достал трубку.
– Да.
– Наши коллеги из голландской контрразведки только что сообщили, что минут сорок назад в отель вошел советник по культуре русского посольства Владимир Баданов. По нашему досье, он является заместителем русского резидента.
Глоттер мгновенно подобрался, как будто приготовился к прыжку.
– Какого дьявола я узнаю об этом уже после встречи?!
– Голландцы, сэр. Сорок минут ушло на то, чтобы это сообщение прошло все их инстанции… Впрочем, в отеле проходит какой‑то симпозиум, может, это просто совпадение?
Однако Глоттер совершенно не верил в случайные совпадения.
– Он не должен уйти из отеля, – распорядился майор. – Немедленно перекройте все выходы.
– Уже перекрыты.
– Хорошо, Ищите как следует. У него должна быть запись разговора. Только без шума… Сидящий в соседней комнате Владимир Баданов, не медля ни секунды, снял наушники и принялся быстро укладывать аппаратуру обратно в кейс. По всему выходило, что его дела плохи. Самое время было аккуратно убираться отсюда.
Подумав, он положил кассету с записью в карман пиджака, захлопнул атташе‑кейс и осторожно выглянул в окно. А выглянув, немедленно увидел, как два черных «мерседеса» резко притормозили у входа в отель и человек восемь одинаковых молодых людей стремительно проскочили в холл.
Легкие пути к отступлению были отрезаны. В принципе Баданов, как дипломатический работник, обладал неприкосновенностью и арестовать его не могли. Но кто знает, насколько решительно настроены люди Глоттера? Нет, рисковать нельзя, и первым делом необходимо было избавиться от улик. Придя к такому выводу, Баданов вновь открыл свой кейс и тщательно стер платком все отпечатки пальцев. Закончив эту процедуру, он захлопнул кейс и ногой затолкнул его под шкаф. Ни один суд в мире теперь не докажет, что это его подслушивающая аппаратура. Ну, вот и все. Баданов поспешил убраться из чужого номера. Еще не хватало, чтобы его обвинили в банальной краже.
Уже в коридоре он буквально столкнулся лицом к лицу с Глоттером.
– Добрый день, – чинно поздоровался Баданов по‑голландски.
Глоттер механически кивнул и стремительно направился к лифту, а русский советник не менее стремительно пошел к двери пожарной лестницы. И только после того, как американец сделал еще несколько шагов, его вдруг осенило.
Остановившись, как будто он наткнулся на стену, Глоттер обернулся и увидел, что Баданов пустился в откровенный бег. Но майору даже и в голову не пришло бросаться за ним в погоню. Он только выхватил свой телефон.
– Внимание! Объект вышел на седьмом этаже на аварийную лестницу.
Перехватите его внизу. Быстро! Используйте вариант «сердце»… Баданов стремительно несся по аварийной лестнице, одновременно лихорадочно соображая, что ему делать с кассетой. В том, что его возьмут, он не сомневался.
Это только дело времени. Но кассета никак не должна была попасть к ним в руки.
Кассету ждали в Москве. И единственная возможность добиться этого заключалась в том, чтобы спрятать ее пока где‑то в отеле. Но делать это нужно было немедленно.
Неожиданно фортуна благосклонно повернулась к русскому разведчику лицом.
Прервав бег на лестнице и повернув на втором этаже в дверь, он оказался посреди большого банкетного зала, где полным ходом шумел заключительный фуршет симпозиума футурологов. Футурологи едва ли не всех стран мира весело пили шампанское, закусывали крохотными бутербродиками «канапе» и увлеченно обсуждали будущее нашей цивилизации. О лучшем месте для передышки Баданову невозможно было и мечтать.
Моментально придав себе беззаботный вид, он схватил с ближайшего подноса бокал с шампанским и с видом внимательного слушателя присоединился к небольшой группе ученых. Время от времени он окидывал взглядом зал, и вскоре его ожидания оправдались – он обнаружил среди футурологов одно знакомое лицо. Подумав про себя, что, несмотря на все многолетние усилия атеистической пропаганды, Бог у русских все же есть, Баданов подошел к знакомому и негромко произнес:
– Герр профессор, какая неожиданная встреча!
Бодрый человек лет пятидесяти при этих словах вздрогнул и побледнел.
Баданов понял, что он узнан.
– Можно вас на пару слов, профессор? – Взяв оторопевшего ученого под локоть, советник по культуре отвел его в сторону. – Я не шучу – вас действительно послал мне счастливый случай.
– Вы что, с ума сошли!.. – прошипел профессор. – Мы же с вами не договаривались о встрече.
– Оставьте, профессор, – строго ответил Баданов. – У меня мало времени.
Слушайте внимательно и запоминайте. Я оказался в затруднительной ситуации.
Возьмите эту кассету и берегите больше, чем все ваши труды. Завтра я заберу ее у вас. Это очень важно.
– Но мы ни о чем таком не договаривались, – испуганно пролепетал ученый. – Я согласился дать вам кое‑какую информацию по тематике моей лаборатории, и все!.. Какая кассета… – Вы не просто согласились, – несмотря на улыбку, в голосе советника зазвучал металл, – а были вынуждены согласиться после предъявления известных вам документов.