Вишневецкий Витовт Витольдович Пещера
Группа прошла по лабиринту пещеры, тянущейся вглубь горного массива мексиканских Кордильер, уже несколько километров. Пещера была обнаружена случайно Роджером Муром при его прогулке к священным пещерам майя на полуострове Юкатан. Вследствие слабого землетрясения от подвижки тектонических плит под полуостровом, буквально перед Роджером внезапно образовался глубокий провал. Пережив вначале небольшой испуг, он осмотрел его пологий спуск и, решившись, осторожно спустился вниз. Когда он достиг дна провала, то обнаружил коридор, уходящий под наклоном в 15-17 градусов вглубь полуострова. Его это очень заинтересовало и он, выбравшись на поверхность, используя ветки кустарника, замаскировал узкий провал и вернулся к себе в номер отеля. Набрав номер Карлы Льюис, своей знакомой приятельницы и единомышленницы, девушки увлечённой и склонной к приключениям, Роджер поведал ей о своей неожиданной находке.
Так началась цепочка мероприятий по подготовке группы к спуску и исследованию неизвестного коридора. На это ушло три месяца. И вот в самом начале сентября, группа собралась в Мериде, подготовив снаряжение и продовольственные припасы. О своём намерении спуститься под землю решили никого не оповещать.
Их было четверо. Двое парней и две девушки. Как ни странно, вела группу Лиама. Девушка двадцати семи лет, закончившая университет по профилю горное дело и имеющая разряд мастера спорта по покорению заснеженных горных вершин мира. Она была старшей в группе по образованию, но не по возрасту. При своих 178 сантиметрах роста, Лиама весила 72 килограмма без единой прослойки жира и полного отсутствия целлюлита. Только сильные и эластичные мышцы и крепкий костяной каркас.
Вторая девушка Карла, в свои неполные 26 лет мало придавала значение образованию. Но жизненный опыт имела уже колоссальный. К моменту спуска в этот провал, она имела за плечами несколько восхождений на пяти тысячники, спуски с аквалангом под воду в глубины всех океанов планеты. Ходила в северные моря на краболове за крабом в составе сугубо мужских коллективов, где работала наравне с мужчинами прошедшими все трудности и ужасы морских стихий. И только члены её экипажа знали, что она единственная девушка, которой было позволено это, сделать. Карла буквально сломила волю своего отца капитана и оказалась на его судне. Затем были спуски по горным речкам, походы в сельву Бразилии с экспедициями, где её роль сводилась к приготовлению пищи. Её ничто и никогда не останавливало. Всё это не только закалило Карлу, а сделало её сильной, выносливой, и вооружило богатейшим опытом и знаниями которые не приобрести сидя в кабинете или лёжа на кровати с книгой в своей спальне.
Роджер и Варен были чуть старше девушек, и имели опыт спелеологии, спускаясь в карстовые пещеры западных предгорий Аппалачей. Оба парня были крепкими и выносливыми представителями мужского племени. Роджер, в своё время, поработал в НАСА и мог прекрасно ориентироваться на местности сухопутья и в море, прекрасно знал звёздное небо, что помогало ему без специальных приборов вычислять почти с нулевой погрешностью координаты местности, где он находился. Вторым его достоинством было то, что он считался электронщиком от бога.
Варена Дюбуа, родившегося и выросшего во Франции, в группе выделяло умение видеть в темноте как кошка. Ещё в детстве он, играя в глухом дворе одного из домов улицы Сен - Жак в Париже, провалился под землю и провел в катакомбах города 18 суток в кромешной темноте. Его крики никто не услышал и мальчишка вынужден был двинуться по небольшому коридору прочь от того места где он провалился. Добыча камня для строительства города началась ещё при Людовике 11-м и многие кварталы города и ныне, находятся в подвешенном состоянии над пустотами выработок. Выжил Варен за счёт того что стал хорошо видеть в темноте и смог охотиться на крыс и поедать их сырыми. Кое-где скапливались просачивающиеся воды Сены и подводных родников. Вода была отстоявшейся и чистой. Это помогало мальчишке утолять жажду, особенно после еды. Когда Варен, вырос, то избрал для себя профессию спасателя, в память о тех, кто сумел его отыскать в катакомбах Парижа и спасти от неизбежной смерти.
Неожиданно лампочка фонарика на шлеме Карлы мигнула несколько раз и погасла.
- Давай посмотрю, - предложил Роджер и, подойдя к девушке, взял в руку шлем протянутый девушкой.
- Всё привал 10 минут, - объявила Лиама и, сняв из-за плеча большой и вместительный рюкзак, опустила его на каменистый пол коридора.
Сняв с крючка на поясе сильный фонарь, Варен, включил его и, пройдя немного вперёд по направлению их движения, внимательно осмотрел слегка наклонный коридор, уходящий всё глубже под поверхность полуострова.
Внезапно в ярком луче фонаря что-то привлекло его внимание. Замерев на миг, он, пятясь, сделал несколько шагов назад и, повернувшись к ребятам, громко сказал.
- Там что-то сверкает в луче, я пойду, посмотрю, - и двинулся по коридору, освещая себе путь лучом фонаря.
Через пару минут все услышали его зовущий голос.
- Ребята, вы только посмотрите, что я нашёл!
- Вы пока отдыхайте, - сказала Лиама, - а я пойду к Варену и посмотрю на его находку.
И двинулась по коридору.
Подойдя к стоящему к ней боком Варену, Лиама увидела его протянутую к стене коридора руку, которой он счищал с поверхности стены какое-то образование. И по мере того как это ему удавалось в лучах теперь двух нашлемных и мощного ручного фонаря она увидела похожую на дверь плиту отделанную неизвестным поблескивающим материалом. Поверхность материала не была гладкой, а напоминала как по форме, так и по цвету крылья больших вишнёвых жуков.
- Что это может быть, - тихо спросила она Варена и, протянув руку, коснулась загадочного материала, - а он тёплый и шероховатый, - сделала она своё заключение.
- Это, скорее всего дверь, вот только нет ни замка, ни ручки, чтобы её открыть.
- Что там у вас, ребята, - послышался громкий голос Карлы.
Лиама повернулась к ней, и призывно помахав ей рукой, предложила.
- Берите рюкзаки и идите к нам.
- Я закончил, - сказал Роджер и протянул Карле её шлем. Девушка щёлкнула выключателем, и фонарь на его изголовье вспыхнул ярким светом.
- Ты даже не проверил, - тихо обронила Карла, - уверен в результате?
- Просто сгорела лампочка, пустяки. Пойдём к ним, - и, подхватив свой тяжёлый и чуть легче рюкзак Лиамы, вопросительно посмотрел на Кару. В ответ девушка поднялась с небольшого округлого камня, лежащего в коридоре и молча, двинулась к Лиаме и Варену.
Подойдя вплотную, Карла внимательно осмотрела находку.
- Надо же и что это может быть? - тихо с удивлением в голосе спросила она.
Плита, покрытая двумя большими пластинами материала, действительно очень похожим цветом на хитиновые крылья садовых жуков, выглядела загадочно. Места плиты, где закругления материала оставляли её свободной от покрытия, были искусно покрыты отдельными фрагментами такого же материала, но более яркого цвета с отверстиями в которые были вставлены сверкающие камни.
- Просто дверь в пещеру Али Бабы, по-другому и не скажешь, - произнёс подошедший Роджер.
- Так это может и не дверь, а плита замуровующая какие-то ценности древних, - высказала своё предположение Лиама.
Варен же в это время, достав из своего рюкзака салфетку, стал более тщательно очищать поверхность плиты. Когда он закончил с этим, в лучах фонарей материал покрытия засверкал как новый, только что нанесённый на плиту. Выглядело это красиво и завораживающе.
- И всё же это скорее дверь, чем плита блокирующая доступ к схрону, - с уверенностью в голосе произнёс Варен.
- Тогда надо искать возможность её открыть, - обронила Карла.
- Да, ни ручек, ни скважины для ключа, непростая задача, - в свою очередь добавил Роджер.
Варен, внимательно всматриваясь в находку, стал медленно обшаривать поверхность плиты рукой, то поглаживая, то нажимая на отдельные фрагменты покрытия и инкрустирующие материал поблескивающие в свете фонарей камни.
Безрезультатно.
- Может надо нажимать в какой-то последовательности или одновременно, - внесла своё предложение Лиама.
На некоторое время в коридоре воцарилась тишина. Но вот Лиама глубоко задышала, глаза её расширились и она воскликнула.
- Вам ничего не напоминают камни, вставленные в материал.
И снова повисла тишина, и только дыхание людей было слышно под сводами коридора.
- Это же созвездия, - прошептала Лиама, не дождавшись ответа никого из группы, и подняв руку, коснулась правого верхнего угла плиты. - Это же Орион, а вот эти камушки пояс Ориона, а это, и девушка потянулась к левому углу плиты...
- Кассиопея, - тихим голосом продолжил предложение Лиамы, Варен. Вот звёзды образующие нашу букву W, Сегин, Рукбах, Нави, Шедар, Каф. Самые яркие звёзды созвездия...
- Откуда такие познания в астрономии? - спросила Варена, Карла
- Я много занимался самообразованием. Очень любил астрономию и астрофизику. Мне был интересен этот предмет, - ответил Варен, и присев на корточки, стал рассматривать нижние углы плиты.
Через пару минут он поднялся и едва слышно произнёс.
- Внизу простая инкрустация мелкими камушками, попробуем совет Лиамы и, протянув обе руки к правому углу плиты, растопыренными пальцами одновременно нажал на камни-звёзды пояса Ориона. Ничего не произошло. Тогда он стал нажимать на камни поочередно. Сначала на большой, а потом на последующие меньшие камни. Снова нечего. Тогда Варен, стал нажимать в обратном порядке, но результат был тот же. Разочарованно опустив руки, Варен перевёл дыхание.
Снова подняв обе руки, он большим пальцем нажал на средний камень пояса и, не отрывая его от камня, одновременно нажал на два остальных. В первые мгновения ничего не происходило, но вот послышался звук похожий на работу сервомоторов и плита дрогнув, выдвинулась вперёд на восемь-десять сантиметров и отъехала влево, открывая зев замкнутого в темноту таинственного пространства.
И снова под сводом коридора повисла тишина.
Первым её нарушил Роджер
- Это приглашение и его никак нельзя проигнорировать, - с ноткой юмора, проговорил он.
Варен, приблизился вплотную к зеву открывшегося периметра и направил вовнутрь луч мощного переносного фонаря. За проёмом оказалась большая комната квадратной формы, в центре которой размещался большой, чуть выступающий над гладкой поверхностью пола, круг, отливающий чёрным цветом. Стены комнаты полностью были покрыты таким же материалом, как и входная плита.
- Я вхожу, едва слышно произнёс парень и сделал шаг в комнату.
В тот же миг как он переступил порог, в комнате вспыхнуло слабое свечение по всему объёму помещения и быстро стало набирать силу свечения. Достигнув определённого уровня светимости, остановилось. В комнате не было никаких ламп освещения, казалось, все поверхности стен потолка и даже пола источают кванты света. Он был равномерным, мягким, не слепил и не давил на сетчатку глаз. При освещении поменялся цвет круга, приобретя тёмно синий окрас.
- Входите, ребята, - повернувшись к друзьям, предложил Варен.
Подхватив рюкзаки, все по очереди вошли в комнату.
- И что мы тут имеем, - спросил с бравурной ноткой Роджер, явно пытаясь за бравадой скрыть толи лёгкий испуг, толи слабую растерянность.
- Фантастика, да и только, такое встретить под землёй полуострова вряд ли кто из нас мог ожидать, - задумчиво произнесла Карла.
- Откуда здесь освещение, стены ведь покрыты тем же материалом что и входная плита. Что источает этот матовый свет, - обходя комнату вдоль стен, спросил Роджер.
Все, поставив рюкзаки на пол, стали осматриваться, пытаясь найти таинственный источник освещения комнаты.
- Это не стены и не потолок, вы слышите слабое потрескивание. Такой звук издают наши лампы дневного света. Возможно, это светится воздух наполняющий комнату, высказала своё предположение Карла.
- Вполне возможно, - обронил Варен, - вот только как можно заставить светиться воздух, да ещё и только в периметре комнаты. Наверное, когда я наступил на пол, включился какой-то автомат и запустил процесс освещения.
- Ладно, освещение, - проговорила Лиама, - а что это за большущий круг посредине комнаты. Для чего он может служить? И сделав несколько шагов, она ступила на край тёмно-синего круга. Когда она полностью оказалась на круге, он вспыхнул голубым светом, и из его толщи выдвинулся стержень длиной в полтора метра, а на его конце распустилась, как бутон цветка, прямоугольная панель с вспыхнувшими разными цветами огоньками.
- Вот это сюрприз, - подходя к кругу, сказал, Варен,
Он тоже ступил на круг и подошёл к панели и стал внимательно её рассматривать.
На панели имелось несколько кнопок красного, зелёного и две синего цветов. Под ними были выгравированы непонятные символы а под синими вполне узнаваемые стрелки направленные вверх и вниз.
- Ты узнаёшь что - либо из этих символов? - спросил он Лиаму.
Девушка, внимательно всматриваясь в панель, отрицательно качнула головой из стороны в сторону.
- Тогда остаётся только самый проверенный способ это узнать. Метод тыка, - с лёгкой иронией в голосе произнёс Варен.
Повернувшись к застывшим возле круга Карле и Роджеру, Варен, обратился к ним.
- Посмотрите и вы, может, кому из вас встречались подобные символы и знаки.
На круг ступил Роджер, а следом за ним Карла и в тот миг, когда все четверо оказались на круге, по окружности его образовалась непрозрачная круглая стена, отрезав их от пространства комнаты, а внутри вспыхнул такой же, как и в комнате, мягкий свет. Панель засветилась ярче, а по окружности стены выдвинулись из её поверхности сверкающие поручни, и зазвучала незнакомая речь. Длилась она короткий миг и прекратилась.
- Так не пойдёт, - воскликнул Варен и, протянув к панели руку, нажал на красную кнопку.
В тот же миг стена, окружавшая периметр круга, исчезла.
- Вот так - то лучше, - тихо обронил он.
- Что это было? - в замешательстве прошептала Карла.
Все вопросительными взглядами уставились на Варена. Парень с минуту, а может чуть меньше помолчал, а затем, глядя в глаза задавшей вопрос Карле, ответил.
- Круг это средство передвижения, переноса, назовите, как хотите, а вот эта панель, - и Варен прикоснулся рукой к ней, - не что иное, как пульт управления этим средством передвижения масс. Теперь мы знаем, что красная кнопка отменяет создание по периметру защитного барьера из неизвестного нам материала. Возьмите свои рюкзаки на круг и попробуем активировать этот лифт.
- Так это лифт? - спросила Лиама
- Похоже на то, - улыбнувшись, сказал Роджер и лукаво мазнул взглядом по лицам друзей и первым двинулся к оставленным у круга рюкзакам.
- Захвати и наши, - в один голос воскликнули обе девушки.
- Без вопросов, - ответил Роджер и, подхватив за лямки четыре рюкзака, вернулся на круг. - Поехали, Харон, - сказал он, глядя на Варена.
- У меня нет вёсел, весельчак, ответил ему Варен и, повернувшись лицом к панели управления, задумался.
- Если красная кнопка это отмена для защитного периметра, то логично предположить что зелёная кнопка должна запустить его возникновения.
Он повернулся к Лиаме и, вопросительно посмотрев в её лицо, спросил.
- Роджер предложил ехать, что скажет командир группы?
Лиама не стала отвечать на вопрос и, сделав шаг к панели, утопила зелёную кнопку.
Никакого звука не последовало, но в тот же миг как бы из воздуха вокруг круга материализовалась серая стена периметра ограждения и из её толщи выдвинулись по всему периметру отливающие металлом поручни.
- Что теперь, - спросила Варена Лиама.
- Мне кажется, что вот эта синяя кнопка со стрелкой вверх, или другая такая же, но со стрелкой вниз и есть ответ на твой вопрос.
- И куда мы двинемся, вниз или вверх, - задал вопрос Роджер.
Вместо ответа, Варен оглядел друзей и предложил.
- Держитесь за поручни, кто его знает, какие будут нагрузки и, протянув палец к панели, нажал кнопку со стрелкой вниз. Когда он убрал палец с кнопки, из панели выдвинулся короткий стержень с удобной для ладони ручкой, а вдоль стержня засветился к верхнему краю панели ряд из семи разной длины светящихся зелёным цветом чёрточек.
- Наверное, это рычаг включающий движение, а чёрточки это градация скорости движения, - пробормотал Варен себе под нос и, протянув к стержню правую руку, легко отжал его от себя. Внезапно матовое освещение в кабине лифта сменилось на светло - голубой цвет, напомнив ребятам рассветы, встречаемые ими высоко в горах, а по стене периметра поплыли светящиеся точки разных размеров. Никакого движения не ощущалось, и Варен сильнее отжал от себя рычаг, только сейчас заметив, как стали угасать чёрточки вдоль стержня. Три из них возле самого стержня не светились, четвёртая почти погасла а пятая, по направлению к краю панели, стала едва светится.
Варен слегка потянул рычаг на себя, и пятая чёрточка снова налилась зелёным цветом.
- Да, это скорость движения лифта, - объявил он тихим голосом и снова отжал от себя рычаг движения,- вот только не понятно мы движемся глубже под землю и ли несёмся во времени и пространстве.
- Ну, ты и загнул, - скептически сказал Роджер, - какое время и пространство, мы же под землёй. Этот лифт может двигаться только вглубь полуострова и назад, - уверенно закончил он свою мысль.
- Не скажи, - едва слышно обронил Варен и напрягся, увидев как первая чёрточка от рычага стала светиться жёлтым цветом. А это что значит, - задал он себе вопрос, на который ответа пока не было.
Вот и вторая чёрточка стала наливаться желтизной.
- Ребята, смотрите на стену, это же экваториальные созвездия, восторженно воскликнула Лиама. Смотрите это же Змееносец, Кит, Рыбы, Единорог, Дева...я помню их со школы.