Эстер. Да, Эстер Конелли, - вспомнил я. Эрика говорила, что эта учительница очень хорошо к ней относилась и помогала в тех случаях, когда требовалась помощь взрослого человека. Ну, примерно как было у меня с Дэвидом Грином.
Я почти совсем расслабился, не вступая, однако, в разговор, предоставляя целиком и полностью вести его своей девушке.
- Эстер, я думала, вы все еще работаете в школе, - сказала Эрика, дождавшись, пока мисс Конелли попросит у официантки латте без корицы, но с лимоном. Странно, но женщина не сводила с меня при этом глаз.
- Я устроилась туда из-за Кэтрин, - улыбнулась Эстер в ответ. – Когда вы закончили школу и уехали, я проработала еще несколько лет, поняла, что устала от жестоких традиций, и с тех пор работаю здесь, в Денвере. Так что это я не ожидала увидеть вас здесь.
Эрика начала оживленно рассказывать о том, что мы устроились на работу, приехали сюда вчера, и вообще про нашу жизнь. Мисс Конелли с интересом слушала ее. Не с вежливым, определяющимся исключительно хорошими манерами, интересом, а неподдельным. Я невольно насторожился. Мне было непонятно это любопытство. Эстер вела себя так, словно много лет знала и меня, и Кэтрин, и Эрику, считая нас… ну, не близкими людьми, но как минимум родственниками. Я еще раз внимательно посмотрел на нее. Нет, кроме как пару раз в школе, больше я с ней не встречался. Хотя ее голос … он был мне чем-то знаком. Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на нежном контральто мисс Конелли, перебирая воспоминания от школьных дней до раннего детства. В какой-то момент мне показалось, что я поймал за кончик ускользавший обрывок и уже начал подтягивать его к себе, но Эрика позвала меня.
- Кейн? Кейн, ты меня слышишь?
- Да, конечно, - автоматически отозвался я, огорченно отмечая – пойманная нить воспоминания уползла куда-то на задворки сознания и спряталась там, оставляя взамен странное чувство неудовлетворенности.
- Ну и? – Эрика выжидательно смотрела на меня.
- Что?
- Кейн, все-таки ты меня не слушал. Или не слышал. Когда приезжает Кэтрин? Она столько раз переносила дату прилета, что я запуталась.
- Через неделю, в субботу. У Дженни режутся зубки, поднялась температура, и они опять отложили прилет.
- Дженни? – переспросила мисс Конелли, удивленно посмотрев на меня.
- Да, Дженни - моя племянница. Ей недавно исполнился годик, - пояснил я.
- Так у Кэтрин родилась девочка, - протянула мисс Конелли. Странно, но в ее голосе прозвучало счастье и огорчение одновременно? - А она… - женщина запнулась, но продолжила. – Кэтрин замужем?
- Да, их браку с Дереком – вы же помните его, правда? - скоро исполнится пять лет. Они поженились на первом курсе.
- Так она прилетает сюда? Погостить?
- Они закончили университет в Швейцарии и, узнав, что мы переезжаем в Денвер, решили тоже поселиться здесь. Дерек устроился в Исторический музей, а Кэтрин пока останется дома с ребенком. Они купили дом на другом конце города.
- Замужем… пять лет… ребенок… - эхом повторила мисс Конелли. Бросив быстрый взгляд на часы, она пошарила в своей сумочке.
- Эрика, мне пора. Я работаю в фитнес-центре здесь неподалеку, вот визитка со всеми телефонами. Если надумаешь позаниматься – буду очень рада. Было приятно встретить тебя, дорогая. И тебя тоже, Кейн, - она впервые за весь вечер обратилась ко мне. Мне показалось, или ее голос отчего-то дрогнул, а в глазах появились слезы? Но мисс Конелли отвернулась.
- До свидания, Эрика. И… передай Кэтрин, что я очень хотела бы с ней встретиться.
- Конечно, - кивнула моя девушка. Мисс Эстер ушла, оставив после себя горьковатый аромат духов.
Мы с Эрикой, не торопясь, доели обед. Я молчал, пытаясь понять, что именно за ощущение засело у меня внутри и постоянно напоминает о себе, не давая расслабиться. Эрика несколько раз со смесью тревоги и любопытства смотрела на меня, но ничего не спрашивала.
Только уже вечером, когда мы затащили все купленные вещи домой, разобрали часть коробок, приведя окружающее пространство в нечто приемлемое для жилья, и сидели, усталые, на чистой кухне с чашками чая в руках, Эрика поинтересовалась:
- Кейн, что происходит? Ты весь вечер сам не свой. Такое чувство, что мыслями ты где угодно, но не здесь.
- Понимаешь, - попытался объяснить я. – Не могу отделаться от ощущения, что откуда-то знаю эту женщину. Ну, подсевшую к нам в кафе. Мисс Конелли.
- Конечно, знаешь, - недоуменно подняла брови Эрика. – Она работала в школе, где мы встретились.
- Нет. Точнее, да, но не только. Ее голос… ее голос мне что-то напомнил, но не могу понять, что именно.
- Знаешь, - осторожно сказала Эрика, подходя ко мне и, устроившись на моих коленях, положила руку на мою щеку. – Вообще-то Эстер – твоя родственница. Мне Кэтрин говорила. Она двоюродная сестра твоей матери или кто-то в этом роде.
- Кэтрин говорила? – переспросил я.
- Да, - подтвердила Эрика.
Внезапно я успокоился.
- Тогда, скорее всего, я видел ее в раннем детстве, когда еще мать жила с нами. И тогда же слышал ее голос.
- Кейн? – робко спросила Эрика. Я напрягся, поскольку такой тон у нее появлялся в том случае, если она собиралась сказать нечто неприятное. – Ты никогда не хотел найти свою мать?
- Нет, - пожал я плечами. – А зачем? Она бросила нас почти пятнадцать лет назад, не предприняла ни одной попытки встретиться со своими детьми. Мы не нужны ей. А она – нам. Давай-ка иди в душ, - сменил я тему, увидев, что Эрика зевнула. – Завтра сложный день.
Когда я вернулся в спальню, вытирая волосы после душа, Эрика уже спала, трогательно обнимая подушку. Я лег рядом с ней, привычным жестом обнимая за талию. Моя девушка вздохнула во сне и прижалась ко мне потеснее.
- Я люблю тебя, - шепнул я на ухо спящей Эрике.
- Я люблю тебя, - разнесся по комнате призрачный шепот. Я тоже уже спал.
******************************
Завтра действительно был сложный день. И послезавтра тоже. По дому с ответственными лицами бродила бригада рабочих, переклеивающих обои в гостиной, вторая группа граждан с не менее важным выражением трудилась над наведением чистоты в доме, еще один вызванный… даже не знаю, кто – заделывал дырку на стене и привешивал на место шкафчик. И со всем этим Эрика разбиралась самостоятельно. Я бесстыдно дезертировал на работу, оставляя любимую в центре ремонтного урагана, поцеловав напоследок в щечку и попросив звонить, если что.
«Начинается моя трудовая карьера в компании отца», - хмыкнул я, проходя в широкие стеклянные двери здания, которое занимал филиал корпорации в Денвере. Первым делом надо было получить пропуск. Отец всегда серьезно относился к безопасности.
Разборки с дамой средних лет, придирчиво изучающей мои документы, потом копающейся в бумагах и, наконец, выдавшей мне плотный заламинированный прямоугольник, заняли минут десять.
- Кейн, мальчик мой, это ты? – раздался за спиной знакомый голос. Я повернулся.
- Здравствуй, Ричард. – Передо мной стоял мужчина чуть за пятьдесят, слегка обрюзгший с годами, но сохранивший, однако, густую шевелюру на голове. Я не видел его несколько лет, да и вообще мы редко встречались. Ричард был братом моего отца – Мэтт был именно его сыном, и они никогда не отличались любовью к семейным ценностям, предпочитая поддерживать чисто деловые отношения – корпорация принадлежала им обоим. – Я считал, что ты в Таллахасси. Решил проверить работу филиала?
- Я теперь здесь работаю, как и ты. - Дядя похлопал меня по плечу. – Ты получил пропуск? Пойдем, я провожу тебя.
Мы прошли через рамку металлоискателя, а потом охранник внимательно изучил оба наших пропуска.
- Проходите.
Мы вошли в большой холл, выложенный мраморными плитами, и вызвали лифт.
- Тебе на пятнадцатый этаж, мне на восемнадцатый, - сказал Ричард.
- Так почему вы решили переехать сюда? – вежливо, чтобы поддержать разговор, спросил я.
- Врачи запретили, знаешь ли. Влажный жаркий климат Флориды не подходит для моих легких, и мне настоятельно порекомендовали переехать в Колорадо. Теперь я живу здесь. Ну, а чтобы не умереть со скуки, я перевел все свои дела в этот филиал. Кстати, и Мэтт тоже будет здесь работать.
- Мэтт? – удивился и обрадовался я одновременно. С Мэттом и Синтией мы после школы постоянно общались – и по телефону, и аське, не реже раза в неделю, но два месяца назад они как-то пропали. Мы были заняты своими делами, поэтому сначала не обратили внимания на отсутствие привычных сообщений, а, когда опомнились, ни брат, ни его девушка не отвечали. Несколько попыток связаться с ними окончились неудачей. Я решил, что раз на похороны меня не позвали – ничего страшного не случилось. Или они сами нам позвонят, или мы, когда устроимся, найдем их через того же Ричарда. И вот, как выясняется, Мэтт будет работать с нами. – Как он? Я два месяца не общался с ним.
Мы вошли в гостеприимно распахнувшиеся двери лифта.
- Мэтт? – вздохнул Ричард. – Думаю, он сам тебе все расскажет. Это его история, не моя.
- С ним все нормально? – встревожился я.
- Относительно, - еще раз вздохнул Ричард.
Дальше я спрашивать не стал. Действительно, Мэтт мне все сам расскажет. Не припомню случая, чтобы он что-то держал в себе и не делился с окружающими.
- Тебе понравился Денвер? – Ричард перевел разговор. Я пожал плечами.
- Город как город. Красивый, наверно. Мы еще не успели как следует его разглядеть. Приехали только на днях.
- Мы? – непритворно удивился Ричард. – Ты разве женат? – Он бросил взгляд на мою руку.
- Нет, не женат.
- А, у тебя появилась девушка? Поздравляю, - усмехнулся он. Я напрягся.
- Ричард, если мне не изменяет память, мы с Эрикой приезжали два года назад на твой юбилей.
Он задумался, потом лицо его просветлело.
- Это та рыженькая? Кейн, мальчик мой, я считал, что ты давно расстался с ней. Она не подходит тебе. Странно, что Картер так спокойно отнесся к вашей связи.
- Нет, - невозмутимо ответил я, хотя внутри все кипело. Какое у него есть право указывать мне, с кем жить и на ком жениться? – Мы с Эрикой живем уже больше пяти лет, и не собираемся расставаться. Кстати, она будет работать здесь же, в компьютерном отделе.
- Ну что же, - пожал плечами Ричард. – Как знаешь. Это твоя жизнь, в конце концов. А наследником Картера не собираетесь осчастливить? Кэтрин, мне кажется, не стала медлить. Я видел фотографии – девочка просто прелесть. Они ведь тоже приезжают сюда?
- Нет, мы пока не планируем детей, хотим сначала устроиться, начать работать и все такое, - ответил я. – И да, Кэтрин с семьей будут жить здесь, в Денвере.
- Вся семья соберется вместе, как мило, - насмешливо – или мне показалось это? – произнес Ричард. – Не будет хватать только Картера.
Я молча кивнул.
Тихо тренькнул колокольчик, лифт остановился, приятный женский голос произнес: «Пятнадцатый этаж».
- Успеха, сынок, - еще раз похлопал меня по плечу Ричард. Я кивнул и вышел.
Первая половина дня прошла в организационных мероприятиях. Мне показали, где я буду работать, заставили расписаться за кучу выданного оборудования, типа компьютера, принтера и сканера, снабдили солидным количеством отчетов, документов и инструкций для изучения. Зачитавшись крайне занудным «Положением о планировании», продираясь через термины и таблицы, я забыл о времени и очнулся только от стука в дверь.
- Войдите? – крикнул я, отрываясь от монитора и протирая глаза.
- Кенни, ты совсем заработался? Война – войной, а обед по расписанию!
- Не называй меня Кенни, - привычно буркнул я, вставая со стула. – Привет, Мэтт.
- Привет, Кенни.
Мы коротко обнялись, и тут я обратил внимание на внешность Мэтта. Он все так же был крепким здоровяком, но на этом сходство с ним прежним заканчивалось. Блеск в глазах пропал, кожа на лице как-то посерела, а само оно стало одутловатым, под глазами набрякли мешки. Впечатление было такое, словно он недавно вышел из тяжелого, продолжительного запоя.
- Что с тобой? – насторожился я.
- Ничего, - отмахнулся кузен. – Все нормально.
- Но…
- Все нормально, - с нажимом повторил он. – Пошли обедать. Успеешь еще глаза испортить. Я все расскажу за едой. Испорчу тебе аппетит, - ухмыльнулся он.
Столовая для сотрудников располагалась здесь же, в здании, на пятом этаже. Грейсоны заботились о здоровье своих служащих и делали все для их удобства. Конечно, можно было во время перерыва выйти в близлежащее кафе, но на практике этого никто не делал, поскольку еда в столовой была вкусной и недорогой.
Устроившись за столиком, я развернул сэндвич и еще раз поинтересовался:
- Так что с тобой? И как Синтия допустила, чтобы ты дошел до такого состояния? Я считал, что вы мирно живете в Массачусетсе…
- Синтия, - с непонятной злостью повторил он. – Она и есть причина моего запоя и переезда сюда.
Значит, я не ошибся. Мэтт действительно увлекся виски, пивом вряд ли можно довести себя до такого. Я выжидательно смотрел на брата, ожидая его пояснений. Мэтт нечленораздельно выругался.
- Синтия изменила мне, - наконец высказался он.
- Как? – На мгновение я даже потерял свою невозмутимость. Они были вместе столько же, сколько и я с Эрикой, и Кэтрин с Дереком. Мы считали, что их свадьба – вопрос времени, как и у нас. Никогда бы не подумал, что Синтия будет изменять Мэтту.
- А вот так! – Брат со стуком поставил стакан на стол. – Вот так! В один не прекрасный день я нашел у себя на столе конверт с фотографиями. Не буду тебе рассказывать, что на них было, не маленький, сам догадаешься. Скажу только, что Синтия была на них не одна.
- А в фотошопе это не могли сделать? – вслух подумал я. В голове не укладывалось, что девушка Мэтта способна на такое.
- А кому и, главное, зачем это надо – рисовать в фотошопе Синтию в тесных объятиях двух молодых людей, а потом присылать мне? – горько поинтересовался Мэтт. – Мы никому не мешали, бывших подружек у меня нет, у нее, насколько я знал, тоже… - Он отхлебнул из стакана, стараясь успокоиться. – Я спросил ее – что все это значит. Знаешь, что она ответила? Знаешь?
Я молча покачал головой. Ответ ему все равно не был нужен.
- Ни-че-го, - по слогам произнес брат. – Ровным счетом ничего. Она развернулась и ушла собирать вещи.
- И ты не остановил ее? – потрясенно поинтересовался я.
- Пытался, - мрачно сказал Мэтт. – Я сказал, что все прощу. Что мне неважно, с кем она трахнулась, всякое бывает.
Он замолчал, видимо, перебирая тягостные воспоминания.
- И? – поторопил его я.
- И ничего. Она обиженно посмотрела на меня и хлопнула дверью. Это было два месяца назад. Больше я ее не видел и ничего о ней не слышал.
- Тогда ты и прекратил нам звонить, - произнес я больше для себя, чем для него.
- Да, - кивнул Мэтт головой. – Я запил. Мне было не до светского общения. Через месяц приехал отец, увидел меня грязного, небритого, в луже мочи и рвоты – и быстро перевез меня сюда. Предварительно промыв мозги, когда я проспался. На Синтии свет клином не сошелся, отец прав, - уверенно сказал он.
Но мне показалось, что себя он еще в этом не убедил. Или не до конца убедил. Он явно все еще любил Синтию. А она… что-то во всей этой истории казалось мне странным.
- Ладно, давай лучше о тебе поговорим, - предложил Мэтт. До конца обеда мы трепались, обсуждая мой переезд, скорый прилет Кэтрин и Дерека, Эрику и нашу милую собачку. Мэтт очень опасливо относился к Ширу, считая, что ему не место в жилом помещении. Эрика всегда яростно спорила с ним по этому поводу.
- Теперь мы будем чаще видеться, - сказал я в конце обеда. – Эрика будет работать в отделе компьютерных разработок.
- Я в курсе, - усмехнулся Мэтт. – Я зам. начальника этого отдела, если не знаешь. С секретаршей и всем прочим. Папенька расстарался.