– Я хочу к вам, в конюшню, – жалобно попросил Пончик. – Ну, пожалуйста.
– Все хотят в конюшню. Всем пора отдохнуть, и поправить причёску конский хвост, – грустно ответила гнедая с бантиками. – Но заводить детей мне, например, пока ещё рано. Впереди – подиумы, показы.
– Да что тебе показывать, кобыла?! Свою худобу? Рёбра?! – заржала рыженькая. – Быстро полезай на запятки! – посоветовала она Пончику.
И вовремя. Потому на козлы кареты взбирался кучер. Он был в малиновом кафтане, в меховых рукавицах, в шапке, и с окладистой бородой.
– Нно-о, кобылочки-и-и! – разухабисто крикнул возница, набирая вожжи. – Домо-о-ой!
«На запятки?» – с удивлением подумал Пончик, и попытался ухватить рыженькую за передние копыта – сзади, там, где должны были бы оказаться пятки.
– Ой, щекотно! – весело заржала кобылка, и объяснила: – Запятки – это не на копытах, это – место сзади кареты. Быстро полезай!
Маленький Пончик с трудом запрыгнул на высокие для него запятки, и обитая малиновым бархатом каретка, под цокот подков, перезвон серебряных бубенчиков на золочёной сбруе, и крики бородатого возницы «Нн-о-о! Залётны-я-я!», мимо автомобилей, трамваев и автобусов, покатила на мягких рессорах к конюшне.
4В это время Вадик, перестреляв пару взводиков студенистых, отвратительных, космических пришельцев, выглянул из-за спинки своего огромного кресла, и с удивлением обнаружил, что ёлка исчезла.
– Мама, а где ёлочка?.. И где лошадка? – удивился он.
Вадик, конечно, понимал, что чересчур увлёкся компьютером. Но причём тут конь? Почему выбросили полюбившуюся ему лошадку? Расстроенный, он быстро оделся и выбежал на улицу, к мусоропроводу.
– Скажите, пожалуйста, – спросил он у дворника, – вы случайно не видели в ваших помойных баках разноцветную лошадку?
– Чего? – удивился дворник. – Какие баки в лошадках? Знать ничего не знаю, и знать не хочу! Собаки, коты, дети! Гадят, мусорят! Только мне ещё здесь лошадей не хватало, – проворчал он, – и коров.
Опечалившись, побрёл мальчик по двору.
– Котик, – увидел он облезлого, подвального кота, – скажите, пожалуйста, вы не встречали где-нибудь в помойке мою лошадку? Маленькую и раскрашенную. В яблоках.
– Мур, мур! Ни разу не замечал, чтобы лошади грызли яблоки! – удивился глуховатый кот. – Сено-солома. Ну овёс – ещё куда ни шло. Мяу!
Пошёл мальчик дальше и увидел стайку голубей.
– Что это у тебя за мышь в кормушке шебуршится? – вошёл Миша в Кешин денник. – Дай-ка, я её сейчас лопатой прихлопну! – Это не мышь. Это ветер сеном шуршит. Сквозняк, – загородил Кеша кормушку. – От мышей в конюшне зараза. Надо мышеловки расставить. И яд разложить.
Пончик, услышав про лопату, отраву и мышеловки, поскорее стал зарываться в сено поглубже.
– Какой хорошенький! – обнаружил Миша шуршащего коника. – Кавалерийский?! – Прочёл он наклейку. – Чего ж ты его, Кеша, прячешь? Ему как раз здесь и жить! Твой отпрыск?
– Вроде нет, – застеснялся Кеша.
– Значит, будет сыном полка! Или манежа! Нашего, понно-кавалерийского!
А вскоре в конюшне появился мальчик. Он был разодет, как заправский конник: в чёрном пиджаке, белых лосинах, чёрной кепочке-жокейке, на ногах – блестящие сапоги с серебристыми звенящими шпорками, на руке – хлыст. Мальчик высокомерно похлопал пони по холке, и даже слегка постегал по крупу хлыстом. Кеша с трудом удержался, чтобы не укусить наглеца. Чистить щёткой, холить, угощать сахаром и седлать коня, как это делают все конники, во всём мире, мальчик не стал. За него пришлось потрудиться конюху Мише. Во двор мальчик выводил Кешу сам, но не так, как это делают всадники – под уздцы, он тянул коня за повод, будто хозяйка козу за привязь в ливень на пастбище. Во дворе мальчик попытался лихо вскочить в седло. Но нога его застряла в стремени, он запрыгал неловко на другой ноге, и чуть не упал. Его подсаживали на маленькую лошадку вдвоём – тренер и Миша. И задавака тут же, с одобрения всех присутствующих при этом событии пони, получил от Миши обиднейшее для всех конников прозвище Сосиска.
Добрый Кеша, привыкший катать детей, даже самых маленьких, и никогда не поранивший ни одного из них, и сейчас постарался быть очень осторожным, чтобы нахальный Сосиска случайно не свалился с его спины. В манеже он пошёл по кругу самым, что ни на есть, спокойным и медленным шагом. Но Сосиска покрикивал на него:
– Быстрее! Вперёд! Дохлая кляча!
Шагом хвастун ещё кое-как сидел ровно. Но когда конь, подстёгнутый его же криками и хлыстом, пошёл рысью, Сосиска стал трястись, болтаться и раскачиваться в седле, действительно, как какая-то сосиска. Но, тем не менее, чуть не падая, орал:
– Но, но! Давай, дохляк! Вперёд, упрямый мерин! А ну, попробуй перепрыгнуть через эти брёвна! – И он направил Кешу на препятствие «параллельные брусья». – Изображаешь из себя мустанга! Ну, так я тебе сейчас устрою родео!
Глупый Сосиска не понимал, что Кеша много раз брал это препятствие, и для него невысокие «брусья» – пустяк, очень простое задание. Другое дело наездник. Если он плохо держится в седле, то в прыжке запросто может свалиться с коня, и свернуть себе шею. Поэтому мудрый Кеша немного притормозил перед «брусьями», а потом нарочно слегка наткнулся на них ногами и грудью, и развалил препятствие.
– Ах ты, мерзкий мерин! Прыгать не умеешь! Сейчас я тебя научу! – стегал его Сосиска хлыстом, направляя на другое препятствие – «заборчик». – Вперёд, упрямая кляча!
Крики и даже удары хлыстом Кеша с трудом, но терпел. Однако, упрямый и жестокий Сосиска, начал бить по его бокам шпорами, норовя вонзить железки посильнее. На белой Кешиной шерсти выступила кровь, и конь не выдержал. Он, и в самом деле, как мустанг на родео, взбрыкнулся один раз, потом второй, третий, – и в тот самый миг, когда Сосиска, кувыркаясь, падал из седла, развернулся, и лягнул его как следует в полёте по белым лосинам двумя копытами сразу.
Грязный, весь в опилках свергнутый всадник, с трудом поднялся на ноги. Под глазом у него светился синяк, двумя руками он держался за согнутую спину, кряхтел, стонал, но ещё злее, ругался:
– Тебе конец, поганый конь! Сегодня же мой папа отправит тебя на мясокомбинат! Мы из тебя колбасу сделаем! Салями! Докторскую!
А в это время во двор манежа въезжал чёрный «Мерседес» с затемнёнными окнами, за ним следовал вместительный джип. Из «Мерседеса» вышел Сосискин папа. И если сын получил своё прозвище Сосиска, только за самоуверенность и плохую езду, то его жирный, бритый наголо, и лоснящийся от лосьонов, кремов и массажей папа, уже внешне напоминал огромную, толстую, даже не сосиску, а сардельку. Вслед за Сарделькой из джипа вылезли его охранники.
Увидев всё происходящее, Сарделька стал непотребно орать, и тоже пообещал отправить Кешу на колбасу. А один из его охранников, которых Сарделька называл «пацанами», даже достал из кармана пистолет. Кеша, заметив опасность, сбил, целившегося в него «пацана» с ног, и помчался в конюшню. За ним устремился обозлённый Сосиска, и прямо в Кешином деннике начал стегать коня по морде хлыстом.