Фраза, слово в слово повторявшая мою недавнюю мысль, едва не заставила меня вздрогнуть. Не-ет… не может быть… Поттер не владеет Легиллименцией. Тогда что? Идиотская мысль, что мы можем быть с ним в чем-то похожи, была тут же растерзана в клочки. Похожи? Мы? Ага, сейчас… Нет, это, наверное, и правда последствия контузии.
Чтобы спрятать от пытливого взгляда пронзительных зелёных глаз моё минутное смятение, я отдал приказ нарочито грубым тоном: – А раз всякое случалось, то хватит прохлаждаться, пока не подхватили здесь воспаление лёгких. Марш наверх! – Да, всегда пожалуйста…
Осыпь была не самым удобным местом для опоры при исполнении акробатических трюков, но особого выбора не было, как-никак она всё же на пару футов приближала нас к намеченной цели, и я попытался в полной мере воспользоваться этим преимуществом, расставив ноги для устойчивости и упёршись руками в каменную стену колодца. Мысль о моей многострадальной спине, повреждённой ещё несколько лет назад во время очередной «воспитательной беседы», устроенной лордом, была безжалостно отогнана на второй план. Ничего, как-нибудь переживу. Только бы мальчишке хватило ловкости и умения взобраться по отвесной стене. Эх, не надо было мне соглашаться на эту авантюру… Ловкое тело прижалось к спине и, на секунду опершись босой ногой на моё бедро, ласточкой взлетело мне на плечи. Я даже и тяжести его почувствовать не успел. Не мальчишка, а котёнок какой-то… Стоп! Босой ногой?!
– Поттер, какого Мордреда вы сняли обувь? – Для лазанья по стенам она только помеха, – пропыхтело откуда-то сверху. Затем раздался неприятный звук проникающей между камнями стали, и через несколько секунд парень, оттолкнувшись от моих плеч, отправился в своё опасное путешествие по отвесной стене, а я остался стоять внизу, до боли сжимая руки в кулаки и молясь Мерлину и всем богам, покровительствующим сопливым героям, чтобы мальчишка не сорвался. Но слова Поттера о тренировках были, похоже, не пустым бахвальством. Подтянувшись на одном кинжале, юноша нашарил левой ногой едва заметное отверстие между осыпавшимися от времени камнями и на секунду завис, примериваясь, куда бы воткнуть второй кинжал. Лязг стали о камень, новый рывок распластавшегося по стене тела, и вот уже правая нога нашла свою опору всего несколькими дюймами ниже первого кинжала. Скрежет железа… – Осторожнее! Не дёргайте его, а не то сорвётесь. Расшатывайте постепенно… – только бы он послушал дельного совета… только бы послушал… Ага!!! Есть всё-таки мозги в этой лохматой голове. После пары секунд раскачивания, первый кинжал выскользнул из каменного плена и подъём по стене продолжился: лязг стали, учащённое дыхание, шорох ткани по камню и скрежет расшатываемого кинжала, и так раз за разом. В полутьме уже сложно было чётко различить двигавшуюся по стене фигурку юноши, только порванная на плече футболка белела в полумраке. Но я, затаив дыхание, вслушивался в явственно разносившиеся по колодцу звуки, ловя цикличный ритм продвижения. Один бросок. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый… С каждым «шагом» дыхание мальчишки становилось всё более тяжёлым – он уставал. Только бы у него хватило сил дотянуть до того проёма в стене. Только бы хватило… Очередной лязг стали, шорох… чертыхание и звон ударившегося о стену кинжала, который через пару секунд приземлился у моих ног… – Поттер, как вы? Не ушиблись?
С минуту сверху не раздавалось ничего, кроме пыхтения и какой-то возни, а потом прерывающийся от усталости голос ответил:
– Всё нормально. Я сам виноват, надо было сильнее загонять… Хорошо, что к тому времени, я уже успел зацепиться за проём. Держите верёвку. – Погодите, отдышитесь. Если там есть что-нибудь металлическое, привяжите верёвку к нему. – Зачем? – Делайте, что вам говорят! Я фунтов на тридцать тяжелее вас. Как вы думаете, что получится, если вы попытаетесь вытянуть меня самостоятельно? – А чёрт! Я не подумал… – Оно и видно, – я почти на ощупь нашёл упавший возле стены кинжал, тщательно закрепил его в специальном креплении и только после этого поинтересовался: – Ну как? Готово? – Да. Поднимайтесь.
Ухватив за конец достававшей мне до подбородка верёвки, я подпрыгнул как можно выше и, используя её в качестве направляющей, опёрся ногами в стену и, со всей возможной скоростью перебирая ногами и подтягивая себя руками, устремился к проёму, при этом стараясь не допускать резких рывков, способных повредить наш импровизированный канат. Пять минут – и мои пальцы зацепились за выщербленный временем край ниши. Ещё тридцать секунд – и я уже сидел в проёме, сматывая чуть подрагивавшими от напряжения руками ещё способную нам пригодиться верёвку.
– А вы ничего… – В смысле? – после пробежки по стене мне не хотелось разгадывать поттеровские шарады. – Ну-у, для кабинетного учёного вы в очень неплохой форме. Кабинетного? Знал бы он. Да того, кто не умел оперативно таскать свою тушку, Тёмный Лорд отправил на корм своей змейке ещё до первого развоплощения. – Хочешь жить – умей вертеться. «Круцио» – лучший стимул для физической подготовки. Это что, я сейчас с Поттером так доверительно объяснялся? Мда-а, тошнить меня, конечно, не тошнит, но сотрясение мозга всё же имело место быть… Иначе как объяснить наши доверительные посиделки? – У-у-у, всегда знал, что у Тома бзик на тотальном контроле, но не думал, что всё было так запущено, – не прекращая болтать, гриффиндорец ловко обернул вокруг собственной талии собранную мной верёвку и, надёжно закрепив концы, чтобы не распутались, убрал на место свой кинжал, только после этого натянув захваченные мною кроссовки. У Тома? Бзик? Это он о великом волшебнике… Пусть сошедшем с ума и помешавшемся на кровавых жертвах, но всё же великом. Совсем оборзела молодёжь. – Поттер, высказываясь в подобном тоне о поверженном враге, вы унижаете, прежде всего, собственное достоинство. – А я его своим врагом не выбирал, это он почему-то вбил себе в голову, что в этой войне все средства хороши, – злой напряжённый голос почти невидимого в полутьме ниши парня заставил меня приглядеться к нему внимательнее. – И вообще, я не считаю нужным уважать человека, который из-за какого-то пророчества способен связаться с убийством младенца. Вы уж простите, профессор. Я понимаю, что вы одно время были его ярым сторонником, но, на мой взгляд, такой лидер недостоин уважения, – упрямо посверкивая в темноте зелёными глазищами, добавило это недоразумение. А что? В чём-то мальчишка, пожалуй, прав. Не я один в ту ночь отшатнулся от Тёмного Лорда. – Ладно, оставим в покое бренные останки Лорда. Что там с дверью? – Да я не успел её как следует рассмотреть. Не до того было. – Отойдите-ка… Поттер, тут и так мало света, чтобы его ещё и загораживать… – я решительно отстранил к стене попытавшегося стать как можно незаметнее мальчишку. Мда-а… Умели раньше строить на века. Даже на тысячелетия. Камни, из которых был выложен колодец, кое-где разрушились и осыпались, а эта толстая дубовая зараза, окованная железом, стояла, словно заговорённая. Массивная кованая ручка-кольцо, к которой Поттер и привязывал верёвку, явно имела поворотный механизм… который то ли от времени, то ли вообще по задумке мастера, его создавшего, ни в какую не хотел открываться с этой стороны. Мало того, под кольцом ещё и виднелась замочная скважина, рассчитанная, видимо, на великанский замок. И если с первой защёлкой я знал, как справиться – была у старых пружинных замков одна особенность – то со вторым запором подобное обращение могло и не сработать. – Что там? – Ничего хорошего, мистер Поттер… – я внимательно оглядел небольшую нишу, в которой мы находились, и поморщился: семь футов было маловато для разбега, но приходилось играть теми картами, которые выдала нам судьба. – Пригнитесь. Отойдя почти к самому краю колодца, я вцепился в стены ниши, как можно дальше отводя сжатое, словно пружина, тело, и метнулся вперёд, в полёте вынося вперёд ногу, нацеленную чуть ниже дверной ручки. Разгон был взят хороший, и при ударе ощутимая дрожь сотрясла стены нашего убежища. В замке что-то хрустнуло, заставляя нас с пригнувшимся к полу Поттером обменяться торжествующими улыбками. – Класс! – Погодите радоваться, не факт, что сломались оба замка… – я подошёл к двери и со всей силы навалился на неё плечом. Упрямая деревяшка заскрипела недовольно… но не стронулась ни на дюйм с веками занимаемого места. – Мордредова зараза! – мне ничего не оставалось, как повторить свой удар ещё раз… и ещё… и только после третьего удара между дверью и вделанной в камень дверной коробкой появился небольшой зазор. – Ура!!! – Поттер навалился на дверь рядом со мной, толкая проклятую преграду своим бараньим весом. Раздался душераздирающий скрежет проржавевших петель, и дверь неожиданно поддалась, заставляя нас, не удержавших равновесие, приземлиться на покрытый вековой пылью пол… перед преграждающей дальнейший путь частой решёткой. – Вот ***** твою ж ******* через ***** и налево!!!
Несмотря на то, что мальчишка озвучил моё авторитетное мнение целиком и полностью, я вовремя спохватился и не забыл пригрозить распоясавшемуся студенту:
– Рот с мылом вымою. – До этого мыла ещё надо добраться… – Не хамите, Поттер.
Я тщательнейшим образом осмотрел преграждавшую путь решётку. Благо дело, здесь было больше света, чем в покинутой нами нише. И с трудом удержал рвавшуюся с языка брань. Это надо же было нарваться именно на такую дрянь.
– Что? На вид она менее прочна, чем дубовая дверь. – Это только на вид. Смотрите, – я показал на вошедшие в каменные пазы засовы: восемь со стороны замка, шесть со стороны петель и по четыре сверху и снизу. – Её не выбьешь. Единственный вариант – это открыть замок. А ключа, как вы сами понимаете, у нас нет. – Хмм… – Поттер ящерицей проскользнул к решётке и склонился, разглядывая замок. – Сэр, а вы не могли бы одолжить мне ваш кинжал? – Зачем? – с губ ещё срывались слова вопроса, а рука уже протягивала юнцу требуемый предмет. – За надом… – эти слова Поттер пробормотал еле слышно, себе под нос, но мой слух ещё никогда меня не подводил, позволив расслышать непочтительную реплику. С языка привычно рвался язвительный комментарий, но я сдержался. Лекцию о хамстве можно и отложить на потом, когда мы выберемся из этого негостеприимного места. Парень что-то тихо сопел себе под нос, орудуя остриями двух кинжалов в замке. Я ещё успел удивиться, что у него очень уж ловко получалось это не входящее в практикум для Светлых Героев действие, когда замок внезапно щёлкнул, приводя в действие хитрый механизм, заставивший выйти из каменных пазов многочисленные засовы. – Вуаля! – Откуда такое умение вскрывать замки, мистер Поттер?
На что лохматое недоразумение, не вставая с колен, повернулось ко мне и, улыбаясь во весь рот, поведало:
– Если не хочешь сдохнуть с голоду, то очень быстро научишься вскрывать дверь запертой кухни, чтобы добраться до холодильника. Я уже лет в восемь мог это сделать… Запертая кухня? Голод? Так вот почему на первых курсах он был таким заморышем. Видимо, правильно истолковав мой ошарашенный взгляд, парень философски пожал плечами и пояснил: – Правда, после второго курса они это делать перестали. Побаивались. Мы как-то с Герми нашли в Запретной секции одно заклинание: «Diarea bifazicum»… Я не смог сдержать понимающую улыбку. Как же, как же… Просто, как всё гениальное, что мог придумать гений по имени Гелерт Грин-де-Вальд: на двух людей накладывались чары равновесия, и если один съедал, скажем, на два фунта еды больше чем другой, у него… пардон… начинались проблемы с кишечником. Помнится, я накладывал его на своего папашу после третьего курса. А мальчишка-то вундеркинд. Заклинание довольно заковыристое в исполнении… Да и Следящие чары, наложенные Министерством, надо было как-то обойти. В моём случае, это была волшебная палочка мамы, а у него в доме, полном магглов, что? – Кто-то из Уизли помог? – Кто? Билла и Чарли я тогда не знал. Перси? Так этот скорее на… хмм… удобрение изошёл бы, прежде чем пойти на игры с законом. Близнецам тогда самим по пятнадцать лет было… – Тогда, каким образом? – Добби… – А-а-а…
Мы, вымотанные до предела сидели возле открытой решётки, прямо на полу и мило беседовали… Рассказал бы мне кто-то это ещё сутки назад – посчитал бы такого человека идиотом.
Усталость усталостью, а сырость, пропитавшая, казалось всё в этом месте, заставила Поттера поёжиться от холода и зябко повести плечами. – Замёрзли? – я привычно расстегнул длинный ряд пуговиц, скинув с плеч сюртук и, не обращая внимания на протесты парня, протянул ему нагретую моим телом вещь. – Берите. На мне ещё плотная рубашка, а эта ваша, с позволения сказать, одежда, – мой взгляд презрительно обежал останки почившей во время штурма стены футболки… невольно замечая скрытое под ней ладное тело… кхмм… куда-то не туда мысли занесло… – Эта ваша одежда не сможет защитить от холода подземелья и вы уже через несколько часов будете маяться лихорадкой. Возьмите! У меня нет желания тащить на себе вашу бессознательную тушку. Насмешка, в отличие от уговоров, возымела действие и уже через пять минут мы, держа наготове кинжалы (мало ли какая опасность могла подстерегать в заброшенных коридорах), шли по заросшим паутиной переходам, постепенно забираясь всё выше и выше по лабиринтам лестниц. Вели и прикрывали друг другу спины по очереди, но я старался как можно чаще отвечать за «прокладку курса» и вовсе не из соображений какого-то там геройства. Просто…в моём сюртуке, с подвёрнутыми рукавами, спускавшемся ему ниже колен, Поттер выглядел несмышлёнышем, которого надо было защищать и я едва сдерживал порыв прикрыть его собственной спиной при каждом подозрительном шорохе. Судя по моему внутреннему хронометру (часы не пережили нашего жёсткого приземления на дно колодца), мы провели в пути, медленно, но верно поднимаясь к поверхности, не менее пяти часов. Ноги устали и норовили зацепиться за какой-нибудь не замеченный в полутьме порог, а спина и плечи ныли от постоянного напряжения, но Поттер молчал, как Фенрир на допросе, ничем не выдавая своей усталости и это заставляло меня, превозмогая усталость, идти вперёд, до тех пор пока мальчишка едва не подвернул ногу, провалившись в какую-то не замеченную мною щель. И только увидев его посеревшее лицо и запёкшиеся от жажды и усталости губы, я понял, что мы, как два грёбаных героя, выставлялись друг перед другом в попытке доказать, кто из нас выносливее и сильнее. – Всё, на сегодня хватит, иначе ноги себе от усталости переломаем, – я заставил себя оглядеться, напрягая слух. Может, это, конечно был шум крови в ушах, но мне последние полчаса пути казалось, что я слышу шум бегущей воды: – Поттер, прислушайтесь, вы ничего не слышите? – А-а, значит, мне не померещилось, – мальчишка с трудом поднялся на ноги и, принюхавшись шагнул в сторону небольшого коридора. С осторожностью преодолев пару поворотов, мы наткнулись на небольшую… скорее нишу, чем комнату, в которой на стене располагалась мраморная чаша фонтанчика с весело журчавшей в ней свежей водой. – Всё. Привал, – смог прохрипеть я, как только мы утолили мучавшую нас жажду. – Хорошо, я подежурю… – Мордреда лысого… Ложитесь спать, – я хотел, было, добавить, что не нуждаюсь в помощи сопляков, но наткнувшись на упрямый взгляд зелёных глаз, ответил мягче, чем собирался: – Я разбужу вас через четыре часа. Ложитесь. Вам надо выспаться. Поттер хотел было что-то возразить, но, подумав, кивнул и, расчистив пол от скопившегося за века мусора, устроился на нём, свернувшись калачиком, тотчас же провалившись в беспокойный сон. А я остался бодрствовать, прогоняя в памяти и заново осмысливая произошедшие за последние сутки события… чтобы поминутно не оглядываться на спавшего неподалёку парня. Мда-а, сегодня моя личная Немезида открылась мне с совершенно неожиданной стороны… Да и приятели его оказались не так просты, как хотели казаться. Те же Уизли, к примеру. А что… эта сладкая парочка и в самом деле могла оказаться хорошим приобретением для Люциуса… Можно даже сказать, что по духу они больше соответствовали званию наследников рода Малфой, чем мой несколько истеричный крестник. Вот только эта старая дурацкая вендетта между родами Уизли и Малфоев. Несмотря на умение во всём находить выгоду, Люциус был всё же сыном своего отца и унаследовал его… тараканов. Через минуту я с удивлением поймал себя на том, что всерьёз просчитываю варианты помощи юным заговорщикам в затеянной ими авантюре. Хотя… Почему собственно и нет… – Нет… Нет!!! Дядя Вернон… не бейте…
Мгновенно оказавшись на ногах, я кинулся к метавшемуся во сне парню и, устроившись рядом, обнял, притянув его спину к своей груди:
– Ш-ш-ш… Спи. Здесь нет Дурсля.
В сердце чёрным огнём полыхнула ненависть к родственникам мальчишки. «Не бейте…» Значит, били! Я знаю, что это такое… Чувство непрошенного родства и единения с сыном Джеймса чуть не заставило меня отшатнуться, но острое нежелание это делать остудило последнее сопротивление былой гордыни… Да Мордред побери! Да, он – Поттер… но не такой, как Джеймс, это я за сутки совместного путешествия уяснил твёрдо. Этот Поттер стоил моего доверия и уважения.