Пролог
Геннадий Иволгин, в определённых кругах известный как Гена Конкретный, возвращался домой. Это был высокий крепкий на вид человек лет сорока пяти. Лицо его отличалось определённой суровостью, в основном из-за тяжёлого подбородка, сосредоточенного взгляда и напряжённо сжатых тонких губ, обрамлённых седеющей бородкой. При первой встрече Геннадий производил впечатление бандита, однако же никогда им не являлся. До развала Союза он был полковником КГБ, служившим в отделе внешней разведки. Его разочарование в новой демократической власти оказалось столь велико, что он сам подал в отставку, решив, как и многие другие в те годы, начать работать на себя. Возможно, решение это было малодушным, и сам Геннадий даже жалел об этом временами, но, тем не менее, оно было принято, и отступаться от этого Иволгин не собирался.
В бандиты он не пошёл, впрочем и в олигархи не выбился. Наоборот, наблюдая разгул криминала, он организовал собственное охранное агентство, куда набрал своих бывших коллег, а так же других службистов. Агентство процветало. Профессионалам без проблем удавалось сдерживать нападки со стороны как начинающих рэкетиров, так и вполне оформившихся преступных группировок. Тут пригодилось умение Иволгина договариваться. Например, он договорился с другом из армии и стал счастливым обладателем партии стареньких, но ещё вполне боеспособных АК. Потом договариваться пришлось и с местными авторитетами. При поддержке серьёзных стволов в умелых руках, это оказалось не так уж и трудно. За напор и деловой тон бандиты и дали ему прозвище Конкретный.
И вот, возвращаясь однажды домой, Геннадий стал жертвой снайпера. И это несмотря на все меры предосторожности, которые он принимал. Пуля вошла ему точно в висок, и в следующий миг он уже распластался в сугробе, а снег постепенно окрашивался красным.
Яркая вспышка перед глазами и я стою в каком-то непонятном... пространстве. По-другому и не скажешь. Хоть особо верующим я никогда не был, но сразу понял, что это Тот Свет.
Всё-таки достали с-суки! Однако же, времени на размышления о бренности всего сущего мне не дали, потому как сзади донёсся вопрос:
- Кхе... ты кто?
Я резко обернулся и увидел молодого - лет двадцати пяти - белобрысого парня с ярко-голубыми глазами. Одет он был довольно странно. Более всего выделялся белый плащ с рукавами до локтей и красным огненным орнаментом по низу, зелёный жилет, с карманами явно не для стандартного боезапаса, да ботинки без носков. Однако же всё это меркло на фоне жуткого полупрозрачного создания с паскудной рожей, которое стояло прямо за ним. Причём с одного взгляда было понятно, что паренёк к этой пакости намертво привязан от чего ему довольно херово.
- Постарайся не дёргаться, я сейчас, - пробормотал я, сунув руку за пазуху и пытаясь нашарить ствол, который почему-то находиться не желал. Может на Тот Свет с оружием не пускают?
- Мне уже не помочь, - явно поняв мои намерения, слабо улыбнулся паренёк, - так кто же ты?
- Гена, - ответил я.
- Как ты сюда попал?
- А куда я попал? Это ад, что ли? - Предположение не лишено смысла, ведь вряд ли в раю такие страшилища водятся.
- Скажи... Гена, - парню моё имя вроде как кажется непривычным, - ты умер?
- Похоже на то, - пожал плечами я, но счёл нужным добавить: - только почему-то ещё существую.
- Да, ты - душа без тела, - задумчиво проговорил он. - У нас мало времени! - Явно на что-то решившись, он твёрдо посмотрел мне в глаза. - Предлагаю сделку!
- Какую? - Тут же заинтересовался я, хоть и не представлял, что может предложить мне этот, по всей видимости, пленник.
- Я отдам тебе своё тело. Оно сильно пострадало в бою, но при наличии души его можно будет спасти. Вместе с ним ты получишь все мои воспоминания, навыки, опыт и способности, а это, поверь, тоже немало. К тому же я занимаю... то есть занимал весьма высокое положение и, при желании, ты сможешь сохранить его за собой. Это твой шанс на вторую жизнь!
Заманчиво, конечно, однако...
- Что ты хочешь взамен?
- Чтобы ты позаботился о моём сыне, - глаза парня наполнились грустью. - Воспитай его сильным шиноби и хорошим человеком! Стань для него таким отцом, каким мог бы быть я!
Мда... дела... На развод, вроде как, не похоже, но всё-таки... И шиноби тут вообще каким боком?..
Эх, была не была!
- По рукам! - Решительно кивнул я. - Одного сына вырастил, и со вторым справлюсь!
Лицо парня осветилось улыбкой. Такой, что и я, против воли, улыбнулся.
- Тогда нужно торопиться, а то скоро моё тело станет непригодным для вселения! - Сосредоточившись, сообщил он.
- Что нужно делать?
- Просто дотронься до меня, остальное - моя забота.
Я подошёл к парню, с опаской косясь на удерживающую его тварь, но та, казалось, даже не замечала меня.
- Давай же! - Поторопил он, видя моё сомнение.
Я кивнул и решительно положил ладонь на его жилет в районе солнечного сплетения.
- Спасибо! - Вновь улыбнулся парень, и понеслась...
Глава 1
Первым, что я увидел, открыв глаза, был белый потолок. Вместе с белыми стенами напрашивался только один вывод: больничная палата. Значит - получилось, значит - выжил.
Сразу же после осознания этого факта на меня навалилась боль, причём не банальная телесная, а душевная, знакомая ещё по прошлой жизни боль потери близкого человека. Кушина.
Подлец Минато, а именно так звали того паренька, и так же зовут меня теперь, забыл упомянуть, что со всем прочим мне перейдёт и часть его эмоций. Короче говоря, вместе со мной удалось частично возродиться и ему. Я явственно ощущал отпечаток его личности в себе. Пусть далеко не доминирующий, но всё же вполне заметный, способный влиять на некоторые мои решения. Повезло ещё, что по большей части наши характеры оказались схожи, и диссонанса не предвиделось.
Переплёт в котором я оказался тоже откровенно не радовал, и вся ситуация требовала немедленного осмысления. Впрочем, место для этого самое подходящее, так что этим я и занялся, по возможности не подавая признаков бодрствования. Всё же, прежде чем общаться с местными я должен был хоть немного свыкнуться со своей ролью.
Меня никто не беспокоил до самого вечера, если не считать забегающую периодически медичку, проверяющую моё состояние. Обмануть её было легко. Когда я почувствовал, что 'переварил' самые основные воспоминания, решил подниматься, потому как задерживаться в клинике не хотелось. Мне ведь ещё способности и навыки отрабатывать, чтобы скорее прийти в кондицию, подобающую Хокаге!
Встал, не найдя своей одежды вышел из палаты в больничной пижаме, но был тут же остановлен радостным криком:
- Сенсей!
Передо мной стоял щуплый подросток лет пятнадцати-шестнадцати с маской, закрывающей пол лица, седыми волосами и протектором на левом глазу. Мой единственный оставшийся в живых ученик.
- Здравствуй, Какаши, - ответил я ему слабым подобием той улыбки, которой сиял оригинальный Минато.
Видимо разница была столь велика, что ученик обеспокоенно сказал:
- Вам ещё рано подниматься, сенсей, - после чего утянул меня обратно в палату и попросил лечь на кровать.
- Я позову доктора, - сказал он и уже собрался уходить, но я его остановил.
- Подожди, что с Кушиной? - Этот вопрос действительно меня волновал.
Ученик виновато отвёл взгляд, что было красноречивее всяких слов. Боль потери взялась за меня с новой силой. Нет, я не рассчитывал, что она могла выжить, но робкая, ничем не подкреплённая надежда всё же теплилась в чувствах Минато.
- Ребёнок? - Взяв себя в руки, спросил я.
- Он в соседней палате... - не дав Какаши договорить, я пулей вылетел в коридор.
У соседней двери действительно стоял АНБУ. Когда я приблизился, он чуть заметно поклонился и шагнул в сторону, открывая проход. В этой палате вместо стандартной койки стояла детская кроватка, рядом с которой на стуле сидел ещё один АНБУ. Я тут же подскочил к нему и сорвал маску в виде кошки. Короткостриженая темноволосая девушка. Заимствованная память подсказала её имя и тот факт, что она, так же как и Какаши, состоит в отряде особо доверенных АНБУ, который Минато набирал лично.
- Хокаге-сама?.. - Ошеломлённая моим напором, проговорила куноичи.
- Извини Рицука, должен был убедиться, что это действительно ты, - вернув ей маску, объяснил я, после чего сразу же повернулся к малышу. Наруто спал.
- Кто-нибудь заходил в палату?
- Сразу после поступления зашёл доктор. Он обследовал ребёнка, сказал, что с ним всё в порядке и больше не появлялся. Несколько раз приходила нянечка, - куноичи неожиданно смутилась, - кормила.
- Хирузен? - Спросил я.
- Он несколько раз подходил к вашей палате, сюда не заходил, - проинформировал Какаши.
- Ничего необычного в посетителях не было? - Обратился я именно к Рицуке, она была неплохим сенсором.
- Доктор - обычный меднин, а нянечка даже не шиноби. - Поняв, что меня интересует, сказала девушка. - У доктора никаких клановых признаков замечено не было.
И то хлеб. Стараниями предыдущего владельца этого тела, малыш стал джинчурики, то есть стратегическим оружием деревни, что автоматически делало его объектом интереса действующих в деревне политических сил. Местные расклады я знал отлично, благо Минато был не обычным бойцом, а заведующим этого зверинца.
- Думаю, будет лучше переместить кроватку в мою палату, - решил я.
Сарутоби Хирузен навестил меня утром следующего дня.
- Отлично выглядишь, Минато, - поприветствовал он.
Для человека, которого насквозь прошили огромным когтем, я действительно выглядел отлично - местные медики воистину творят чудеса. Правда, рана давала о себе знать гораздо сильнее, чем вчера, тогда-то её успешно заглушали душевные муки. Сегодня же, даже двигаться было болезненно, не то, что по палате бегать.
Мрачно посмотрев на Третьего, я поинтересовался:
- Нашли того, кто на нас напал?
- Моя жена говорила что-то о человеке в маске, но никаких следов мы не обнаружили, за исключением мёртвых АНБУ на входе в пещеру.
- Понятно, - закусив губу, пробормотал я. - Мы с ним сражались, возможно, на месте боя удастся что-нибудь найти.
- Прошло три дня, - вздохнул Хирузен, - этот ублюдок должно быть уже очень далеко.
- Меня больше интересует, кто он такой, как обо всём узнал и зачем он это затеял.
Третий в ответ лишь хмыкнул и достал трубку.
- Не при ребёнке, - остановил его я.
Покосившись на кроватку со спящим Наруто, Третий со вздохом убрал трубку обратно.
- Значит ты запечатал Кьюби в своём сыне? - Спросил он.
- Других вариантов не было, - отрезал я.
Хирузен нахмурился, и я даже понимаю почему. Вёл то я себя больше так, как привык, а не так, как Минато. Конечно, для большинства различия в поведении не столь очевидны, но вот те, кто хорошо знал Минато, это замечали. Первым внимание на моё поведение обратил Какаши, сейчас вот Третий.
- Ты изменился с той ночи, - искоса наблюдая за мной, заметил он.
- Хотите сказать, что у меня для этого нет причин? - Обдав его своим фирменным, отработанным за долгие годы службы, взглядом, холодно спросил я.
Плечи старика поникли, и он непроизвольно отвёл взгляд. Зачем стараться скрыть изменения, боясь однажды спалиться, если можно выставить их напоказ, тем более, если они вполне объяснимы? Горе меняет людей, в какой-то степени изменило и меня. В общем, Третий повёлся.
- Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, - сменил тему он, - совет старейшин собирается сместить тебя с поста Хокаге.
А ты им в этом усиленно помогаешь. Впрочем, чего-то в этом духе я и ждал. Политика, проводимая Четвёртым, многим была не по вкусу, и если представился шанс скинуть ослабленного ранами и потерями Хокаге с поста, почему бы им не воспользоваться?
- И как они это мотивируют?
- Твоей неспособностью защитить деревню.
- Но я же её защитил!
- Часть Конохи разрушена, множество хороших шиноби убито вырвавшимся Девятихвостым. Многие склонны винить в этом тебя.
Да уж, тяжёлый удар для меня, как для политика.
- К тому-же, твой сын теперь - джинчурики, и есть причины считать, что не стоит доверять его человеку, один раз уже допустившему освобождение демона.
- Неужели? - От моего рыка старый шиноби даже вздрогнул и подался назад.
- Конечно, никто не станет отбирать ребёнка у отца, - поспешно заявил он, - если ситуация не накалится до предела...
Вот оно что! Захотели надавить на меня с этой стороны? Чтож, пускай, моё время ещё придёт.
- Организуйте собрание джонинов, - успокоившись, ровным голосом попросил я.
Когда Хирузен вышел, в окно залез Какаши.
- Вы же не собираетесь уходить с поста Хокаге? - Обеспокоенно спросил он.
Сидел на ветке и подслушивал, паршивец. Впрочем, я его сам туда и посадил.
- На данный момент это наилучший выход, - пожал плечами я.
- Но...
- Видимо Коноха ещё не готова к переменам, - положив руку ему на плечо, улыбнулся я. Улыбка вышла больше похожей на оскал. Наверное, я никогда не научусь улыбаться как Он.
- Не переживай об этом, придёт время и Хокаге станет человек, способный повести Коноху в будущее. Возможно, это опять буду я, может быть - ты. Или это бремя падёт на плечи Наруто.
Какаши с сомнением посмотрел на спящего младенца.
Собрание джонинов состоялось на следующий день, когда я смог более-менее нормально двигаться. Встав перед несколькими сотнями сильнейших бойцов деревни, собравшимися в главном зале резиденции Хокаге, я сообщил о своём намерении сложить с себя полномочия главы деревни. Мотивировал я это тем, что не могу занимать такой ответственный пост после всего, что произошло. Короче: я устал, я ухожу и всё такое. Разумеется, тут же поднялся настоящий гвалт. Приятно было видеть, что джонинов, недовольных таким поворотом было подавляющие большинство. Конечно же, настоящей причины ухода я назвать не мог, а потому приходилось разводить руками и отбиваться маловразумительными доводами.
После собрания ко мне подошли Учиха Фугаку и Нара Шикаку. Вот уж с кем хитрить не следовало.
- Минато, объяснись! - Схватив меня за плечи, потребовал глава клана Учиха.
Я объяснился - их проняло.
- Быть не может! - Воскликнул Фугаку. - Они на это не пойдут! Кто им позволит?
Шикаку, казалось, в коварстве конохского старичья совсем не сомневался.
- Да они и спрашивать не станут, - хмыкнул он, красноречиво поглядев в пол.
В общем, мужики вошли в положение и обещали в случае чего всестороннюю поддержку. Всё-таки у каждого из них тоже были новорожденные дети.
- Ничего, ещё не вечер, - сказал я им вслед.
Кивнув, они удалились.
Вечером того же дня состоялась передача полномочий Хирузену - именно его кандидатуру выдвинули старейшины. Кто бы сомневался! Так как вёл я себя покладисто и не кочевряжился, вопрос с Наруто больше не поднимался, да и версия моей отставки для простых жителей Конохи выглядела вполне благообразно: защищал не жалея живота и надорвался, так что теперь не могу занимать такую ответственную должность по состоянию здоровья.
- Что теперь планируешь делать? - Покончив с формальностями и заняв некогда моё кресло, спросил новый-старый Хокаге. - Могу назначить тебя своим секретарём.
Ага, чтобы постоянно на глазах был.
- Или тебе больше по душе какая-нибудь оперативная должность? - Не видя особого энтузиазма с моей стороны, спросил он.