— Конечно-конечно, — Билл поспешил испариться и смотреть куда угодно, только не на ее голую спину. — Я дверь прикрою.
Он неловко помахал на прощание, хотя соседка и не могла видеть его, и поспешил к себе. Когда он, наконец, оказался дома, облегчению его не было предела. Он даже зачем-то закрыл дверь на щеколду и набросил цепочку, клятвенно пообещав себе больше не выходить из квартиры даже на балкон. Ему нужно было привести свои мысли в порядок.
Билл посмотрел по сторонам и нашел свою сумку, чтобы выудить из нее телефон. Ему еще нужно было сделать несколько важных звонков. Однако, как только аппарат оказался в его руке, как по заказу, из него раздалась громкая мелодия, а корпус мощно завибрировал, извещая своего хозяина о том, что кто-то очень усиленно желал слышать его прямо сейчас. Глянув на дисплей, парень страдальчески выругался.
— Вот блин… Почему именно сейчас? Я должен был морально подготовиться…
Надпись на дисплее гласила: «Рой Кернер». Фотография отца зловеще мигала с экрана. Билл нехотя нажал на «ответить».
— Алло, — как можно спокойнее поздоровался он.
— Почему ты не позвонил, как приехал? Мать уже начала беспокоиться, — раздался оттуда сухой голос вместо приветствия.
— Я был занят, пап. Я бы в любом случае вам набрал.
— Да. Где-нибудь через неделю.
Билл проигнорировал шпильку. Он со вздохом сел на кровать и откинулся на мягкое покрывало, а заодно попытался убедить себя говорить ровнее. В пределах комнаты они с отцом вспыхивали очень быстро, но оставалась надежда, что по телефону процесс горения пойдет чуть медленнее.
— Ты уже успел понять, что ты не выживешь сам в большом городе? Или тебе нужно еще несколько дней? — ехидно поинтересовался Кернер-старший, когда молчание в трубке затянулось примерно до тридцати секунд.
— Спасибо за поддержку, пап.
— Да не за что. Я все еще считаю, что ты там и двух недель не протянешь без того, чтобы захотеть все бросить и вернуться обратно.
— Мы уже об этом говорили, — Билл устало протер лицо рукой, — я уезжаю и прекращаю тебе докучать своим присутствием. А ты не лезешь в мою жизнь.
— Я не пытаюсь давить на тебя, сын. Я просто говорю тебе, что ты всегда сможешь вернуться. Лучше одумайся пока не поздно. Пока жизнь там не сломала тебя.
Билл почувствовал, что начинает закипать. Это переливание из пустого в порожнее длилось уже примерно год, с того момента, как он впервые заговорил о переменах.
— Пап, можно мне маму? — устало попросил он. — Я не хочу, чтобы мне сейчас промывали мозг, от него итак мало, что осталось.
На том конце ничего не сказали. Трубка просто щелкнула и через несколько секунд молчания в ней раздался уже другой голос, мелодичный и женский.
— Как ты там, мой хороший?
— Хорошо. Любуюсь видом из нового окна. Ничего не случилось, доехал нормально, меня не ограбили, не убили… Разве что только мозг съели, но это уже так, мелочи.
— Тебе самому есть, что поесть? — насмешливо спросила мать. — Ты уже оплатил квартиру?
Парень переложил трубку в другую руку.
— Мам. Я тут от силы пару часов. Давайте я хотя бы попытаюсь разгрузить сумки, а уж потом буду думать, чем заняться.
— Конечно, просто ты же знаешь, мы с отцом волнуемся за тебя.
— Волнуется он. Он волнуется только о том, не надумаю ли я вернуться, к его несчастью, — горько заметил Билл.
— Ты несправедлив, сынок. Просто отцу надо дать немного времени, чтобы он привык к тому, что ты уже вырос и тебе нужно больше личного пространства.
— Ну, вот теперь, когда я не рядом, у него будет время подумать об этом, — так же сухо, как и Кернер-старший, заметил Билл.
В трубке раздался тяжкий вздох. Мама всегда расстраивалась, когда разговоры шли в такой манере.
— Ладно, — наконец изрекла она. — Рада, что у тебя все в порядке. Если что…
— Мы с отцом всегда тебе рады, бла-бла-бла… — закончил за нее Билл, рассеянно изучая потолок. — Мам? Давай закроем эту тему.
— Хорошо. Но ты звони, если что, — уже тише добавила женщина.
— Угу. Пока. Передавай от меня Сэму привет. Я привезу ему косточек, когда решу вас навестить, — Билл не стал ждать прощания. Он просто нажал «отбой», не задумываясь о том, насколько невежливым мог показаться этот его жест. Внутри снова начала бурлить горечь. Родители никогда не верили в возможность жизни где-то за пределами Дакоты. И, что самое плохое, они не верили в то, что их сын достоин лучшего.
По правде сказать, одной из причин переезда был именно этот пункт, ведь Рой Кернер так и не нашел в себе сил смириться с тем, что вряд ли смог бы заставить сына прожить жизнь по своим правилам. Билл собирался приложить все усилия, чтобы доказать им, что он все может сам, хотя он и не был горд тем фактом, что пришлось расстаться с родителями, хлопнув дверью со словами «я скорее поменяю мир, чем то, что у меня внутри».
Он пролежал на кровати еще несколько минут, просто собираясь с мыслями и думая, с чего стоило бы начать, и постарался отогнать от себя неприятное ощущение, навеянное телефонным разговором. Парень только теперь понял, насколько на самом деле устал. Но он все еще питал надежды, что хотя бы сегодняшний вечер закончится спокойно.
Немного отдохнув, он встал и предпринял вторую попытку разобрать чемоданы. Катастрофа представляла собой бедствие вселенского масштаба, потому он не стал откладывать в долгий ящик и еще примерно с час таскал, выгружал, разносил вещи, которые решил оставить при себе в этой новой жизни. Его одежда заняла свободное место в стенном шкафу. Он расставил некоторые свои книги и подключил компьютер. Билл как раз вспомнил, что ему нужно прикупить еще кое-что для работы, как вдруг в дверь громко постучали.
От неожиданности парень дернулся и изо всех сил приложился головой о нижний край столешницы.
— С-с-с… — тихо и с ненавистью прошипел он, потирая затылок. — Да вы что, издеваетесь?! — Кернер притаился, чтобы стоявший в коридоре ни в коем случае не подумал, что дома кто-то есть.
Это не очень-то помогло.
— Билл? Ты там? — раздался из-за двери тихий и вкрадчивый голос.
Кернер офигел второй раз. Он не мог придумать никого, кто знал бы его имя и, тем более, мог бы звать его таким образом. Любопытство снова начало толкать его на великие свершения. Парень тихо подкрался ко входу, чтобы удовлетворить свое любопытство.
— Би-и-илл? — все тот же мурлыкающий тембр. — Пожалуйста, открой мне. Меня зовут Аманда, я твоя соседка.
Нет, нет, нет, нет! Никаких соседей. Пожалуйста, только не сегодня! — как был, на карачках, Кернер принялся пятиться обратно в комнату, неуклюже сдавая задним ходом. Будь эта девушка хоть мисс Вселенной, это ничего не изменило бы.
— Билл, Грег сказал, что ты вернулся, твоя дверь хлопнула только один раз, когда ты возвращался от Фиби, — донеслась до парня еще одна настойчивая реплика.
Челюсть встретилась с полом еще раз. Под дверью туда и сюда проскользила тень. Было похоже, что девушка ищет способ заглянуть в квартиру через щелку и не собирается уходить. Она снова постучала.
— О, черт, — тяжко вздохнул Кернер. И затем, уже громче: — Одну минуточку, я иду.
Волны ее настойчивого ожидания почти ощутимо касались его кожи, пока он медленно тянулся к цепочке.
— Прошу прощения, я разбирал вещи и не слы… — слова застряли на полпути, когда парень все же открыл и увидел, кто к нему ломился с таким усердием.
Девушка за дверью была безумно красива. Не очень высокого роста, с темными, гладкими волосами, она напоминала какую-нибудь известную фотомодель, которые в больших количествах сверкали прекрасными улыбками с обложек гламурных изданий. Именно такая улыбка и расцвела у нее на лице, как только новый сосед образовался на пороге. У парня моментально пересохло во рту. Что касается гостьи, она не растерялась в возникшей неловкой ситуации.
— О, как хорошо, ты как раз такой, каким я тебя представила, — она не стала дожидаться приглашения и, плавно покачивая бедрами, вплыла в квартиру, — иначе и быть не могло!
— Э-э-э… не могло быть, — как зомби повторил Билл, вдыхая свежий аромат ее парфюма и параллельно любуясь округлыми формами под полосатой маечкой.
— Как я и сказала, меня зовут Аманда, — ни на секунду не останавливаясь, продолжала вещать красотка. — В какой стороне кухня? — она только раз обернулась, чтобы удостовериться, что впустивший ее парень в сознании. Поняв, что надежды не оправдались, она дернула смуглым плечиком. — Ладно, полагаю, что расположение в наших квартирах схожее.
Шурша пакетом, который был зажат в ее руке, прекрасное видение исчезло за углом. А Билл так и остался стоять в состоянии созерцающего мудреца. Вопрос «что это было?» пульсировал в его мозгу обжигающей нитью. Однако ответом на него была не менее обжигающая пустота. Билл снова сглотнул. Моргнул. И на нетвердых ногах, придерживаясь за стеночку, как пьяный, проследовал за той, от присутствия которой его пульс начал отбивать ритм одной из песен группы «Rammstein».
— Надеюсь, ты любишь персики и абрикосы? Они повышают потенцию, — как ни в чем не бывало заметила соседка, выгружая из пакета сок, суши и фрукты.
— Люблю, — как замороженный отозвался Билл склеенными от сухости губами.
— Ну вот и отлично, один вкус у нас уже точно сошелся. Дело за малым, — красотка подняла глаза и просканировала парня с ног до головы.
Ее кофейные глаза прошили насквозь всю его нервную систему. Билл почувствовал себя, как бабочка, пришпиленная к подушечке в какой-нибудь частной коллекции.
— Ты интересный, — заметила Аманда через несколько минут простого созерцания. — Высокий. Густые волосы. Мне нравятся твои глаза, — она, наконец, остановила свой взгляд на лице парня. — Они напоминают о темном шоколаде.
— Эм… Спасибо? Мне многие это говорили, — неловко пробормотал он, сцепляя пальцы в замок.
— Мне это нравится. Люблю, когда мужчины такие, как ты — утонченные и притягательные.
В кухне снова воцарилось неловкое молчание. Билл просто не знал, что и думать. А девушка, казалось, наслаждалась произведенным эффектом.
— Ну так, — она села на табуретку и поставила стройную ногу в светлых вываренных джинсах на стул рядом с собой, — может, ты присядешь, Билл? Мы бы с тобой познакомились.
Было не очень понятно, кто к кому пришел в гости. Но Кернер все же сел и напряженно ссутулился.
— У тебя есть девушка?
— Н-нет, я только переехал. Но… в Дакоте остались… — Билл немного подумал и свернул с опасной тропинки. — Только родители и щенок, Сэм…
— М-м-м. Ты любишь собак, — хорошенький носик сморщился, — тут мы с тобой не совпадаем.
Кернер все меньше понимал суть этого разговора. У него было ощущение, что он на полном ходу летит на рифы и не может предотвратить катастрофу.
— Что еще ты любишь, Билл? — взгляд красотки скользнул на вырез его футболки и остановился там. Кернер нервно почесался. Затем облизнулся и снова почесался. Подтянул повыше ворот.
— Смотря, зачем спрашиваешь, — уничтожено отозвался он. Он чувствовал себя полным имбецилом.
— Просто. Ведь друзья всегда интересуются тем, что происходит в жизни их друзей, — заметила она и пожала плечиком.
— Действительно, — Билл нервно встал, прошелся по кухне и остановился около тумбочки в нерешительности.
— Боишься сесть рядом со мной? — брюнетка продолжала хищно улыбаться.
Ее сосед резко помотал головой.
— Нет. Я прошу прощения, я просто не понимаю, чем обязан. Откуда ты знаешь мое имя?
— Да многие уже знают, — Аманда совершенно спокойно открыла бутылочку с минералкой и приложилась к ее горлышку. — У нас тут любая новость распространяется с молниеносной скоростью.
Билл заморожено кивнул.
— А.
— Вот смотри. Я знаю, что ты уже успел сцепиться с Альфредо, познакомился с братьями и Фиби. Ну, а теперь твоя очередь рассказать мне остальное, — она приподняла бровь, приглашая парня продолжить эту речь.
— Знаешь, я… не привык к такому вниманию. Сегодня все только и делают, что о чем-то меня спрашивают, — он облизал сухие губы.
— Ничего. Надо же с чего-то начинать знакомство? — уголки ее пухлых губ снисходительно загнулись.
— Наверное. Ладно… Я… Ну, из довольно консервативной семьи, хочу найти здесь работу. В больших городах больше возможностей. Захотелось изменить свою жизнь.
— Понятно. Это достойные стремления. Я думаю, ты появился как раз вовремя.
— Вовремя для чего? — Билл непонимающе поднял голову.
Однако, ответом ему было лишь загадочное молчание. Новая знакомая продолжала хитро наблюдать за ним из-под пушистых полуопущенных ресниц.
— Да нет, так. Ты не обманул моих ожиданий. Я привыкла прямо выражать свои мысли. Ну, так вот, имей в виду, ты мне понравился. Мне хотелось бы узнать тебя ближе, вот и все.
Кернера бросило в жар от ее улыбки.
— Вот оно что. Ну, я не знаю, как насчет этого. У меня бывали девуш… ки, — Билл понял, что все же лучше решиться на опасный шаг. — Родители даже пытались настоять на официальном оформлении отношений, но…
— Что-то остановило?
— Наверное… — он неуверенно закусил губу. — То, что я не был уверен в наших чувствах. Я не хотел, чтобы все происходило так быстро.
Аманда внимательно смотрела на него, записывая в уме каждое вылетевшее слово.
— Не знаю, почему рассказываю тебе это. Мне не особо везло в этом отношении. Потому я могу показаться тебе немного странным и скованным.
— Я думаю, что эта проблема решаема, — Аманда медленно поднялась со своего стула.
Билл замер, как будто перед просмотром ответственного момента в кино, который он боялся пропустить. Ее глаза стали ближе и уже через секунду парень ощутил дыхание на своей щеке.
— Я живу в конце этого этажа, ближе к лифту, квартира четыреста семьдесят семь. Если тебе что-то будет нужно, если захочешь куда-нибудь сходить… Я буду рядом, — брюнетка поцеловала его в щеку легким касанием. Однако, кожа у Кернера от этого действа моментально покрылась корочкой льда.
— Я учту, — севшим голосом отозвался он.
— Очень хорошо. В таком случае, я надеюсь на то, что ты зайдешь в ближайшее время, как только разберешься со своими жилищными вопросами.
— Да, конечно, — все мысли и мышцы в теле были напряжены, как пружина.
— Ну, тогда, я пойду, Билл. Приятного тебе вечера, — Аманда провела ладонями по его предплечьям. — Пусть сегодняшнее наше свидание пойдет по облегченной программе.
Она обдала соседа волной парфюма и вышла из кухни. Вскоре за ней захлопнулась и входная дверь, и только тогда Билл смог, наконец, расслабиться. Он понял, что стоял до этого сжатый, как комок нервов. Это всегда происходило, когда он общался с новыми людьми. Определённые психологические проблемы мешали ему преодолевать препятствие. Отчасти и поэтому тоже у него никогда не получалось заходить со своей девушкой дальше поцелуев. Отец говорил, что ему нужно проводить больше времени с людьми, чем с компьютером, но Билл не считал, что проблема была именно в этом. Просто отношения были для него системой слишком сложной. И понять ее всего за один день было очень трудно.
Кернер выдохнул. Как бы то ни было, он обрадовался, что незваная гостья ушла. После всего того, что произошло сегодня, после переезда, после стольких новых знакомств, он понял, что в действительности хочет только одного — спать.
И с этой мыслью он отправился в свою комнату. Силы покидали его с каждым шагом.
На сегодня было уже достаточно впечатлений, а потому он даже не стал предпринимать попыток расставлять по местам остальные вещи. Этот дурацкий день должен был закончиться.
Кернер еле добрел до кровати, упал на нее и погрузился в глубокий сон.
Комментарий к 1. Если едешь в Сан-Франциско …
*Жемчужина западного побережья — прозвище города С-Ф.
========== 2. Мы подожжем этот мир ==========
Колеса машины скрипнули возле подъезда. Дверь кабриолета открылась и оттуда вышел высокий молодой человек в клетчатой рубашке, одетой поверх белой майки. Лучик солнца коснулся его загорелого лица и затанцевал на дужке солнечных очков. Парень огляделся и, поставив машину на сигнализацию, быстро пересек дворик. Он уже заметил человека, к которому приехал, проделав этот нелегкий путь через несколько штатов.