— Также надеюсь, что ты испросишь дозволения у Тэдди. Возможно, у него были на тебя другие планы.
Джейми снова наклонил голову: он первым делом поинтересовался мнением «матери» и только после этого решился пойти к отцу. Когда они с Хлоей обсуждали ее грандиозный план в кафе, Джейми был почти на сто процентов уверен, что сможет поучаствовать в авантюре. Зная отца, зная Тэдди, предсказать их реакцию было несложно, но всегда мог возникнуть неучтенный фактор. Что делать тогда, как оправдываться перед подругой… Джейми даже думать не хотел на эту тему, а тем более посвящать Хлою в тонкости внутрисемейных отношений.
Эти отношения не были тем, что принято обсуждать за чашечкой кофе, про жесткие правила и строгую иерархию не упомянешь к слову посреди обычной болтовни. Джейми принимал свою природу, свою сущность как должное, и если бы вместо учебы отец велел помогать дома или идти зарабатывать, то ему бы и в голову не пришло противиться. На первом месте нужды семьи.
— Джейми, малыш, что случилось? Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать…
— Па, все хорошо, — Джейми как в детстве потерся виском о плечо Тэдди. Вот и еще одно отличие: возможность называть иссэ «па» или по имени, а не унизительно-почтительно «мама».
— Мне-то можешь не врать, — Тэдди за подбородок повернул лицо Джейми к себе.
— Отец затею одобрил, — начал Джейми — как ему казалось, с главного.
— Но? — подбодрил Тэдди.
— Я хочу искренне помочь Хлое.
— Ага?
— Но будет ли это порядочно пользоваться своей природой и осознанно загонять человека в ловушку?
— Не захочет — не загонится. Ты лучше подумай о тех девушках, которым этот хмырь, — Тэдди порой выражал свои мысли достаточно прямолинейно, — попортил не только нервы, но и сломал жизнь. Я тут покопался в старых новостях, лет шесть назад одна девочка полезла в петлю, едва успели спасти. Он сделал ей ребенка, потом обозвал шлюхой, вроде как она спала со всеми. Девочка сделала аборт — одна бы не потянула, с работы-то ее выперли. Из этого раздули скандал: аморальная и беспринципная хищница пыталась привязать к себе высоконравственного и глубоко порядочного мужчину, позарившись на деньги. Она и не выдержала, хорошо соседка заглянула….
— Скотина! — сквозь зубы прошипел Джейми.
— Так что и я даю тебе свое родительское благословение: мистер непогрешимость должен на своей шкуре почувствовать всю прелесть того, за что он так ратует.
— А если у меня не получится? Если он меня раскусит?
— Подавится, — ухмыльнулся Тэдди. — Ты, малыш, только по бумагам Джемайма Тодд, а по крови сын своего отца. И если этот недалекий господин попытается что-то тебе сделать… Я лично прослежу, чтобы его кастрировали без наркоза! А на то, что с ним сделает Лиэлле, у меня даже фантазии не хватает.
Джейми улыбнулся и чмокнул Тэдди в щеку, на которой уже давно не было шрамов — с лица пришлось свести, чтобы на их семейство на прогулках не показывали пальцами — и успокоенный отправился в детскую. За возней с малышней вполне можно обдумать и линию поведения, и гардероб. Одежда не должна быть вызывающей, скорее нарочито скромной, но такой, чтобы, не выставляя напоказ, подчеркивать.
Он, конечно, попросил Хлою о помощи в этом нелегком деле. Сложно сразу переключиться на юбки-блузки-костюмы, если всю жизнь в основном ходишь в комбинезонах и утилитарных безразмерных штанах. Спрашивать совета у отца так же бессмысленно, как и безоговорочно доверять выбор обновок подруге. Тэдди… Вот он вполне может выступить экспертом. Наверное, как человек, он может понять ход мыслей другого мужчины.
В очередной раз подбрасывая младшего братишку к потолку, Джейми подумал, что сама затея уже на этапе подготовки оказывается какой-то слишком сложной, причем совершенно не там, где предполагалось изначально.
Огромные мультиторговые центры Джейми не любил, но они были хороши возможностью купить все необходимое в одном месте. Поход, начатый с раннего утра, закончился поздним вечером. Хлоя была довольна. Джейми сомневался, что наденет хотя бы половину купленного барахла.
— Зачем мне красный халатик? На работу в нем ходить?
— Дома носить. Ты же не будешь жить у своих родителей, иначе весь план сорвется. Такой особняк…
— Хлоя, у меня нет денег на съем жилья!
— Я договорилась с подругой, она уезжает на месяц в отпуск и готова предоставить свою квартирку в обмен на полив цветов и…
— Выгул собачки? — мрачно перебил Джейми.
— У нее рыбки, с ними гулять не надо, только кормить.
— Какое счастье!
— А ты думал, все просчитано! — с энтузиазмом воскликнула Хлоя и потащила на кассу милые домашние шлепанцы с меховой оторочкой и кружевную ночную рубашку.
Джейми непроизвольно застонал вслух.
— Не обращайте внимания, — отмахнулась от него Хлоя и ободряюще улыбнулась напрягшимся консультантам, — у девушки месячные. Страдает.
Джейми фыркнул, закатил глаза и смирился: все равно деваться некуда, хорошо, что зарплата накопилась за несколько месяцев — в космосе тратить не на что. Так что из центра они поехали, увешанные мешками с покупками, уже на новую квартиру. Хлоя с заговорщицким видом позвенела связкой старомодных ключей и, открыв дверь, пропустила его внутрь полутемной прихожей.
— Ладно, располагайся, не стесняйся, а мне пора.
— Не останешься разве? — Джейми был неприятно удивлен.
— Ты что, братец мне весь мозг съест!
— Блюдет твое целомудрие?
— Нет, до ужаса боится, что станет дядей кучи маленьких джеймиков. Была бы его воля, он бы меня вообще где-нибудь запер и не выпускал. Впрочем, — Хлоя внезапно запнулась, — сам бы тоже заперся. Он почему-то уверен, что если останется с тобой наедине…
— Не продолжай! — замахал руками Джейми. — Я не имею к нему никакого интереса, это он должен проявлять знаки внимания, чтобы что-то получилось.
— Говорила, бесполезно. У него детская травма — как увидел тогда Тэдди, так и все. А папа еще объяснил, почему он такой.
— Лечиться ему надо, твоему брату, — Джейми угрюмо посмотрел в угол, где стоял большой круглый пуфик, и решительно свалил туда покупки.
— Не хочет, — Хлоя положила свои пакеты рядом. — Будь паинькой, корми рыбок, ложись спать пораньше — завтра сложный день. Я буду держать за тебя кулачки!
Джейми закрыл за ней дверь, постоял немного, прижавшись к прохладной дверной панели пылающим лбом, и пошел знакомиться с квартирой. Потом еще нужно будет разобрать вещи, выбрать то, в чем идти завтра, постелить постель, которую в квартире-студии не сразу удалось заметить — она скорее напоминала подвесной шкаф или антресоль, и если бы не ступеньки, то искать ее пришлось бы до утра, не меньше. Но это потом, а сейчас хорошо бы выпить чашку чая или кофе, одолжившись у хозяйки квартиры: они-то с Хлоей о таких пустяках и не подумали. Оставалось надеяться, что неведомая подруга не обидится за такое самоуправство.
========== Часть 3 ==========
Джейми долго крутился на непривычном ложе. Казалось бы, легко засыпал на узкой койке исследовательского корабля, спал на тонкой подстилке в походах, неплохо себя чувствовал на старом катере в открытом море, а тут… Не понять, в чем дело: и не душно вроде, хоть и под потолком, но климат-контроль работает, матрас в меру жесткий, подушка удобная, одеяло, которое само подстраивается под комфортную температуру, — а все никак не заснуть. Он пытался представить завтрашний день, и не получалось. Хотел продумать линию поведения и тоже не мог, банально не хватало знаний об объекте. Внезапно вся затея показалась совсем, по-детски, наивной и потому обреченной на провал. Джейми вдруг посмотрел на все это со стороны, как будто с глаз внезапно сдернули повязку: как он мог в это ввязаться? Почему его поддержал отец? Тэдди ладно, с ним все ясно, но отец? Теперь все выглядело весьма подозрительно. Заговор за его спиной? Запросто! Джейми сел, подсунул под спину подушку и стал думать.
Утром он встал невыспавшийся и злой. Злой той здоровой холодной злостью, которая всегда помогала собраться и действовать быстро, решительно, практически без ошибок, руководствуясь какими-то пятыми-шестыми-седьмыми чувствами. Джейми перетряхнул купленные вчера шмотки. Все они были призваны выставлять его напоказ, кричать о заинтересованности, но после бессонной ночи Джейми сомневался, что сможет вести себя соответственно.
План сам собой сложился в голове: если нельзя пойти на попятный, то можно получить от этой игры пусть не удовольствие, но хотя бы определенный опыт. К тому же его еще могут не взять на столь ответственную должность, как-то никто не подумал о такой возможности.
Джейми повеселел. Выпил чашку кофе, надел почти целомудренную белую блузку и юбку-карандаш, на ноги — удобные туфли на низком каблуке. Немного покрутился перед зеркалом и попытался собрать волосы в подобие прически, но те сопротивлялись как живые, пришлось плюнуть и идти так.
На собеседование Джейми едва не опоздал. Стоило только зайти через автоматические полупрозрачные двери в главный офис и представиться, как его сразу же отвели в кабинет начальника. Джейми немного удивился таким странным правилам, но молча ждал продолжения.
— Садитесь, — бигбосс кивнул на стул напротив и стал задавать вопросы.
Джейми отвечал спокойно и обстоятельно: ничего сверхординарного, проверка базовых навыков.
— Вы приняты, — наконец, сказал шеф.
— И все? — Джейми встал. — А как же психологические тесты, проверка интеллекта и мотиваций?
— Мисс Тодд, я ознакомился с вашим личным делом, как и эйчары компании. Неужели вы думаете, что мы не понимаем, кто к нам пришел? Или не доверяем коллегам из исследовательского центра? Надеюсь только, что вы отработаете хотя бы полгода, прежде чем уйти в декрет.
— Уверяю вас, я не собираюсь этого делать, — сухо произнес Джейми. — Это просто попытка осесть на планете.
— Понимаю, — подхватил шеф и улыбнулся, улыбка у него была обаятельная, а вот слишком ровные и белые зубы наводили на мысли об искусстве стоматологов, — надеюсь, мы сработаемся.
Джейми кивнул.
— Постарайтесь уладить все формальности сегодня, — услышал он уже у самой двери. — Завтра к девяти.
Стараясь не показывать как ошеломлен, Джейми заполнял бумаги, ставил, где нужно, галочки, расписывался и думал, какими же наивными идиотами они были! Как можно было не принять во внимание службу безопасности компании? Наверняка и про отца узнали. И про Тэдди. И про братьев… Джейми уже пожалел, что подписал контракт, но было поздно — его уже заверили и активировали. Утешало немного то, что испытательный срок был почти равен отпуску. Для себя он точно решил уволиться по его окончании — в космосе проще.
По дороге домой он купил в первом попавшемся магазине три унылых серых костюма, отличавшихся разве что формой пуговиц. Еще пара строгих блузок, и Джейми счел себя готовым начать карьеру личного помощника. Оставалось надеяться, что три месяца пробегут быстро и что работа будет хоть немножечко интересной.
На работе Джейми вел себя очень осторожно. Старался не привлекать внимания, держался отстранено и говорил по минимуму. Мистер Дайн же словно задался целью вывести его из себя, обращаясь по сотне раз в день по сущей ерунде.
— Сделайте мне кофе.
Как будто штата из трех секретарш было недостаточно и нужно было непременно обременить этим нелепым заданием личного помощника.
— Извините, я не умею.
— Вы не пьете кофе?
— Только растворимый и пакетированный зеленый чай с жасмином, — честно перечислил Джейми, которому в принципе было все равно, что наливать в чашку. Годилось все: молоко, газировка, простая вода.
— Боже мой, даже женщина должна уметь нажать кнопку на кофейном автомате!
— Я не женщина. Я ваш личный помощник, и у меня нет пола, — Джейми соизволил перевести глаза с монитора на начальника и его взбешенный вид радовал неимоверно.
— Мисс Тодд!
— Мистер Дайн! Как мужчина, с кнопками вы тоже неплохо справитесь, я думаю, а проявлений вашего сексизма я не потерплю. Что ответить седьмому каналу насчет интервью? — Джейми понимал, что играет с огнем, но уступать не собирался. К тому же оставался слабый шанс на то, что план хоть как-то сработает. Ведь для таких самцов открытое неповиновение и сопротивление их чарам порой было лучшим стимулом и подогревало интерес.
— Приготовьте кофе себе и мне, — ледяным тоном приказал мистер Дайн, — будем составлять план интервью.
— Я не хочу кофе.
— Неужели так трудно… — сквозь зубы начал шеф, потом взял себя в руки: — сделайте что-нибудь на свой вкус. Жду вас в кабинете.
Джейми прихватил зубами нижнюю губу и резко отпустил. Секретарши смотрели на него с интересом, но комментировать и выражать свое мнение не спешили. Наверное, считали, что он слишком мелкая сошка и что великий и ужасный Герберт Дайн прожует строптивого помощника и не подавится. Джейми встал. Одернул узкую юбку. Поправил чуть задравшийся пиджак и улыбнулся: заставить считаться с собой было не самой большой из поставленных целей.
Он спокойно прошел в угол кабинета к кулеру, нацедил в два хлипких стаканчика теплой воды, и отправился совещаться с шефом: было у него с полдюжины идей насчет предстоящего общения с ведущим телеканалом. Жаль только, что половина из них совершенно неосуществима.
Обсуждение затягивалось. Мистер Дайн крутил в руках стаканчик с остывшей водой и задавал отрывистые вопросы по существу, конечно, но как-то размыто. Джейми отпивал из своего стакана мелкими глотками, горло от постоянной болтовни пересыхало.
— И все же, — вдруг сказал Дайн, — мне непонятен ваш демарш, мисс Тодд. Желание настоять на своем? Поставить зарвавшегося начальника на место? Или привлечь внимание?
— Мистер Дайн, при поступлении на работу я внимательнейшим образом изучаю контракт и перечень обязанностей. Этому научил меня отец. Так вот, там ничего не сказано по поводу приготовления напитков. Значит, это не входит в круг моих должностных обязанностей. И ваше желание настоять на своем я рассматриваю как исключительно неуклюжую попытку принизить меня как специалиста. Будь на моем месте мужчина, разве ему пришлось бы отстаивать свои права? Сомневаюсь. К тому же вы оставили выбор напитка за мной, — Джейми прикусил язык, получалось, что он оправдывается и чувствует себя не совсем правым.
— Я как-то не подумал про воду как про напиток, — Дайн обезоруживающе улыбнулся, — постараюсь впредь учитывать ваши вкусы.
Джейми холодно посмотрел на шефа, но тот уже опустил глаза на экран планшета и деловито интересовался очередными подробностями интервью. Возвращаться к предыдущей теме было уже как-то неловко, пришлось переключаться на дела, но Джейми кожей ощущал повисшую в воздухе недоговоренность. От этого становилось неуютно и портилось настроение. Против воли вспоминалась необходимость после работы тащиться в чужую квартиру и полное в ней одиночество: Хлоя играла в подругу шпиона и запрещала даже звонить. Чем дальше, тем больше план казался верхом глупости. Им же давно не по пятнадцать лет, чтобы играть в такие игры. Утешало одно: зарплата за два месяца обещала быть более чем приличной, превышающей раза в полтора обычную его космическую ставку. И где справедливость, спрашивается?
========== Часть 4 ==========
Шеф что-то монотонно говорил. Джейми рассеянно кивал, погруженный в свои невеселые размышления, и потому на прямой вопрос: «Так вы согласны?» — автоматически ответил согласием. И сразу будто вынырнул из толщи воды, захлопал глазами, лихорадочно соображая, на что это он только что подписался.
— У вас есть предпочтения? — допытывался шеф.
Джейми неопределенно пожал плечами, невольно привлекая внимание к натянувшейся на груди ткани.
— Тогда положимся на мой вкус, — шеф довольно улыбнулся, Джейми же снова промолчал — признаваться, что не слушал, было неловко, — но насторожился, коря себя за глупость и рассеянность.
Служебная машина отвезла их в ресторан. Можно было бы вздохнуть с облегчением, но строгий деловой костюм никак не вязался с атмосферой заведения. С другой стороны, это было и к лучшему — проще удерживать дистанцию. В альтруизм шефа Джейми не верил.
Их усадили под увитой плющом аркой. Стол, покрытый хрусткой белой скатертью до пола, наводил на мысли о старинных интерьерах, не раз виденных в фильмах. Джейми пощупал скатерть: жесткая и мнущаяся, совершенно непрактичная. Поэтому удивляться тому, что здесь не было голоменю, прямой связи с кухней или какого-нибудь хитрого лифта по доставке блюд, не стоило.