И вот, после двух недель безуспешных поисков и отчаянной грызни я сделал то, с чего, возможно, стоило бы начать: уселся в кресло и задумался. Крепко задумался. Я более-менее представлял себе действия свои и своей фракции, несколько хуже, но хотя бы в общих чертах - действия Фаджа, Дамблдора и десятка независимых игроков и считающих себя таковыми. Но вот кого я совершенно не видел в сложившейся картине - так это нового Темного лорда, которому принес присягу мой сын. Возможно ли, что отсутствие следов - само по себе было следом, и что новый Лорд покинул уровень маневрирования внутри Хогвартса и вмешался в игру большего масштаба?
- Добби! - позвал я, и домовик немедленно явился на мой зов. - Сообщи... - я схватил себя за язык. А что, собственно, сейчас даст разговор с Драко? В любом случае он сделает большие глаза и скажет, что в игру такого уровня его не посвящают. И у меня нет никаких аргументов, которыми можно было бы припереть его к стене. А значит... - Сообщи леди Нарциссе, что ее супруг желает видеть ее в Северной спальне примерно через час.
К Мордреду все! В конце концов, имею я право немного отдохнуть?!
Глава 2. Тайные пружины.
Я сидел в заклинательном зале цитадели Тьмы, и флегматично метал ножи в укрепленную на дальней стене мишень. Поскольку оборотом я не воспользовался, то мишень видел, мягко говоря, не слишком отчетливо, и ножи располагались в мишени причудливым, хаотическим образом. Миа устроилась неподалеку, обложившись горой кристаллов-воспоминаний с отчетами членов Рассвета и рассказами товарищей по Внутреннему кругу. Я вот уже несколько раз предлагал девочке свою помощь, но она каждый раз отказывалась, заявляя, что как Аналитик и Глава ковена - должна разобраться сама. Возражать я, в принципе не собирался, но время от времени почти насильно вытаскивал Миа из дома, и выводил на прогулку. И тогда мы гонялись друг за другом, шутили и дурачились, наслаждаясь приятным летним ветерком и хорошей погодой, которая, против обыкновения, стояла вот уже полторы недели.
Банг! Очередной клинок вошел в мишень. И в этот момент Миа весело хихикнула. Я обернулся посмотреть: что ее так развеселило? Однако, вид девочки, парящей в воздухе и окруженной водоворотами из цепочек кристаллов, в которых ориентировалась только она сама, отправил меня в состояние неконтролируемого умиления. Так что я воспарил повыше, кувыркнулся через голову, и улегся на живот, весело болтая ногами.
Миа, заметив, что я ее разглядываю, поднялась на ноги, и, не опускаясь на пол, сделала несколько танцевальных па. Кристаллы-воспоминания закружились вокруг нее, взблескивая разноцветными гранями. Правда один из камней так и остался у нее в руке. Я потянулся к нему мыслью, и с удивлением осознал, что это - один из моих.
- Что в моей памяти тебя так порадовало? - заинтересовался я. Миа еще раз прыснула.
- Я еще раз просмотрела, как Дамблдор убеждал тебя, что лже-Трикси не просто регрессировала, но подверглась настоящей мутации под действием коварного Хаоса, и как ты с этим соглашался...
- Говорить правду - легко и приятно, - кивнул я. - А когда собеседник сам вешает эту самую правду себе на уши - так и вдвойне. Она ведь действительно "мутировала под действием Хаоса". А то, что в роли проводника силы выступил Ару - так это уже детали. Мелкие и незначительные. Тем более, что его воздействие только взорвало личность-маску... ну и исходную личность этой самой Мэри Альверстон - тоже потрепало изрядно. А вот обломки весьма удачно сложились в эту самую "Марту". Так что пусть теперь Дамблдор разбирается...
- А он не найдет в воспоминаниях Марты нашу Трикси? - заинтересовалась Миа.
- Найдет, обязательно найдет, - ответил я. - Кошмарные видения с образом Беллатрикс Лестрейндж присутствуют в основе сознания Марты. Но, как и положено видениям - они смутны и размыты. Так что воспоминания о том, как Трикси пытает и угрожает поглотить Марту - вполне спокойно можно будет интерпретировать как смесь настоящих воспоминаний Мэри и иллюзий, возникших во время наложения психической маски, без которой принять Мэри Альверстон за Беллатрикс Лестрейндж -было бы затруднительно.
- Настоящих воспоминаний? - заинтересовалась Миа.
- Ах, да, - треснул я себя по лбу. - Ты же не слышала... - Девочка смущенно потупилась. Кажется, она чувствовала себя виноватой, что не смогла поддержать меня в тот раз. Я сделал широкий гребок, и подплыл к ней поближе, успокаивающе обнимая. Если бы она не ушла сама - я отослал бы ее. Незачем ей на такое смотреть. Пусть пользуется выжимкой уже добытой информации. Выбивать ее лично - не дело аналитика. - Мэри выбрали на эту роль не просто так. Она уже встречалась с Трикси. Но Мэри повезло: когда допрос только начался, авроры атаковали одну из баз Вальпургиевых рыцарей, и Трикси срочно отозвали. А когда битва закончилась, а ее участники немного пришли в себя - Мэри уже спасли. Однако впечатления она получила... яркие. Так что присутствию в ее сознании воспоминаний о том, как ее пытает страшная Лестрейндж - никто не удивится.
- Ага... - кивнула Миа и потянулась за следующим кристаллом. - Ого! - вскрикнула она, только взяв его в руки.
- Что? - заинтересовался я.
- ...а я никогда и не думала, что отец Драко может быть не умен...
- Вычислил? - спросил я.
- Пока что только то, кто стоит за скандалами с Блэком и драконьей оспой, - ответила Миа. - О составе Рассвета и его Ложах - пока еще не догадывается... или, по крайней мере - не говорит об этом с сыном.
Некоторое время после этого Миа молча разбирала кристаллы, время от времени делая пометки в Черном когитаторе, который я торжественно передал ей, как Хранительнице крови и Аналитику Дома Блэк. Заметки в планшете потерявшегося в варпе Навигатора были удобны тем, что принципы построения системы, и даже алфавит Высокого готика были чужды текущему времени. Так что если даже кто-то заполучит себе эту вещицу (чего мы всячески постараемся не допустить), выудить из нее информацию - будет не так-то просто.
- Ну вот, как-то так... - сказала Миа, отложив когитатор в сторону. Дух Машины, уже привычный к общению с девочкой, удержал планшет от падения, и теперь он важно плавал среди кристаллов.
- Подготовила задания к сегодняшнему собранию? - поинтересовался я?
- Да... почти все, - спокойно ответила она.
Почти? Такое было не в ее характере, и я внимательно посмотрел на Миа.
- Ну... - замялась она. - Я просто не знаю: стоит ли вербовать Невилла? Или пусть остается внешним игроком?
- Я был бы за последний вариант, - Миа скривилась: идея ей почему-то не нравилась, - если бы у Невилла был шанс остаться "игроком". Но увы. Либо он будет нашей фигурой с перспективой превращения в игрока, либо - пешкой директора с перспективой, что им пожертвуют.
- Вот и отлично! - Миа расцвела. - Куда приглашаем? В нашу компанию? Или в Рассвет?
- Ну, - улыбнулся я, - сюда его приглашать явно преждевременно...
- Почему? - удивилась Миа. - Ведь мадам Лестрейндж "была под Империо"... и это она даже под веритасериум скажет! Да и зелье готовить надо... по-настоящему.
- Зато в Хогвартс уже уехала Марта Олдридж, переведенная из Дурмстранга, которой директор сейчас ищет варианты для проживания.
- Ой... - Миа закрыла себе рот двумя руками. - Не подумала... Ведь только что же об этом говорили!
- Мне и круче доводилось косячить, - пожал плечами я. - Да и никаких неприятностей это не доставило.
- Но все равно, я...
- Давай договоримся, - прервал я зарождающуюся истерику. - Ты теперь тоже будешь присматривать за мной, и если я допущу ошибку - ты прямо об этом скажешь.
- Давай, - грустно согласилась девочка, но потом внезапно вспыхнула пониманием. - Вот только если ты сейчас думаешь о том, какой бы косяк утворить так, чтобы я это заметила - то ты допускаешь ошибку прямо сейчас!
Мне осталось только развести руками: логика Аналитика была безупречна. Я действительно об этом думал.
- И все-таки, - продолжила Миа, - что будем делать с Невиллом?
- Пригласим к тебе? - спросил я.
- К нам, - поправила меня девочка. - А то я буду считать этот дом только твоим.
Такая перспектива была неприятна. К тому же... как ни крути, но я давно хотел, чтобы в плотных мирах у меня было место, которое я мог бы назвать не крепостью, не убежищем, но домом. И именно это предложила мне Миа...
- Разумеется, "к нам", - кивнул я.
- А как... хотя... - Миа задумалась. - Илька!
- Да, хозяйка Гермиона? - Илька склонилась в реверансе. Кажется, книги, которые Миа подсунула нашим домовушкам, научив их читать, оказали сокрушающее влияние на их неокрепший разум.
- Передай леди Лонгботтом, что Хранительница крови Дома Блэк хотела бы встретиться с ней и ее сыном в удобное для них время, чтобы обсудить виру за причиненный Дому властителей Длинной долины договором между Домами Блэк и Лестрейндж.
Вообще-то, внутри Дома Миа была всего лишь "будущей Хранительницей"... но поскольку Вальпурга Блэк, носившая этот титул ранее, была... недееспособна, то при общении с другими Домами Миа вполне имела права называться Хранительницей без уточнений.
- Следует ли мне дождаться ответа? - поинтересовалась домовушка.
- Разумеется. И уточни время и место встречи.
- Госпожа, - поклонилась она Миа, - глава Блэк, - теперь уже был поклон в мою сторону. - Ваше повеление будет исполнено.
Мы с несколько офигевшим видом пронаблюдали за тем, как женская версия магистра Йоды косплеит чопорную британскую служанку, гордую своей приближенностью к аристократии, и покатились со смеху, с трудом дождавшись, когда Илька исчезнет.
Глава 3. Волшебная аристократия. (Алиса Лонгботтом)
В первый раз я вижу домовую эльфу, одетую в классическое платье горничной... Как вообще домовой эльф может носить одежду, но при этом продолжать свое служение?
Однако, Невилл, волосы которого я расчесывала в то время, как наш Тинки явился с сообщением, что меня желает видеть домовой эльф иного Дома, сомнений не испытывал.
- Илька! Привет! Тебя Гермиона прислала?
Эльфа присела в изящном реверансе, в очередной раз отправив меня в ступор. Такого поведения я за домовыми эльфами еще не наблюдала.
- Хранительница крови Древнейшего и благороднейшего Дома Блэк просит о встрече леди Лонгботтом и наследника Лонгботтом, дабы уладить проблемы, возникшие в отношениях Домов вследствие договора, заключенного предыдущими главами Дома Блэк с Домом Лестрейндж. Глава Дома Блэк и Хранительница крови Дома предлагают Дому Лонгботтом виру, размер которой следует обсудить.
- Хорошо... - я задумалась, перебирая в памяти нейтральные места, где мы с главой и Хранительницей крови, как ни крути, но - враждебного Дома, могли бы встретиться, не оповещая об этом всю желтую прессу Магической Британии...
Боюсь, что даже если Блэки предложат достаточную виру, и я буду склоняться к примирению, -найдется много противников такого решения, причем - с обеих сторон конфликта. К тому же, я пока что не понимаю, почему Вальпурга Блэк*, твердокаменная противница Дамблдора, и, соответственно - сторонница Того-кого-нельзя-называть, вдруг решила искать примирения с Лонгботтомами? И почему она воспользовалась незнакомым домовым эльфом, а не отправила своего Кричера? И кто сейчас глава Дома Блэк?
/*Прим. автора: да, у выздоравливающей Алисы и леди Августы были и более интересные темы для разговоров, так что о состоянии дома Блэк Алиса пока что не в курсе*/
Пока я размышляла над вопросами, на которые у меня не находилось ответов, Невилл шагнул между мной, и ожидающей ответа эльфой.
- Передай, что Дом Лонгботтом согласен на встречу. Кафе Фортескью, завтра, в десять утра.
- Благодарю, молодой господин, - она сделала книксен не без изящества, которое трудно было предположить в таком существе, и исчезла.
- Невилл... - ошарашенно посмотрела я на сына. Его самостоятельность меня, конечно, порадовала... но все-таки, это же не дружеские посиделки с товарищами в школе, а официальная встреча, как сказали бы магглы "на уровне глав государств". Да, государств мелких, и вассальных Британской короне, но все-таки... К тому же, известие о том, что Алиса Лонгботтом встретилась в кафе с Вальпургой Блэк, и... кстати, а кто сейчас глава дома Блэк? Орион? В принципе, ему сейчас должно быть 65. Для волшебника это не возраст. Но зато посиделки двух таких солидных людей в Фортескью - непременно привлекут внимание.
Все это я высказала Невиллу. Правда в ответ сын хихикнул, и сказал, что меня ждет сюрприз. Большой сюрприз. И что место встречи он выбирал не наобум, а так, чтобы понравилось всем участникам переговоров, и облегчило их ход.
Я только покачала головой. Какой же он у меня все-таки еще ребенок... Ну разве взрослому, солидному волшебнику может понравится обсуждать важные дела в кафе Фортескью?! Но дело уже сделано. Вызвать чужого домового эльфа у меня не получится, а отправлять своего - заранее уравнять ставки в будущем разговоре, проявить слабость и раздробленность Дома Лонгботтом, чего я сделать просто не имею права.
Между тем Невилл, видя, что я замерла и что-то обдумываю, отошел к горящему, несмотря на летнее время камину (по вечерам было еще прохладно), и сунул руку прямо в огонь.
- Невилл! - крикнула я, бросаясь к сыну.
Но, вместо того, чтобы закричать от боли, Невилл улыбнулся, и вытащил руку из камина... вместе с играющим на ладони огоньком.
- Смотри, мама, как я умею! - его лицо озарилось уыбкой... и отсветами играющего на руке пламени.
- Невилл... Сынок... - я чуть не рухнула прямо на ковер. Все-таки встряска была сильной. - Не пугай меня так больше...
***
Следующим утром мы с Невиллом заранее пришли в кафе Фортескью. На нас двоих внимания действительно не обратили. В женщине, приведшей ребенка порадоваться мороженным нет ничего необычного. Но вот что будет, когда придут Блэки?!
- Гарри! Гермиона! - закричал Невилл на все кафе, махая рукой, - Давайте сюда!
Ну вот... еще и детишки... Нет, понятно, что это знакомые Невилла, и я, кажется, даже догадываюсь, кто именно... Но вот сейчас их присутствие особенно неуместно. Вот придут Блэки, и что они увидят? Наследник Лонгботтом, которого они позвали для серьезного разговора - весело болтает с одноклассниками! Стыд и позор. Да они развернутся и уйдут! Впрочем, пусть уходят. Это они нас приглашали - значит, им это зачем-то надо. А если обидятся - значит, не так уж и нужно. А мне вообще не холодно, не жарко от их обид. Хуже уже точно не будет. Жаль, Невилл себе репутацию подпортит, но и то - не сильно. Ребенок все-таки. Рано ему еще заниматься дипломатией. И те, кто просят о встрече "наследника Лонгботтомов" - должны это учитывать. А если не учли - это их собственные проблемы.
Между тем парочка знакомых сына подошла к нашему столику, и мальчик четко и даже немного изысканно поклонился.
- Невилл. Леди Лонгботтом. Я хотел бы представить вам Гермиону Грейнджер, действующую* Хранительницу крови Дома Блэк.
ЧТО?!! Хорошо, что я не стала вставать, приветствуя детей. А то бы я прямо сейчас села... и не факт, что в кресло, а не мимо.
/*Прим. автора: чисто моя заморочка. Эпитеты "действующий" и "признанный" добавляются к исполняющему обязанности в роду в том случае, если он/она по каким-либо причинам не соответствуют условиям, необходимым для занятия поста. К примеру - Принятый, несовершеннолетний или незаконнорожденный. При этом "действующий" - тот, кто исполняет обязанности, но не получил признания равных, а "признанный" - соответственно, получивший таковое признание. К примеру, Миа - действующая Хранительница крови Дома Блэк потому что кроме нее - некому, а признанной она станет тогда, когда Вальпурга посчитает, что она готова*/