- Пластику, - посоветовал ему тогда один из таких же обгорелых уродцев, как и сам Морт. – Вот расплачусь за спасение, а затем начну копить на пластическую операцию. С такой рожей в нашем мире ловить нечего, - заявил мужчина, тыкая пальцем в собственное лицо.
И незнакомец был прав. После выздоровления Морт пытался устроиться на любую работу, не гнушаясь самой грязной, но его не брали ни грузчиком, ни уборщиком, никем.
- Распугаешь нам всех клиентов, - твердили одни.
- С такой рожей ты испортишь нам репутацию, - говорили вторые.
- Нет, парень. Извини, но такие, как ты, нам не нужны даже чтобы драить туалеты, - усмехались третьи.
И Морт с удовольствием посмеялся бы в голос над комичностью ситуации, если бы не пребывал в таком отчаянии, ведь мало того, что он потерял все, что имел, кое-что он успел приобрести. И речь шла не только об обезображенном лице. Страшнее любых шрамов всегда были и оставались долги. За тот год, что он провел в больнице, парню выставили сумасшедший счет, который следовало каким-то образом выплачивать. А у Морта не было денег даже на то, чтобы где-то жить и что-то есть. Но Брюс в чем-то был все же прав. Ведь парню действительно повезло! В одно холодное утро, которое он проводил под городским мостом, прячась от дождя, произошел случай, который дал Морту шанс на выживание. К дряхлому старичку пристала банда обгорелых обозленных бандюг, таких же отчаявшихся, как и сам Морт. Они всего лишь хотели есть и не видели иного пути раздобыть денег, кроме как ограбить беззащитного старика. И Морт прекрасно понимал эту их обреченность. Но в тот момент в парне взыграли старые принципы, которые жили в Морте задолго до катастрофы. Он заступился за старичка. А тот оказался владельцем фирмы по уборке мертвых животных. Старик был настолько благодарен Морту за спасение, что предложил ему работу. Да, она не была пределом мечтаний, но за пять лет парень сумел расплатиться с половиной долга за лечение и даже начал копить на ту самую пластическую операцию, о которой когда-то говорил обожжённый незнакомец.
«В очередь на операцию я встал, - размышлял Морт каждое утро. – Произойдет она через семнадцать лет и сорок три дня. За это время мне надо накопить определенную сумму. Для этого следует с каждой зарплаты откладывать как минимум по половине, плюс выплачивать кредит за лечение и того остается…»
Любой другой на месте Морта скорее всего взвыл бы в голос от подобных цифр. Но парень отличался феноменальным терпением.
«Я смогу, - думал он без тени сомнений. – Сделаю себе новое лицо и начну жизнь с чистого листа! Ну а пока…»
Ну а пока парню ничего не оставалось, кроме как каждое утро садиться в грузовик к Брюсу и целый день высматривать и убирать трупы животных.
Изо дня в день.
Изо дня в день.
Изо дня в день.
Без выходных и праздников.
- Подъезжаем к городу, - выдохнул Брюс очередную порцию вонючего сигаретного дыма. – Пора бы тебе приукрасить свою очаровательную мордашку.
Мужчина намекал на маску. Когда город восстановили после катастрофы, он стал краше прежнего. Единственной проблемой оставались обгоревшие люди, что имели наглость не вписываться в роскошные городские пейзажи и портить общее впечатление от Рэдблэйза. И тогда глава города издал указ о том, что ни один обгорелый не может ходить по городским улицам без соответствующей маски, которая бы скрывала все уродства человека. Конечно, звучало это не слишком гуманно, но кого и когда это волновало? Экспедиция на Марс без возможности вернуться тоже была не самой гуманной, но люди пошли на это и с упоением пронаблюдали, как соотечественники умирают на чужой планете один за другим. После этого законы вроде неприятия уродства казались цветочками.
Морт тяжело вздохнул, невольно кидая взгляд на свое отражение в боковом зеркале грузовика. На месте лица у парня проглядывали обожжённые руины, левый глаз покрывало белое бельмо. Изрытые шрамами губы кривились от уродливой ухмылки. Морт накинул на обожжённую голову капюшон, а лицо скрыл за потрепанной временем маской одноглазого клоуна. За то время, что она служила Морту, на маске успели появиться трещины. Красный нос потерял цвет и слился с белой основой, служившей заменой кожи лица. Левый запаянный глаз пародировал черную дыру. Отверстие для правого - украшал фиолетовый цветок. Клоунская улыбка походила на злобный оскал. Особенную жуть наводили пририсованные Мортом клыки, что виднелись из-под верхней губы неприятной клоунской полуулыбки. Но даже эта маска была куда милее истинного облика парня.
Рабочее здание располагалось на самой окраине города, поэтому Морт и Брюс доехали до него раньше, чем солнце полностью скрылось за горизонтом.
- Хорошо поработал, смертушка, - одобрительно кивнул Брюс, выбираясь из грузовика.
- Я же просил меня так не называть, - процедил Морт сквозь зубы.
- Ты что-то сказал?
- Говорю, всегда рад! – усмехнулся парень, пряча руки в карманы черных джинсов. Дурацкая кличка прицепилась к Морту из-за того, что один из сослуживцев заявил, будто бы Ля’Морт – полное имя парня - с одного из забытых языков обозначало «Смерть». Кроме того Морт убивал животных. Тех самых, что были обречены. Если любой другой на его месте работник забрасывал еще живое существо в машину и иногда привозил беднягу на кремацию все еще дышащим, Морт такого себе позволить не мог. Брюс как-то увидел, как парень сворачивает шею белке. С того времени все окончательно убедились, что Ля’Морт не просто странное совпадение, но некий знак, и потому иначе, чем Смертью, парня никак не называли. Остальные работники моментально подхватили веселую, как им казалось, кличку. Но у Морта восторга она не вызывала.
- Мужики! Сегодня вы последние! – окликнули Брюса и Морта другие работяги. Потные и усталые, они стояли у входа в офисное здание и все, как один, курили самокрутки. Клоун на их фоне колоритно выделялся. Работники отличались средним ростом и массивным коренастым телосложением, и лишь Морт был высокий, как шпала. Широкоплечий, но худой и даже статный, несмотря на уродливые шрамы, покрывавшие все его тело, он возвышался над остальными сослуживцами, будто аристократ над челядью. Вот только внешность у Морта на аристократическую тянула едва ли.
- Все потому, что Смерть снова творил свое грязное дело, - усмехнулся Брюс.
- Опять кого-то укокошил?
- А то, ему только дай волю! Не удивлюсь, если по ночам он охотится на бродячих кошек, чтобы удавить еще и их! – Брюс был уверен, что у него занебесное чувство юмора, впрочем, как и любой другой человек, чувством юмора не обладавший от слова «совсем». Морт обрадовался, что в этот самый момент на лице его маска. Потому что вряд ли кому-то из коллег понравилось бы истинное выражение его изуродованного лица.
- Морт, тебя-то я и ждал! – из здания выбежал Луис - молодой поджарый парнишка. Он единственный из всей этой «приятной» компании не называл клоуна Смертью или уродцем. Только по имени. Кроме того, парнишка был ровесником Морта и быть может поэтому вел себя с ним немного иначе, нежели остальные. Приятный малый. Если бы только Морт не был так обезображен, быть может, он даже рискнул бы к нему подкатить.
- Меня? Зачем? – удивился клоун.
- У меня к тебе интересное предложение, - усмехнулся парнишка, отводя Морта в сторону от остальных работников.
- Не руки и сердца, надеюсь? – крикнул им вслед Брюс и зычно рассмеялся над собственной шуткой. Остальные подхватили его веселье и загоготали в голос. Ох уж эти несмешные шутники с их убогими шуточками.
- Так вот, - не обратив на Брюса внимания, заговорщицки зашептал Луис. – Не буду ходить вокруг да около. Морт, не хочешь сходить в клуб?
- К… Куда? – удивленно выдохнул парень. – Ты шутишь?
- Вовсе нет! Тебе надо развеяться. Работать без выходных и никуда не выбираться – это же сущий кошмар!
- Может и так, - не стал спорить Морт. – Но моя феноменальная интуиция мне подсказывает, что я не пройду фэйс контроль, - невесело усмехнулся он. – Знаешь, у меня тут прыщик на подбородке выскочил…
- А что, если я скажу тебе, что есть клуб для таких, как ты? – на губах «заговорщика» появилась нехорошая улыбка.
- Для таких, как я? Да кому сдался подобный клуб? – не поверил Морт своим ушам.
- Тебе сдался, - продолжал настаивать парнишка. – Морт, не глупи. Это отличная возможность расслабиться и оттянуться! Не дрейфь!
- А я и не дрейфю! – тут же среагировал парень на провокацию.
- Значит идем?
- Значит идем.
Глава 2. Парки
«Парки – древнеримская Богиня человеческой Судьбы»
//Cage the Elephant - Ain t no rest for the Wicked//
Луис не обманул. Морта пропустили в клуб без лишних вопросов и без требования показать, что скрывается за клоунской маской. Парень прошел по длинному темному коридору вслед за коллегой по работе, все еще не веря в происходящее. Когда он в последний раз бывал в подобном заведении? Когда слышал громкую музыку даже сквозь плотные стены и имел возможность выпить в шумной компании? Еще до аварии. Как раньше.
Оглушительная музыка обрушилась на Морта будто звуковая лавина, лишь Луис приоткрыл дверь в главное помещение.
- Добро пожаловать, - парень расплылся в широкой улыбке, предлагая Морту зайти первым. Не меньше сотни людей теснились на небольшом танцполе, касаясь друг друга и извиваясь в танцевальном экстазе. Еще больше людей расположились за столиками и у барной стойки. И Морт приятно удивился, когда заметил, что большая часть контингента этого места была облачена в маски. Эти люди были такими же уродцами, как и он сам.
Морт прошел к барной стойке, с непривычки смущенно заказал себе ром с колой и, получив напиток, начал украдкой наблюдать за окружением. Луис куда-то делся, наверняка увидел кого-то из знакомых, но Морта это не особенно заботило. Он позволил ностальгии заполнить его до основания, почувствовать себя тем парнем, что несколько лет назад был завсегдатаем подобных заведений.
- Хочешь, я покажу тебе, на что способен, - нашептывал он на ухо тому самому парнишке, в котором души не чаял.
- Ой, дурак, - морщился тот в ответ, и не подозревая о чувствах Морта. – Ты слишком пьян. Иди проспись!
- Жестокий! – и Морт обиженно хмурился и продолжал пить. Тогда ему казалось, что нет ничего хуже безответной любви. Теперь же думалось, что безответную любовь он бы как-нибудь пережил. А вот с уродливым лицом, увы, оставалось лишь влачить жалкое существование.
Морт вздрогнул, когда шумная компания по правую руку разразилась оглушительным хохотом. Там было не меньше десяти парней. Не уродцы, а с очень даже миленькими мордашками. И, судя по внешнему виду и апгрейдам, не из бедного класса. Богатенькие детки богатеньких родителей нагрянули в бар уродцев, чтобы в очередной раз ощутить свое превосходство над всем, что существует в этом мире? Морт сместил маску клоуна вбок и сделал пару небольших глотков, все еще искоса поглядывая на веселящихся.
«Ну почему? – задавался Морт вопросом. – Почему кому-то Всё? А кому-то Ничего? Почему у кого-то и красота, и богатство, и любовь, тогда как другим достаются лишь уродливые ожоги, что скрывает уродливая маска?»
Морт предавался бы унылым мыслям и дальше, вот только взгляд упал на самого шумного парнишку из компании: черные волосы до плеч слегка растрепались, а синие глаза казались особенно выразительными в клубном полумраке. Он что-то рассказывал, и именно над его словами все остальные захлебывались от хохота. Было бы интересно узнать, что же такое смешное он говорит. Хотя… О чем ты только думаешь, Морт?
«Он тебе не по зубам, уродец… Не по зубам…»
****
- Сколько? – полноватый мужчина в дорогом костюме бросил взгляд на уродца в маске клоуна, а затем перевел взгляд на улыбающегося Луиса.
- Сорок тысяч и он ваш на весь следующий час!
- Он достаточно уродливый?
- Скажу больше, он сверхуродливый! Лицо, голова, спина, грудь, руки, ноги, все обгорело.
- Прекрасно, - мужчина плотоядно облизнул пухлые губы. – Люблю таких. Сорок тысяч, говоришь. И он сделает все, что я захочу?
- Верно, все. Особенно если дадите ему это, - Луис пододвинул к толстяку стакан с коктейлем и демонстративно кинул в него небольшую розовую таблетку. – Одного глотка будет более чем достаточно, - препарат опустился на самое дно, оставляя после себя дорожку из пузырьков, и моментально растворился в содержимом стакана, будто его и не было.
- Что ж, ты всегда подгоняешь мне хороший товар. Надеюсь, и этот экземпляр меня не разочарует, - проговорил мужчина, протягивая Луису деньги, подхватывая коктейль и направляясь в сторону клоуна.
- С вами приятно иметь дело! – выкрикнул парнишка ему в спину, утыкаясь носом в пачку денег и вдыхая их запах. Ничего на свете он не любил так, как хрустящие новенькие купюры.
****
- Могу я составить вам компанию? – обзор на шумную компанию Морту неожиданно загородил рослый пухловатый мужчина. Несуразные большие карие глаза уставились на парня с пугающим интересом.
- Как хотите, - пожал клоун плечами, немного потрясенный тем фактом, что с ним кто-то заговорил. Давнишняя душа компании давно умерла под горящими завалами. Вместо нее появился хмурый и замкнутый Морт, который и на работе перекидывался парой слов разве что с Брюсом да с остальными сотрудниками и при большой необходимости. Морт позабыл, как вести обычные задушевные беседы. Тем более с незнакомым человеком.
- Разрешите вас угостить, - продолжал проявлять интерес мужчина, поставив перед клоуном коктейль.
- Благодарю, но у меня своя выпивка, - было отказался Морт, но мужчина настаивал.
- Ваш стакан почти пуст. Коктейль не будет лишним, - заверил он, и Морт не решился спорить на сей счет. – И могу я сразу перейти на «ты»?