Стальное сердце.
Часть первая.
Глава 1.
...В прах рассыпался последний кристалл-накопитель маны, да и личные резервы подходят к концу. Купол выдержит еще один, максимум два удара твари и кончится. Потом кончусь я. Потом - моя страна. Хотя, мне, скорее всего, будет уже все равно конечно, но, тем не менее, начатое следует закончить, иначе, зачем и браться?
Да и выбора особо нет.
Я лихорадочно выцарапывал ритуальным ножом последние руны в пентаграмме, расположенной вокруг мраморной статуи, изображавшей юношу, державшего в руках копье, увитое плющом, и кубок. Да, ваять пентаграмму, конечно, полагалось кистью, особой краской, а лучше кровью (можно и не своей), да много чем еще, и кривой зазубренный нож для упражнений в каллиграфии на каменном полу подходил хреново - но весь набор мага-ритуалиста остался в походном мешке, благополучно разорванным в клочья мерзким темным отродьем, вместе с последними участниками этого безумного похода. В живых, из всего отряда, оставался только я, но, чувствую, это ненадолго.
Приход в наш мир одного из князей ада был предсказан давно, к нему готовились, но вычислить место и точное время прорыва архимагам империи удалось только около полутора месяцев назад. Время - сегодня, примерно через 20 минут. Место - заброшенное сотни лет назад святилище какого то древнего бога, расположенное в безлюдных горах на крайнем севере империи. Почему именно здесь: командир нашего отряда, первый магистр Арэол, рассказал нам, что в статуе в центральном зале святилища, спит сущность бога, причем спит давно, сотни лет назад перестав отвечать на молитвы своих верующих. Теперь эта сущность послужит источником энергии и маяком для одного из верховных демонов, собирающегося превратить наш мир в свой домен. В прямом столкновении с существом, обладающим силой темного божества, шансов не было, поэтому совет архимагов принял решение уничтожить маяк, для чего требовались усилия всех членов совета и прочих магов империи, рангом от мастера низшей ступени и выше, и целая прорва энергии. Ни с тем, ни с другим, проблем, в общем-то, не было, огромные накопители в башнях гильдии и фортах легионов были полны, но вот для разрушения статуи-маяка требовался направленный удар исключительной точности (эманации божественной силы стремились развеять любую магию вокруг святилища), для чего и был отправлен наш отряд, в состав которого был включен и я, третий легион-магистр Олли Штайнер. Поскольку самый младший из архимагов, не так давно разменял шестую сотню лет, о включении кого-то из этой почтенной, но весьма ветхой братии в состав экспедиции и речи не было, экспедицию возглавил первый магистр нашего легиона, сильнейший боевой маг из известных мне, мир праху его...
До гор наша экспедиция добралась быстро и без приключений, а вот дальше начались проблемы. Князь ада тщательно готовил свой приход в наш мир: горы просто кишели нежитью, большей частью нематериальной, но от этого не менее опасной, и до пещеры, в которой располагалось святилище, добралось немногим больше четверти отряда, большая часть из которой осталась сдерживать нежить на небольшом плато перед входом, внутрь последовали четверо ритуальщиков, Арэол и я. Вообще-то, по предоставленным нам советом сведениям, святилищу полагалось бы быть пустым, поэтому атаку тех, в кого переродились последние адепты забытого бога, мы, уже порядком измотанные боем с нежитью, благополучно прозевали. Ритуальщики умерли сразу, я едва успел увернуться от удара, зацепившего только мой походный мешок, магистр, которому мерзкая тварь, похожая на огромную полусгнившую картофелину, снабженную шипастыми щупальцами, пропорола бедро и живот, порвав кольчугу, как ветхую холстину, спалил ей половину этих самых щупалец огненной вспышкой (на это ушел запас почти целого накопителя), ну а я добил ее несколькими ударами меча.
Арэол был плох.
- Олли - прохрипел он мне, - Бери тубус, в нем схема пентаграммы. Иди и нарисуй эту сраную пентаграмму вокруг этой сраной статуи, ты справишься... Время на исходе.... Как начертишь - запитай ее силой, сколько сможешь, и сваливай, может тебе повезет больше чем мне...
Старый воин стиснул зубы, с трудом сдержав стон, мертвенная бледность заливала его лицо.
- Магистр, может быть, дотащу вас? Легион своих не бросает...
- Вали *** *** и ищи эту ***статую, иначе все зря, и все наши смерти коту под хвост!!!
- Командир, я горд, что служил под вашим командованием. Легкого вам посмертия...
Я, наконец, замкнул круг пентаграммы, и начал вливать в нее ману, из стремительно пустеющего резерва... Еще... Еще... Все. Пуст.
Купол, лишенный подпитки развеялся, пентаграмма засияла голубоватым светом, а темная тварь - последний настоятель святилища, переродившийся в непонятно во что - атаковала уже меня. И в тот же миг архимаги нанесли удар по цели, помеченной пентаграммой: весь зал залил поток ослепительного света, сфокусировавшийся на статуе, я успел почувствовать удар твари, превративший в фарш всю левую половину тела, успел заметить, как статуя рассыпается в искрящуюся пыль, как лучи света прожигают плоть атаковавшей меня нечисти...
И умер.
Черная пустота вокруг. Непонятно, где верх, где низ, ни звука, ни движения воздуха. Попробовал крикнуть (может, отзовется кто) - будто в подушку получилось, звуки вязли во тьме.
Странно, а загробный мир? Где мост к вратам небесного царства, адская пропасть - если признан недостойным райских садов, или что там на самом деле должно было бы быть? Где хотя бы смертная река с перевозчиком? Где вообще я?
А может, это некое преддверие? И вскоре явят меня на суд, на котором взвешены будут грехи и добрые дела, где будут вытащены и явлены все мои поступки, и определено будет дальнейшее место моей дислокации на ближайшие вечность-другую?
С одной стороны, если подходить к вопросу формально - то грехов, пожалуй, выходит сильно многовато. Почти весь набор выходит: воровство, блуд, чревоугодие, винопитие, ложь и злословие, да и народу я немалую толпу раньше срока на перерождение отправил... Много всего - сложно ползать по грязи и не испачкаться. Но с другой стороны, если верить жрецам - солдат Империи, жизнь за родную землю не пожалевший, всегда попадает в небесные сады.
Так что, может и зачтется.
Но, куда бы ни послали, в рай или ад, думаю, солдаты есть везде, так что, не пропаду: встретят, расскажут, что почем.
Я плыл в пустоте и вспоминал свою жизнь. Я не знал родителей, и вырос в бедняцких кварталах города - столицы большого графства. Был мелким воришкой, питался, чем придется, обычная жизнь беспризорника - воровство, драки, голод. И быть бы мне обычным вором, а как подрасту бандитом (а вполне возможно каторжником или трупом), но пришла Империя. Графство стало еще одной ее провинцией, а меня, сдуру полезшего в карман к подвыпившему ветерану имперских егерей и пойманного им с необычайной легкостью, отправили не в канаву в виде мешка с переломанными костями, а в школу. Школу егерей при одном из легионов империи. Ветеран оказался лейтенантом егерской роты, и чем-то глянулся ему тощий грязный оборванец. Учеба, служба, ну а потом проснулся дар. Инициация меня в довольно сильного мага прошла бурно, и стоимость сожженной казармы из жалования вычитали потом весьма и весьма долго. Неплохо да? Воришка Олли, которому при подписании контракта со школой егерей присвоили фамилию Штайнер, стал магом, настоящим магом! И уже к тому времени сержанта егерей Олли Штайнера приказом командира легиона отправили учиться, с автоматическим продлением контракта, разумеется.
М-да, опять учеба, снова служба, теперь уже легионным магом, несколько военных конфликтов на границах, две полноценных войны. Скучать было некогда, в общем-то, и смею надеяться, жил я достойно. Наверное, и умер тоже достойно - не мне об этом судить. Хотя обидно до слез, ведь, сколько же я не успел... Сколько вина не выпито с друзьями, сколько девушек не успел одарить вниманием, а магия... Я дорос до третьего магистра легиона в основном благодаря магической силе и величине резерва, но, сколько же я не успел узнать о магии! По сути, большая часть моих знаний лежала в области боевой магии, и некоторых разделах целительства (первая помощь, в основном), а ведь есть еще артефакторика, первостихии и стихийная магия, жизнь и природа, да дохренища же всего! Ай, да что теперь...
- Ты неплохо послужил мне, смертный!
Голос в пустоте, шедший, казалось бы, со всех сторон, звучал довольно.
- Эээ, кто ты? - будучи в несколько расстроенных чувствах, ничего более умного спросить я, как-то, не догадался.
- Тот, чью статую вы сломали, смертные козявки! Да! - голос буквально лучился довольством - Это было забавно, наблюдать за вами. Кстати да, и тот храм в горах, где вы так весело проводили время - посвящен мне.
- Забавно??? - я малость с таких речей охренел (и несколько забыл, с кем общаюсь) - Погибло столько народу, а тебе забавно???
- Такова жизнь. По крайней мере, вы помогли мне очнуться, а то эта спячка стала слишком затягиваться. Да и темного не пустили, так что успокойся.
Успокоиться, говоришь? В душе поднималась темная волна злобы. К моему великому сожалению - бессильной.
- Я мог бы развоплотить тебя, и использовать кого-нибудь другого, цени мою доброту, - существо, казалось, насмехалось надо мной. И, правда, что ему до "смертных козявок"? Десятком больше - сотней меньше...
- Смертный, я решил, что ты заслуживаешь награду, - сухо сообщил мне голос.
- А мои друзья? И те, кто был в отряде?
- Они погибли раньше и уже ушли на перерождение без очереди, а тебя вот, солдатик, я решил попридержать. В общем, я решил. Ты получишь новую жизнь. Да, да, ты, человек по имени Олли, ты. Не в этом, правда, мире. В другой вселенной ты мне пригодишься. Ты готов?
- Нет, погоди а....
__________________________________________________________________
Аааааааа... Как же башка трещит...
Хотя... Если есть чему трещать - не так уж все и плохо, а?
Я с трудом оторвал голову от подушки. В глазах двоилось. Кое-как собрав глаза в кучу, я огляделся: комната, довольно бедно обставлена. Из мебели - шкаф да кровать, на которой я и возлежал. С трудом приняв вертикальное положение, я сел. Как же мутит...
Рядом с невысокой кроватью стоит глиняный кувшин, надеюсь там вода, хотя, неплохо бы и пивка. Да я и на вино или сидр согласный!
Так и есть, полный, то, что надо.
Я пил прямо из горлышка, вода текла по подбородку и капала на грудь, тонкими струйками скатывалась по животу и затекала, куда не надо, но мне было плевать. Настроение стремительно улучшалось.
Жить - хорошо, однако, вытирая лицо рукой, подумал я.
Рукой.
Тощей рукой ребенка.
Совершенно не похожей на мои мозолистые грабки, с набитыми костяшками (магом я стал поздно, а драться пришлось учиться рано: жизнь на улице не сахар, да и в школе егерей учили плотно и со знанием дела - умение быстро привести оппонента в негодность среди вояк ценилось высоко).
Что за ***?
Пошатываясь, я подошел к шкафу - откуда-то я знал, что там есть небольшое зеркало. Там оно и было. В обшарпанном зеркальце отражался ни разу не я: лохматый пацан лет 8-10, костлявый и грязный, с растрепанными волосами цвета соломы и огромными ярко-голубыми глазищами смотрел оттуда как-то недовольно, и в то же время грустно и с недоумением. На его лице кроме разводов грязи присутствовали тонкие шрамы, нос был явно несколько раз сломан. Чувствовал себя парнишка хреново и выглядел не лучше. Я помахал пацану рукой, и тот не остался в долгу.
Это что, теперь я так выгляжу?
Хотя с другой стороны, могло бы быть и хуже.
Улегшись обратно на кровать, я принялся проводить ревизию организма, в котором мне придется теперь жить.
Так, хрен с ним с возрастом, мне повезло опять. Парень - маг. Только развитие дара идет как-то странно, энергетическое ядро организма развито слабовато и однобоко. Такое ощущение, что парень в настоящее время мог использовать только резервы тела. Большие конечно, потенциально. Но только тела. Для мага тело - это последний резерв, обычно пользуются энергией накопителей (если они есть), потом используют энергию резерва энергетического ядра (его можно пополнять из внешних источников) и только потом, в самых критических ситуациях в ход идет мана, вырабатываемая организмом мага.
Так, а это что еще такое???
Я чувствую что-то еще.
Внутренний источник, он пока не доступен, но он есть. И он... Живой? Я вгляделся истинным зрением (первое чему учили в академии магии, основа основ, даже для столь однобоких специалистов как армейские маги на контракте): сложная конструкция из энергетических линий, питающаяся от маны, вырабатывающейся организмом, под ней странное образование, сложно разобрать что-то большее. Живой источник? О таком я не слышал, хотя, я много чего не слышал. Может быть и такое. Наверное. Хотя... Энергетическая структура этого образования выглядит знакомо, что-то напоминает... Что-то нам такое рассказывали на лекциях в академии, да и видел вроде. А вот где же я такое мог видеть? Хотя, кажется, начинаю вспоминать. Да, точно, подобные образования я мог наблюдать у...
У одержимых.
Вашу ж мать!!! Демон!!! Это, мать его, натуральный демон, сидящий, мать мою, у меня в пузе!!!
Глава 2.
Так, надо успокоиться.
Глотнуть еще воды (главное, горлышко кувшина не откусить), и успокоиться.
Разумных одержимых я не видел, да и не слышал про таковых. И раз до сих пор паренек, в которого меня поселили, не потек крышей от эманаций этой потусторонней мерзости - есть время, чтобы исследовать тщательно и разобраться, что там сидит за дрянь, что ей там понадобилось и как от нее избавиться. Да и какого хрена - это я теперь живу в этом теле!
Ладно, отложим выяснение, и продолжим диагностику. Парнишка неплохо развит для своего возраста, довольно крепок, несмотря на худобу, жилист. В общем, все неплохо, были бы кости, короче говоря, а все остальное вырастим. Так, присутствует несколько повреждений - пара трещин в ребрах, несколько синяков и ссадин. Судя по всему - паренек огреб люлей. Разберемся и с этим, обид я не спускал никому, сочтемся. Также не радовала своим наличием здоровенная шишка на затылке, это из-за нее меня так мутило - видимо сотрясение.
Итак, что в пассиве: странная *** в животе (с "пузом" я несколько погорячился, тельце мне досталось весьма тощее), легкое сотрясение, мелкие травмы. Что в активе: Я ЖИВ!!! Ыыыыыаааааааа, я жив!!! Тот, кто ни разу не умирал, не знает, каково это - получить второй шанс. И надо бы разобраться с наследством предыдущего хозяина тела. Память мне по идее должна остаться, в противном случае репутации юродивого (это в лучшем случае) мне не избежать - незнание местных реалий местным же жителем выглядит подозрительно. Кстати, за языком надо будет следить весьма тщательно - это мне на заметку.
Закрыв глаза, я попытался войти в транс - медитация - лучший способ вспомнить что-то, да и просто отличный способ узнать о себе побольше...
Что сказать, память предыдущего владельца мне, вроде как, доступна, и ее усвоение счастья мне не доставило, и не сильнейшая головная боль стала тому причиной - эпизоды из жизни подростка вереницей мчались перед глазами. Во-первых, я снова сирота, хорошо хоть живу не на помойке, как в прошлой жизни. Звали предыдущего хозяина странно - Наруто. На-ру-то. По фамилии Узумаки. М-да, Олли Штайнер - лучше, но придется соответствовать.
Живу я в городе приличных размеров, под названием Коноха. Кстати, местные почему-то называют свой город деревней, странно. Обычно бывает наоборот, хех. Кстати, что такое коха... хаха... Хокаге? И почему я так хотел им стать? Ага, это правитель деревни, почетный чин, глава совета и все такое. Предпосылок к осуществлению сих мечт я, однако, не заметил. Паренька местные жители считали дураком, и почему-то относились весьма враждебно. Орали, оскорбляли, хотя и не били, а боевые отметины, в виде сломанного носа, достались мне от их деток. Интересно, что можно вытворить в таком возрасте, чтобы вызвать настолько резкую антипатию? Скорее всего, к этому имеет отношение дрянь, сидящая в моем теле, это к гадалке не ходи. Кстати, вспомнил я и того пи... человека, так отделавшего мальчишку. Им оказался какой то пьяный в хламотень, согбенный старик, сорвавший злость на ребенке. Последнее, что помню - какие-то неразборчивые вопли про погибшую семью, в чем виноват "проклятый ублюдок Минато", и звонкий звук от удара палкой по черепу.