Я еще раз поклонился, а лицо управляющего посуровело, и он спросил:
- По какой причине решили перебраться так далеко от столицы?
Он что, дурак, спрашивать такие очевидные вещи?
- Довольствие, - коротко ответил я.
- Ах да, конечно! Понятно.
Управляющий просиял, морщинки на его лбу разгладились. Я молча следил за его лицом, очень живая мимика у этого разумного.
- Ваши родственники?...
- Я сирота. - Прости, мама.
Представьтесь, пожалуйста, - попросил я.
- Ох, голова дырявая! Меня зовут Пашел Мус.
- Очень приятно, господин Мус. Меня зовут Адам Корт.
- Я вижу, - управляющий кивнул на мое дело.
- Можно и даже лучше коротко - Ад, - невозмутимо продолжал я.
Бровь господина Муса взлетела вверх. Ему не нравится, что ли? Моя мама говорила, что это имя необыкновенно мне подходит и характеризует меня очень точно.
- Хорошо, - покладисто согласился управляющий. – Круг ваших обязанностей будет очень разнообразен: от помощи гостям графа, до помощи на кухне. Переговорник, я думаю, вы носите всегда с собой, указания будете получать через него. В общем, вы будете там, где необходимы более всего. Ваше личное дело дает надежду, что оплошностей вы не совершите. В противном случае с вами придется расстаться, довольствие вы, конечно, получите, но за исключением неустойки.
К концу тирады лицо господина Муса стало холодным и жестким, голос не предвещал ничего хорошего, меня даже пот прошиб неизвестно от чего. А вы не такой милый и добрый, господин управляющий, каким хотите казаться.
Господин Мус встрепенулся, будто пришел в себя и доброжелательно улыбнулся, я даже сморгнул пару раз, не показался ли мне высокомерный разумный.
- Вы ведь знаете, что после праздника дня основания Империи устраивается Большая охота, длиною в месяц? – я кивнул, кто ж об этом не знает, самый лучший месяц, когда большинство разумных берут свободные дни. – В этом году граф решил устроить ее у себя и в нашем поместье много гостей, приехавших поохотиться, и граф надеется, что все пройдет по высшему классу, не разочаруйте его.
Ну-ну, конечно, только в случае чего разочаровываться будут не во мне, а в тебе.
- Сегодня вы отдыхайте и приводите себя в порядок, - разрешил мне управляющий. – Вы наверняка устали с дороги.
Мне захотелось плюнуть в него, по его же вине я протопал незнамо сколько.
- Завтра приступите к своим обязанностям. – Он застыл, разговаривая с кем-то по переговорнику, а потом продолжил. – Мара ждет вас за дверью и проводит в вашу комнату. До завтра.
- До завтра, - я поклонился и вышел.
За дверью меня ожидала знакомая женщина, видимо, она и есть Мара. Увидев меня, она приветливо улыбнулась и, подхватив меня под ручку, повела к лестнице вниз.
- Тебя приняли, да? Как тебя зовут? Меня Мара. Я так рада, что наконец-то кто-то появился вместо Сэма, мы уже с ног все сбились с этой Большой охотой! Столько гостей в этот раз! Живность совсем распоясалась, наши уже боятся не только в лес ходить, но и в сад! А скоро урожай собирать! Поэтому с другой стороны хорошо, что так много гостей!
- Ад… - растерянно и запоздало вставил я. С женщины как будто предохранитель сняли, она причислила меня к «своим» и слова лились нескончаемым потоком, мол, ты уже наш, значит, с тобой можно говорить о чем угодно.
- Конечно же, все высшее общество хочет попасть к нам, у нас такие леса! Есть на кого поохотиться. Господа хоть и привезли своих служащих, но нам от этого не легче! Пришлось дополнительно нанимать разумных с деревни на кухню. А Сэм, зараза, взял расчет в самый горячий момент! Вот ненормальный, в этот месяц нам увеличили довольствие почти вполовину! Ад, это ты точно выразился, здесь самый настоящий ад! Господин граф вместе с господином управляющим недавно вернулись из столицы, говорят, что управляющий теперь останется с нами здесь, хотя раньше он приезжал только раза четыре в месяц дня на два…
- Меня зовут Ад, - поправил я ее.
- Ад? Интересное имя, за что так тебя мама не любит? Так вот…
Да уж, матушка надо мной поиздевалась.
- А кто такой Сэм? – поспешно спросил я.
- Сэм? Это наш бывший разнослужащий. Он в основном прислуживал господину графу, хотя редко, наш господин любит делать все сам. И так еще, по мелочи, то садовнику поможет, то на кухне, то…
- А почему он ушел? - невежливо перебил я женщину, та ничуть не смутилась, видно, привыкла.
- А никто не знает. Просто в один прекрасный день он не пришел, а господин Мус, наш управляющий сказал, что он взял расчет, потому что у него в семье что-то случилось. Его жених потом приезжал, но мы ему тоже ничего путного не смогли сказать…
Мара все говорила и говорила, но никакой полезной информации она мне больше не сообщила, только то, что только лишь в поместье графа растут такие замечательные яблони, из яблок которых готовят лучший в Империи яблочный сидр, и граф решил сам открыть в столице магазин, а не продавать его через посредников, что она готовит утренние пончики лучше, чем повариха Тарина, но та не подпускает ее к плите, говорит, что они неправильные, и так далее и тому подобное. Мой мозг привычно сортировал информацию, выделяя лишь наиболее важные моменты, пообщаешься с моей матушкой и не такому научишься. Зарубка в памяти: подружиться с этой женщиной, она мне поможет ориентироваться в реалиях поместья. Это просто бесценный кладезь разнообразной информации, необходимо лишь уметь отделять правду от домыслов.
Мара подвела меня к небольшой дверке, сказала, что это моя комната и пожелала удачи. Я с удовольствием скинул чемодан в угол и занялся собой, небольшая растяжка, чтобы завтра мышцы не сильно болели, массаж ног сквозь стиснутые зубы, потом легкий душ.
Я стоял перед небольшим зеркалом и рассматривал себя, было в который раз смешно видеть, как на красивом, без ложной скромности, совершенном теле «сидела» другая голова с до ужаса заурядным лицом, и кисти рук еще… Как будто к красивой фарфоровой куколке приделали детали от другой игрушки. Я с помощью крема исправил этот «недостаток», натер им все тело. Я, конечно, не собирался ни перед кем здесь обнажаться, но вдруг… Капелька-амулет в пупке мне задорно подмигнул. С блаженным стоном я завалился на кровать и провалился в сон, едва коснувшись головой подушки. Вещи завтра разберу.
-3-
Идея, несмотря на усталость, намазать вечером кремом все тело, была отличной, я понял это уже утром, когда в комнату без стука и стеснения ворвалась Мара, чтобы разбудить меня. Она принесла мне мою новую форму служащего бордового цвета, цвета рода графов д*Маршев, и сообщила, что на кухне меня ждет завтрак.
Я, изумленно хлопая глазами, спросонья еле сообразил, что от меня требуется, подождал, пока она закроет за собой дверь, резво вскочил с кровати и решил, что впредь буду запираться на ночь. Новая форма мне до ужаса не шла, лицо стало еще более темным, белоснежная рубашка только подчеркивала желтоватые зубы. «То, что надо», - решил я, в конце концов, я приехал сюда служить, а не искать любовника.
Умываясь, я нежно провел рукой по стене поместья, восхищаясь причудливой мозаикой над раковиной, здесь даже в комнатах слуг присутствовал какой-то шик.
В доме графа было принято, что служащие едят раньше хозяев, оно и правильно, а то так, прислуживая за столом, слюной можно весь пол закапать. На кухне за огромным деревянным столом завтракали множество служащих в формах разных цветов, гости графа были сплошь аристократами. Мара, раздуваясь от важности, представила меня присутствующим, я же подмечал про себя, кто из высшего общества гостил в поместье.
- Ну и рожа, - раздалось тихое недалеко от меня. Я нашел взглядом смертника, им оказался смазливый блондинистый хлыщ с темными и томными глазами. «Служащий графини д*Саа», - определил я по желтой канареечной форме и незаметно подставил ему подножку, когда он проходил мимо. Канареечный смачно встретился с полом, а вокруг раздалось сдавленное хихиканье, видно, что его здесь не очень любили.
После завтрака ко мне по переговорнику постучался управляющий и велел идти к графу за указаниями. Выспросив у Мары дорогу, я резво тронулся в путь, благо опыт блуждания по таким большим домам имелся.
Постучавшись в высокие двустворчатые двери, и услышав хриплое «Войдите», я очутился в большой просторной и светлой комнате. Взгляд сразу же прикипел к мужчине, он стоял ко мне спиной и надевал голубую рубашку, движения точные, плавные. Я чуть не присвистнул вслух, вот это фигура! Белоснежные волосы струились по мускулистой спине почти до копчика и потрясающе смотрелись на смуглой коже, широкие плечи, их величину подчеркивала тонкая талия, крепкие ягодицы, длинные стройные ноги, которые туго обтягивали черные брюки. Бля, да это ходячий секс!
В паху ощутимо потяжелело. Я очнулся и, пытаясь отвлечься, стал разглядывать комнату. «Вот это траходром!» - я с уважением посмотрел на огромную кровать под бордовым балдахином. Ой, не думать, не думать, не тот объект для изучения! Нужно рассматривать мебель и ковер, а еще лучше, вспомнить свою матушку, она всегда действовала на меня отрезвляюще.
Может, плюнуть на свой принцип «не связывать личное со службой» и завести интрижку с каким-нибудь служащим? Полгода без интимной жизни сказываются на мне отрицательно. И отчего же это я такой несчастный? Вроде боги внешностью не обделили.
Я почувствовал, что пауза затягивалась, и перевел взгляд на графа (без сомнения это был он), тот, в свою очередь, уже надел рубашку и рассматривал меня. Я чуть не отшатнулся, наваждение пропало, как только я разглядел его лицо. Граф был некрасив. Резкие черты лица, хищный нос с горбинкой, тонкие губы, тяжелый подбородок, желтые глаза, чешуя с обеих сторон лица шла от виска по скуле и шее, и уходила за рубашку, все выдавало в нем драконью кровь, наверняка, еще зрачок вертикальный. Его можно было бы назвать привлекательным. Раньше. Сейчас его лицо пересекал уродливый шрам, наверняка, магического происхождения, от других было бы легко избавиться. Края шрама были бугристыми, широкими и четкими, он шел от виска через всю правую щеку до уголка губ, от чего казалось, что граф жутко усмехается. Я поежился от табуна мурашек вдоль позвоночника.
Граф это заметил и искривил губы в подобии улыбки, а мне захотелось испариться от этой усмешки маньяка… Но я смелый!... Я храбрый!... Мне нужна эта служба! И вы меня, граф, не запугаете, как не старайтесь!!! К тому же я вспомнил, что видел графа с управляющим на Дне основания Империи в столице. Да уж, его трудно забыть.
- Ты вместо Сэма? – раздался низкий хрипловатый голос, от которого, казалось, завибрировал воздух вместе с моим телом. Я насторожился, этот голос, пробирающий до костей, я однозначно где-то слышал.
- Да, господин, - спохватился и поклонился.
- Ты в основном будешь служить мне, вызывать я буду тебя не часто. Сейчас приведи мою одежду в порядок, потом ты понадобишься мне через два дня. Думаю, Мус объяснил тебе твои обязанности.
Конечно объяснил, я должен затыкать все дырки, где нужны рабочие руки… Как-то неоднозначно это прозвучало… Я торопливо кивнул.
- Хорошо, - одобрительно кивнул граф. – Как твое имя?
- Ад Корт.
- Ад? – граф насторожился.
- Адам Корт, но предпочитаю, чтобы меня звали Ад.
- Ад… Надо же… - Протянул задумчиво граф. – Не ты один предпочитаешь так называться.
Я сделал стойку, у графа есть тайна? Тайный любовник? Интересно, интересно… а я люблю все интересное.
- И кто же? – не вытерпел я, язык мой – враг мой.
Граф сердито зыркнул на меня, мол, знай свое место, холоп. Я, извиняясь, поклонился. Считая дальше разговаривать со мной ниже своего достоинства, граф натянул синий камзол и вышел на завтрак. А я вздохнул и принялся перебирать вещи графа в шкафу, права моя мама, когда-нибудь моя несдержанность меня погубит. Заодно я с любопытством обследовал всю комнату графа, но ничего интересного не нашел.
Провозился до обеда, а дальше решил налаживать дружеские связи со служащими. На кухне опять было шумно и не протолкнуться. Мара с другой стороны стола помахала мне рукой, я стал проталкиваться к ней. Задел за правый локоть стоявшего на пути канареечного, и ловко прошел от него с левой стороны. На желтом камзоле расплылось темное пятно отвара, канареечный заверещал и с возмущением повернулся к орку в бронзовом камзоле, тот с готовностью и, как он считал, соблазнительно, ему клыкасто улыбнулся. Канареечный заткнулся и вылетел из кухни.