Кабуто обучил Наруто основным медицинским техникам и множеству других интересных приемов. Узумаки много знал про болезни, яды и так далее. Теперь по симптомам было нетрудно догадаться, чем болен пациент, и чем его лечить. Тонкие хирургические операции, естественно, дались не сразу. Узумаки был не настолько аккуратен, как Якуши, сын медика Конохи, поэтому он погубил немало животных и даже несколько людей. Впрочем, особо душевные муки блондина не терзали. Он научился подавлять в себе моральные противоречия, запирая их на замок в глубине своего сознания.
Орудовали медики в основном скальпелями, а так же использовали их в бою. Это оказалось очень эффективно, но Наруто отдавал предпочтение цепи с грузом, которая превращала противника в котлету, чем доставляла блондину жуткое удовольствие.
Перемещаясь из убежища в убежище, Узумаки и Учиха в компании Орочимару и его верного помощника путешествовали по стране Звука. Здесь змеиный саннин был довольно влиятельным человеком. В деревне его уважали, хоть Отокаге и не появлялся на людях, проводя большее время в подземельях.
Им довелось побывать в тюрьмах, которые, опять же, контролировал вездесущий Орочимару, пользуясь помощью своих многочисленных подчиненных. Особенно четко Наруто запомнились три лица – Карин, оказавшаяся его дальней родственницей, Суйгецу, странный парень, проводящий все свое время в камере-аквариуме и сумасшедший здоровяк Джуго, попытавшийся его убить при первой их встрече.
Сегодня же день был довольно таки необычным. Вернее, начался он довольно необычно.
Узумаки проснулся от того, что его комнату сильно тряхнуло, и парень свалился с каменной плиты, служившей ему кроватью уже более трех лет. Узумаки быстро нацепил на себя черные брюки, надел белую рубаху с символом клана Узумаки на спине, повязал пояс в виде фиолетовой скатерти с подсумком и, не надевая сандалии, выбежал в коридор. Босые ноги позволяли ему передвигаться бесшумно и быстро. Из противоположной двери выскочил Саске, засовывающий Кусанаги в ножны. Вид у него был не обеспокоенный, а, скорее, недовольный.
— Что происходит? – поинтересовался Наруто.
— Судя по всему, взрыв, — пробормотал Саске, устремив взгляд вглубь коридора.
— Думаешь, Орочимару решил устроить нам очередные учения?
Саске ухмыльнулся.
— Вряд ли, — в его глазах активировался шаринган, различаемый в темноте коридора с тусклыми факелами двумя красными огоньками, — Пойдем по верху.
Наруто понял, что Саске недаром принял такое решение и поспешил согласиться. К тому же, выход на поверхность был для ребят под строжайшим запретом. Без компании Кабуто или самого змеиного Отшельника покидать убежище было крайне запрещено. А Наруто очень любил нарушать данные обещания. Саске хмыкнул, увидев веселые искорки в глазах блондина. Уж он то думал, что Наруто полностью подавил в себе задорного ребенка, но сейчас в Узумаки кипел азарт, и он нетерпеливо ломанулся по коридору к лестнице, пронзающей несколько этажей подземного комплекса.
Саске что-то недовольно буркнул и последовал за блондином, который уже карабкался по ржавой лестнице, шатавшейся при каждом шаге. Учиха полез следом. Наруто уперся рукой в горячий люк над головой, закрывающий путь.
— Что там? – спросил Учиха, недовольный остановкой.
— Сейчас, — бросил Наруто, не обращая внимания на его раздраженный тон.
Он схватился обеими руками за огромное металлическое кольцо, предварительно прикрепив ноги к лестнице с помощью чакры, и стал крутить его, отчего по всему левому крылу комплекса на нескольких этажах раздался оглушительный скрип.
Узумаки почувствовал, что дальше кольцо не крутится и с облегчением вздохнул. Но какова была его досада, когда люк не отодвинулся.
— Можно побыстрее? – проворчал Саске.
— Заткнись, — отозвался Наруто, приготовив руку, на которую под рукавом была намотана цепь.
В следующий миг он мощным ударом выбил люк, и легкие Саске и Наруто наполнились свежим воздухом.
Узумаки первым вылез на поверхность и протянул Саске руку, но тот не принял помощь.
«Столько лет прошло, а самомнение только выросло», — с досадой подумал Наруто, оглядываясь. Глаза его не сразу привыкли к солнечному свету, и блондин сначала зажмурился от ярких лучей, бивших прямо в глаза.
Последнее перемещение меж комплексами было совершено под землей по длинным почти затопленным коридорам, поэтому ни Саске, ни Наруто не имели ни малейшего понятия о местонахождении этого убежища. Этот подземный комплекс мог оказаться любым из укрытий Орочимару, а их у него было немало. Вопреки ожиданиям парней, знакомой картины они не увидели.
— Что это? – пробормотал Наруто, облизнувшись.
Они стояли посреди пустыни. Ветер, переносивший сотни мелких песчаных частиц, неприятно бил в лицо, резко уменьшая поле видимости, и заставляющий жмуриться. Тем не менее, Наруто было приятно вновь видеть небо над головой и солнце в бесконечных голубых просторах.
— Думаю, мы недалеко от границы с Суной, — предположил Саске, оглядываясь.
Внезапно земля вновь содрогнулась, и невдалеке прогремел еще один взрыв. Учиха и Узумаки разом пронаблюдали взлетающий в воздух кусок потолка одного из верхних залов убежища вместе с частью стены и горой песка. В пятидесяти метрах от них в песочной поверхности образовалась большая дырка. Саске первым инстинктивно ринулся к дыре, а Наруто, недовольно шипя от врезающегося в лицо песка, последовал за ним.
— Саске? – знакомый голос заставил его протрезветь, — Наруто?
Учиха и Узумаки оказались на краю дыры, вглядываясь вниз. Посреди разрушенного зала стояла девушка лет шестнадцати с красивой прической из розовых волос средней длины. Одета она была в красную футболку и черные шорты. Прическа была повязана протектором так, что бронированная пластина с символом Конохи была на затылке. Руки скрывали перчатки.
Наруто не поверил своим глазам. Это была она… Сакура! Девушка, любви которой он пытался добиться столько лет. Девушка, которая была влюблена в Саске и отправила Наруто на верную смерть лишь для того, чтобы вернуть его в Коноху.
Узумаки с интересом наблюдал за девушкой. Ему определенно нравилось то, как она повзрослела. Стройная фигура, довольно таки пышные, но в то же время подтянутые груди никак не меньше второго размера, но и не больше третьего. Его взгляд скользнул по девушке снизу вверх. Стройные ножки тоже пришлись блондину по вкусу. Из маленькой девочки Сакура превратилась в девушку!
Наруто даже не сдержался и по-змеиному облизнулся, но Сакура смотрела не на него. Взгляд ее был прикован к Саске, который возвышался на фоне проема в потолке зала. Глаза девушки заблестели от слез счастья. Она просто стояла и смотрела с замиранием сердца на фигуру в белом одеянии.
Взгляд ее изредка перемещался на Наруто, но тут же притягивался, словно магнитом, обратно к Учихе.
— Что вылупилась? – процедил Саске, глядя на Харуно сверху вниз ледяными глазами.
Та вздрогнула, очнувшись от состояния транса.
— Вы живы! Не могу поверить! – промолвила девушка, и Наруто зажмурился, с удовольствием слушая этот голосок, ставший еще более прекрасным за последние три года.
Учиха ухмыльнулся. Похоже, его ничуть не тяготила встреча старых знакомых.
— Саске! Наруто! Но как… — пролепетала девушка, не в силах поверить своим глазам.
Вдруг из коридоров послышались торопливые шаги, и с одной стороны зала появился тот, кого и Наруто, и Саске запомнили, как своего никудышного сенсея, а с другой – два новых лица.
— Сакура, что здесь происхо… — Какаши замолк, глядя единственным глазом на две фигуры в белых рубахах.
Если Саске он узнал сразу по прическе и выражению лица, то его компаньона за спиной брюнета вспомнил не сразу. Высокий блондин с длинными волосами, образовывающими еж из остроконечных прядей, сначала напомнил ему Четвертого, но полосы на щеках Наруто сразу выдали истинную личность Узумаки. Да, Наруто было не узнать. Глаза, холодные, как у Саске, только с едва заметным интересом к происходящему и любопытством к тому, что произойдет дальше.
— Какаши-сенсей, они выжили! Наруто и Саске выжили! – чуть ли не взвизгнула от восторга Сакура.
Наруто облизнулся, вновь услышав этот дивный голос.
— Получается, из ранга с честью погибших они переходят в разряд нукенинов, — подал голос бледный парень, имеющий некоторое сходство во внешности с Саске, но незначительное. Странная одежда паренька сразу вызвала в Наруто подозрения о его ориентации, а фальшивая лучезарная улыбка на устах окончательно сбила с толку.
— Получается, так, — кивнул Какаши.
Сакура бросила на него беспомощный взгляд, затем оглянулась на стоявшего в тени человека с протектором странной формы, будто прося у него поддержки, но тот промолчал, качнув головой.
Наруто с любопытством кинул взгляд на второго из незнакомых ему лиц. Этот был намного старше Сакуры и ее нового напарника в странной одежде, но младше Какаши. Лет двадцать, может, немного больше.
— Вот значит как, — усмехнулся Саске, надменно глядя на группу шиноби свысока, — нас заменили, как сломанные детали в часах. Получается, я был прав в том, что ушел из деревни.
Сакура подняла на него взгляд своих глаз с длинными ресницами. Ее губы сжались, будто девушка готова была разрыдаться.
— Что ты такое говоришь, Саске?! Ты выжил, значит, вернешься в Коноху? – чуть ли не выкрикнула она одновременно с отчаянием и надеждой.
— С какой это стати? – ухмыльнулся Саске, — стать послушным псом Конохи не входит в мои планы. Сегодня я окончательно разочаровался в этой идее.
— Но ты… Я же… ты не хочешь вернуться ко мне? Я.. думала, что ты погиб, проклинала судьбу, не знала, что делать. Возвращайся, Саске! – пролепетала она, запинаясь.
Учиха усмехнулся. Его искренне забавляла Сакура.
— Вернуться? К тебе? Не делай вид, что что-то было, Сакура. Ты ничуть не повзрослела. Все такая же глупая дура, — ответил он, чем поверг девушку в шок.
Наруто понял, что сейчас она зарыдает, но Сакура просто остановилась, уставившись пустыми глазами прямо перед собой.
— Н…Наруто… Ты обещал вернуть мне Саске, обещал вернуть его в Коноху, — пролепетала она, глотая слезы.
Узумаки, прежде стоя каменной статуей, вздрогнул.
— Я люблю нарушать обещания, — произнес он, облизнувшись, а затем, кинув взгляд на бледного парня, спародировал его улыбку.
Искренне улыбаться Узумаки разучился, поскольку понял, что бесполезно прикрываться от тьмы бытия светлыми надеждами, показывающими ложный путь.
— Он жив. Значит, поэтому Кьюби так долго не объявлялся, — обратился к Какаши мужчина со странным протектором.
— Да. Наруто, Саске, вы покинули деревню, а, значит, предали ее закон. Вы пойдете с нами добровольно или нам взять вас силой? – ответил Какаши и обратился к бывшим ученикам.
Саске ухмыльнулся, переглянувшись с Наруто. Тот едва заметно кивнул.
— Вы думаете, что справитесь? Мы уже давно превзошли вас, учитель, — произнес Саске и растворился в воздухе, появившись в зале прямо перед Сакурой. Его рука потянулась к рукояти Кусанаги, после чего тот обнажил катану и прошептал Сакуре на ухо: «И отбросили пустые надежды!»
Наруто увидел, как лезвие меча пронзило девушку, из ее груди вырвался лишь стон, похожий на всхлип, и она упала на пол.
— Проклятье! Сай, Ямато, займитесь Наруто, — крикнул Какаши, стянув маску со второго глаза на нос. Во второй глазнице, перечеркнутой давним шрамом, горел шаринган, такой же, как у Саске.
— Да,- одновременно произнесли двое незнакомцев.
Наруто увидел, как парень со странным протектором, которого, очевидно, звали Ямато, складывает незнакомые комбинации печатей. За время своего обучения у Орочимару Наруто выучил самые распространенные комбинации печатей для стихийных техник, поэтому мог распознать около двадцати дзюцу всех пяти стихий. Но это было невиданно, и Узумаки вздрогнул, когда услышал.
— Стихия Дерева: Охватывающие оковы! – промолвил парень.
Глаза Узумаки расширились. Стихия Дерева? Тот самый легендарный стиль, используемый самим Первым Хокаге?!
В следующий миг его ноги обхватили вырвавшиеся из песка деревянные корни.
— Рисованные звери! – крикнул тот, кого Какаши назвал Саем. Из свитка, который парень держал перед собой, появилась огромная птица из… чернил? Сай вскочил на птицу, которая тут же вспорхнула в воздух и устремилась к Наруто. Парень обнажил в полете свой короткий меч вакидзаши и собирался разрубить им Наруто на полном ходу, но Узумаки отклонился, не отрывая прикованных к земле ног от песочной поверхности, перед его носом просвистело лезвие, а затем блондин выбросил руку вперед, и из рукава вырвалась цепь с грузом. Не ожидающий ничего подобного Сай не успел уклониться, и заряженный чакрой едва мерцающий синим цветом груз врезался ему в грудную клетку, сломав пару ребер. Убийственная мощь оружия в очередной раз порадовала Узумаки. Он уже давно не дрался в полную силу, боясь нанести серьезную травму Саске на тренировках.
Птица парня описала круг над прорехой в песке, после чего снизилась и врезалась вместе с хозяином в стену зала, растекшись по ней чернильным пятном. Чернильные брызги обдали Какаши и Саске, сражающихся на ближних дистанциях. Брюнет недовольно ухмыльнулся.
— Ты мне одежду испачкал, — процедил он, устремив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Наруто. Сай рухнул на пол прямо за спиной Какаши, прохрипев что-то от боли.
Узумаки удовлетворенно хмыкнул, облизнулся и повернулся к новому противнику, который все это время не дремал, а складывал новые печати. Наруто дернул сначала одной ногой, потом другой, проводя по своему телу чакру и тем самым усиливая мышцы в десятки раз. В следующий миг он освободился от оков, вызвав недоумение на лице Ямато.
— Стихия Дерева: Рождение дерева! – прошептал мужчина, вытянув перед собой руку.
К удивлению Наруто, рука шиноби превратилась в несколько сплетенных меж собой досок, удлиняющихся и меняющих форму. Узумаки ринулся вперед, прыгнув на странную деревянную конструкцию. Ямато быстро понял, что сейчас произойдет, и высвободил руку, засосав деревянную махину обратно в свое тело. Узумаки подпрыгнул и выбросил вперед руку, после чего в Ямато со свистом полетела цепь с грузом.
— Стихия Дерева: Снаряд Древесной Стены! – произнес он, но к удивлению шиноби Конохи груз уничтожил даже древесный кокон, проделав в нем дыру, но замедлив свой ход.
Саске и Какаши вели ближний бой. Саске умело парировал удары бывшего сенсея, переходя в наступление. В то время самому Хатаке было тяжело отбиваться от Учихи, поскольку стиль боя его бывшего ученика изменился до неузнаваемости.
Он отскочил назад, метнув в Учиху кунай, зажатый в руке. Саске подставил Кусанаги плашмя, и кунай врезался в тонкое лезвие.
Тем временем Какаши складывал печати, готовясь применить технику.
— Стихия Огня: Большой Огненный Шар, — произнес он, посылая в Саске громадную огненную сферу.
— Стихия Огня: Гигантский Огненный Шар, — ответствовал Учиха, сложив нужные печати.
Техника Саске не только нейтрализовала технику Какаши, но и обдала того адским жаром, а так же дезориентировала его ярким светом.
— Глупо использовать против Учихи стихию огня, Какаши, — ухмыльнулся Саске.
Руки Хатаке задвигались с молниеносной скоростью, даже для Саске. В этом учитель все еще превосходил его.
— В таком случае… Райкири! – выкрикнул Какаши, сжав сверкающую молнию в руке и устремившись к ученику.
Учиха не мог не узнать технику учителя в усовершенствованном виде. Однако и он не сидел на месте, совершенствуя и улучшая выученную технику Чидори.
— Чидори Нагаши, — прошептал парень, когда его и сверкающую руку учителя разделяли какие-то сантиметры.
Какаши вытаращился, чувствуя, как мощное электрическое поле из пляшущих в воздухе молний не только нейтрализует райкири, но и начинает проникать в его тело, парализуя его. Сжав зубы и жмурясь от проникающего в тело электричества, Хатаке отскочил назад, к Саю. Он подождал несколько секунд, давая телу прийти в себя, после чего схватил пребывающего в полумертвом состоянии Сая и взмыл в воздух, оказавшись на улице.